此人弯腰行礼：“下官惶恐，未能劝服尤校尉。”


    伏序一抬手，示意他坐：“倘若尤庭春一口答应，兴许你如今要请我勿轻信于他。”


    他一愣，随后微微一笑：“君侯洞若观火，下官不敢啰嗦。”


    伏序：“王曹狠辣专横，却不会自掘坟墓，尤庭春在军中浮沉，多半是他的手段。在这位尤校尉心里，王曹远不是个刽子手，怎么会那么容易跟着我们上贼船？我让你找的人找好了吗？”


    “君侯一吩咐，下官就去办了。这几位并非王氏壮士断腕就能割掉的旁支，其中两人辈分甚至高于王曹。尤校尉始终在军中占一席之地，这些人眼馋许久。王氏同气连枝，届时一开头，大司马再不肯，也只能替他们善后了。”


    “谨慎一点儿，你别亲自动手。”


    “是。”


    酒肆的客人见完，伏序趁雪回到安邑侯府，就又来了一位不速之客。


    伏序走在风雪中的长廊下，只微微侧头：“谁？”


    守卫重复道：“卫士令到访，略作伪装，从角门请见。”


    “你们中郎将从无虚言，说今日能见分晓，王家没栓好的狗这不就跑出来了？”伏序长长一笑，一扯披风的下摆，将露于冷夜的弯刀盖严实，吩咐，“先给这位卫士令奉茶，使两人持刀侍屏风后，我稍后过去。”


    她说完，往长廊的另一头走。


    待她的身影消失在视野中，袁兰时才从拐角处携婢仆慢慢走出来。尺书撑伞在他身侧，见他垂着眼帘沉思，就支使仆从往四周站开。廊上守卫并不干涉，整齐地转过身微微扬起佩刀。


    袁兰时忽视守卫的动作，声音很轻：“你闻见了吗？”


    尺书不明所以：“郎君指什么？”


    袁兰时双手揣于袖中，狐裘围住了大半张脸，一双丹凤眼静沉如深潭：“宜城醪的味道。”


    尺书只嗅到冰雪的气息，但想郎君的感觉不会有错，便道：“君侯心中烦闷，饮酒也是难免的。”


    袁兰时对此不置一词。


    袖中，青玉指环温热，他抚摸着再熟悉不过的云纹，问道：“叔父和长兄还是没传讯来吗？”


    尺书换了一只手撑伞：“不曾。兹事体大，家主与长公子兴许多思量几日。”


    又看袁兰时面容晦暗，忍不住出言安慰：“公子……”


    袁兰时侧脸看去，尺书当即改了口：“郎君。”


    “郎君，奴僭越。只是君侯生性冷淡，未必肯领郎君的情。袁氏起复不易，长公子也说，待些时日接郎君归府，郎君何必搅在侯府与王家的刀光剑影之中呢？”


    袁兰时在风雪中发出一声几不可见的叹息：“把鹰与毒蛇镣铐在一起去对付贪狼，你知道谁最危险、谁又能笑到最后吗？”


    尺书谨慎不敢答。


    袁兰时也并没等她回答，就继续：“最危险的是鹰，能笑到最后的也是鹰。你以为这只鹰被绑住了翅膀，只好和毒蛇结盟，其实它在啄狼的时候，既防备着毒蛇，也在挣脱镣铐。一旦它能张开翅膀，贪狼最先死。这个时候，再咬着肉去讨鹰一个笑脸的毒蛇，既丑陋也下作。”


    尺书并没明白：“既然这只鹰这么厉害，就该想办法把它在自己手上熬软？”


    袁兰时一怔，拇指刺痛，几乎被青玉指环上的云纹磨出血来。他放远视线，看向长廊的另一侧，没再说话。


    这条长廊环绕大半个安邑侯府，伏序缓步而行，时不时驻足赏雪，待到正堂时，来客手中的热茶已经冻出冰碴子了。屏风后两道静默无声的刀影投射，一左一右压在来客的肩上。此人眉眼尖细，鼻梁向下是个畸形的三角，正哆嗦着牙维持笑脸。


