暮春的黄昏，空气里漂浮着一种慵懒而粘稠的气息。电影院那场虚惊的警报，连同何荣坤不明不白的出事，都已过去一个多月，湖面似乎并未兴起预料中的波澜。这让孟超悬着的心放下了许多。为了让舒畅的心情得到滋润，各种宴请几乎成了他工作的主旋律。


    下班前，顾明远接到韦江龙的通知，晚上孟校长要在“碧海晴沙会馆”设宴答谢几位在电影院事件中“出过力”的省厅处长，指名要他作陪。顾明远心里厌烦，也只能无奈地应了一声“好”。


    夜幕初垂，“碧海晴沙”巨大的霓虹招牌开始流淌出暧昧的光河。顾明远将车停稳，深吸了一口微凉的夜风，才举步迈向那扇沉重的、仿佛能隔绝两个世界的玻璃门。门内，暖昧的光线、甜腻的香氛、混合着酒精与高级脂粉的气息，如同无形的浪潮，瞬间将他包裹。身着高开叉猩红旗袍的迎宾女郎，笑容像精心调制的糖浆，迎上来软语问候。顾明远感到自己的目光无处安放，像是误入了一片不属于他的、过于丰腴肥沃的沼泽地带。


    刚走上二楼，正在回廊里叼着烟的韦江龙赶紧快步迎了过来，指了指麻将声喧的“貂蝉故里”的包间说道：“他们正在兴头上，要不你进去先观战观战？”


    顾明远早已料定里面烟雾缭绕、吆喝连天的场景，便摆了摆手，让韦江龙先自忙去，自己倚着冰凉的雕花栏杆漫无目标看着楼下喧嚣的大厅。几位浓妆艳抹的女子如色彩斑斓的蝴蝶穿梭在来来往往的男人之间，眼波流转，巧笑嫣然。顾明远心底有些好奇：她们这是要干什么呢？正在疑惑间，韦江龙咳嗽着从“貂蝉故里”走了出来，站在顾明远的身旁故作神秘地说道：“顾处不知道吧？这些个‘花蝴蝶’可不是普通角色，都是五楼、六楼的‘妃子’。”看见顾明远眉宇间掠过一丝不解，他用手指了指楼上，语气里带着几分卖弄：“那上头，啧啧，可真正的‘天上人间’般的仙境。一般人可上不去哟。”


    正要继续显摆，里面传来孟超高亢的呼唤，韦江龙只好丢下顾明远，急匆匆回到了包间里。


    无处可去的顾明远沿着楼梯缓缓下行。就在这时，一阵清越的琴音如幽谷山泉，沁入顾明远的耳膜。这是他熟悉的古筝名曲《山水》。循着声音望去，远在对角的两株仿真桃树后面的高台上，一位身着汉服的女子正在低头抚琴。只见她时而指尖疾速翻飞，似惊涛裂岸；时而玉指轻拢慢捻，如燕语呢喃。顾明远在心里暗赞了一声“好功夫”，不由得快步走下楼梯。


    一曲终了。当女子缓缓抬起螓首时，顾明远大吃一惊，几乎要将“叶笛”二字脱口喊出。


    台上的叶笛几乎同时发现了他，顾不上接受客人递上的花束，撩起汉服的裙摆，轻盈地跃下舞台，眼中闪过毫不掩饰的惊喜问道：“顾老师？您怎么也来这里了？”


    顾明远被雅乐激起的欢愉早就被惊讶与责备淹没：“我正要问你呢。你怎么会到这种地方来？”正要继续询问，眼角余光瞥见一个领班模样的女子正警惕地望着他们，便缓了缓神色：“要不你先忙，一会再说。”


    叶笛若无其事地笑着摇头：“没事啦。我今天的六首曲子都弹完了。正好，我请您喝杯咖啡吧？”说罢，不由分说，将顾明远拉进到大厅里的咖啡室里。顾明远一看服务员递来的价目表上动不动就是“60”“80”的字样，起身就往外走，叶笛一把将他按回座位，语气带着几分娇嗔与豪气：“放心吧顾老师，一杯咖啡我还是请得起的。”


    “口气不小！刚参加工作，你那点工资，够在这儿消费几次？”


    叶笛骄傲地仰起脸来说道：“不瞒您说，我读研的时候就开始在一些高档酒店兼职弹古筝赚外快了，每个月下来，至少是我现在工资的三倍以上。”


    顾明远在心里估测了一下，至少不少于两千元的数目。他不免替叶老师担心起来：“你到这种地方打工，叶老师知道吗？”


    叶笛“扑哧”笑出声来：“看来顾老师思想很传统的嘛。你不会觉得近墨者黑吧？您放心好了，我是凭本事赚钱，可不像五楼六楼的那些小妹妹。”


