“大人，这妖道已被我抓住了！”姜宛将道真双手缚住，扬声对方怀瑾说道。


    “有劳姑娘，姑娘真是帮了我大忙。”方怀瑾向姜宛点头道谢，刚想吩咐人将道真押回县衙，王信是个有眼色的，已取出镣铐上前给道真铐上。


    方怀瑾又高声对众百姓道：“诸位，世上并无鬼神妖邪，只有装神弄鬼的歹人。所谓神通，不过是江湖术士利用人心恐惧所施的障眼法。望诸位以此为戒，莫再信这等鬼神之说。”


    香凝站在远处，看着方怀瑾揭穿道真诡计，忽得想起年幼时在陈府后宅的苦痛遭遇。


    那时她刚被陈可久买来，身上孩童天性未尽，很是抗拒学习那悦人技艺。教习婆子为磨她的性子，除了打骂外，还曾请过一个仙姑。


    婆子把她和几个不听话的女孩子关在一间黑屋子里，屋子里烟雾弥漫，那仙姑手持铜铃摇晃不止，用一种非人非鬼的声调，不断念叨着咒语。仙姑吓唬她们若不听话，便施法请来厉鬼，让她们求生不得求死不能。


    那间黑漆漆的屋子、摇晃不休的铜铃声、如鬼魅般的勾魂咒语，比起打骂更让她们恐惧、麻木、不敢有丝毫反抗。


    可是原来从前折磨得她夜不能寐的仙姑厉鬼，竟是如此简单、卑劣的骗局。香凝浑身冰冷，心头又是震惊又是气愤。


    而百姓们见姜宛一个年轻姑娘就将道真辖制住，又听见方怀瑾这番义正言辞的宣讲，对道真的最后一丝幻想也没了，不得不承认她确实只是一个装神弄鬼的骗子，并无神通在身。


    一个手拿锄头的男子突然向方怀瑾跪下：“我家孩子夜晚总是哭闹不休，那妖道骗我说是邪祟纠缠，要十两银子作法方可化解。我家贫苦，哪拿得出那么多钱，我和婆娘求了她许久，磕了无数个头，嘴皮子都要磨破了，那妖道就是不肯松口。最后没办法，为了凑钱只得将家里最后几亩良田也卖了。如今想来，哪有什么邪祟？分明是妖道胡编出来骗小人钱财。请大人为小人做主，帮小人将银子讨回来。”


    有了第一个苦主，很快也有其他百姓跪下来向方怀瑾哭诉。


    “我家也是。”一个身穿素衣的中年女子声音凄婉地控诉道，“这妖道骗我家夫君说可以施法提升我家的气运。夫君为了凑够请她施法的十两银子，没日没夜地给人家做工。因为太过劳累，为主顾修房梁时，一时不慎从梯子上摔下来，当时就咽了气！那是一条人命啊！请大人为民妇做主，为我夫君讨回公道！”


    “还有我弟弟！”一个手里拿着棒槌的男子眼睛里已浸满泪水，“这妖道说我弟弟是妖邪所化，不由分说就将人沉塘了。可怜我那弟弟才二十三，刚刚考中秀才，连门亲事都没来得及说就被她害死了！大人一定要为我弟弟做主啊！”


    ……


    百姓们反应过来，纷纷诉说自己被骗的经历。


    方怀瑾看着那一张张写满愤怒和委屈的脸，听着那一段段被愚弄被盘剥的悲惨经历，心口一阵阵发紧。从前在京城，虽也有百姓被江湖骗子的把戏所骗，但京城富庶，百姓即便被骗，也不过是一些银钱损失。不像陶园县这些百姓，被骗走的可以说是全部身家性命。


    他心中生起巨大的不忍和愤怒，朗声道：“大家放心，此妖道妖言惑众敛财害命，本官绝不容她。”


    方怀瑾顿了顿，继续说道：“今日申时，本官会在县衙审理此案。凡被此妖道所骗者，皆可前来陈述冤情。本官会一一查明，尽己所能帮大家追回损失。”


    百姓们听见他的承诺，连连跪拜：“多谢大人！多谢大人！”


    方怀瑾将百姓们安抚回家后，去找香凝。


    他因着下午失约的事很抱歉，对香凝道：“本来说今天一天都陪你的，但是此妖道为害太多，实在不宜再拖下去。只好先委屈你，待我办完了这桩案子再来陪你。”


    香凝因自身遭遇而产生的愤怒，在听到许多百姓的哭诉后，已经转变成一种宽广的共情和悲悯。她轻轻摇头，体贴地说：“这些百姓被道真害的如此凄惨，夫君理应为他们主持公道。夫君做的很对。”


    香凝全心全意的支持和理解让方怀瑾心头一软，不禁握住她的手，动情道：“多谢夫人体谅。”


    陶景昀从后面追上来，一脸崇拜的称赞道：“大人真厉害！道真来陶园县已有三年，大家都把她当成得道的仙人，大人居然一眼就识破她的诡计。下官真是佩服得五体投地。”


    方怀瑾有意提点陶景昀，不着痕迹松开香凝的手，又和他说了许多办理此类案子的经验。


    陶景昀听了，更觉方怀瑾值得跟随，滔滔不绝地说了许多佩服的话。


    香凝一向冲在夸赞方怀瑾的第一线，但此刻她还没来得及表达她的崇拜之情，反倒被陶景昀抢了先。她心里莫名有些不服气，甚至生出了孩子般的胜负欲，想将喋喋不休的陶景昀比下去。


