方怀瑾惊讶地看着她。他没有想到，只才来到陶园县短短数日，香凝就找了一条赚钱的路子。


    他先是本能地生出一种自责，都是他无用，才让香凝不得不自己想办法赚钱，但很快他看见香凝脸上的笑容，那种出于男子本能的酸涩又被压下去。


    他发自内心地笑道：“夫人如此能干，是为夫的荣幸。”


    香凝脸上笑意更深：“我发现自己赚钱的感觉很好，而且掌柜给的价钱也比我预期的高很多。我用赚来的钱给姜姑娘买了糖人，又置办了一桌酒菜，居然还有剩余。我想着等过几日夫君休沐了，再去成衣铺做两身衣裳。好不好？”


    “好。”方怀瑾刮了刮香凝的鼻尖，声音更带了几分旖旎的意味，“今日听陶县尉说，城外有一处梅林，眼下这时节开的正好。待我休沐，我们一起去看如何？”


    “当然好。”香凝笑盈盈地畅想着，“正好折两支梅花放在房间里，添一添色。”


    吃过晚饭，姜宛早早地回房间休息，香凝和方怀瑾在院中赏月。


    月光如洗，清辉遍洒。方怀瑾仰头望着那轮明月，连日来的忙碌突然多了几分倾诉的欲望。


    他摩挲着香凝的手腕，缓缓开口：“刚接到贬官外放的圣旨时，我心里始终郁愤不平。我自认尽心尽力筹办盛典，安置流民乞儿也是一片好心，最后却落得这么个结果。来陶园县的路上我总是想，也许当日我应该再小心一些，也许皇上没有一时兴起让人再次燃放烟花就好了。想到最后，又会想那个陶园县到底是个什么样，难道我一身才学，都要消磨在那小小陶园县吗？”


    香凝早知他一味把愁苦压在心里，为恐她担忧一路上总是强撑一副没事人的样子，见他终于肯将内心想法说出来，主动依偎到他怀里，柔声宽慰道：“那场火灾只是意外，怪不得夫君。我相信以夫君的能力，肯定有重回京城的一天。而且陶园县也有陶园县的好。”


    香凝顿了顿，有意为方怀瑾列举陶园县的好处：“比如这里的酒菜很便宜，夫君不用每日起大早去赶早朝，冬日也很暖和，不用生炭火也不觉着冷。而且我还听瑶娘说，陶园县一年四季都有不同的花盛开，很漂亮。”


    方怀瑾点了点头：“来到陶园县真正开始做事情之后，我也觉着其实这里没有我想的那么糟。”


    他的目光又看向那轮皎洁的月亮：“此处虽偏远，但却离百姓很近。所办的每一件公务，都能切实地帮到百姓。我每日看那些卷宗，看见哪怕丢了一只鸡，多领了一袋米，对这里的百姓来说，都是一桩不得了的大事情。看着那么多百姓还在为最基本的温饱而挣扎愁苦，我突然觉得我个人的升迁贬谪仕途荣辱没那么重要了。在其位谋其政，我现在应想的，不是还能不能回到京城，而是如何才能让这里的百姓多一口饭吃，多一件衣裳穿。”


    香凝一直认真聆听着他的每一句话，听着他越发旷达的语气，看着他眼眸中重新亮起光来，心里油然而生一种温暖和喜悦。


    她知道，他终于不再为那场大火而伤神自苦。他终于走出来了，在脚下这片土地上，在那些琐碎而实际的公务上，找到了继续走下去的动力。


    “夫君能这样想真好。我想陶园县的百姓们一定会因为夫君的到来，过上安稳富足的日子。”香凝轻声说着，话语里带着明显的上扬的喜悦。


    方怀瑾将她更紧地揽在怀里：“这些日子让你为我担心了。”


    香凝摇摇头：“我知道夫君总会想明白的。”


