我站在紫宸殿的丹陛之上，看着阶下那个穿着明黄色蟒纹小朝服的身影，忽然觉得殿中的十二根盘龙金柱都矮了半截。


    十岁的凌昊正踮着脚，努力想看清御案上摊开的奏折，乌木小朝珠随着他的动作轻轻晃动，衬得那张尚带稚气的脸庞有了几分与年龄不符的庄重。户部奏请减免北境三州赋税三年。


    墨尘的声音一如既往地温润，却比往日多了几分刻意放柔的语调。他手中象牙笏板斜斜指向奏折上朱笔圈点处，太子殿下以为当如何批复？凌昊的小眉头皱了起来，手指在冰凉的玉石镇纸上划出浅痕。


    晨阳透过雕花窗棂，在他浓密的睫毛上投下细碎阴影，那双酷似我的琥珀色瞳孔里，正映着奏折上密密麻麻的文字。我注意到他捏着狼毫笔的指节微微发白——和我年少时批阅奏折的模样如出一辙。北境...小太子的声音还带着变声期前的清亮，却努力沉下嗓子，去年刚遭雪灾，今年春汛又冲毁了堤坝。若按旧制征收，百姓恐难以为继。


    他忽然转身望向我，琥珀色瞳孔里闪烁着狮崽般的执拗，父皇，儿臣以为不仅要免三年，还应调拨粮草助灾民重建。我靠在龙椅上，指尖无意识摩挲着扶手处的饕餮纹。殿内三十余位重臣屏息凝神，连鎏金铜鹤香炉里升起的香烟都仿佛凝固在半空。


    昨夜咳得厉害，苏轻烟新配的汤药还放在侧殿，苦涩的药味似乎还萦绕在齿间。但此刻，我只想看看这个孩子会如何应对——这是他第一次在御前处理政务，也是我为九域选择的未来。


    我抬手虚虚一扬，龙涎香的青烟在袖风里散开，传旨，命雷啸天即刻从东海军营调拨粮草二十万石，由镇北将军监督发放。


    凌昊明显松了口气，小脸上泛起兴奋的红晕，却又在触及我目光时迅速敛去。他挺直小小的身板，将朱笔蘸饱朱砂，在奏折末尾端正写下字。


    那笔画稚嫩却力透纸背，让站在最前列的几位老臣忍不住交换了个眼神——有惊讶，有欣慰，亦有几分暗藏的审视。


    我忽然想起二十年前的自己。那时九域战火连绵，我在尸山血海中接过父皇的佩剑，龙椅还没坐暖就得奔赴西漠战场。而今凌昊十岁便能安坐紫宸殿批阅奏折，这或许就是我毕生征战的意义所在。


    工部奏报通天塔重建进度。墨尘展开第二道奏折时，眼角余光不着痕迹地扫过我的脸色。这个跟了我二十年的谋士总能在最恰当的时机转移话题，就像此刻，他分明察觉到我胸口的闷痛又在蔓延。


    凌昊的手指在奏折上滑动，忽然停在某一行：为何要将塔顶的鎏金宝顶换成青铜？他仰起头，阳光恰好落在他饱满的额头上，儿臣记得父皇说过，通天塔是九域共尊的圣物，当以金玉彰显其尊贵。


    站在工部尚书身后的老匠人忍不住上前一步：殿下有所不知，青铜耐腐蚀，且...


    且青铜熔点低，便于铸造各族图腾，对吗？凌昊打断他的话，小手指点着图纸上的同心圆，儿臣在《九域百工录》里见过，前朝万族炉就是用青铜铸造的。


    他忽然转向殿外，声音清亮如钟，传朕...传本宫旨意，塔顶宝顶改用青铜铸造，上刻九域各族图腾，象征万族同心，共抗魔气殿内响起低低的惊叹声。


    我看着儿子眼中闪烁的光芒，忽然想起云游子曾说过的话：真正的狮王不是天生就会怒吼，而是懂得在必要时收起利爪。


    凌昊此刻展现的，正是我希望他拥有的品质——既有狮系血脉的果敢，又存着一份超越年龄的通达。


    咳...喉间的腥甜再也压制不住，我猛地侧过身，锦帕上顿时绽开点点红梅。墨尘的脸色瞬间变了，雷啸天已经按剑上前，蛮牛庞大的身躯更是直接挡在了御座前。父皇！凌昊惊呼着扑过来，小脸上血色尽褪。他笨拙地想扶我，却被蛮牛轻轻拦住。


    这个憨厚的护卫总在最恰当的时刻做出最精准的判断——此刻御座前的方寸之地，既是最尊贵的所在，也是最危险的漩涡。


    无妨。我将染血的锦帕藏入袖中，指节因用力而泛白，继续。凌昊定定地看着我，琥珀色瞳孔里翻涌着复杂的情绪。那里面有担忧，有恐惧，还有一丝我从未见过的决绝。


    他慢慢退回御案前，小手紧紧攥着狼毫笔，指节因为用力而泛白：传本宫令，着太医院即刻配制防魔气侵体的药丸，分发给所有参与重建通天塔的工匠。


    他顿了顿，声音比刚才更低沉，尤其是接触过魔气侵蚀石材的工匠，每人每日两枚，不得有误。


    墨尘眼中闪过一丝讶异，随即化为深深的赞许。我看着儿子在奏折上落下朱批，忽然觉得胸口的疼痛减轻了许多。这个孩子不仅继承了我的血脉，更继承了苏轻烟的细心，雷啸天的果决，甚至还有墨尘那份深藏不露的心机。


    今日政务就到这里。我撑着龙椅扶手站起身，殿内立刻响起整齐的抽气声。凌昊飞快地跑到我面前，小手小心翼翼地搀扶着我的衣袖，力道不大，却带着不容置疑的坚持。


    父皇，儿臣送您回寝殿。他仰着头，阳光在他睫毛上跳跃，《九域农桑策》里说，春耕时节最需静养，父皇也要像照看幼苗一样照看自己的身体。我忍不住笑了，牵动胸口的伤处又是一阵刺痛。


    这个孩子，连劝慰人的话都要从典籍里找依据。我抬手揉了揉他的头顶，掌心触到他发髻里那根我亲手为他簪上的白玉簪——那是用萧战战盔上的玉石改制而成，象征着九域归一的和平。


    明日卯时，御书房议事。我故意板起脸，却在转身时听见身后传来笔砚碰撞的轻响。凌昊正手忙脚乱地收拾奏折，明黄的衣角扫过御案，带倒了那方刚用过的朱砂砚台。墨尘眼疾手快地扶住砚台，低声说了句什么。


    我没有回头，但想象得出凌昊此刻红着脸的模样。这个孩子，昨日还在御花园里追着凤清羽的波斯猫跑，今日就能在朝堂上有模有样地处理政务；刚才还能条理清晰地分析灾情，转眼间就会打翻砚台——这才是十岁孩子该有的模样，既有狮王的潜质，又不失赤子之心。


    走出紫宸殿时，晚春的风带着海棠花香扑面而来。我站在丹陛上回望，看见凌昊正踮着脚，将最后一本奏折放进墨尘手中的文书箱。夕阳将他们一大一小两个身影拉得很长，墨色官袍与明黄蟒纹在暮色中交织，像一幅无声的画卷。


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