道真声音凄婉饱含情意，神情更是楚楚可怜地望着陶景嵩。


    方怀瑾和陶景昀俱是一惊，谁也没有想到道真竟与陶景嵩有私情。


    面对道真的苦苦哀求，陶景嵩只愣了一息，便转身走了。他没有再说一句话，也没有再没瞧过道真一眼。


    方怀瑾将道真带回县衙，又审问了整整一日，才将她这三年来的累累恶行都审问清楚。


    自从陶府出来后，道真就犹如被抽走了魂一般，再不像昨日百般狡辩抵赖。她对于所有恶行供认不讳，不仅全都招认了，还主动招认了与陶景嵩的关系。


    道真本名叫贞娘，是一个从小靠招摇撞骗为生的江湖骗子。三年前她来到陶园县，装作仙姑行骗。一日她骗到陶景嵩府上，陶景嵩一眼识破她的诡计，但却没有为难她，反而请她留在府中好吃好喝地款待着。


    陶景嵩喜欢她的聪明，又心疼她一个年轻姑娘无依无靠，主动赠她钱财房舍，帮她造势扬名，一来二去两人便有了感情。


    贞娘成了陶景嵩无名无份的外室，三年来浓情蜜意，她不仅向陶景嵩交付了所有，还利用仙姑的身份帮陶景嵩抢夺百姓手里的良田，扫除反对他不听他话的人。


    认识陶景嵩之后，贞娘的每一次行骗已不是为了钱财，而是为了陶景嵩。


    可现在一朝事发，陶景嵩居然那么轻易就放弃了她。贞娘不甘心，将二人之间所有阴谋算计都讲了出来。


    陶景嵩贪图哪户人家的良田，贞娘就哄骗那户人家需驱祸求福，索要高额报酬，直到那户人家实在无力承担将良田卖给陶景嵩。


    有人反对陶景嵩或是和陶景嵩抢生意，贞娘就说那人是妖邪所化，务必将之沉塘。


    她从来不是好人，将来注定是要下地狱的。但在这之前，她要拉着陶景嵩，那个薄情寡义的男人一起死。


    堂下的百姓听着贞娘的句句控诉，犹如置身万千怒火之中。


    原来那些被恐惧折磨的日夜，百般节省辛劳仍攒不够的银钱，被撕扯着忍痛卖掉的祖田，突然被指做妖邪丧命的亲人……所有所有的痛苦，竟都是被人为操控的。


    陶景嵩已经那么有钱了，他自出生起就锦衣玉食吃穿不愁，手指头里随便漏一点就够普通人人十几年的嚼用，却还如此歹毒的算计他们仅有的身家。


    愤怒、仇恨、不甘……各种激烈的情绪促使着他们，想要冲上公堂撕了那妖道的血肉，更想冲去陶府，撕了那幕后黑手的血肉。


    王信等捕快拿着刀努力拦着那些百姓，根本拦不住。


    方怀瑾连敲了好几下惊堂木，又是宽声劝解又是高声保证，立下誓约拼着一身官袍不要，也会抓住陶景嵩法办，百姓们才渐渐找回理智，退了回去。


    陶景昀，作为陶景嵩的亲弟弟，看着堂下愤怒的百姓又是愧疚又是悲痛。


    方怀瑾按照贞娘提供的口供去查证，期间费了许多周折，还遭过几次大大小小的暗杀，所幸他命大几次死里逃生，还有姜宛护卫左右，最后竟真让他查出了陶竟嵩的罪证。


    抓捕那日，方怀瑾亲自点齐县衙捕快，做了一番慷慨激昂的动员工作，除了陶景昀需要避嫌留守县衙外，其余所有人都随着他一同去陶府抓人。


    陶家在陶园县势大，他们去陶府抓人，将会面临什么，他们心里或多或少都有预期。但有人为了对得起身上官服，有人为了堂下百姓那愤怒悲戚的眼神，有人为方怀瑾的动员宣讲所感动……他们都握紧了手里的横刀，把所有懈怠懒惰的念头抛到了脑后。


