方怀瑾回去后告了三日假。


    他一直陪着香凝，除了偶尔把姜宛、陶景昀、王信叫来，吩咐他们一些事，其余时间或是教香凝画画，或是给香凝弹琴听，或是陪香凝一起看院子里开的花儿……


    香凝一颗惊惧惶恐的心，在方怀瑾的陪伴下慢慢安稳下来。只是对于方怀瑾让姜宛他们去做的事，心里很是疑惑。


    方怀瑾让姜宛神不知鬼不觉地在徐镐家的院子中放五两银子。


    方怀瑾让陶景昀吩咐酒楼的掌柜伙计对恭谨礼遇，不论他点什么菜喝什么酒，尽管给他上。


    方怀瑾让王信暗暗在街头巷尾散布徐镐意外挖到金子的传言。


    香凝不明白这与解决谣言有何关联。她不解地问方怀瑾：“夫君这是何意？”


    方怀瑾道：“陶园县的百姓生活辛苦乏味，喜欢新鲜离奇的传闻无可厚非，一味镇压堵塞反而适得其反。堵不如疏，待有新的传闻出现，从前的自然就会被人遗忘。”


    香凝认真思考着方怀瑾的话，问道：“所以夫君是想造一条关于徐镐的新传闻，盖过我的那些？”


    “夫人聪慧。”方怀瑾怜爱地摸了摸香凝的脸颊，“徐镐为泄私愤，恶意传谣，我就以其人之道还治其人之身，让他尝尝被谣言困扰的滋味。”


    几日后，一个更新鲜更吸人眼球的传言在陶园县流传开来。


    据说，有人看见徐镐挖到了满满十箱金子。


    黄澄澄能让一家人几辈子吃穿不愁逍遥快活的金子，比香凝那看不见摸不着的香艳过往更接近人们的生活，也更容易激起人们的讨论。


    “他在哪儿挖的？我们这陶园县还有埋金子的地方？”


    “不知道，但那泼皮最近确实变得非常阔绰。在酒楼里见人就请客，喝的酒都是最上等的花雕。”


    “我还听说他在赌坊输掉的钱像流水似的，但他却连眼睛都不眨一下。这得是多少金子，才会让他变得这么大方？”


    “说起来老天爷真是不长眼啊，怎么就偏偏让他发了笔横财？”


    “要是我有这运气，别说是十箱金子，只要一点点金子，我家二郎就有钱娶媳妇了，我和婆娘也不用起早贪黑地去种地。”


    羡慕、嫉妒、恨不得取而代之的贪欲迅速席卷了很多人的内心。


    最开始徐镐还因为这些传闻沾沾自喜。他虽然连金子的影子都没见着，只是一天早上起来发现自家院子里莫名出现了五两银子，但人人都以为他发了财，见了他都对他十分客气。


    他享受这份从未拥有过的虚荣，揣着那从天而降的五两银子，去酒楼吃了一席最好的席面，喝上了从来都买不起的花雕酒，还去赌场大大尽兴一场。


    但渐渐的，徐镐发现那些传言带给他的灾祸远胜于表面上的虚荣。


    先是有所谓的兄弟来找他借钱，接着有地痞无赖上门威胁分一杯羹。


    徐镐拼命解释自己只挖到了五两银子，早就挥霍没了。但没有人相信他，认为他只是在装穷。


    拿不到钱的地痞无赖对徐镐拳打脚踢，他被打得在地上打滚呼痛，终于尝到了当日双桔遭受的苦楚。但却没有一个人来帮他，有一次王信明明已经巡逻到他们家附近，但王信却好像完全没听见他的呼痛声，很快就转去了别的街巷。


    一时之间，县城大街小巷议论的都是徐镐捡到了十箱金子，之前关于香凝和方怀瑾的种种流言蜚语反而渐渐被人遗忘了。


    王信按方怀瑾的吩咐，一直在街上暗暗留意人们的议论，发现这一变化后立即来找方怀瑾回报：“恭喜大人和夫人，如今街上再没人议论有关夫人的谣言，都在讨论徐镐的那十箱金子。那混账被那没有影的金子搅得自顾不暇，再没有功夫造夫人的谣。”