    月华溶溶，夜色沉沉，他们都没有再说什么，只静静地欣赏皎洁的月光，感受着彼此温暖的体温。


    两日后，方怀瑾休沐，他和香凝出城去看梅花。


    出了城，绕过一处山脚，只见向阳的山坡上，数十棵红梅开得正盛。


    “真好看！”香凝站在坡下，仰望着那一片花海，惊喜地说道。


    方怀瑾也因着眼前的美景生出了几分诗情画意的情致，他不觉放柔语气，提议道：“走近些看看？”


    “嗯。”


    两人走近，静静观赏了一会儿。香凝指着枝头开得最好的那枝红梅，对方怀瑾道：“夫君，把那枝带回去，好不好？”


    她的声音带着她自己未曾意识到的娇蛮，方怀瑾越发觉着她可爱，自是点头说好。


    方怀瑾个子高，轻易就折下了香凝指的那一枝。他将红梅送到香凝手里。


    香凝高高兴兴地接过，低头嗅了一下。


    方怀瑾一直看着她。她今日穿了一身白衣，手中抱着红梅，澄澈的白、灼灼的红，红白相映，煞是好看。方怀瑾不禁心摇意动，趁着四下无人，将她揽在怀里亲吻爱抚。


    两人赏了一阵子花，携手往回走。刚走进城里，忽然瞧见一伙百姓俨然一个长队浩浩荡荡地迎面走过来。队伍中央有四个粗壮的汉子抬着一个猪笼，笼子里竟然还蜷着一个不时高声咒骂妖道害人的年轻男子。


    队伍里的百姓男女老少各色人都有，下到七八岁的孩童上到步履蹒跚的老者，这些人无一例外都是面目愤怒，甚至还有举着锄头棒槌的。


    “沉了他！绝不能让这种妖孽祸害我们县！”


    “对！浸猪笼，只有他死了，我们才能好好生活！”


    队伍里不时传来义愤填膺的“正义之言”。


    方怀瑾和香凝听了俱是一震，这些百姓居然想用浸猪笼私刑杀死一条生命。


    香凝下意识抓紧了方怀瑾的手，显然被这种群情激愤漠视生命的情形吓到了。


    方怀瑾安抚地拍了拍香凝的手，低声道：“躲远些，莫要靠近，我去看看。”


    香凝担心他一个人难以应付，劝道：“还是回去找姜姑娘一起吧。”


    “看这架势，怕是来不及。放心，好歹我是一方县令，他们不敢对我如何。”


    方怀瑾将香凝安顿到安全地方后，大步冲到队伍前面，拦住人群，高声问道：“此人做了什么？为何要将他浸猪笼？私刑杀人是违法的，你们不知道吗？”


    方怀瑾是个生面孔，虽未着官服，但久居人上的威仪还是让这些百姓不敢造次，顷刻之间都噤了声。


    片刻后，人群中走出来一个身着五色道袍的女子，那女子脸上用红色颜料画着奇怪图腾，一手持拂尘一手握着个铜铃。


    女子道：“你是何人？为何要阻止我们驱邪？”


    “本官乃陶园县县令方怀瑾。”方怀瑾严声道，“动用私刑草菅人命，乃触犯王法的大罪。此人即便有错，也应交由官府审问，岂容尔等私自处于极刑？还不快将人放了！”


    百姓听见方怀瑾说自己是县令，有人惧怕也有人不信。


    “新来的县令老爷？那可是朝廷的人，得罪不得！”


    “就算他是县令，毕竟也只是肉眼凡胎，管得了凡人，管不了妖邪。咱们要想避祸还是得听仙姑的。”


    人群之中一时议论纷纷。


    身着道袍的女子道：“大人有所不知，此人乃山精妖邪所化，以吸食气运福道为生，若不及时作法将他沉塘，整个陶园县的气运福道都会被他吸走，陷入厄运之中。”


    方怀瑾斥道：“世上哪来的山精妖邪？简直是一派胡言！”


    两人正僵持着，正巧陶景昀巡街巡到这里，他忙上前劝方怀瑾道：“方大人，这是道真仙姑，在青城山修炼多年的高人。自她来到陶园县，


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    帮百姓预知福祸，显过许多次大神通，不得不信。”


