二月二十九，青石镇的晨光刚爬上窗棂，叶凌薇就听见外间窸窸窣窣的动静。


    她披衣起身，推开门缝一看——春儿正蹲在灶前生火，小泥炉上药罐咕嘟咕嘟响着，药香弥漫在清晨的空气里。


    “这么早？”叶凌薇轻声问。


    春儿回过头，眼下有些青影，却笑得温暖：“娘娘醒了？奴婢想着林公子今日该换药方了，昨儿问过镇上的老大夫，说再加两味药更好。”


    叶凌薇走近，看着春儿熟练地控着火候。八年了，这丫头从侯府里战战兢兢的小丫鬟，长成如今能独当一面的管事娘子。去年嫁了人，是三皇子府里那位张管事，人踏实本分，对她也好。


    “张管事前日捎信来，你可看了？”叶凌薇在矮凳上坐下。


    春儿脸一红，从怀里掏出封信：“看了……他说府里一切都好，让我安心跟着娘娘。还说、还说等我回去，要给我做最爱吃的桂花糕。”


    信纸已经摩挲得有些软了，可见看了不止一遍。


    叶凌薇看着春儿眼底的笑意，心头一片柔软。前世春儿跟着她受尽苦楚，最后冻死在那个雪夜。这一世，她总算给这丫头找了个好归宿。


    “等江南事了，回去我给你放一个月假。”叶凌薇道，“你们小两口好好聚聚。”


    “不用不用！”春儿忙摇头，“药材行刚在京城站稳脚跟，好多事呢。张郎也说，让我好好帮娘娘，家里的事不用操心。”


    “他倒体贴。”


    “嗯。”春儿抿嘴笑，“他说要不是娘娘提拔，他现在还是三皇子府里普通管事，哪能当上药材行的二掌柜。这份恩情，我们记一辈子。”


    药煎好了，春儿仔细滤了渣，倒进碗里。叶凌薇看着她麻利的动作，忽然问：“春儿，你跟着我这些年，后悔过吗？”


    春儿手一顿，抬头看她，眼神清澈：“从来没有。”


    “哪怕最苦的时候？”


    “最苦的时候，是娘娘把最后半个馒头分给奴婢。”春儿眼圈微红，“那时奴婢就发誓，这辈子跟定您了。如今日子好了，奴婢更不会走。”


    叶凌薇握了握她的手：“等回去，药材行江南分号开起来，我想让张管事过来主事。你们夫妻不用两地分隔，你看可好？”


    春儿愣住了，随即眼泪掉下来：“娘娘……您为我们想得太周到了……”


    “你们值得。”叶凌薇轻声道。


    ---


    辰时初，宇文璟从外面回来，带回两个消息。


    一是周叔父那边又想起些细节，写了份补充证词。二是镇上那家药铺，掌柜愿意降价五十两出手。


    “去看看铺子？”宇文璟问。


    叶凌薇点头，几人出了客栈。


    春儿扶着林澈走在后面，小声说着换药方的事。秦昭照例护卫在侧，目光警惕地扫视四周。


    药铺在镇东主街上，三间门脸，黑漆招牌上“仁济堂”三个字已经斑驳。掌柜是个瘦削老者，见他们来，忙迎出来。


    “叶姑娘，”老者搓着手，“铺子您也看过了，若是真心要，三百五十两，连同存货、家伙什儿一并给您。”


    这个价确实公道。叶凌薇昨日估算过，光那些药材存货就不止二百两。


    “陈掌柜为何急着出手？”她问。


    老者叹口气：“儿子在州府开了间绸缎庄，非要接我过去享福。我本舍不得这铺子，可儿子孝心，推不得。”


    叶凌薇仔细看了铺面格局，又去后院转了转。后院宽敞，有厢房四间，灶房、水井一应俱全，墙角还晒着些药材。


    “铺里伙计呢？”她问。


    “两个抓药师傅，一个账房，三个伙计。”老者道，“都是跟了我多年的老人，手艺没得说。姑娘若是肯留下他们，工钱我可以贴补些……”


    “不必。”叶凌薇道，“愿意留下的，工钱照旧，年底另有分红。”


    老者愣住，随即深深一揖：“姑娘仁义！”


    事情定得爽快。交了定金，签了契书，约好三日后交接。出了铺子，宇文璟看向叶凌薇：“你倒是雷厉风行。”


    “看准了就下手。”叶凌薇微笑，“这铺子位置好，客源稳，接手就能赚钱。况且……”


    她顿了顿，压低声音：“有了这处铺子，我们在江南也算有个据点。往后查什么事，都方便些。”


    宇文璟点头，正要说话，街对面忽然传来一阵喧哗。


    几人转头看去，见个衣衫褴褛的汉子被一家粮铺伙计推搡出来，跌坐在街上。


    “没钱就别来捣乱！”伙计骂骂咧咧，“当我们开善堂的？”