    一行人浩浩荡荡来到陶府门口。王信叫开门，门房看见突然而至的官差，推脱说陶景嵩不在府上。


    方怀瑾也不与之废话，吩咐众捕快道：“本官依法抓捕要犯陶景嵩！敢有阻碍者，以妨碍公务论处。”


    捕快们听他发了话，昂首挺胸往里闯。


    但刚走进前院，就有黑压压十数个护院挥舞着横刀将众捕快拦住。


    这些护院是陶景嵩重金养着的打手，个个身强体壮，比起多年来懈怠躲懒的捕快强上不知多少倍。


    才一交锋，众捕快就被打得节节败退。


    方怀瑾没想到县衙的一班捕快战力如此不堪，正欲说几句震慑动员的话，忽然听到一阵脚步声。


    先是有两三个手持锄头镰刀的百姓走进院子，帮着犹豫后退的捕快们一起对抗众护院。


    接着五个、六个、十几个……越来越多的百姓，渐渐挤满了整个院落，竟将那一个个身强体壮的护院逼得连连后退。


    那是这三年来被陶景嵩骗走田地钱财，失去亲人的苦主。他们手里没有像样的武器，有的只是压抑了太久的愤怒与苦痛。


    他们占领了前院，又往里去寻陶景嵩。


    方怀瑾立在原地，望着突然而至的汹涌人群，心中亦有一股豪情激荡。他深吸一口气，高呼道：“陶景嵩勾结妖人，设计侵占百姓田地，谋害无辜者性命，本官依法前来捉拿，府中众人莫再抵抗，放下刀械，本官不会追究。”


    那些护院听见方怀瑾的承诺，又看见群情激愤冲进来的百姓，渐渐心里也打起了退堂鼓。


    而他们一犹豫，本来颓丧不前的捕快也重新有了斗志，冲进去捉拿方怀瑾。


    很快，在官民一心的团结合作下，陶景嵩被从书房揪了出来。


    他身上还穿着昂贵的锦袍，但衣袖袍边已被抓皱，平日里梳的溜光水滑的头发也被愤怒的百姓抓的乱糟糟，全然不见往日的威严模样。


    方怀瑾将陶景嵩带回县衙。确凿的人证物证下，方怀瑾依法判处陶景嵩、贞娘死刑。


    陶老太爷知道长子被判了死刑，派人来求过情，方怀瑾没有见。陶老太爷知道方怀瑾来自京城，眼界心性和他们这偏远县城的人不一样，尝试着求了几次情，见方怀瑾都不理，也就狠心舍了这个儿子。


    陶老太爷膝下有三子，除了长子，还有同样在家族中做生意的二儿子陶景梧。只要陶景梧好好的，他们陶家就还后继有人。


    行刑那日，无数百姓来观刑。


    刽子手手起刀落，两颗头颅顺着刀口滚落。


    百姓们看着平日里趾高气昂的陶景嵩，就这样被砍了头，心里的怨气怒气得到纾解，连带着对于陶家的畏惧也淡了一些。


    他们开始相信，陶园县也是有法制的。新上任的方知县，会给他们带来充满希望的新气象。


    陶景昀私放犯人有过，但及时坦白对于抓捕陶景嵩也有功，方怀瑾权衡之下罚了他十鞭，依旧保留了县尉的官职。


    陶景昀躲在人群中，背上的鞭痕还疼着，看着兄长滚落的头颅心中更是悲痛。


    那是他的大哥，从小到大待他极好，常常给他零花钱，帮他遮掩过错的大哥。


    可是他又想起郭秀才。郭秀才被污为妖邪沉塘的时候才二十三岁，他们曾一起在学堂读书，在月下喝酒畅想过对未来的希望。郭秀才和他不同，郭秀才有鸿鹄之志，也有满腹才情，曾激情澎拜地说将来一定会改变陶园县，让陶园县变得富庶安宁，人人有田耕，人人有饭吃。