    方怀瑾见陶景昀身为官员竟也信这种鬼神之说，更感陶园县教化不易。他故意问道：“什么大神通？也让本官见识见识。”


    道真拿腔拿调的说道：“仙师教诲，除非驱祸救人，不可将神通示人。但大人如此怀疑，阻碍作法驱邪，本仙姑也只好献丑一二。”


    道真说着从怀中取出一把匕首：“此乃无妄刀，肉体凡胎精怪妖邪被其刺中，立刻毙命。但本仙姑早已修炼成金刚不坏之神，不惧刀剑加身。”


    道真说着拔出匕首刺向自己胸膛，匕首刺进她的身体，可她却没有流血，神态一如平常。


    “仙姑显灵了！仙姑显灵了！”百姓们见状纷纷跪拜。


    方怀瑾却不以为然地笑了笑，忽然对跟在陶景昀身后的王信说道：“王信，将你的横刀给本官。”


    王新不明所以，但还是依言将横刀递给方怀瑾。


    方怀瑾手握着横刀，看向仙姑：“既然仙姑不惧刀剑加身，想来寻常的凡兵更是不在话下。请仙姑用这把刀，再现一次神通。”


    道真神色微变：“此神通耗费大量元神，一日仅可使用一次。”


    方怀瑾冷哼一声：“本官在京城时，抓过一个装神弄鬼的江湖骗子。也是利刃刺进胸口而毫发无伤，但那并不是什么了不得的神通，只是他的匕首是做了机关可伸缩的，刀刃并没有刺进身体而是弹回刀鞘。”


    方怀瑾说的头头是道，渐渐的人群中也有百姓怀疑。


    “什么？还有刀刃可以弹回刀鞘的匕首？”


    “仙姑的匕首难道也做了手脚？”


    道真将匕首收回怀里，继续道：“本仙姑还有其他的神通。”


    道真吩咐她的徒儿取来清水和黄幡。她抓起一碗清水，含了一大口，噗地喷到黄幡上，片刻后那幡上竟隐隐约约浮现出红色的厉鬼形状。


    百姓们见了，刚才那一点怀疑彻底消失。


    “我就说嘛，仙姑是有大神通的高人，和那种装神弄鬼的江湖骗子不一样！”


    “可不是嘛。仙姑来我们陶园县这么多年，帮我们解决了那么多麻烦，怎么可能是骗子？”


    方怀瑾却笑笑：“喷水显形，不过是最简单的江湖骗术。算不得大神通，本官虽不懂法术，倒是也可以做到。”


    方怀瑾又吩咐王信道：“取姜黄和石碱来。”


    “取这些做什么？”王信不明白。


    “本官自有用处，快去。”


    “是。”


    不多时，王信将东西取了来。


    方怀瑾用清水调了一碗姜黄水，蘸着姜黄水在随手带着的一方帕子上写下几个字，待字迹干后，又用碱水泼上去。


    片刻后，那方白帕子上也隐隐约约现出四个红字：装神弄鬼。


    围观的百姓们见了，又是一阵骚乱，有人认为道真确实在装神弄鬼，也有人认为方怀瑾纯是自作聪明亵渎神灵。


    方怀瑾朗声道：“这根本不是什么神通，姜黄汁遇碱水可变红，不过是江湖骗子用来装神弄鬼的常见把戏。此妖道事先用姜黄汁之在黄幡上画上厉鬼形状，再用喷上碱水，就是你们方才见到的所谓神通。”


    道真见人群中怀疑自己的声音越来越多，厉声道：“方大人，本仙姑敬你是一县父母官，对你礼让再三。但你却一而再再而三地不敬神明，神明会降罪于你！”道真说着双手突然一扬，一道白烟骤然升起，迷住了所有人的视线。


    待白烟过后，长街上已没了道真的踪影。


    方怀瑾正欲带上陶景昀等人去追，却看见姜宛正抓着道真从一个窄巷子里走出来。