    汉子爬起来，佝偻着背，手里紧紧攥着个破布包。他抬眼时，叶凌薇心里一惊——那眼神太熟悉了，是穷途末路的人才会有的眼神。


    “怎么回事？”她走过去。


    伙计见叶凌薇衣着不俗，忙赔笑：“这位小姐，这厮拿了几文钱就想买一斗米，我说不够，他就赖着不走。”


    叶凌薇看向那汉子：“你要买米？”


    汉子低着头，声音沙哑：“孩子病了，三天没吃饭……就想熬点粥……”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“孩子多大？”


    “五岁……”汉子哽咽，“她娘去年没了，就我们爷俩……”


    叶凌薇沉默片刻，对伙计道：“给他装一斗米，再装二斤白面。钱记我账上。”


    伙计一愣：“小姐，这……”


    “怎么，怕我赖账？”叶凌薇取出荷包，拿出一块碎银，“够不够？”


    “够！够！”伙计连忙接过，转身去装米。


    汉子扑通跪下了，咚咚磕头：“恩人！恩人！”


    “起来。”叶凌薇扶他，“带我去看看孩子。”


    汉子住的地方在镇西破庙里。庙墙塌了一半，里面挤着七八个乞丐。最里面的草堆上，躺着个瘦小的女童，脸色潮红，呼吸急促。


    春儿上前一探额头，惊道：“好烫！”


    叶凌薇蹲下身，仔细看了孩子舌苔、眼白，又搭了脉。


    “风寒入里，再拖就危险了。”她起身，“秦昭，抱孩子去我们客栈。春儿，你回去取我的药箱——第三层那几味药都拿来。”


    “是！”


    一行人匆匆回到客栈。叶凌薇开了方子，春儿抓药煎药，秦昭去请镇上的大夫。宇文璟站在门外，看着叶凌薇熟练地给孩子施针退热。


    “你倒是熟练。”他道。


    “久病成医。”叶凌薇手下不停，“前世……在侯府最后那几年，我常给自己看病。”


    她说得平淡，宇文璟心里却一紧。


    施完针，孩子呼吸平稳了些。叶凌薇洗净手，看向一直跪在门外的汉子：“你叫什么？做什么的？”


    “小的叫王老实，原本是镇外种田的。”汉子抹泪，“去年发大水，田淹了，房子也塌了。带着闺女来镇上讨生活，可我除了种地什么也不会……”


    叶凌薇打量他。四十来岁，手掌粗大，确实是干惯农活的人。眼神恳切，不似奸猾之辈。


    “你会种药材吗？”她忽然问。


    王老实一愣：“药材？没种过……但、但田里的活我都会！”


    “我盘下了镇东的仁济堂，往后需要药材。”叶凌薇道，“你若愿意，我可以租几亩地给你，教你种药材。种出来的药，铺子里按市价收。”


    王老实呆住了，半晌才颤声问：“真、真的？”


    “真的。”叶凌薇道，“不过有言在先，药材不比庄稼，要细心。我教你的法子，你得认真学。”


    “学！我一定认真学！”王老实连连磕头，“恩人给我活路，我拼了命也要学好！”


    春儿端了药进来，叶凌薇亲自喂孩子服下。看着女童渐渐平稳的睡颜，她忽然想起前世，自己病重时，春儿也是这样守在床边。


    “春儿，”她轻声道，“等铺子开起来，在门口设个施药处吧。每月初一十五，免费给穷苦人看诊发药。”


    春儿点头：“好。咱们药材行在京城也设了施药处，张郎说效果很好，街坊都念咱们的好。”


    “那就这么定了。”


    ---


    午后，叶凌薇在房里誊抄周叔父给的证词。春儿在一旁整理药材单子，为接手药铺做准备。


    “娘娘，”春儿忽然道，“张郎前日信里说，京城那边有人打听咱们药材行的底细。”


    叶凌薇笔尖一顿：“什么人？”


    “说是几个大药商，见咱们生意好，想摸清来路。”春儿蹙眉，“张郎应付过去了，但提醒咱们小心。”


    叶凌薇放下笔，沉思片刻。


    药材生意利润丰厚，她一个女子突然冒出来当了商会会长，还做得风生水起，自然招人眼红。前世她就知道，商场如战场，明枪暗箭不会少。


    “告诉张管事，”她道，“一切按规矩来。药材质量把严，价钱公道，账目清楚。只要咱们站得正，不怕人查。”


    “是。”


    “还有，”叶凌薇补充，“让他留意着，若有品性好、手艺精的药师师傅，可以多招揽几个。江南分号开起来，需要人手。”


    春儿一一记下。


    窗外传来脚步声，宇文璟推门进来，手里拿着封密信。


    “京里来的。”他神色凝重，“你弟弟叶凌云，今科中了进士，二甲第七名。”


    叶凌薇猛地站起：“真的？”


    “真的。”宇文璟将信递给她，“皇上亲自点的名。现在消息应该已经传遍京城了。”


