二月十七，深夜。


    三皇子府的书房里，灯还亮着。


    宇文璟坐在案前，看着刚从江南送来的密报，眉头紧锁。


    叶凌薇推门进来，手里端着一碗参汤。她换了身常服，发髻松散，显然是准备就寝了又起来的。


    “殿下还没歇息？”她将参汤放在案上。


    宇文璟将密报递给她：“你看这个。”


    叶凌薇接过，借着灯光细看。密报是林澈写的，字迹潦草，显然写得很急：


    “已查明私兵三处营地，分别在苏州城外五十里、杭州西郊、江宁北山。昨日苏州营地突发大火，烧毁粮草过半，疑有人纵火。属下正在追查纵火者身份。另，叶正德行踪诡秘，似已离江南北上，恐往京城方向。请殿下加强戒备。”


    她看完，心头一沉。


    “叶正德要回京？”


    “有可能。”宇文璟揉了揉眉心，“赵文博倒台，他在江南的靠山没了。如今私兵营地又被烧，他走投无路，很可能铤而走险。”


    “铤而走险做什么？”叶凌薇问，“刺杀你？还是刺杀我？”


    宇文璟看着她：“都有可能。你是叶家人，他知道你是不会放过他的。而我，是查办赵文博案的主审。”


    两人对视一眼，都明白其中的凶险。


    “林澈那边怎么办？”叶凌薇问，“粮草被烧，私兵恐怕会骚动。”


    “我已经派人送信，让他按兵不动。”宇文璟道，“现在最要紧的，是查清纵火者是谁。如果是叶正德自己放的火，那他的目的就值得琢磨了。”


    叶凌薇想了想：“苦肉计？让我们以为私兵内乱，放松警惕？”


    “不排除这种可能。”


    窗外传来梆子声，已是三更。


    叶凌薇看着宇文璟眼下的青黑，轻声道：“殿下先歇息吧。明日还要早朝。”


    “你呢？”宇文璟问。


    “我睡不着。”叶凌薇走到窗边，推开一条缝隙。夜风带着寒意吹进来，“一想到叶正德可能就在回京的路上，我就……”


    她没说完，但宇文璟明白。


    杀父之仇，灭门之恨。叶正德不仅是二叔，更是害死叶家满门的帮凶。


    “三日后你南下，”宇文璟走到她身边，“我会加派人手保护你。”


    “不必。”叶凌薇摇头，“人多反而惹眼。我只带春儿，扮作寻常妇人回乡祭祖，不会引人注意。”


    “太危险了。”


    “这八年来，哪一天不危险？”叶凌薇转头看他，眼神平静，“殿下，我早已习惯与危险为伴了。”


    宇文璟沉默。


    是啊，这个女子，从家破人亡那一刻起，就活在刀尖上了。


    “好。”他终于点头，“但你答应我，无论发生什么，先保全自己。报仇不急在一时。”


    叶凌薇没答应，也没拒绝。


    她只是看着窗外漆黑的夜色，轻声说：“殿下，你知道我父亲最后留给我的话是什么吗？”


    “什么？”


    “他说，凌薇，若有一日爹不在了，你要记得，叶家人可以死，但不能跪着死。”她顿了顿，“这话，我记了八年。”


    宇文璟心头一震。


    他想说什么，最终只是拍了拍她的肩。


    “去睡吧。明日，还有明日的事。”


    ---


    二月十八，早朝。


    今日的朝堂格外安静。


    赵文博案刚结，二十七名官员落马，其中六人判了斩刑，十一人流放，其余革职查办。整个京城官场，人人自危。


    皇帝坐在龙椅上，面色疲惫。


    “江南巡抚有本奏。”太监尖声道。


    一名五十余岁的官员出列：“启奏陛下，近日江南多地出现流民，皆因去年水灾后安置不力。臣请拨银二十万两，以赈灾民。”


    户部尚书立刻反对：“国库空虚，哪来的二十万两？江南赋税年年拖欠，如今倒有脸要钱？”


    “江南赋税拖欠，是因天灾频发！百姓饭都吃不饱，拿什么交税？”


    “其他省份也有天灾，怎不见拖欠？”


    两人吵了起来。


    朝堂上顿时嗡嗡作响，各有站队。


    宇文璟冷眼看着，忽然出列：“父皇，儿臣有奏。”


    争吵声停了。


    皇帝抬了抬手：“讲。”


    “江南流民之事，儿臣以为当查清根源。”宇文璟道，“若真是天灾所致，自当赈济。但若是人祸……”


    他顿了顿：“儿臣收到密报，江南某些地方，有豪强私占良田，逼民为佃。百姓无地可种，自然成为流民。”


    江南巡抚脸色一变：“殿下此言何意？莫非是说臣治理不力？”


    “本王没这么说。”宇文璟淡淡道，“只是建议查一查。毕竟，江南是赋税重地，若真有人从中渔利，损的是国库，苦的是百姓。”


    皇帝沉吟片刻：“准奏。着三皇子宇文璟为钦差，赴江南查办流民一事。江南各级官员，务必配合。”


    “儿臣领旨。”