    “这么说，你是知道楼上的事情咯？”顾明远眼里闪出严厉的光来。叶笛脸颊微微泛红，神秘兮兮地小声说道：“顾老师您知道吗？我们学校艺术学院有几个女生就在五楼、六楼‘打工’呢。听说那位院团委宣传部部长的女孩在这里名气大得很，每个月收入……不会低于两万块。”


    想起韦江龙方才提到的“妃子”二字，顾明远惊得险些将口中的咖啡呛咳出来。叶笛抽出纸巾想替他揩拭，被顾明远伸手拒绝，旋即正色道：“这种地方藏污纳垢，你可别被这染缸给染了。”


    看见顾明远如此关心自己，叶笛心里兴奋得脸上绽出花来：“我就知道顾老师最关心我。您放心好了，我有我的原则，每次弹完，拿钱走人，绝不多停留一分钟。”


    顾明远看见叶笛的眼神有些暧昧，赶紧澄清：“我这可不是关心，是替叶老师提醒你。”


    正要继续“教育”，韦江龙站在楼梯口使劲向他招手，说是宴席马上开始，让他赶快上去作陪。顾明远只好起身，催促了几遍让叶笛尽快离开后，才跟着韦江龙走上楼去。


    回到家里，已是夜里十点。疲惫不堪的他和衣躺在沙发上，很快便沉入了纷乱的梦乡。


    ………


    东湖的绿雾浓得化不开，几乎能拧出水来。恍惚间，他看见林思齐踏着粼粼波光，如同凌波仙子般向他飘来。她停驻在对岸开满荻花的浅滩边，眉眼盈盈，含着他记忆中熟悉的、略带哀愁的笑意，向他轻轻招手。顾明远心中狂喜，从葱郁的草甸上爬起，不顾一切地踉跄着扑向湖水。冰凉的湖水迅速漫过膝盖、腰际、脖颈，带来一种刺骨的寒意与窒息感……。


    顾明远猛地惊醒，翻身坐起，惊魂未定地大口喘着粗气。这样的梦境最近几次在梦中出现，这让并不迷信的他有些惴惴不安起来。第二天刚一上班，他忍不住将梦中的情景在电话里说给林思齐听。林思齐在电话那头“噗嗤”一声笑了出来，声音像清晨的露珠落在荷叶上，清亮又带着几分揶揄：“哎呀，堂堂顾大处长，不会是担心我这个‘仙女’法力无边，把你的魂魄摄了去吧？”


    顾明远被她逗得有些发窘：“这梦确实有些瘆人，湖水冰凉刺骨……。”


    “哪里冰凉了？”林思齐打断他，语气轻快：“现在都快五月了，东湖的水可温着呢。我看呀，你是工作上压力太大，觉得快要‘溺水’了吧？”顿了顿，放柔了声音，语气里带着一丝不易察觉的关切：“你呀，别总把自己绷得那么紧。要不这个周末，我们一起去东湖实地走走，我保证，湖水是暖的，空气是新鲜的，阳光也是明媚的，一定不会让你‘窒息’。”


    她的话轻柔而笃定，像一只温暖的手，轻轻抚平了顾明远心底因梦境而生出的那点褶皱和不安。心情安定了许多的他正要接话，肩头被人从身后轻轻拍打了一下。


    回头一看，校工会常务副主席冯伟不知什么时候进了办公室，此刻正带着似笑非笑的神情看着他。


    顾明远有些狼狈，嘴里却不服输：“你这家伙，怎么像个大内密探似的啊。”


    “老弟，你这处长当得够潇洒啊，上班时间谈情说爱，不怕被有心人盯上？”


    “我已无心向明月。还怕别人盯上？说吧，主席今天是来给职工送福利还是要赐教的呀？”


    话刚说出口，顾明远蓦地发现冯伟眉宇间似乎笼罩着一层不同于往日的沉郁。果然，沉默了半晌后，冯伟语气带着一种尘埃落定的平静缓缓说道：“我是来和老弟告别的。”


    顾明远不以为意随口应道：“老兄又要去终南山归隐了？暑假还没到呢。”他记得冯伟这两年暑假去终南山小住的往事，忍不住打趣道。


    冯伟轻轻叹了口气：“这次不是归隐，而是出山啊。唉，身不由己呀。”


    意识到冯伟似乎不是在开玩笑，顾明远心头没来由地一紧，瞪大眼睛追问：“怎么回事？”


    冯伟起身将房门掩上，脸上的笑容裹上了一层淡淡的自嘲：“离开楚江大学呀。”


    顾明远本能地站起身：“要高升了？”


    冯伟眼中闪过一丝嘲弄：“看看，惯性思维多可怕。连你这样清高的人，也认为离开就一定是‘高升’？”他摇了摇头，否定了顾明远的猜测。


    在顾明远再三追问下，冯伟才道出原委：在家族企业担任董事长的父亲刚被确诊肺癌晚期。昨晚，家族企业会议一致做出决定，要求他辞职回去接任父亲的职务。经过一夜的挣扎，冯伟最终做出了离开楚江大学这座象牙塔的决定。