    方怀瑾闻言也松快地笑了笑：“如此甚好，这几日辛苦你了。”


    王信连忙摆手：“不辛苦不辛苦。徐镐那厮除了打老婆就是搬弄是非，我早看他不顺眼了，这种混账就该给他个大教训。”


    待王信走后，方怀瑾看向香凝，提议道：“今日天气不错，我们上街逛逛？”


    香凝鼓起一些勇气，点了点头。


    出门前，香凝不断在心里告诉自己事情已经解决了，街上早没人在议论自己。但当她真的踏上街头，听见道路两旁热闹的吆喝声，恐惧又莫名地席卷了她的内心，让她下意识地低下头。


    她不敢看周围人的眼神，恨不得躲在方怀瑾身后，将自己完全藏起来。


    “别怕，现在已经没人在议论你了。”方怀瑾轻轻将她从身后拉出来，温柔地鼓励她，“抬起头看一看，那些你所害怕的东西真的都已经不见了。”


    香凝试探地抬起头，果然，街上人来人往，根本没有人格外注意她。


    她松了口气，和方怀瑾并肩往前走。


    路过一个蜜饯铺子，掌柜娘子看见他们笑着招呼道：“方夫人，今天的蜜饯甜的很，您要不要来一些？”


    香凝一愣，发现掌柜娘子眼中只有商贩习惯的热情，并没有鄙夷和看不上。


    那些让她恐惧的目光和议论，真的消失了。


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    “嗯。”香凝点了点头，走进铺子挑了几样平时常吃的蜜饯让掌柜娘子包起来。


    走出蜜饯铺子，他们继续往前走。


    走过一个路口时，迎面走过来几个提着篮子出来买菜的妇人。


    香凝认识那几个妇人，她们曾鄙夷地说香凝是专门勾引男人的狐媚子。


    她下意识地低下头，攥紧了方怀瑾的手。


    但那几个妇人却只是笑盈盈地和她打招呼，侧身为她和方怀瑾让路。


    香凝震惊地看着她们，直到过了很久才缓过神来。


    那几个妇人早已没了踪影。


    香凝长长舒了一口气，语气中带着轻快和几分难以置信：“大家好像完全忘记了那些传言。”


    方怀瑾见她的反应也轻松了一些，温声道：“传言而已，本就像一阵风，日子久了或是有更新鲜更离奇的传言，人们自然就忘了之前的。”


    香凝点了点头，忽然有了好好在外面逛一逛的兴致。


    “许久没有去城外的花林逛逛了，我们去看一看，好不好？”


    “当然好。”方怀瑾知道香凝此言已是彻底走了出来，笑着与香凝一起朝城外花林走去。


    经过此事，香凝发现世人口中的名声其实是很虚无缥缈的存在，她不再为自己的过往而自卑愧疚。


    而当香凝不再沉浸在恐惧卑怯的情绪之后，她的头脑更加清明，发现了许多之前被她忽略的善意。


    原来在徐镐造谣最严重的那段日子，学堂的学生和药田的药农一直为她争辩，她们自始至终都相信香凝是人品端正之人。


    她出走的那日，不仅方怀瑾去找她了，姜宛、王信、陶景昀也在四处奔走打听她的消息，甚至连怀有身孕的瑶娘都派了亲信出去找她。


    她在陶园县做过的事情并非全无用处，她做过的事、帮过的人真真切切地留在了人心里，在她陷入谣言风波的时候，在她绝望的想要离开时，那些人都在尽己之力向她伸出了善意的手。


    那些善意温暖着她，也让她更有勇气。


    “从前我怕很多东西，怕吃不饱穿不暖，怕厉鬼来找我，怕被人知道我在扬州的事，轻贱我笑话我。但现在我不怕了。”香凝神采奕奕地对方怀瑾说道，“以后不论遇到什么我都不会怕，不会退缩逃走。”


    方怀瑾看着她，知道她说的都是真的。想起香凝出走那日，方怀瑾心里无比庆幸，幸好他找到了她，幸好香凝还愿意相信他。经历了这么一场风波，扬州陈府残留在香凝身上的伤害终于彻底烟消云散。