当夜，洛阳在绝不欲停的暴雪下迎来了残忍的清洗。


    安逸侯府的书房灯火长明，伏序的二三心腹郎官待命于内室，铁甲寒霜，却连面前的热茶都无暇喝一口。风雪声催人心慌，赦铃久久未归，在南宫今夜的尘埃落定传回府里前，伏序前脚才派出洛阳的信使被截断在大谷关。


    一人在驿站被当场拿下，一人反抗被乱刀砍死。


    潜进驿站的鹊鸟冒死探明消息，留下一包砒霜。几个时辰中消息辗转几手，折损数人才缓慢传回府：大谷关至荆州一路的暗桩不容乐观，多地已超过信使彼此审查口令的时间，却始终了无音讯。而赦铃派去荆州的那队鹊鸟最后的回信也消失在宛城中。


    伏序当即道：“收缩鹊鸟的网，所有信使潜伏。失去联络的尽数投网，无论是携带信物回来还是求援，一概不接应。”


    随后，她点了一名郎官。


    “速往河东郡传信袁善嘉，盐铁营生与漕运立刻撤手，洛阳荆州事急，我顾不上他。去时分一队人，沿途严查是否有钉子已经拿到了把柄，要处理干净。”伏序将与河东郡联络的印信守在铁盒之中，“带着我的印信，让袁善嘉遣人去荆州，一定要确保周怀冰的安全。奔波不便，若荆州无事，则不必回信。”


    这位郎官长相温柔，甲胄下是一派世家公子的从容贤雅，思绪语气却很利落。


    “属下明白，家母忌辰将至，明日上奏乞假归河东郡祭。”


    狂雪疯吹入室，草纸早前被压实，却蠢蠢欲动地纷飞边角，这声音十分刺耳，伏序无端心头猛跳，她五指朝前一张，难以控制地痉挛了一下，将弯刀捏到作响。与此同时，笼罩在风雪中的庭院中突兀地响起嘈杂人声。


    下一刻，守卫失态推开书房的门，语气急促：“君侯，两位中郎将皆负伤！”


    伏序站起身：“去请医工！”


    长廊处急迫的寒风灌进室中，青雀狼狈地支撑着几要栽倒在地的赦铃，守卫郎官七手八脚地拖人入书房，西侧终日不闭的窗户被猛推合上，两个炭盆从就近的郎舍调来，室内的热意冰冷地蔓延开，渗入每个人的心头。


    青雀披头散发，里衣外衣缠结在一起，锁骨上是被暗器划开的血口，肩上衣线一路开到后背，从脖颈的袒露出来的背部冻到青紫。常用披风的郎官将披风借她，把她往炭火盆旁一架。她抖着牙：“属下失仪，君侯恕罪。”


    伏序没有说话，在她身上仔仔细细梭巡一圈，确认她只是皮外伤后，手中弯刀轻轻一撬，将目光继续投向面中已无血色的赦铃。


    书房前长廊中的鲜血冲破洛阳的冷意，赦铃没被雪夜冻住的伤口淌尽半个身体的生机。医工双手过烈酒，将他的衣裳剪开，腹上两侧肋骨俱翻于皮肉之前，在郎官们共举的数盏灯烛下，开始缝合赦铃腹部的伤口。


    赦铃的舌尖被自己咬烂了，一路上强撑意识。


    见到伏序，他没被敌人捅破的胸腔忽然撕开无法克制的裂口。洛阳的风雪侵袭他，此刻被伏序掌住后肩，她掌心炽热的温度便由肩胛骨传遍四肢百骸，以一种决绝的速度融化了他满身铁骨冷血。赦铃闷哼一声，医工针入血肉，他听见自己的皮囊被缝补起来。


    而他从“老路”逃往城西的一路，鹊鸟们的翅膀尽折、人首分离。


    医针无以用。


    每一只、每一只他都小心梳理过羽毛，精心挑选好舒适的枝干才放他们飞出去的鹊鸟。


    他从未觉得闭锁的书房这么窒息。


    往日寒透的风雪被阻隔在外，连空气也一并不许入内。赦铃费力仰着头，喉咙间“嗬嗬”声不止。他拼命想喘一口气，腹部极致的痛催得他眼眶赤红，无法以意志控制自己的眼泪。喘一口气为什么这样难？分明死亡、别离，于他来说才如呼吸一般。