    退朝后，江南巡抚匆匆追上宇文璟。


    “殿下留步。”


    宇文璟停下脚步：“王大人有何指教？”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！王巡抚压低声音：“殿下，江南之事错综复杂，有些事……不宜深究。殿下若肯高抬贵手，下官自有孝敬。”


    宇文璟看着他，忽然笑了。


    “王大人，你知道赵文博是怎么死的吗？”


    王巡抚一愣。


    “他就是太贪心，手伸得太长。”宇文璟收起笑容，眼神冰冷，“本王奉劝大人一句，该吐出来的，早点吐出来。否则……”


    他没说完，转身走了。


    王巡抚站在原地，脸色一阵青一阵白。


    ---


    三皇子府。


    叶凌薇正在收拾行装。春儿在一旁帮忙，将几件素色衣裙叠好放进箱笼。


    “娘娘，真只带这些？”春儿有些担心，“江南路远，万一……”


    “万一什么？”叶凌薇将一支银簪插进发间，“带多了反而累赘。轻装简从，才不容易被人盯上。”


    “可是殿下说要加派人手……”


    “不必。”叶凌薇打断她，“春儿，你记住，我们这次南下，明面上是回乡祭祖，暗地里是查私兵。人越多，越容易打草惊蛇。”


    春儿似懂非懂地点点头。


    这时，门外传来脚步声。


    宇文璟回来了，身后还跟着一个人。


    叶凌薇抬头，看到那人时，眼睛一亮。


    “林澈？”


    林澈风尘仆仆，脸上还带着赶路的疲惫，但眼神依旧清亮。他拱手行礼：“侧妃娘娘。”


    “你怎么回来了？”叶凌薇问，“密报上不是说你在查纵火案吗？”


    “查清楚了。”林澈看向宇文璟，“殿下，纵火者是叶正德的心腹，叫陈五。但陈五在纵火后失踪了，我追查了两日，发现他往北来了。”


    “往北？”叶凌薇心头一紧，“也是来京城？”


    “有可能。”林澈道，“我在他住处搜到一封信，是写给京城某位大人的。信被烧了一半，只剩下几个字能看清。”


    他从怀中取出一个油纸包，小心翼翼地打开。


    里面是半张焦黑的信纸，上面的字迹模糊，但还能辨认出几个词：


    “……三日内……京城……动手……叶……”


    宇文璟接过信纸，仔细看了看，脸色沉了下来。


    “三日内，在京城动手，目标姓叶。”他看向叶凌薇，“看来，叶正德是真的要对你下手了。”


    叶凌薇反而笑了。


    “来得正好。”她说，“省得我去江南找他。”


    “凌薇！”宇文璟语气严厉，“这不是玩笑。叶正德现在走投无路，什么事都做得出来。”


    “我知道。”叶凌薇平静地说，“所以我更要去江南。他在京城有眼线，有同党。但在江南，他只有那三千私兵。如今粮草被烧，私兵军心不稳，正是铲除他的最好时机。”


    林澈点头：“侧妃娘娘说得对。我在江南查了这些日子，发现那些私兵大多是流民，被叶正德用钱粮笼络。如今粮草被烧，只要我们能断了他们的供给，三千私兵不攻自溃。”


    宇文璟来回踱步，显然在权衡利弊。


    许久，他终于停下。


    “好。”他说，“林澈，你带五十精兵，暗中保护侧妃南下。记住，除非万不得已，不要暴露身份。”


    “是。”


    “凌薇，”宇文璟看向她，“你到了江南，一切听林澈安排。不可擅自行动，更不可单独去见叶正德。”


    “我答应。”叶凌薇这次答应得很干脆。


    宇文璟看着她，忽然有种说不出的感觉。


    这个女子，明明看起来柔弱，骨子里却比谁都刚强。她像一把藏在鞘里的剑，平时不显山不露水，一旦出鞘，必见血光。


    “还有，”他补充道，“每日给我传信报平安。”


    叶凌薇一怔，随即点头：“好。”


    ---


    二月十九，清晨。


    叶凌薇和春儿坐上马车，离开了三皇子府。


    马车很普通，就像寻常富户家的车驾。车夫是林澈安排的，是个四十来岁的中年汉子，话不多，但眼神精明。


    宇文璟站在府门前，目送马车远去。


    侍卫长走过来，低声道：“殿下，已经按您的吩咐，派了暗卫沿途保护。另外，江南那边也打了招呼，各州县都会留意侧妃的行踪。”


    宇文璟点点头，没说话。


    他想起昨晚叶凌薇说的那句话——


    “这八年来，哪一天不危险？”


    是啊，从八年前叶家蒙冤开始，这个女子就活在刀光剑影里。如今大仇得报，她却还要继续往前走，走进更深的漩涡。


    “殿下，”侍卫长小心翼翼地问，“您真放心让侧妃娘娘去江南？叶正德可是条疯狗，逼急了会咬人的。”


    宇文璟望着马车消失的方向，缓缓道：“正因为他会咬人，才要让他咬出来。藏在暗处的毒蛇，才是最危险的。”


