“以前没有，现在有了。”方怀瑾看着陶景昀，如同一位严师看着门下顽劣的弟子，“今日本官便教一教你，身为县尉每日需做什么。”


    方怀瑾一板一眼地说道：“从明日开始，你每天需做两件事。其一，晨间点卯后，带两名捕快巡查城内街巷及四门，若有邻里纠纷、百姓烦难，你需尽力帮助解决，若有任何可疑之人可疑之事，立即来衙门向本官禀报。其二，每日下值前，将一天之内巡查所见记录在册，以供将来查验。”


    陶景昀听得一愣一愣的，原来县尉每日是要做这些事，听起来好像还挺有意思。


    “下官明白了。从明日起，下官会按大人的吩咐巡查记录，若有差错，任凭大人处罚。”陶景昀向方怀瑾拱了拱手，语气中带着从未有过的认真。


    方怀瑾对于陶景昀如此从善如流的态度转变，有些意外。他原以为还要颇费些功夫，但现在看来陶景昀并不是表面看起来那般纨绔。


    一旁的吴县丞及县衙诸人更是看的眼皮直跳，平日里一身大少爷脾气的陶景昀，居然被新来的县令大人给降住了。


    有了陶景昀这个先例在前，其他人就是有惰怠的心，也不敢明着和方怀瑾对着干。


    接下来方怀瑾明肃纪律、分派个人职责任务，进行得很顺利，再没人推脱找借口。就连油滑的吴县丞也是连连点头，应下了早就该他办理却一直拖着没办的差事。


    香凝在一旁看着方怀瑾一点点将油滑懈怠的众官吏，整顿出个样子，心里不禁生出欣慰和自豪。


    纵然这里距京城遥遥数千里，纵然这些官吏，但方怀瑾依然没有放弃为官济民的风骨与抱负。


    傍晚下值后，方怀瑾正打算带着香凝、姜宛去县衙后面的官舍安顿，陶景昀拦住他们：“官舍简陋，且长年无人打理，实在不宜居住。家父早已为方大人备好了一处宅院，在城中最好的地段，出行玩乐都非常方便，奴仆也都是现成的。下官这就带大人前去。”


    方怀瑾知道这处宅院代表着陶家的投名状，他若接受了，便是默许了某种利益交换。日后在许多事情上，都需对陶家大开方便之门。他正色拒绝道：“官员赴任，依例应居住官舍。陶家的宅院虽好，但本官无功不受禄，承受不起。”


    陶景昀不觉有任何不妥：“从前的王大人就是这么住的。我陶家宅院众多，赠予一处给大人居住不算什么。大人治理一县辛苦，还有方夫人，她跟着大人千里迢迢来到陶园县，对大人这般情意，理应住得舒适一些。官舍寒酸，实在太委屈大人和夫人了。”陶景昀见香凝生得花容月貌，面相也温柔和气，以为方怀瑾必然十分宠爱她，从方怀瑾这边说不通，就从香凝这里下手。


    方怀瑾道：“从前是从前，本官和夫人依例而为，不觉着委屈。”


    香凝也站出来帮方怀瑾说道：“我们就住在后面的官舍，和夫君在一起，我觉得很舒适，不需要额外的华屋广厦。”


    陶景昀自小富贵，从记事起银钱就流水一般从手里往外撒，人人皆感恩戴德地受用，无一不奉承他陶三公子大方阔气。除了衙门里那个自命清高的酸儒张主簿，这是他第二次有礼送不出去。他很震惊。


    听说方怀瑾和香凝自京城而来，看他们的仪容气度也应是久享富贵之人，为何会甘愿住寒酸官舍，也不要他赠与的宅院？


    天下真有这样想不开的人吗？


    陶景昀觉着只才一天，方怀瑾已有太多地方令他惊讶。


    他不知还应怎么劝，只点了点头，道：“既然方大人方夫人坚持，下官也不好勉强。只是陶家的宅院始终为大人留着，若方大人方夫人觉着官舍住着不舒服，陶家的宅院随时欢迎。”


    方怀瑾三人来到后面官舍，那是一处独立的小院，有三间正房，两侧各两间厢房，院中一口水井，于他们三人居住来说很是够住。只是院中杂草丛生，确实是久无人居住的样子，需要颇费些功夫清理打扫。


    三人各自寻了扫把、抹布，打来清水，开始打扫。


    一番整理后，勉强收拾出来两间屋子供他们居住。


    厨房来不及收拾生火，三人到陶园县的第一餐便在县衙附近的馄饨摊解决。


    方怀瑾穿的是一身常服，馄饨摊的摊主不知他就是新上任的县令，只以为是来陶园县投亲的，得意地向他们夸耀自家馄饨摊的馄饨有多好吃，连县衙里的官老爷们都时常关顾。


    方怀瑾顺势向他打听县衙内诸人性情来历。


    馄饨摊主是个热情善谈的，顺着方怀瑾抛来的话题就滔滔不绝地讲起来。


    “我开了十年的馄饨摊，县衙里的老爷们吃了不知道我多少碗馄饨，他们的事我最清楚。”


