二月二十八，晨。


    江雾未散，渔村的鸡鸣声里，叶凌薇摸向发间的银簪。指尖触到那冰凉的金属时，她轻轻舒了口气——昨夜那些话，都不是梦。


    春儿正轻手轻脚收拾行装，见她醒来，小声道：“娘娘，殿下寻船去了。”


    叶凌薇起身推开窗，白茫茫的雾气里，江面上已有渔船影子。她梳洗时，铜镜映出的脸少了些戾气，多了沉静。


    “春儿，”她转头问，“药铺那边这个月的账，你随身带着吗？”


    “带着呢。”春儿从行囊里取出个布包，“三间药铺上月净利八百两，江南药材联盟那边刚送来的分红，也有五百两。奴婢都换成银票了。”


    叶凌薇接过看了看，点头：“等到了青石镇，寻个可靠的钱庄存起来。往后善堂女学的开销，就从这里出。”


    春儿眼睛亮晶晶的：“娘娘，您真要做成这件事吗？京城那些贵人夫人，最多捐捐香油钱，还没谁真办女学的……”


    “她们不做，我做。”叶凌薇将银簪重新簪好，“药材生意让我有了本钱，这些钱若只攒着，就是死物。用起来，才能活。”


    正说着，门开了。


    宇文璟带着一身水汽进来，竹篮里装着热包子：“船寻好了，趁雾走。”


    叶凌薇接过篮子，见他眼下有青影：“您昨夜没睡好？”


    “无妨。”宇文璟看向床上醒来的林澈，“能走吗？”


    “能。”林澈撑起身，“别为我耽搁。”


    四人用饭时，陈里正匆匆来了。


    “叶姑娘，镇上来官差了。”他压低声音，“在搜一男一女，怕是冲你们来的。”


    宇文璟眼神一凛：“多少人？”


    “七八个，住在客栈。”陈里正道，“乡亲们嘴严，但此地不宜久留。”


    叶凌薇放下筷子，看向宇文璟：“现在就走吧。”


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    辰时初，小船离岸。


    阿牛撑船很稳，春儿还是吐了几回。叶凌薇揽着她，望向江面。宇文璟坐在船尾，膝上摊着地图。


    “先去青石镇。”他指向一处，“你父亲当年的副将住那边，若他还活着，是人证。”


    叶凌薇心头一热。


    船至江心时，春儿缓过劲，小声问：“娘娘，您真要自己掏钱办善堂？药材生意虽好，可那也是您辛苦攒下的……”


    “钱挣来就是要用的。”叶凌薇望向远方，“况且我那些药铺，本就雇了不少女子。采药、炮制、抓药、记账，哪个环节离得开她们？女学办起来，往后药铺里能用的人就更多了。”


    林澈在舱里忽然开口：“她说的对。京城那三间‘济世堂’，掌柜、账房、抓药师傅全是女子，生意比别家都好。”


    宇文璟抬眼看向叶凌薇。


    他知道她是药材商会会长，却不知具体做到什么程度。


    “殿下别怪我瞒您。”叶凌薇转头看他，“起初是为了查案方便——药材行当消息灵通，南来北往的客商多，打听事容易。后来做着做着，发现女子做药材生意有天分。”


    “为何？”


    “女子心细。”叶凌薇笑了，“药材炮制，火候差一点药性就不同；抓药配药，分量错一分要出人命。我雇的那些寡妇、被休的妇人、贫苦人家的女儿，个个比男子仔细。”


    她顿了顿：“所以我想，女子不是不能做事，是没机会。等我有了能力，就要给她们机会。”


    江风吹起她的发丝，银簪微闪。


    宇文璟想起京城里的传言。有人说璟王侧妃抛头露面做生意丢人，有人说她一个女子当药材商会会长是僭越。他从前不在意，此刻却想问——


    “那些闲话，你听过吗？”


    “听过。”叶凌薇神色平静，“说我丢了王府脸面，说殿下您不该纵容我。起初也气，后来想通了。”


    “想通什么？”


    “我做的是正当事。”她眼神清澈，“药铺里卖的药材真、价钱公、童叟无欺。商会里立了规矩，不许以次充好、不许囤积居奇。去年京郊瘟疫，我捐了三千两药材——这些事，比什么闲话都有分量。”