    信是林澈在京中的耳目传来的，写得详细。叶凌云不仅中了进士，殿试时应对得体，皇上当堂夸他“有乃父之风”。


    叶凌薇握着信纸，手微微发抖。


    前世，她那个聪明伶俐的弟弟被二叔夺了科举名额，打折了腿扔出侯府，最后惨死街头。这一世，他不但好好活着，还金榜题名，光宗耀祖。


    “父亲……”她喃喃道，“您看到了吗？凌云他……他做到了……”


    春儿也红了眼眶：“太好了！小少爷终于……”


    “还有件事。”宇文璟等她情绪平复些，才继续道，“皇上已经下旨，重查你父亲的案子。三司会审，定在下月初六。”


    叶凌薇抬头：“我们得尽快回京。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“是。”宇文璟点头，“周叔父的证词、账册抄本，再加上我们之前收集的证据，足够了。叶正德押解进京，赵文博虽已死，但他的罪状也要公之于众。”


    他顿了顿：“你准备好了吗？”


    叶凌薇深吸一口气，看向窗外。


    八年了。


    从重生那一刻起，她活着就是为了这一天。


    为父亲洗冤，为叶家正名，让害他们的人付出代价。


    “准备好了。”她轻声道。


    春儿握住她的手：“娘娘，奴婢陪您一起。”


    叶凌薇转头看她，笑了：“好。”


    ---


    傍晚，叶凌薇去看王老实的女儿。孩子已经退了热，正小口小口喝粥。王老实守在床边，见叶凌薇来，又要跪下。


    “别跪了。”叶凌薇扶住他，“孩子好些了？”


    “好多了！能吃东西了！”王老实抹泪，“大夫说再吃两副药就能好全。恩人，您是我们爷俩的再生父母……”


    “别说这些。”叶凌薇在床边坐下，摸了摸孩子的头，“等你好了，让你爹教你识字。女子也要识字明理，将来才有出路。”


    女童睁着大眼睛看她，怯生生问：“姐姐……我真的能识字吗？”


    “能。”叶凌薇柔声道，“等姐姐在镇上办起女学，第一个收你。”


    “女学？”王老实愣住。


    “就是女子学堂。”叶凌薇道，“教女孩子识字、算数、女红，也教医药常识。等她们长大了，能找活计，能立门户。”


    王老实嘴唇颤抖：“这……这得花多少钱……”


    “钱的事不用你操心。”叶凌薇起身，“你只管把闺女养好，把药材种好。日子会慢慢好起来的。”


    出了破庙，夕阳正好。


    春儿等在外面，轻声道：“娘娘，您心太善了。”


    “不是心善。”叶凌薇望着天边晚霞，“是见过太多苦，才知道给人活路有多重要。”


    她想起前世，自己倒在雪地里时，多希望有人能伸手拉一把。


    这一世，她有能力了，就要做那个伸手的人。


    回到客栈，林澈已经能下地走动了。他站在院里，见叶凌薇回来，笑道：“听说了？你弟弟中了进士。”


    “听说了。”叶凌薇眼眶又热了，“林澈，谢谢你。这些年，你暗中照拂凌云，我都知道。”


    林澈摇头：“是你弟弟自己争气。叶将军在天有灵，一定很欣慰。”


    三人坐在院里石桌旁，春儿泡了茶。茶是江南的明前茶，清香扑鼻。


    “凌薇，”林澈忽然道，“等案子了结，你有什么打算？”


    叶凌薇捧着茶盏，想了想：“先把江南分号开起来，把女学办起来。然后……好好经营药材行，好好过日子。”


    她看向宇文璟：“殿下呢？”


    宇文璟沉默片刻，道：“父皇年事已高，几位皇兄都在争那个位置。我不想争，但也不想任人宰割。”


    他顿了顿，看向叶凌薇：“等这些事都了了，我想请旨去北疆。那里需要人守，我也想……离这些纷争远些。”


    叶凌薇心头一动：“殿下若去，我陪您。”


    “北疆苦寒。”


    “我不怕。”叶凌薇微笑，“药材生意在哪里都能做。北疆缺医少药，更需要药铺。”


    宇文璟看着她，眼里有光。


    春儿悄悄退开，把空间留给两人。


    暮色渐深，院里点了灯。叶凌薇和宇文璟对坐饮茶，说着以后的打算。


    “等到了北疆，咱们开个大药铺。”叶凌薇比划着，“前面看病抓药，后面设个学堂，教当地女子认药材、学医术。再开片药田，种些适合北地的药材……”


    她说得认真，宇文璟听得专注。


    这一刻，没有仇恨，没有算计，只有两个人在规划共同的未来。


    父亲，女儿要往前走了。


    带着您给的勇气，带着这八年的历练，往更远的地方走。


    报仇很重要。


    但报仇之后，怎么活得更好，更重要。


    夜色里，春儿在房中给张管事回信。她写得很认真，一笔一划：“娘娘一切都好，江南分号已定下。张郎勿念，我在娘娘身边很安心。等回京，咱们好好过日子。”


    信末，她画了朵小小的桂花。


    那是她最喜欢的花，也是他答应要给她做的桂花糕。


    窗外，月明星稀。


    江南的春夜，温柔如水。


    而新的路，就在前方。


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