二月二十五，京城，镇国侯府。


    这几日的侯府，与往常大不相同。


    府门前的石狮子被擦得锃亮，门楣上挂起了新制的灯笼。进出的下人个个脚步轻快，脸上带着喜色。


    因为昨日上午，宫里的太监来传了旨。


    镇国侯叶承宗追封国公，谥号“忠武”，配享太庙。


    叶家大小姐，如今的三皇子侧妃叶凌薇，获赐“忠烈之后”匾额。


    八年了。


    整整八年，侯府门前的匾额蒙尘，往来宾客稀少。老太君深居简出，府中冷清得像座空宅。


    如今，终于拨云见日。


    “老太君，您慢点走。”


    两个丫鬟小心搀扶着一位满头银发的老妇人，从正堂缓缓走出。


    老太君今年七十有三，背已微驼，但眼神依旧清明。她穿着深紫色锦缎袄裙，发髻梳得一丝不苟，插着一支碧玉簪。


    “扶我去祠堂。”老太君声音有些发颤，“我要亲自去告诉列祖列宗，承宗的冤屈，洗清了。”


    “是。”


    一行人来到侯府东侧的祠堂。


    推开沉重的木门，檀香气息扑面而来。正中的神案上，供奉着叶家历代先祖的牌位。最前面一排，有三块新立的牌位——叶承宗、柳氏（叶凌薇母亲）、叶凌峰（叶凌薇兄长）。


    老太君走到神案前，颤巍巍地上了三炷香。


    “列祖列宗在上，”她缓缓跪在蒲团上，声音哽咽，“不肖媳妇……今日来报喜了。”


    两个丫鬟也跟着跪下，悄悄抹泪。


    “承宗，我的儿啊……”老太君望着叶承宗的牌位，老泪纵横，“你听见了吗？皇上给你正名了，你是忠臣，是国公，要进太庙了……”


    她哭得说不出话。


    八年了，她多少个夜里梦见儿子浑身是血，站在雁门关的烽火里，问她：“娘，孩儿何罪之有？”


    她答不上来。


    只能眼睁睁看着他转身离去，消失在火光中。


    如今，终于能回答了。


    “你无罪，你是忠臣，是大英雄……”老太君喃喃道，“是娘对不住你，当年没能护住你……”


    “老太君，您别这么说。”旁边一个年长的嬷嬷劝道，“当年的事，谁也没法子。赵文博权势滔天，连皇上都……”


    “闭嘴。”老太君打断她，“现在说这些有什么用？承宗回不来了，柳氏回不来了，峰儿、薇儿的妹妹……都回不来了。”


    祠堂里一片寂静。


    只有香火袅袅，和压抑的抽泣声。


    良久，老太君自己擦干眼泪，在嬷嬷的搀扶下站起身。


    “薇儿有信来吗？”


    “还没有。”嬷嬷道，“不过昨日宫里传话的人说，三殿下和侧妃娘娘已经南下江南了。”


    “江南……”老太君眉头微皱，“那个是非之地，她去做什么？”


    “说是……回乡祭祖。”


    “祭祖？”老太君摇头，“她哪里是去祭祖，她是去报仇的。”


    嬷嬷不敢接话。


    老太君望着祠堂窗外，院子里那棵老槐树已抽出新芽。八年前，叶承宗出征前，就是在那棵树下跟她告别。


    “娘，孩儿此去，定要守住雁门关。”


    “好，娘等你回来。”


    可他没有回来。


    “薇儿这孩子，像她爹。”老太君轻声道，“一样的倔，一样的认死理。仇报了，她该放下了，可她放不下。”


    “老太君是担心……”


    “我担心她走得太远，回不了头。”老太君转身，慢慢走出祠堂，“仇恨这东西，能让人活下去，也能把人毁掉。”


    刚回到正堂，管家匆匆来报。


    “老太君，门外有人求见。”


    “谁？”


    “是……是叶家的几位族老。”


    老太君脸色一沉：“他们来做什么？”


    八年前叶家出事，这些所谓的族老躲得比谁都快。有的急着撇清关系，有的甚至落井下石。如今叶家平反，他们倒有脸来了。


    “说是来道喜的。”管家小心翼翼道，“还带了礼物。”


    “道喜？”老太君冷笑，“让他们进来吧。我倒要看看，他们能说出什么花来。”


    ---


    不多时，三位族老被请进正堂。


    为首的叫叶明远，论辈分是老太君的堂兄，今年八十有余，须发皆白，拄着拐杖。


    “弟妹，多年不见，身子可还好？”叶明远笑呵呵地问。


    老太君坐在主位，淡淡点头：“托您的福，还死不了。”


    这话说得不客气，叶明远脸上笑容僵了僵，但还是继续说：“今日我们来，一是道喜，恭喜承宗沉冤得雪。二是……”