    那样鲜活的人命，亡于兄长之手，他如何能怨方怀瑾？哪来的脸面去


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    怨方怀瑾？


    陶景昀只默默地呆立在人群中，眼眶中不自觉地落下泪来。他身旁的瑶娘紧紧握住他的手，也没有说话，只是沉默的陪伴。


    处置后的次日，方怀瑾将百姓召集到田间，亲自主持将陶景嵩抢占的良田重新分给苦主们。


    重新得了田地的百姓，手舞足蹈连连高呼方青天。


    连日辛苦终于有了好结果，方怀瑾也觉心头大石落下，长长地呼出一口气。


    从田间回去县衙的路上，方怀瑾牵着香凝的手，想到这些日子他忙于公务早出晚归，极少陪伴香凝，反倒依靠香凝的照顾，每日回去不论多晚，永远有热乎的饭菜舒服的居室等着他。


    想到这些，方怀瑾心中愧疚，对香凝柔声道：“这些日子冷落你了，明日休沐，我陪你出门好好逛一逛。”


    香凝笑着摇摇头：“这些日子不仅夫君在做正事，我也在做正事。”


    南边多瘴气，许多百姓困于头疾。一次香凝上街买菜，看见有个老婆婆晕倒在街边。她和姜宛一起将老婆婆扶回官舍，施针将婆婆救醒后才知婆婆是因头疾疼得太厉害才晕过去。


    婆婆说，县里许多人都有这个毛病，大夫也没办法，只能熬着。道真来到陶园县后，哄骗他们施法可以缓解头疾，许多人为此卖房卖地银钱给出去不少，但头疾依然没有治好。


    沈愈送给香凝的医书里，专门记录了如何治疗瘴气引发的头疾。香凝从离开京城那日，一直刻苦研习，她试着给老婆婆配了药，这些日子每天去婆婆家问诊看疾，就在三日前终于将婆婆的头疾治好了。


    香凝一边说，一边漾起笑容：“夫君帮陶园县的百姓讨回田地惩治恶人，我虽不及夫君，但也能尽一尽自己的绵薄之力，治疗百姓的头疾。我觉着这种感觉很好。”


    方怀瑾听着香凝神采飞扬的讲述，也很为她高兴。他笑道：“夫人精于医术，救人于危难，何止绵薄之力？夫人太过谦了。”


    香凝面上一红，接着和他商量道：“陶园县只有一家医馆，我去为婆婆抓药时发现诊金药费很是昂贵。寻常百姓舍不得寻医问药，生病了不是硬挺着，就是寻求土方或是道真那样的江湖骗子。不仅治不好病，还白白浪费钱财。我想着，将咱们院子和县衙东边那片荒废的坡地收拾出来，种上常用的药草。待收成之后，免费发放给贫苦的百姓。夫君意下如何？”


    方怀瑾很是赞同：“药材昂贵，若能自产一二，于民生实是益事。夫人提议甚好。”


    香凝眼眸中光彩更甚，迫不及待地和他商量后续：“夫君也这么想，我就放心了。昨日我和姜宛去集市上看过，陶园县的药材都是医馆从外地采购的，县里连药籽都没地方卖。我想过几日和姜宛一起去州府把药籽买回来。”


    方怀瑾点点头：“应是这样办。只是我身为县令，无令不能离开属地，不能陪你一起去。你和姜宛此行要小心。”


    “嗯。”香凝甜甜地笑着。


    几日后，香凝和姜宛动身去州府买药籽。两日后她们将药籽买回来。


    香凝劲头很足，一回来也顾不上休息就和姜宛一起翻出锄头和铁锹准备开地。


    不想方怀瑾也突然回来了。


    他自然地拿了锄头，一副要亲自动手的架势。


    香凝忙拦道：“这种粗活怎得让夫君动手？”


    方怀瑾语气平常：“前几日我也去田间和百姓们一同劳作。在外面能做，在家里还不能吗？”他说着便挥起锄头，开始清理。


    香凝见状心里一阵温暖，也拿起小耙子在一旁帮忙。