    赦铃余光模糊，只能察觉灯烛燃过近半，他浑身紧绷的痛才逐渐平息。


    视野里，君侯双眉紧蹙，托住他后肩的手始终没有动一下。赦铃喉间的酸涩攀上眼眶，只好转向半怔愣半担忧的青雀，他捂着腹部处理好的伤口，想对着因他面颊湿濡而忧惧的袍泽们轻松说两句话，嘴唇却越抖越厉害。


    最后只好挤着发声：“……太疼了。”


    他扯不出笑，竭力地压下胸中的颤抖，不愿意再耽误时间，平复心绪后，言简意赅对伏序道：“宫中陛下暂且无碍。”


    伏序手中弯刀的另一头顺势松下去，可她双肩仍耸立。


    赦铃接过同僚递来的热水一饮而尽，再深深喘了两口气：“鹊鸟……折损过半，如今存活的已安全隐匿。除了王曹与岑会丰的自己人，王、赵两家的细作皆被折损的鹊鸟咬了出来，明日即可见分晓。”


    伏序：“王曹大动干戈，只为了自损八百地拆钉子？”


    赦铃面容晦涩：“太皇太后驾临却非殿，借着岑会丰拔出来的钉子发难陛下身边宦官，将人换了一半，只是心腹犹在，尚能稳住一些时日。郎官也以未察宦官手脚被问责，陛下周旋住了，明日将下申饬诏书。”


    炭盆余温渐退，冷意生生地由此散开。


    伏序的呼吸起伏不变：“还有什么？”


    赦铃低头，道：“太皇太后恐宫禁隐患未除尽，使太医令即日起居值房待命。属下本想动手，只是出宫一路惊险，属下没能找到机会。”


    这一刻，庭院中作祟的风雪骤停，牵出一声极响的安静，天地俱闻。


    伏序眼眸向下垂着，熄灭的炭盆没照清她眼底的神色，烛火却衬得侧脸近乎燃放。她不评一词，只对青雀说：“明日未时，请尤庭春品酒。”


    话音落下，庭院中声又起，风雪摧满洛阳。


    这一夜，南宫中的巨变如破碎的蛛网，兜住了洛阳的无尽雪。


    天子身侧事，臣子怎么能顷刻得知？于是国都之中寂静默然，第二日冒雪往官署的同僚相安无事。直到天子降罪的诏书下达安邑侯府，安邑侯伏序免冠诣阙，并上疏于尚书台请罪，交光禄勋与安邑侯印绶，言有愧天子，不敢再负天子之恩。


    尚书台收到这封奏疏的风声一起，宛如城中雪的奏章横空飞来。


    而伏序还在待暴雪愈盛之时。


    未时，洛阳天已昏黑。


    市西酒肆迎来新客。尤庭春低调出行，亲卫仆从皆不跟随，入了酒肆，便有酒保躬身引路，将他引去一不起眼的静间。静间中空无一人，酒器装饰没有，推门进去，尘灰扑面。尤庭春以袖掩口鼻，酒保再请他入帷幔后，他举步不动：“我既然答应来此，何必狡兔三窟？”


    酒保微微一笑，抬向帷幕的手臂不动。


    尤庭春：“既以把柄拿我，又说利害，再藏头露尾，实不磊落。我尤庭春虽不忿如今朝局，也不会躲在洞中图灰白一线，告辞！”


    言罢，尤庭春转身就要推门离开。


    门栓响动，帷幔后的人依旧不出声，只听其中酒液飞落，清脆动人，一杯斟满后，又是一段倒酒声。


    尤庭春顿在门口，将门推出一条缝隙，见酒肆走道半壁昏黄的灯烛摇摇欲坠，而外面的风雪声喧嚣，他没再听见斟酒的声音。咬牙回头时，酒保仍端着笑脸在等候。他掩在袖中的左手握拳数次，还是回头揭开了帷幔。


    等候者跪坐几前，示笑奉酒。


    尤庭春却惊骇地连退数步：“你！”


    青雀来约，就是安邑侯约见。可出现的怎么会是——


    对方抬手打断了他的思绪，重复：“尤校尉，请。”


    尤庭春惊疑不定，四下环顾，总觉有爪牙已蓄势待发要将他拿下。


    “尤校尉何必惊讶？太后还政，王氏夺权，女官大多被束之高阁，权柄不复。唯伏侯在此时爵位、权势稳固，其心志、魄力不在小，我投于伏侯麾下，理所应当。”