    他顿了顿：“族里商议，想重修族谱，把承宗这一支的功绩好好记一记。还有，凌薇那孩子如今是三皇子侧妃，又得皇上封赏，也该在族谱上单开一页。”


    老太君没说话，只是端起茶杯，慢慢抿了一口。


    旁边的叶明义接口道：“是啊弟妹，这可是光宗耀祖的大事。咱们叶家这些年……唉，不提也罢。如今好不容易扬眉吐气，该好好操办操办。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“操办什么？”老太君放下茶杯，“是操办宴席，请全城人来吃酒？还是操办祭祖，让所有人都知道，我们叶家又起来了？”


    叶明远被问住了。


    “弟妹，你这话……”


    “我问你们，”老太君扫视三人，“八年前承宗蒙冤时，你们在做什么？”


    三人面面相觑。


    “我……我们在想办法啊。”叶明义支吾道。


    “想办法？”老太君笑了，笑容里满是讥讽，“想办法撇清关系？想办法把承宗这一支出族谱？要不是三皇子力保，你们是不是要把凌薇和凌云也赶出去？”


    叶明远老脸涨红：“弟妹，当年情况特殊，我们也是不得已……”


    “好一个不得已。”老太君站起身，虽然身形佝偻，但气势不减，“今日我把话放这儿：叶家的族谱，你们爱怎么修怎么修。但承宗这一支，以后跟你们没关系。”


    “这……这怎么行？”叶明远急了，“都是一家人……”


    “一家人？”老太君声音陡然拔高，“承宗下狱时，你们谁去看过他一次？柳氏被赐死时，你们谁去送过一碗饭？峰儿被打残时，你们谁去请过大夫？凌薇的妹妹被卖时，你们谁去找过人？”


    一连串质问，让三个族老哑口无言。


    “现在承宗平反了，凌薇得势了，你们想起是一家人了？”老太君冷笑，“我告诉你们，晚了。”


    她走到叶明远面前，一字一句道：“从今往后，侯府的大门，你们不必再进。叶家的族谱，我们这一支，自己管。”


    “弟妹，你这是什么话？”叶明义急了，“我们好歹是族老……”


    “族老？”老太君转身，“管家，送客。”


    “是！”


    管家上前，做了个请的手势。


    三位族老脸色铁青，却不敢发作，只能灰溜溜地走了。


    嬷嬷扶着老太君坐下，递上热茶：“老太君，您消消气。”


    “我不是气。”老太君摇头，“我是寒心。当年承宗在时，这些人哪个没受过他的恩惠？可他出事时，一个个跑得比谁都快。”


    她顿了顿：“如今也好，趁这个机会，把话说清楚。以后侯府的事，我们自己做主，不劳他们操心。”


    正说着，门外又传来脚步声。


    一个少年匆匆跑进来，约莫十四五岁，眉眼清秀，穿着青色学子服，跑得气喘吁吁。


    “祖母！”


    老太君眼睛一亮：“凌云？你怎么回来了？”


    叶凌云，叶凌薇的幼弟，一直在城外书院读书。


    “书院放假，我听说家里的事，就赶紧回来了。”叶凌云跑到祖母面前，眼睛发红，“祖母，父亲……父亲他真的平反了？”


    老太君拉着孙子的手，声音温柔下来：“平反了，你父亲是忠臣，是国公了。”


    叶凌云眼泪一下子就下来了。


    他今年十四岁，父亲死时他才六岁。记忆里的父亲很高大，总是把他举在肩上，说：“云儿以后要像爹一样，保家卫国。”


    后来父亲死了，母亲死了，哥哥姐姐都没了。只剩他和姐姐相依为命。


    “姐姐呢？”他问，“姐姐在哪里？”


    “你姐姐跟着三殿下去江南了。”老太君替他擦泪，“你放心，她很好，皇上还赐了她‘忠烈之后’的匾额。”


    叶凌云用力点头：“我就知道，姐姐一定能为父亲讨回公道。”


    他看着祖母，忽然说：“祖母，我想去江南找姐姐。”


    “胡闹。”老太君板起脸，“你好好在书院读书，将来考取功名，这才是正道。”


    “可是姐姐一个人在江南，我不放心。”叶凌云道，“父亲说过，男子汉要保护家人。我已经十四岁了，不是小孩子了。”


    老太君看着孙子倔强的眼神，忽然想起八年前的叶凌薇。


    那时她也才十三岁，家破人亡，却咬着牙说：“祖母，我要活下去，我要为父亲报仇。”


    一样的眼神，一样的倔强。


    “你先在府里住几日。”老太君松了口，“等书院开学再回去。江南的事……等你姐姐有消息再说。”


    “是。”叶凌云这才笑了。


    ---


    傍晚，叶凌云回到自己以前住的院子。


    屋子还保持着原来的样子，书架上的书、桌上的笔墨、墙上的弓，都是他离家时的模样。


    他走到书桌前，翻开一本《兵法辑要》。那是父亲留给他的，扉页上有父亲的笔迹：


    “赠吾儿凌云：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”