    林澈靠在舱壁上，静静看着她。


    八年前那个连药都怕苦的小姑娘，如今在江风里说这些。她不知道自己有多亮。


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    午时，小船靠岸。


    换马车时，阿牛悄悄塞给叶凌薇一个小布包：“姑娘，乡亲们凑的，路上用。”


    叶凌薇打开，里面是碎银子，每块都磨得光滑。


    “这不行……”


    “收下吧。”阿牛憨厚地笑，“您要做善事，这是乡亲们的心意。不多，但干净。”


    叶凌薇眼眶发热，郑重收好：“替我谢谢大家。”


    马车驶向青石镇。


    春儿和林澈在车里休息，叶凌薇和宇文璟骑马在前。二月末的江南，油菜花开成金海，风里都是暖香。


    “殿下，”叶凌薇忽然道，“等回了京，我想把药材生意往南扩一扩。”


    “怎么扩？”


    “江南药材好，浙贝、杭菊、白术都是上品。”叶凌薇说，“我想在江南设个分号，直接从药农手里收，少了中间商，价钱能低三成。这样京城百姓也能吃上便宜好药。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！宇文璟沉吟：“你在江南有人？”


    “有。”叶凌薇道，“药材商会里有几位江南的掌柜，人可靠。再者，我这次来江南，一路上看了不少药材集市，心里有数了。”


    她顿了顿，笑道：“说来惭愧，起初做生意只是为了攒钱查案。后来发现，药材行当能做的不只是买卖——能帮药农找销路，能帮百姓省钱，能帮女子谋生路。这一件件做下来，倒忘了恨。”


    宇文璟深深看她：“你比我想的走得远。”


    “因为不能只活在仇恨里。”叶凌薇轻声道，“这半年，我一边查案，一边经营药铺商会，一边帮那些走投无路的女子——忙起来的时候才发现，世上不止有恨，还有很多事值得做。”


    马车行至一处茶棚，几人下马歇脚。


    刚坐下，邻桌几个客商聊得正热。


    “听说了吗？京城药材商会那位女会长，这次来江南了！”


    “女会长？你说的是……璟王侧妃？”


    “就是她！啧啧，一个女子当会长，还把生意做得那么大，真是奇了！”


    “奇什么？我上月进京买药，去的就是她名下的‘济世堂’。药材真，价钱公，抓药的是个女师傅，分量准得一丝不差！”


    “我也听说过。去年瘟疫，她捐的药材救了多少人！那些说她抛头露脸的，怎么不说她积了多少德？”


    叶凌薇执茶盏的手一顿。


    宇文璟抬眼看向那几人。


    又一人道：“我表侄女就在她药铺里做抓药师傅，是个寡妇，带着两个孩子。要不是叶会长收留，早饿死了。现在一个月挣三两银子，孩子还能在铺子里识字——这样的女子，我敬重！”


    茶棚里安静下来。


    叶凌薇低下头，指尖摩挲着茶盏。


    宇文璟在桌下轻轻握住她的手。


    “走了。”他起身。


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    未时三刻，青石镇在望。


    宇文璟勒住马：“那位副将姓周，住镇西。若他肯作证，你父亲的案子便能多一份铁证。”


    “若他不肯呢？”


    “那就想办法让他肯。”宇文璟道，“但你记住，不可强求。”


    叶凌薇点头：“我明白。”


    马车驶入青石镇。


    小镇古朴，青石板路磨得光滑。宇文璟寻了间客栈安顿，让林澈和春儿休息，自己带着叶凌薇往镇西去。


    周家院子很静，门口老槐树才抽新芽。


    开门的是个老妇人，眼睛浑浊：“你们找谁？”


    “请问周勇周老将军可住此处？”宇文璟道。


    老妇人打量他们：“你们是？”


    “故人之女。”叶凌薇上前一步，取下发间银簪，“家父叶寒山，八年前蒙难。听闻周叔父曾随家父巡查江南，特来拜会。”


    老妇人盯着银簪，手忽然颤起来。


    “你们……等等。”


    她转身进去，不一会儿，推着辆木轮椅出来。轮椅上坐着个枯瘦老人，左腿空荡荡的裤管挽着，眼睛却亮得惊人。


    “叶将军的……女儿？”老人声音沙哑。


    叶凌薇跪下了。


    “晚辈叶凌薇，拜见周叔父。”


    老人盯着她看了很久，忽然老泪纵横。


    “像……真像寒山。”他颤抖着手，“孩子，起来。”