    她抿了抿唇，抢白陶景昀道：“夫君当然厉害。从前夫君破过的案子，办过的难差，我一桩桩一件件看在眼里，简直比话本子里写的还要精彩。”


    香凝有意暗示自己对方怀瑾的过去有多了解，他们之间有许多陶景昀并不知晓的过往，语气也不自觉的强硬起来。


    陶景昀一愣，没想到看着温温柔柔的香凝居然会如此说话，而且香凝那番话虽是在夸方怀瑾，但他却莫名感觉到一股她对自己的敌意。


    方怀瑾倒是很快明白过来她为何反常，见她气鼓鼓地眨着大眼睛，像极了一只护食炸毛的猫儿，更觉她鲜活可爱，忍不住低声笑了笑：“夫人真是能说会道。”


    他语气宠溺，甚至还悄悄勾了勾她的掌心，这极大地抚慰了香凝心里的不服气。香凝脸颊忽得红起来，声音也软起来：“夫君净取笑我。”


    陶景昀看看方怀瑾，又看看香凝，终于觉出眼前气氛的诡异。亏他也是成了亲的人，居然无意之间搅进了人家夫妻的调情中。


    他摸了摸鼻子，有些尴尬地笑笑：“下官忽然想起还有两条街未巡，告辞告辞。”


    陶景昀说完也不等方怀瑾反应，直接脚底抹油溜了。


    方怀瑾看着陶景昀匆忙离去的背影，无奈地摇了摇头：“你看你把陶县尉吓的。”


    他话虽是这么说，但语气神态却看不出一丝责备之意，反倒像是在有意纵容。


    香凝红着脸，更觉眼前幸福珍贵，往方怀瑾身上靠了靠，


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    嗔道：“谁让他那么唠叨。”


    方怀瑾和香凝回到县衙，立刻紧锣密鼓地忙碌起来。他亲自带着王信及两名捕快去道真家中查抄，又吩咐陶景昀在县衙门口设下陈情案，让受过道真蒙骗的百姓一一按次序登记好。


    陶景昀正在奋发上进的劲头上，按方怀瑾的吩咐认真记录受骗百姓的遭遇，遇到有记不清说不清的，他也不急，耐心地询问帮助其回忆。待所有受骗百姓都记录完，他粗略数了数，竟有数十份之多，更觉道真作恶之多。


    而方怀瑾他们来到道真家中，也被房中的景象所震惊到。那不像是修道之人的房间，也不像是江湖散人的房间，房间内陈设奢靡，一应器具连只小小的杯子都价值不菲，甚至还有许多的华服美饰金簪玉器，活像是位富贵小姐的闺房。


    方怀瑾带人在房中仔细搜寻，在桌案上供着的神仙瓷像的夹层里搜出一本账册，翻开来里面细细记录着三年来道真各处骗钱敛财的，又在院中一棵桃树下挖出了二百两银子。


    “乖乖，这妖道可真有钱。”王信感叹道。


    方怀瑾道：“这些都是她搜刮来的民脂民膏。她有多富，百姓就有多苦。”


    “大人说的是。”王信奉承道，“幸好大人来了，这妖道再不能作恶。”


    方怀瑾双眉深锁，并未因王信的这句奉承而感到得意或是轻松，他道：“将账册和赃款封好带回去，接下来需要我们做的事还很多。”


    申时，公堂上正式开审，方怀瑾按照陶景昀统计好的记录，一一传唤苦主与道真对峙。有些家里还存着证据，道真无可辩驳只能认了，有些时日已久只存在苦主的记忆中，但方怀瑾已搜出道真亲笔写的账册，又深谙问询之道，几经审问也让道真点头认下。


    道真作恶累累，方怀瑾一直审到天黑，也只才受理了十几桩。他命人将道真收监明日继续审。


    观审的百姓们看了半日的审理，对道真的欺诈蒙骗行径有了更深更清晰的认识，退堂后没有立即回家，纷纷在县衙门口愤愤不平地议论着道真的种种恶行，后悔自己当初太糊涂。


    香凝和姜宛也混在百姓中看了半日，颇感不平。尤其是姜宛，她有些遗憾地和香凝说：“早知她如此可恶，我应该教训她一番再将她交给方大人。”


    香凝道：“姜姑娘帮夫君抓回道真，已经是帮了大忙。朝廷自有法度，不会轻饶了那等歹人。”


    姜宛觉着她说话的语气神态有些熟悉，想了半晌终于想到，没有细想就直接说出来：“夫人现在说话和方大人越来越像了。”


    “真的吗？”香凝很是高兴，展颜笑道，“看来我近朱者赤，越发长进了。”


    姜宛没想到香凝会是这种反应，但又一想香凝性情直率可爱，对方怀瑾更是十分崇拜，有如此反应也不奇怪。


    退堂后，方怀瑾还在和陶景昀及一众捕快商讨明日审问的事。香凝和姜宛先回到后面官舍，准备晚饭。


    方怀瑾在前堂交待完后，回来简单用饭梳洗便早早睡下。


    第二日，他早早来到前堂，正欲开审，却见王信慌手慌脚地来禀报：“大人，道真不见了！她在大牢里凭空消失了！”