    父亲教他读书，教他习武，教他做人。


    然后，父亲死了。


    叶凌云合上书，走到窗前。


    院子里那棵梧桐树已抽出嫩叶，在晚风中轻轻摇曳。他记得小时候，姐姐常带他在树下玩耍。姐姐会用梧桐叶折小船，放在水缸里，说：“小船漂啊漂，漂到爹爹打仗的地方去。”


    如今姐姐真的去了江南。


    而他，只能在这里等。


    “小公子。”一个声音在门外响起。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！叶凌云回头，见是府里的老护卫赵成。


    赵成今年五十多岁，曾是叶承宗的亲兵，叶家出事后，别人都走了，只有他留下来，守着这空荡荡的侯府。


    “赵叔。”


    赵成走进来，低声道：“小公子，老奴有件事想跟您说。”


    “什么事？”


    “关于江南。”赵成道，“老奴昨日在街上，听到些风声。”


    叶凌云心头一紧：“什么风声？”


    “有人说……江南不太平。”赵成压低声音，“赵文博虽死，但他在江南的势力还在。而且……有人说，二老爷叶正德，可能藏在江南。”


    叶凌云脸色变了：“二叔？他不是逃了吗？”


    “是逃了，但逃去哪了，没人知道。”赵成道，“老奴担心，大小姐去江南，会不会有危险？”


    叶凌云在屋里来回踱步。


    他想起姐姐离家前的那个晚上。


    那晚姐姐来书院看他，给了他一支银簪：“云儿，这支簪子是母亲留下的。你收好，若姐姐回不来……”


    “姐姐！”他当时就急了，“你说什么胡话？”


    姐姐笑了，摸摸他的头：“姐姐是说万一。云儿，你要记住，无论发生什么，都要好好活下去。叶家……就剩咱们俩了。”


    如今想来，姐姐那时就知道，江南之行凶险万分。


    “赵叔，”叶凌云忽然道，“我想去江南。”


    “小公子，这……”


    “我不是小孩子了。”叶凌云眼神坚定，“父亲死了，母亲死了，哥哥姐姐都没了。现在姐姐有危险，我不能坐视不理。”


    赵成看着他，仿佛看到了年轻时的叶承宗。


    一样的眼神，一样的气势。


    “小公子，”赵成缓缓道，“您若真想去，老奴陪您去。”


    “真的？”


    “老奴这条命是叶将军救的，如今也该还给叶家了。”赵成道，“不过此事得瞒着老太君，她年纪大了，经不起惊吓。”


    叶凌云重重点头：“好。”


    两人商议一番，决定三日后出发。赵成在军中还有些旧识，可以安排路线和接应。


    当夜，叶凌云给姐姐写了封信。


    信很短，只有几句话：


    “姐，江南有险，弟已知。三日后南下，与姐会合。父仇未了，弟愿同往。勿念。”


    他把信交给赵成，赵成自有办法送到江南。


    做完这一切，叶凌云站在窗前，望着夜空中的明月。


    父亲，如果您在天有灵，请保佑姐姐平安。


    也请保佑我，能像您一样，守护家人。


    ---


    同一轮明月下，千里之外的徐州驿站。


    叶凌薇也没有睡。


    她坐在灯下，给弟弟写信。


    “云儿见字如面。姐已南下，一切安好。父亲冤屈得雪，皇上追封国公，赐姐‘忠烈之后’。你在书院好好读书，勿念姐。待江南事了，姐便回京看你。”


    写到这里，她停下笔。


    该告诉他江南的险境吗？


    该告诉他，三日后长江渡口可能有一场恶战吗？


    不该。


    他还小，该有平静的生活。


    叶凌薇将写好的信折起，又铺开一张新纸。


    这一次，她写给祖母。


    “祖母大人尊前：孙女儿凌薇叩首。江南一行，或有风波，但孙女儿必当谨慎，平安归来。祖母年事已高，务必保重身体。待归京日，再承欢膝下。”


    两封信写完，她交给春儿：“明日找驿卒，送回京城。”


    “是。”


    春儿接过信，犹豫了一下：“娘娘，您说咱们能平安到江南吗？”


    “能。”叶凌薇语气坚定，“父亲在天上看着呢，他会保佑我们。”


    她走到窗前，推开窗。


    夜风带着江南水汽的湿润，扑面而来。


    远处传来隐约的江水声。


    那是长江的声音。


    三日后，他们就要渡江。


    而江对岸，有什么在等着他们，她不知道。


    但她知道，自己不能退。


    为了父亲，为了叶家，为了那二十万将士。


    这一关，必须过。


    月光洒在她脸上，清冷而坚定。


    这一刻，她不只是叶凌薇，不只是三皇子侧妃。


    她是叶承宗的女儿。


    是“忠烈之后”。


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