    身上聊胜于无的披风被他扯到大腿上，端着茶的指节僵不能动。


    而伏序乘雪来，满面惬意的霜冷：“柏令，久侯。”


    这正是现南宫卫士令，柏颐。


    柏颐直觉脊梁都被寒夜封冻，他牙尖轻轻一磨，曲肘放下早不能暖手的茶盏，借着腰上难堪的麻木顺势顿首：“拜见君侯。”


    伏序受礼不还，没有长谈的姿态，也不吩咐人再奉茶：“本侯戴罪在身，门庭已闭，柏令深夜来访，有话直说。”


    柏颐一寸一寸支撑自己立起身，抬头时，僵硬的笑脸已淌满哀凄的热泪。


    “天子式微，身边唯有伏侯这样的臣子。下官家门不显，攀王氏方在洛阳有立锥之地，壮志凌云犹言甚大，只是心怀些可笑的意气，盼天子亲政、朝局清明，将有一番可作为之地。可父母高堂在上，辗转反侧，还是做了苟且偷生之辈！”


    伏序注视着他的眼泪，直到对方垂眼低头，再拜：“下官失态。”


    她居高临下，拂开披风的一角，露出弯刀璀璨逼眼的刀柄：“柏令有高堂在上，陛下也是至孝明君，不管是太后还是太皇太后，都是一心疼爱陛下的长辈，何来‘天子式微’一说？”


    弯刀刀柄闯进柏颐狭窄的视线里，灯烛在侧，三柄刀影将他无声无缝架住，泪眼未干，自外面飘来的雪干扰了他的判断，雪影一动，他脊梁中的骨头便先警惕颤动。他弓背拱手，大腿上的披风皱成一团，一字一言蹦出牙关，恭敬非常。


    “下官深夜贸然拜见，君侯有疑无可厚非。从前赵太后把持朝野，百官无敢有二话，即便河东袁氏，稷门清流之首、五世三公，强权之下也险遭覆灭。君侯为社稷、为陛下敢横刀赵氏，下官诚服。如今王氏想走赵太后的老路，下官不想朝局清明一线就堕进泥沼，敢破怯骨直言君侯，愿为陛下、君侯效犬马之劳！”


    伏序搭在弯刀柄上的指尖朝半空一翘。


    立时，一种慢条斯理的抽刀声从屏风后展开。


    伏序先笑，声调冷冽：“荆州事中赵家是何立场尚不能定，太后避嫌还政，也非本侯以刀相挟。至于朝局，就像洛阳的天气一样，暴雪只在冬日，何愁无春信？我为天子之臣，职责有失，更不敢担同僚犬马之罪。”


    “送柏令——”


    屏风后刀影出鞘竖起，在柏颐的脖颈后呈交叉之势。


    柏颐耳边穿破了一声风雪的嗡鸣，弯刀的赤红光影同时在他脖颈上打了个温柔的晃，喉头紧缩的窒息感一路蔓延小腹。他自捧上茶后急剧拉扯的悔与勇交融迸发，呆滞的余光落到腰间的印信上。


    “君侯！”


    柏颐尖声，并狠狠顿首三次，再解下印信置于案上，话中泣与怨兼具：“若下官别有居心，君侯大可将印信送去王家拿我！禁中大事，下官不敢取信君侯而拖延，只有一句实话要说，王家无人掣肘，已不顾天子有疾，使太医令配药，欲送女入宫诞子！”


    前堂内的一盏烛火毫无预兆地熄灭了。


    伏序直立的长影顷刻扯向黑暗，弯刀柄似乎猛然一动，而柏颐嗡鸣的双耳没有听见声音。


    洛阳的冬将侯府前堂冻住，柏颐恍惚嗅到了血腥气，眼前他辨不明的黑影中仿佛有更深的色彩晕开。屏风后两柄刀清脆地收回鞘中，他乍醒过来，压肩低头，终于脱力萎靡于地，汗泪滴答作响，好像血滴落的声音。