    馄饨摊主告诉方怀瑾，之前的王县令致仕还乡了，现在县里大小事务都由吴县丞管理。吴县丞是外地人，三十多岁来到陶园县做县丞，因他有腿疾，所以十多年过去了，他还是县丞，没希望往上升。吴县丞为人吝啬油滑，常常欠各种小摊的钱推脱不还，县衙里的公务也是能拖就拖。但他这个人脾气不坏，就算听见有百姓背后议论他小气，也不会生气。


    比吴县丞还抠的是张主簿，从不在摊子上消费，听说家里的菜都是他四处挖来的。张主簿年轻是陶园县有名的才子，当时很多人以为他能去京城里做大官的，但不知什么缘故一直都只是个小小主簿。如今五十多了，眼看着没几年也要致仕了，现在一门心思都在他六岁的小孙儿身上。


    县衙里最有钱的是陶县尉。他是陶老太爷的三公子，娶的夫人是纸行的蒋小姐。所以他最不愁钱花，打赏起来十分阔绰。


    ……


    方怀瑾对县衙众人的来历性情有了更深的了解，第二日一早到了前面正堂，越发留心观察众人性情，思量如何调动他们的积极性将县衙沉积已久的公务办完。


    香凝和姜宛则留在后面官舍继续清扫打理。


    没有张婆子帮忙料理家务，不仅清扫打理要她们亲自做，烧饭做菜也得自己来。


    千里迢迢一路奔波，方怀瑾从京城带来的盘缠所剩不多，香凝不敢花销太过，初来陶园县一切都不熟悉，也不敢贸然请人来家里做工。


    所以香凝和姜宛只好摸索着自己动手慢慢来。


    为了节省开支，她们渐渐知道了傍晚收市前菜蔬肉食会折价出售，知道了如何问价不会被欺


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    生，也知道了如何烧菜既省柴火味道又好。


    几日后，香凝正和姜宛在院子里择菜，一个身穿绫罗满头珠翠的年轻妇人走进来。


    妇人爽利地和香凝自我介绍道：“我是景昀的娘子，夫人叫我瑶娘就是。”


    香凝寒暄地笑笑，问她所来何事。


    瑶娘自来熟地坐下，笑道：“景昀和方大人去田间巡查了。我闲着也是闲着，来陪方夫人说说话。”


    香凝已经有一些和后宅官眷交际的经验，客气有礼地和瑶娘聊着闲话。


    瑶娘说话直来直往，既没有拐弯抹角地打探方怀瑾的消息，也没有再寻缘故送礼拉拢，她好像真的只是无聊，来找香凝说说闲话。


    她的话题很杂，从衣裳首饰到左邻右舍街头巷尾的各种琐事杂谈，想起什么聊什么，随便一个话题都能聊的兴致勃勃。


    香凝不自觉地也和她亲近了几分。


    香凝择完菜，去厨房做饭，瑶娘无意间看见她的手帕，又开启了话匣子：“夫人的手帕真是精致，是京城绣坊里买的吧？就是比我们这县里的精致。”


    香凝笑笑：“瑶娘谬赞了，只是我随便绣的。”


    瑶娘更是连连赞道：“夫人真是巧手，这样的绣功，陶园县最好的绣娘也比不上。”


    瑶娘这句无心的称赞，给了香凝启发。待瑶娘走后，香凝和姜宛商量：“我们刚到陶园县，很多地方需要用钱，我想做一些绣品去卖贴补家用。你觉着怎么样？”


    “我觉着很好。”姜宛鼓励香凝，“夫人绣的帕子这样精致，一定能卖个好价钱。”


    香凝得了她的鼓励，更加有了劲头：“嗯，那我就试一试。”


    几日功夫，香凝就绣好了两张帕子。为防被人认出来给方怀瑾带来麻烦，这日白天，她特意戴了帷帽，和姜宛一起去了县里最大的绣坊。


    她第一次去卖东西而不是买东西，心里颇为忐忑，在心里打了好几遍腹稿才走进绣坊。


    没想到掌柜见了帕子，连连称好，利索地给了远超她预期的价钱。


    香凝拿着银钱从绣坊里走出来，双手还在发抖。她小声感叹：“我真的赚到钱了！靠着我自己这双手，实实在在赚来的。”


    这令香凝很激动。从前在陈府时，那些教习婆子耳提面命“女子只能依附男子”“离开男子就活不下去”，后来遇到方怀瑾，更是心安理得地用着方怀瑾的银钱。即使去医仁堂坐诊过几个月，但那也是依赖于沈愈的关系，而且她去坐诊更多的是积累行医经验，而非出于赚钱的目的。


    可现在她靠着自己的双手和辛劳，触碰到了活在这个世上的另一种可能。


    原来即便是她，也可以不依靠任何人而活着。


    她兴奋地用赚来的钱给姜宛买了一个糖人，傍晚时分又去菜馆买了新鲜的鱼脍和酒肉，改善伙食。


    傍晚，方怀瑾处理完公务回到官舍。一走进院子，就看见石桌上摆着的丰盛饭食，笑着问香凝道：“今日是什么好日子吗？”


    香凝笑着迎上来，迫不及待地和他分享：“今日我和姜姑娘去绣坊，将我绣的两张帕子卖了，居然赚了不少银钱。”