    尤庭春袖中左拳捏到整条左臂麻木，慢慢走过去跪坐下，却不接酒，良久，反问道：“是吗？伏侯若成竹在胸，岂会派中郎将找上我？王家势大，她连印绶都交出去了，权势如烟，眼下就要散了吧


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    。”


    “同道殊途者，途中必险阻。校尉只论每刻当下，无有献力携行之心，饮过这一杯就离去吧，只当中郎将没有找过您。当日，她从伏侯身边的亲卫擢升至如今高位，应当也与校尉之心，无投机的话说。”


    听到后半句，尤庭春要直起来的腰又悄声塌下去。


    待对面的人又豪饮三杯，他伸出自己攥到青白的手，将几上的酒饮尽。


    “校尉品此酒如何？这是宜城的酒。”


    尤庭春静静打量着他：“我不懂酒。”


    “下官亦不精通、下官，恨宜城的酒。”


    尤庭春猛收敛呼吸，听他继续：“我为宗族之子，同父母一样，不能立户，没有身份。从四岁起，在宜城的土地中种稻米，族中宽厚、见税什五，给我们留了够活的粮食。而我，脊梁没有长开，就和父母一般驼了背。”


    “种地之后，要修渠、筑窖、运粮。庄园中公子娘子出入皆婢仆成群，管事年迈，不能伏地做乘石，我便时常替他。十二岁之前，我从没抬起头做人，而我身上，流着与他们一脉相承的血。十二岁时，宜城灾荒暴乱，我与父母三人，为护长房公子，他们死在乡野之中，而我——”


    他挺直背，微微侧身，露出自己脖子后一条粗长蜿蜒的伤疤。


    “我们近乎三条命，换了我一个能抬头的机会。从此一步登天，青云触手可得。”


    他说完，为尤庭春续一盏酒。


    尤庭春盯着澄黄的酒液，直见血红的稻米债。他没有再沾一滴酒。


    静间沉默许久，尤庭春才哑声：“青云触手可得，为什么别有怀抱？”


    一声轻笑飘来：“尤校尉，这句话你该问你自己，你比下官要更清楚。”


    尤庭春不语。


    “校尉，您正盛年，洛阳形势如弓，若非怯懦之辈，总该奔走在外、放手豪赌，您却告病多日，为什么？”他说话慢条斯理，始终让人捉不到情绪，“有些事，躲是躲不过去的。尤公奉公执法，谁能挑出错？可忠臣明将的坟冢里没有他的位置。你看着他、看着自己，真的甘心吗？”


    “执金吾乞骸骨多日，北军中候已退一步，王家在洛阳要想只手遮天，这个位置不可能不要。只是，大司马并非无惧流言之人，王氏子弟不夺校尉的位置，怎么算名正言顺？”


    尤庭春几乎屈辱地再捏住了拳。


    他当然知道对方保留了他的体面。军中私下盛传一句话，“流水的校尉，铁打的尤庭春”，天子年少，御极至今，中央始终陷在王赵两家的争权夺利中，他这个两边不靠的人，等他们唱罢戏就提上来，下次登台再贬黜。


    三任三贬的城门校尉，大虞至今没有第二个。


    尤庭春胸膛用力起伏：“天子势弱不堪事，况且，你们使中郎将来见我就应该知道，我绝不会长久听你们摆布。”


    对面的人露出一个笑。


    “尤校尉，鲲未展翅，岂能盼它翼垂天之云？天子之臣，没有谁该听谁摆布。”


    他将袖中军市令贪渎的证据推过去：“尤家日衰，何曾有当年一门六将的煊赫？您不握权柄，一个兄弟都约束不住，尤公的门楣，该找谁重振？”


    尤庭春眼尾朝下压，眼睫数次颤动，最后手掌仅仅攀在了几的边缘。静间中他的呼吸声沸腾到平静：“我、即便要重振尤氏门楣，也要尤氏门楣安好才行。恕我……”


    “尤校尉。”


    对方再次打断他，语气却仍然平缓，未见半分急促焦心。


    “尤校尉，事无两全，英雄留史、名臣垂青，自古能见几个人既定风波又无损于风波？执金吾空缺，并非难遇之事，而陛下欲定朝政之心，再没第二个好时机。陛下不想除外戚却遗权臣之毒，所以有心校尉，希望校尉能懂。”


    又一盏茶后，尤庭春由原来的酒保引下楼，几上军市令的罪证简牍纹丝不动。


    静间的暗门被推开，室内只有一盏灯烛，伏序冲此人点头：“做得好。”