    再滚动咽喉数次，他才勾肩打量了屏风后的影子，细细从唇缝里吐出一口气。


    ——他没有流血。</


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    就在他想抬眼寻找伏序的身影时，伏序不甚有情绪的话飘下来：“天子体弱，早就说过会在宗室中择贤过继。太皇太后也多言体谅，此事太荒谬，本侯不信。”


    柏颐的身体最先行动，他朝前膝行几步：“太医令居值房，下官心知有异，便叫手下卫士作王秀林手下去与太医员套话，绝无半句虚言！宗室近支多为赵太后所养，又各有母族，岂能比有一个王氏血脉的皇子让王家更放心？”


    “下官闻，王氏有争执金吾之心，又已罗织罪名要换下尚书台左右仆射，而下官，不日或将被王秀林取而代之！君侯！下官冒死前来，不敢说绝无半分私心，可时不待人，兴许明日、后日！下官便是有心襄助也力有不逮了！”


    他抱拳激言，双目赤红发泪，挚诚感人。


    伏序又垂眸注视着他的眼泪，最后，语气微动：“送柏令回府罢，不要惊动人。”


    柏颐心中一口气松下去，表情言行无力再生动，只恭敬再拜，扶着守卫的手离开了。


    伏序盯着他的背影，亲卫察言观色，询问：“君侯，是否要属下等处理掉？”


    她沉默着，拽着披风先小心翼翼擦掉了弯刀上的血，然后撕下披风，粗鲁地往自己手掌一裹，语气极度冷静：“鹊鸟不能用，许多消息真假不明，你去查查柏府里里外外有什么不对。”而后，照旧回了书房，却无意忙在案牍之上，宿在书阁之后的小室内。


    小室中半扇窗，制了两面墙做障眼法，伏序从来不关。


    洛阳冬夜的风雪无法阻隔，她枕着弯刀入眠，柔软的狐裘始终让她不能深睡。她半睡半醒间，摸向了冷硬的弯刀，红宝石华丽平整的触感让她梦起章德殿下不见天日的鹰笼，一样冷、一样硬，小鹰们分笼而居，没有名字，只有编号。


    鹰笼别出心裁，不管小鹰们长到多大，只有方寸的圆可以蜷缩，顶盖栏杆密织，垂直的四根铁柱锁进鹰笼的底座，这里将困住小鹰们的一生，倘若主人恩赐，就会和蔼可亲地拍拍铁柱，小鹰眼中的门就开了，于是飞进斗兽场里学习撕咬的本领。


    而她与别的小鹰不同，她是唯一一只拥有玩物的小鹰。


    小鹰的玩物是人。他们赤裸相拥在鹰笼中时时刻刻，斗兽场里，她永远保护着她的玩物。


    风雪从小窗渗透，拂吹整间小室，然后趴在了伏序的面庞上不肯离去。


    她眉头紧蹙，握着弯刀柄的手用力到颤抖，风声张牙舞爪地叫，她被玩物皮肉交融地护在怀里，五脏六腑与四肢剧痛，听见侍候鹰群的医工对当时的黄门令说：“这只小鹰虽然美艳，平常文武教养都能争得第一，还可以护一个只会掉眼泪的小子，但是身体发育不成熟，几岁的年纪，经受不住几次玩弄。”


    黄门令“哦”了一声，“一只小鹰而已，死在笼子里，天子与太子还会纠我的罪过不成？”


    她的玩物不是鹰，很懂人的言下之意，泪水淹没她的颈窝：“小鹰……我也能保护你……”伏序浑身发颤，久违的恐惧回到了她年幼的身体，她嘶哑着不能出声，“别去、殿下……”


    枕边，她没有处理的掌心伤口奔涌出血液，粘稠在发间，血腥气充斥了小室，宛如鹰笼中密不透风的静止空气，她不止一次、不止一次抱着她的殿下，陪他哭泣，他在叫：“小鹰、好疼……”而她分明许诺过，“我会杀了他、我一定杀了他！”


    这一夜的梦中，向来体贴她的殿下没有放过她，湿热的血气萦绕在她鼻尖，在她想去追逐一个再平常不过的亲吻时，他紧贴她的耳边：“小鹰，你食言了！”


    伏序猝然惊醒。