二月二十二，南下的第三日。


    车队已驶出京城三百余里，正经过淮河渡口。


    正值开春，淮河冰面初融，渡口挤满了等待过河的商旅。宇文璟的车队虽有钦差仪仗，也只能按序排队。


    叶凌薇掀开车帘，看着外面熙攘的人群。


    春儿小声说：“娘娘，您说这渡口得等多久？”


    “少说一个时辰。”叶凌薇目光扫过人群，“春儿，你看那边那个戴斗笠的汉子。”


    春儿顺着她指的方向看去，只见渡口茶棚里坐着个中年男子，头戴宽檐斗笠，正低头喝茶。那人穿着普通的灰色短打，但坐姿笔挺，手指关节粗大，不像寻常百姓。


    “他……在看咱们？”春儿紧张地问。


    “从我们到渡口，他已经往这边看了三次。”叶凌薇放下车帘，“去请殿下来。”


    春儿连忙下车，不一会儿，宇文璟骑着马过来。


    “怎么了？”


    叶凌薇将刚才所见说了一遍。


    宇文璟不动声色地朝茶棚方向瞥了一眼，对侍卫长低语几句。侍卫长点头，带着两名侍卫装作闲逛，朝茶棚走去。


    片刻后，侍卫长回来，脸色凝重。


    “殿下，那人走了。属下在他坐过的桌子底下，发现了这个。”


    他递上一小块木牌，半个巴掌大小，质地坚硬，边缘有烧焦的痕迹。木牌正面刻着一个奇怪的符号，像是一条盘曲的蛇。


    宇文璟接过木牌，仔细看了看，眉头渐渐皱起。


    “殿下认识这符号？”叶凌薇问。


    宇文璟没回答，将木牌收起：“此事稍后再说。先过河。”


    车队终于轮渡。两艘大船来回运了三趟，才将所有人和车马运过淮河。


    对岸是淮安府地界，天色已近黄昏。宇文璟下令在驿站歇宿。


    驿站不大，但因为是官驿，还算干净整洁。宇文璟和叶凌薇各住一间上房，侍卫们住东西厢房。


    晚饭后，宇文璟来到叶凌薇房中。


    “看看这个。”他将木牌放在桌上。


    油灯下，木牌上的符号更清晰了。那蛇形图案盘成三圈，蛇头昂起，口中衔着一枚铜钱。


    “这是什么组织的标记？”叶凌薇问。


    “‘衔钱蛇’。”宇文璟沉声道，“江南一个秘密帮会的标志。这个帮会成员复杂，有商贾、有江湖人、也有……官员。”


    “他们想做什么？”


    “不知道。”宇文璟摇头，“但这个帮会与赵文博有关联。我查赵文博案时，曾在他的账本里见过这个符号，但当时没在意。”


    叶凌薇心头一紧：“所以渡口那人，是冲着我们来的？”


    “八九不离十。”宇文璟道，“看来，江南那些人已经知道我们南下了，而且……不想让我们顺利到达。”


    “那接下来怎么办？”


    “将计就计。”宇文璟眼中闪过一丝锐色，“他们既然派人盯着，我们就让他们盯着。看他们到底想玩什么花样。”


    他顿了顿：“不过为了安全起见，从明日起，你与我同乘一车。”


    叶凌薇一怔：“这……不合规矩吧？”


    “命重要还是规矩重要？”宇文璟看着她，“既然有人盯上我们，分开反而更危险。”


    叶凌薇想了想，点头：“好。”


    ---


    二月二十三，清晨。


    车队继续南下。


    叶凌薇果然与宇文璟同乘一辆马车。车厢宽敞，两人对坐，中间隔着张小几。


    春儿坐在外间，时不时偷瞄里面，心里直犯嘀咕：娘娘和殿下这样相处，到底是好事还是坏事？


    马车里，气氛有些微妙。


    宇文璟在看地图，叶凌薇在翻一本书，两人都没说话。


    车轮碾过官道，发出规律的声响。


    良久，宇文璟忽然开口：“昨晚我收到京城的飞鸽传书。”


    “什么事？”


    “父皇……要给你封赏。”宇文璟放下地图，“圣旨应该已经出了京城，最迟明日就会追上我们。”


    叶凌薇愣住：“封赏？为什么？”


    “赵文博案了结，你父亲沉冤得雪。按例，忠臣之后该有抚恤。”宇文璟道，“更何况，你在查案中也出了力。”


    叶凌薇沉默片刻：“我不想要封赏。”


    “为什么？”


    “父亲死了，母亲死了，哥哥妹妹都死了。”叶凌薇声音很轻，“再多的封赏，能让他们活过来吗？”


    宇文璟看着她低垂的眼睫，心头涌起复杂的情绪。


    他当然明白。有些伤，不是金银爵位能抚平的。


    “但这是父皇的心意。”他道，“也是朝廷的态度。叶将军的忠烈，需要让天下人知道。”


    叶凌薇抬起头，眼中已有泪光，却强忍着没掉下来。


    “殿下，您知道我这八年来，最怕什么吗？”