    顾明远的心像是一下子被抽干的湖面，变得空落起来。在他的心中，冯伟算得上楚江大学里少数几位能够真正交心的朋友。如今，斯人即将离去，他的心中莫名生出一种“疑难可问谁”的伤感来。沉吟半晌，顾明远有些不甘试探着问道：“我记得五年前你父亲就希望你回去接班，当时你可是决然地回绝了呀？”


    “咳。此一时彼一时也。不满你老弟讲，那时候，对所谓的‘仕途’多少还有些幻想。经过这几年的起落，有些问题也越发看明白了。先不谈升迁路是的尔虞我诈，即使升上去了，又如何呢？说到底，不还是在象牙塔里日复一日空耗着自己？想想也是，离开这潭死水，跳出这无形的牢笼，去干些看得见、摸得着的实事，未尝不是一件快事、幸事呢。”


    冯伟的一席话，早顾明远心中引起强烈的回响：想当初，谁不是怀抱理想走进这座象牙塔来？觉得高校是可以心无旁骛做学问、育桃李、展抱负的殿堂。如今，十五年过去了，棱角磨平、热情耗尽后才发现，象牙塔不过是包装精致的名利场。各种关系盘根错节，无形枷锁无处不在。才华和抱负，早被日复一日的文山会海和人事纠葛撕成了碎片……。


    “老弟在想什么呐？”


    顾明远缓缓抬起头来，万千回响最终只变成一句话：“说实话，我……挺羡慕冯兄你的。总算冲出了这看似热闹、繁华的围城，至少不用再仰人鼻息、看人脸色过日子了。”


    看见顾明远神情有些落寞，冯伟强笑着说道：“老弟其实也不用这么悲观。以你的才华，好比是困在笼子里的鹰隼，一旦打开笼子，你会一飞冲天的。”


    “都这个时候了，老兄别拿我开玩笑了。”顾明远苦笑道。


    “老弟，其实我有一个想法，哪一天，你在这象牙塔里实在觉得憋闷，我们公司的大门随时为你敞开。”


    顾明远看出冯伟不是在开玩笑，心中顿觉温暖如春。沉吟片刻，他将自己心中酝酿多年的创办乡村学堂的想法说了出来，并将依托二姐顾小满公司目前的进展和盘说了出来。


    冯伟沉默了足足半分钟，伸手在他的肩上重重拍了几下：“老弟果然不是池中俗物。这样看来，我挖你去公司的想法倒显得俗套了”，说到这里，他的手停在了半空：“只是我有些不明白。你毕竟在体制内，总不能丢了饭碗去搞那个没有利润的什么学堂吧？”


    “这也正是我还在纠结的一件事情。说实话，我没有冯兄这样的底气，辞职肯定不行，我现在正琢磨着能不能利用业余时间去做这件事情，这也是这几年我一直想回到历史学院做个普通老师的原因，毕竟老师是可以不坐班的嘛。”


    “看来老弟已经主意已定了啊。放心，老兄绝对支持你心随梦想一起走的。”<


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    顾明远趁机抓住冯伟的手说道：“冯兄可不能只是嘴上说说而已。如果哪一天我那个乡村学堂遇到困难了，少不了会去叨扰你的。到时候可别翻脸不认人了哦。”


    “老弟说的是什么话呀。你的做法让我想起了梁漱溟他们那些知识分子搞的乡村建设运动，这可是一件解民忧、积功德的大好事嘛。只要有需要，尽管开口好了。”说罢，起身用力握住顾明远的双手说了声“珍重”，刚走出几步，忽然又折回身来：“险些忘记了一件事情。”


    顾明远有些疑惑。冯伟将他推回屋内并关上房门低声说道：“最近听说老戈有动桂先锋的意思。现在大家都在传你可能顶了他的位子。这事你可得当心点，这家伙正在四下编排算计你呢。”


    顾明远其实对此已有耳闻，握着冯伟的手半开玩笑地说道：“老兄放心，还是金庸老先生说得好，‘他强任他强，清风拂山岗；他横任他横，明月照大江’。落花有意，流水无心，随他去吧。”


    冯伟这才放心离开。站在窗前，顾明远目送着冯伟略显落寞却步伐坚定的身影，消失在办公楼外那片青葱的银杏林中，心头忽地泛起一种“孤帆远影碧空尽”的苍凉，象牙塔里的这片天地，似乎更加空旷寂寥了。


    想着拉顾明远“下海”的，远不止冯伟一人。最近，刚刚晋升事务所主任的钟德君正忙着“新桃换旧符”，打散那些由老臣把持的班子，组建一支自己能够掌控的新生力量。他第一个想到的就是顾明远。他清楚，顾明远这些年一直对现状厌倦和不适，以他的学习能力和实诚厚道，绝对是理想的副手人选。