    院子里，老妇人搬来凳子。周勇断断续续说了当年的事——


    八年前，叶寒山巡查至青石镇，发现官府虚报兵员、克扣军饷。他欲上奏，却接到京城急令召回。临行前，叶寒山将一份誊抄的账册交给周勇。


    “将军说，若他平安回京，我便烧了这抄本。若他出事……”周勇哽咽，“便让我交给能主持公道之人。”


    “账册还在吗？”


    周勇让老妇人从灶台暗格里取出油布包。


    布包打开，泛黄的纸页上密密麻麻记着人名、数目。叶凌薇一页页翻看，手在抖。


    这就是证据。


    “孩子，”周勇看着她，“这八年，我藏着这东西不敢死。现在……现在好了，你来了。”


    叶凌薇捧着账册，深深拜下：“叔父大恩，没齿难忘。”


    “别说这些。”周勇抹泪，“我只问你，翻案之后呢？”


    叶凌薇愣了愣。


    周勇缓缓道：“寒山当年常说，人活着，不能只为自己活。孩子，你为你父亲翻案，是孝。翻案之后，你当为何而活？”


    院子里静下来。


    远处传来镇上的喧嚣声，孩子的笑闹声。


    叶凌薇站起身，望向院外青石板路上来往的行人。


    “叔父，”她轻声道，“我要用药材生意挣的钱，开善堂，收留孤儿。办女学，让女子识字学医。我在京城有三间药铺，江南要开分号，往后还能开更多——铺子多了，就能雇更多人，帮更多人。”


    她转头看周勇，眼神坚定：“父亲用命守的国，我要用余生守这国里的百姓。药材能治病，善堂能救命，女学能改命——这三件事，我要做到底。”


    周勇久久看着她，忽然笑了。


    “好……好孩子。”他颤声说，“寒山有后如此，他可以瞑目了。”


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    离开周家时，夕阳西下。


    叶凌薇抱着油布包，像抱着八年的光阴。宇文璟走在她身侧，忽然开口：“你要在江南开药铺分号，可想好地方了？”


    “想好了。”叶凌薇道，“青石镇就不错。这里药材好，民风淳朴，周叔父也能帮我看顾着。”


    “需要多少本钱？”


    “前期五百两足够。”叶凌薇算了算，“铺面、药材、人手——我在商会有信用，药农愿意赊账；雇人也不难，镇上该有不少女子愿意做事。”


    宇文璟停下脚步，看着她：“你都想好了？”


    “这一路都在想。”叶凌薇微笑，“从前只想着报仇，路越走越窄。现在想着以后，路反而宽了。”


    回到客栈，林澈和春儿已备好饭菜。叶凌薇将账册小心收好，坐下时手还在微微发抖。


    “凌薇，”林澈轻声道，“恭喜你。”


    “还没成呢。”叶凌薇扒着饭，“回京还要过堂、对质、审案……路还长。”


    “但你走过去了。”林澈看着她，“八年前那个躲在祠堂哭的小姑娘，如今走到这里了。”


    叶凌薇低头，眼泪掉进碗里。


    春儿忙递帕子：“娘娘，该高兴才是！”


    “我高兴。”叶凌薇抹泪，“就是觉得……父亲母亲若能看到，该多好。”


    窗外，暮色四合，镇上点起灯火。


    宇文璟推开窗，让晚风吹进来。远处有妇人唤孩子归家的声音，有店铺上门板的声音。


    平凡的人间烟火。


    叶凌薇走到窗边，和他并肩站着。


    “殿下，”她轻声说，“等这些事都了了，我们好好过日子。”


    “怎么算好好过？”


    “您办您的差事，我经营我的药铺，办我的善堂女学。”叶凌薇微笑，“晚上回家，一起吃饭，说说今日见了什么人、做了什么事。春日采药，夏日炮制，秋日收货，冬日施粥——就这样，普普通通的，挺好。”


    宇文璟转头看她。


    灯火映在她脸上，温柔而坚定。


    “好。”他说，“就这样。”


    夜色渐深。


    叶凌薇坐在灯下，重新誊抄账册。春儿在一旁研墨，林澈靠在床头看她写字，宇文璟在门外守夜。


    笔尖沙沙，字字清晰。


    这不止是证据，是父亲用命换来的公道，是她八年来走的路，也是她今后要去的方向。


    药材生意给了她立身的本钱。


    这钱，她要用来做更多事。


    父亲，女儿会好好活。


    活成您骄傲的样子。


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