    马车里，叶凌薇闭目养神。


    春儿有些紧张，时不时掀开车帘往外看。


    “娘娘，咱们真能安全到江南吗？”


    “能。”叶凌薇睁开眼，“叶正德想杀我，不会在路上动手。他要等我到了江南，在他的地盘上，才会出手。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“为什么？”


    “因为在路上杀我，太明显了。”叶凌薇淡淡道，“我是三皇子侧妃，奉旨回乡祭祖。若在路上出事，朝廷必会严查。但若在江南出事，他就能推到流民暴乱、山匪劫杀上，推得一干二净。”


    春儿听得脸色发白：“那……那咱们岂不是自投罗网？”


    “是自投罗网。”叶凌薇嘴角勾起一抹冷笑，“但谁是网，谁是鱼，还不一定呢。”


    她掀开车帘，看向窗外。


    官道两旁，农田里的积雪开始融化，露出底下枯黄的秸秆。远处有农夫在劳作，弯腰插秧，一派春耕景象。


    这太平景象下，有多少暗流在涌动？


    赵文博虽死，他的党羽还未肃清。


    叶正德虽逃，他的私兵还未剿灭。


    而她，叶凌薇，从重生那一刻起，就注定要在这漩涡里挣扎、搏杀。


    但这一次，她不再是孤身一人。


    她有春儿，有林澈，有……宇文璟。


    想到那个男人，叶凌薇心头微微一颤。


    他说，每日要传信报平安。


    这算什么？关心？还是监视？


    她摇摇头，不去深想。


    眼下最重要的是江南，是叶正德，是那三千私兵。


    至于其他……等报了仇，再说吧。


    马车驶出京城十里，在一处茶寮停下歇脚。


    林澈扮作行商，坐在隔壁桌。他冲叶凌薇微微点头，示意一切正常。


    茶寮里人不多，除了他们，只有一桌三个汉子，看起来像是跑货的。那三人低头喝茶，偶尔交谈几句，声音压得很低。


    叶凌薇喝了口茶，忽然对春儿说：“你去问问掌柜，有没有桂花糕。”


    春儿一愣：“娘娘，您不是不爱吃甜的……”


    “突然想吃了。”叶凌薇声音不大，但足够让隔壁桌听见。


    春儿不明所以，但还是去了。


    林澈眼神微动，手按在了腰间的刀柄上。


    果然，那三个汉子交换了一下眼色，其中一人起身，朝叶凌薇这边走来。


    “这位夫人，”那人拱手，“听口音，是京城人士？”


    叶凌薇抬眼，打量他。这人三十来岁，皮肤黝黑，手指关节粗大，像是练过武的。


    “是又如何？”她淡淡问。


    “没什么，就是随便问问。”那人笑了笑，“夫人这是往哪去？”


    “回乡祭祖。”


    “哦？老家在何处？”


    叶凌薇放下茶杯：“这位兄台，问得有些多了吧？”


    那人笑容一僵，正要说话，林澈走了过来。


    “这位朋友，”林澈挡在叶凌薇身前，“我家夫人不喜与陌生人交谈，还请见谅。”


    那人看了林澈一眼，又看看叶凌薇，忽然笑道：“是在下唐突了。告辞。”


    他回到自己那桌，低声说了几句。三人匆匆结账，骑马走了。


    春儿端着桂花糕回来，一脸困惑：“娘娘，那几人……”


    “叶正德的眼线。”叶凌薇拿起一块桂花糕，咬了一口，“看来，他已经知道我们南下了。”


    林澈皱眉：“要不要改道？”


    “不必。”叶凌薇摇头，“他知道又如何？正好让他把注意力都放在我身上，方便你暗中行事。”


    “可是您的安全……”


    “不是有你吗？”叶凌薇看向他，眼神清澈，“林公子，我信你。”


    林澈心头一震。


    这句话，她说得轻描淡写，却重如千钧。


    八年前，叶将军也曾这样对他说：“林澈，我信你。”


    那时他还是个少年，跟在叶将军身边学艺。叶将军待他如子，教他兵法，教他做人。


    后来叶家蒙冤，他暗中查了八年，直到遇见叶凌薇。


    “小姐放心，”林澈郑重道，“林澈在，定护您周全。”


    叶凌薇笑了。


    这是她今天第一个真心的笑容。


    “走吧。”她起身，“路还长着呢。”


    马车再次上路。


    这一次，叶凌薇知道，前方等待她的不仅是江南的私兵、逃亡的叶正德，还有更多未知的危险。


    但她不怕。


    重生一世，她早已将生死置之度外。


    她要的，是真相，是公道，是所有仇人血债血偿。


    为此，哪怕前路是刀山火海，她也要闯一闯。


    马车渐行渐远，消失在官道尽头。


    而京城方向，一匹快马飞驰而来，马上的人一身黑衣，面罩遮脸。


    他在茶寮前勒马，看了一眼叶凌薇等人离开的方向，调转马头，朝另一条小路奔去。


    那是往江南的捷径。


    一场猎杀，已经拉开序幕。


    但谁是猎人，谁是猎物，尚未可知。


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