    事不宜迟，钟德君在“阿芳大酒店”约见了顾明远。几杯三十年陈酿茅台下肚，钟德君并不急于发出邀请，而是如同经验丰富的猎手，抽丝剥茧地替顾明远分析起楚江大学这些年基建方面的种种乱象，直听得顾明远后背发凉，这才冷笑一声：“老顾，你是个明白人，这何荣坤的‘雷’倒现在还没有爆呢。哪一天他在里面憋不住了，更大的风暴迟早要刮进你们这座象牙塔里来。我劝你呀，赶紧急流勇退吧？”


    “何荣坤”三个字让本来强装镇定的顾明远有些慌了神，口气绵软地说道：“我是打算回到学院重拾教鞭的。”至于其他打算，并不打算向钟德君透露。


    钟德君看见顾明远并没有完全明白自己的意思，便有些沉不住气，干脆将自己的真实意图说了出来。


    顾明远手中的酒杯晃了一下，追问道：“什么意思？”


    钟德君不慌不忙，给顾明远的杯子里重新斟满酒后说道：“老顾，咱们认识这么多年，你……就真的甘心在这死气沉沉的象牙塔里窝囊待上一辈子？现在是市场经济时代啦，多少高校里有本事、有门路的人都下海了，以你的能力和格局，呆在楚江大学就是暴殄天物嘛。老顾，听我一句劝，换个活法，到我的公司来，咱们哥俩一起开创大场面，实现人生价值的最大化。”


    钟德君说得慷慨激昂，顾明远却听得心如止水。他与钟德君虽然交好，但内心觉得和他并非同道，喝干杯中酒后打着哈哈说道：“我可不像你天生是闯荡江湖的料。你知道我这人没有什么大追求，小富即安、从一而终足矣。”


    钟德君以为顾明远是不见兔子不撒鹰，干脆给他开出了“年薪30万”的价码。面对钟德君一脸的骄傲和豪气，顾明远忽然动了捉弄他的念头，故作不满拖长了音调：“三十万？钟总，我顾明远就值这个价？太……廉价了吧？”


    钟德君以为游戏，直接伸出五根手指：“跟我一个级别，五十万，外加专车和女秘书，怎么样？哥们这下够诚意了吧？”


    顾明远意识到钟德君确实是诚心相邀，不忍继续打嘴巴官司，于是敛着眉宇郑重地拒绝了他，气得钟德君将酒杯撴在桌子上直接开骂：“你这人怎么还是个木头脑壳呀。这么多年，你的那些理想早就破产了，还死守着象牙塔干嘛？说句不好听的，即使将来熬到了副校长、校长又怎么样呢？充其量不过是一个高级打工仔？”


    钟德君的话粗粝而直白，顾明远却依然不为所动，只淡淡说道：“德君，我感谢你的好意。但是，人各有志，你就不要勉强了吧。”说完，端起酒杯说道：“来，干杯，可别浪费了这么好的酒。”


    钟德君“诱降”的鸿门宴从黄昏一直喝到月上中天，钟德君的威胁利诱到底还是没能打动顾明远的“铁石心肠”。走出酒店，送走钟德君后，带着几分醉意的顾明远蹒跚地走在回校园的路上。清凉的夜风吹在发烫的脸上，让他打了几个激灵。“价值”、“打工仔”、“妃子”、“何荣坤”、“窝囊”……，这些看起来互不相连的词汇，如同沉浮的碎片，在他脑海里激烈冲撞，撕扯着他的魂灵。


    正在内心挣扎最烈的时刻，二姐沈小满忽然从老家打来电话，告诉顾明远一个大大的喜讯——“枞树湾乡村学堂”得到了县上的批复，大家一致推举他担任学堂的“名誉校长”。


    放下电话，空荡的办公室瞬间被一种前所未有的充实感填满。一幅温暖而清晰的画卷在他眼前徐徐展开：清晨，薄雾如轻纱般笼罩着枞树湾青翠的山峦，朝阳穿透云层，将金辉洒在学堂宽敞明亮的教室窗棂上。头发花白的老人们，穿着整洁的粗布衣裳，脸上带着孩童般求知的渴望与满足，端坐在崭新的课桌前，聆听老师讲解关于种植、关于健康、关于戏曲唱腔、关于竹编工艺等等实用而接地气的知识……。这样的与“碧海晴沙”里的谄媚腐化、办公室里的算计构陷，形成了天堂与泥淖般的鲜明对比。


    望着窗外沉沉的夜色，顾明远忍不住喃喃自语道：“四十而不惑。是啊，不能再‘惑’下去了。是时候真正做些有意义的事情了。”