    “什么？”


    “怕我父亲被人忘了。”叶凌薇的声音有些哽咽，“怕雁门关那二十万将士，就这么无声无息地死了，没人记得他们为什么死，为谁死。”


    她顿了顿，深吸一口气：“所以，如果封赏能让更多人记住我父亲，记住那些将士，那我接受。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！宇文璟心头一震。


    他忽然明白，眼前这个女子，要的从来不是荣华富贵，甚至不是复仇本身。


    她要的，是公道，是记忆，是那些枉死的人不该被遗忘。


    “凌薇，”他轻声道，“你父亲不会被人忘记。至少，我不会忘。”


    叶凌薇看着他，忽然问：“殿下，您为什么对我这么好？”


    车厢里安静下来。


    只有车轮声，轱辘轱辘。


    宇文璟移开视线，看向窗外飞逝的景物。


    “因为……”他顿了顿，“因为八年前，叶将军救我的时候说过一句话。”


    “什么话？”


    “他说，‘殿下，您要好好活着。这天下，需要明君。’”宇文璟转回头，看着叶凌薇，“我那时才十六岁，不懂什么叫明君。但我记住了，叶将军是用命在保这个天下。”


    他笑了笑，笑容里带着苦涩：“所以我想，至少，我要保住叶将军的女儿。这大概……是我唯一能为他做的事。”


    叶凌薇怔怔地看着他。


    这些话，宇文璟从未对她说过。


    她一直以为，他对她的好，是因为婚约，因为责任，或者因为……别的什么。


    原来，是因为父亲。


    “殿下，”她轻声说，“谢谢您。”


    “不必谢。”宇文璟道，“这是我该做的。”


    车厢里又安静下来，但气氛不再尴尬。


    那是一种……彼此理解的安静。


    ---


    二月二十四，午后。


    车队行至徐州地界。


    官道两旁开始出现江南风貌，白墙黛瓦，小桥流水。虽是初春，已有柳树抽芽，远远望去，一片嫩黄。


    前方突然传来马蹄声。


    一队骑兵疾驰而来，约莫二十余人，身着禁军服饰，为首的是个中年太监。


    车队停下。


    太监翻身下马，走到宇文璟车前，躬身行礼：“奴才参见三殿下。”


    宇文璟下车：“李公公？你怎么来了？”


    李公公是皇帝身边的总管太监，他亲自出京，必定有大事。


    “奴才奉旨前来。”李公公从怀中取出一个黄绸卷轴，“圣旨到——三皇子侧妃叶凌薇接旨！”


    叶凌薇连忙下车，在道旁跪下。


    春儿和侍卫们也跪了一地。


    李公公展开圣旨，朗声宣读：


    “奉天承运，皇帝诏曰：叶氏凌薇，忠烈之后，贞淑贤良。其父叶承宗，为国捐躯，功在社稷。今赵文博案了，沉冤得雪，朕心甚慰。特赐叶凌薇‘忠烈之后’匾额一块，黄金千两，锦缎百匹。另，追封叶承宗为镇国公，谥号‘忠武’，配享太庙。钦此——”


    “臣女领旨，谢陛下隆恩！”叶凌薇叩首。


    李公公将圣旨交到她手中，又令随从抬上赏赐。一块紫檀木匾额，上刻“忠烈之后”四个鎏金大字，在阳光下熠熠生辉。


    周围的侍卫、路过的百姓，纷纷跪地高呼：“陛下圣明！”


    叶凌薇捧着圣旨，手在微微发抖。


    八年了。


    父亲终于等来了他应得的荣誉。


    “侧妃娘娘，”李公公低声道，“陛下还有口谕。”


    “公公请讲。”


    “陛下说，叶将军的忠烈，朝廷不会忘，百姓不会忘。您……要好好活着，这才对得起叶将军在天之灵。”


    叶凌薇眼眶一热，强忍泪水：“臣女谨记。”


    李公公又转向宇文璟：“殿下，陛下让奴才传话：江南之事，放手去查。若有阻拦，先斩后奏。”


    “儿臣遵旨。”


    传完旨，李公公便带人回京复命了。


    车队继续前行，但气氛已经不同。


    侍卫们看叶凌薇的眼神，多了几分敬意。过往百姓听说这是“忠烈之后”，纷纷驻足行礼。


    叶凌薇重新上车，看着那块匾额，久久不语。


    宇文璟轻声道：“现在，天下人都知道你父亲是忠臣了。”


    “嗯。”叶凌薇点头，“可是殿下，我心里还是不安。”


    “为什么？”


    “陛下突然下旨封赏，固然是好事。但时机太巧了。”叶凌薇道，“我们刚离开京城三日，圣旨就追来了。而且……李公公亲自来传旨，这规格，是不是太高了？”


    宇文璟眼神一凝：“你在怀疑什么？”


    “我怀疑，陛下是不是知道了什么？”叶凌薇看向他，“比如，江南的情况比我们想象的更复杂？所以提前给我封赏，是为了……安我的心？”


    宇文璟沉默。


    其实他也有同样的疑虑。


    父皇这次的动作，确实太快了。按惯例，这种封赏至少要等他们回京后再议。现在半路追来，确实反常。


    “还有一种可能。”宇文璟缓缓道，“父皇是在敲山震虎。”


    “什么意思？”


    “给我们这么高的荣耀，是在告诉江南那些人：叶家是朝廷要保的，叶凌薇是动不得的。”宇文璟道，“谁动她，就是跟朝廷作对。”


    叶凌薇心头一紧：“所以陛下也认为，江南有人会对我不利？”


    “恐怕不止是对你。”宇文璟苦笑，“对我这个钦差，他们也不会客气。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！两人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。


    前路，比想象中更凶险。


    ---


    傍晚，车队抵达徐州城。


    徐州知府早得了消息，亲自带人在城门口迎接。


    “下官徐州知府周文远，参见三殿下，参见侧妃娘娘。”一个五十来岁的官员躬身行礼。


    宇文璟下马：“周大人不必多礼。今日叨扰了。”


    “殿下哪里话，您能来徐州，是下官的荣幸。”周知府笑容满面，“驿站已经备好，请殿下和娘娘移步。”


    车队进城。


    徐州是南北要冲，城池繁华。虽是傍晚，街上依然人来人往，商铺灯火通明。


    周知府将宇文璟和叶凌薇安置在官驿最好的院子，又设了接风宴。


    宴席上，周知府频频敬酒，说了许多奉承话。但宇文璟注意到，这位知府眼神闪烁，说话时总是不自觉地搓手。


    这是心虚的表现。


    宴席过半，宇文璟忽然问：“周大人，徐州近来可太平？”


    周知府一愣：“太……太平啊。托陛下的福，风调雨顺，百姓安居。”


    “可我听说，徐州去年秋汛，淹了三个县。”宇文璟淡淡道，“朝廷拨了十万两赈灾银，不知用得如何？”


    周知府额头冒汗：“这……下官都已按章办理，赈灾银悉数发放到灾民手中。账目清楚，可供殿下查验。”


    “那就好。”宇文璟点头，“明日我看看账本。”


    周知府脸色白了白，强笑道：“是，是。”


    宴席结束后，回到住处。


    叶凌薇低声问：“殿下觉得周知府有问题？”


    “肯定有问题。”宇文璟冷笑，“一提赈灾银，他就慌了。十有八九，那笔银子没全到灾民手里。”


    “那我们……”


    “先按兵不动。”宇文璟道，“徐州不是我们的主要目标，但既然撞上了，就不能不管。不过现在最要紧的，是江南。”


    他顿了顿：“今晚好好休息，明日一早出发。接下来几天，我们要加紧赶路。”


    “好。”


    叶凌薇回到自己房间，春儿已备好热水。


    “娘娘，您说这周知府，会不会和赵文博有关系？”春儿边帮她卸妆边问。


    “难说。”叶凌薇看着镜中的自己，“但殿下说得对，现在不是查他的时候。”


    洗漱完毕，叶凌薇躺在床上，却睡不着。


    今日发生的事太多：圣旨封赏、周知府的可疑、还有那块“忠烈之后”的匾额。


    她起身，走到外间。


    匾额就放在桌上，用红绸盖着。她掀开红绸，手指抚过鎏金字迹。


    “忠烈之后”。


    这四个字，重如千钧。


    是荣耀，也是责任。


    窗外忽然传来一声轻响。


    叶凌薇猛地回头，只见窗纸上映出一个黑影。


    有人！


    她刚要喊，那黑影却开口了，声音很低，但很清晰：


    “叶姑娘，别出声。我是林澈派来的。”


    叶凌薇心头一跳，走到窗边，压低声音：“你是谁？”


    “没时间解释了。”黑影道，“林大人让我传话：江南有变，私兵已集结，目标可能是殿下。请务必小心，尤其是过江的时候。”


    “过江？什么时候？”


    “三日后，长江渡口。”黑影道，“林大人说，那里是最好的下手地点。他会提前布置，但……不一定来得及。”


    叶凌薇急问：“林澈现在何处？”


    “在江宁，但被人盯上了，行动不便。”黑影顿了顿，“还有一件事：叶正德不在江南，他……可能北上了。”


    “北上？来徐州？”


    “不知道。但林大人让您小心，叶正德的目标，可能是您。”


    说完这话，黑影一闪，消失了。


    叶凌薇推开窗，外面月色皎洁，空无一人。


    只有夜风吹过，带来远处更鼓声。


    三更了。


    她关上窗，心跳如鼓。


    江南有变，私兵集结，目标宇文璟。


    叶正德北上，目标可能是她。


    而三日后，长江渡口。


    那里，会有一场硬仗。


    叶凌薇走回桌边，看着那块匾额。


    “忠烈之后”。


    父亲，如果您在天有灵，请保佑女儿。


    这一次，女儿不能退，也不能输。


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