徐清宴一日在军中见到了久违的朱兼。他仍是那副沉默干练的模样，如同融入阴影的一部分，若非主动现身，几乎无人能察觉他的到来。他带来的，是韩子厚辗转送出的一封密信。


    信笺轻薄，却重逾千斤。徐清宴独自在帐中展开，熟悉的字迹映入眼帘，仿佛能透过笔墨看到韩子厚那压抑着无数情绪的面容。信的前半部分，笔锋尚稳，条分缕析地剖析着京中局势：


    萧子由根基尚未稳固，背靠顾相一党，其麾下所谓皇城“嫡系”兵马，多倾轧忠良、投机钻营之辈掌控，看似庞大，实则外强中干，只知争权夺利，排挤真正能战的老将。韩子厚写明，他如今化名在京城潜伏，正是为了加深萧子由与顾相一党之间的猜忌与隔阂，“彼以利合，必以利分。”


    虽寥寥数语，徐清宴却能知道他在龙潭虎穴中行险博弈。


    信至中段，笔迹微滞，最终默契地绕开了那个他们都不敢轻易触碰的名字——韩退之。没有悼念，没有追忆，仿佛那座冰雪覆盖的孤坟，那场焚尽一切的大火，从未发生过。


    然而，时隔多日的第一封通信，这刻意留出的空白，比任何悲恸的言辞都更令人窒息。


    徐清宴仿佛能透过信纸，看到韩子厚一同淹没在这无法醒来的梦魇。他们兄妹三人，曾经相依为命，大哥承诺会永远护着他们，二哥说三人永不分离……可如今，承诺犹在耳畔，人却已各分东西，阴阳两隔。


    信的最后，只有简单的“安好，勿念”四字，便再无下文。这是一种无需言说的默契，也是一种保护。知道他还活着，还在战斗，还在以自己的方式践行着复仇的誓言，对徐清宴而言，已是黑暗中一丝微弱却坚实的光亮。


    她缓缓将信纸凑近烛火，看着火舌吞噬字迹，化作灰烬。然后，她看向静立一旁的朱兼，郑重道：“多谢你冒险送来。二哥在京中，万事小心。”


    朱兼在末襄城停留了两日。他行事极为隐秘，除了徐清宴、张思远等寥寥数名绝对核心的亲信，军中几乎无人知晓他的存在与来去。但这并不意味着他对军营的情况一无所知。他此行，除了传递消息，更肩负着替韩子厚暗中观察徐清宴身边情势的任务——乱世之中，人心难测，韩子厚对徐清宴的“盟友”并不信任。


    这两日，朱兼如同以前在山上生存打猎时一样，悄无声息地观察着。他确认徐清宴身边的人，仍是末襄城带来的韩家军。


    然而，他的注意力更多地被那个神秘的出现、沉默寡言、终日以面具覆脸的“嘉敏太子”所吸引。他发现，邓永年麾下的旧部，以及那些因“正统”旗号来投的各方势力代表，对此人态度颇为奇特——并非全然是对上位者的敬畏，更像是一种混合了尊重、期待与复杂情感的认可。他们与此人的交流虽不多，但举止间流露出的熟稔与信任，绝非面对一个简单替身或傀儡该有的态度。


    一个念头在朱兼心中越来越清晰：此人，恐怕并非单纯的“扮演者”。他与“嘉敏太子”萧泰安之间，必定有着极深的渊源，甚至……


    为了印证猜想，朱兼决定冒险夜探。


    那是一个无星无月的夜晚，朔风呼啸，完美掩盖了细微的声响。朱兼换上夜行衣，悄无声息地滑过营帐间的阴影，精准地避开了几队巡逻的哨兵，靠近了那座守卫看似宽松却隐含玄机的大帐——那是“嘉敏太子”萧泰安的住处。


    帐内一片漆黑，寂静无声，仿佛主人已然安寝。朱兼伏在帐角阴影中，凝神倾听片刻，确认无异，便如狸猫般贴近，指尖凝聚内劲，无声无息地在厚实的牛皮帐幕上划开一道极细、几乎不可察的缝隙，凑近向内窥视。


    帐内陈设简单，一桌一椅一榻，案头整齐摆放着书卷，透着冷清。榻上帷幔低垂，看不清里面是否有人。就在朱兼目光锐利地扫过每一处可能藏匿身份线索的角落时——


    “朱兼，深夜到访，何不光明正大？”


    一道清冷的女声猝然在他身后响起！声音不高，却带着不容置疑的寒意和隐隐的怒意。


    朱兼心中一震，暗叫不好，身形却未乱，缓缓直起身，转了过来。徐清宴不知何时已悄然而至，正站在他身后数步之外，眸色在夜色中亮得惊人，紧紧锁定在他身上，脸上仿佛凝着一层寒霜。


    “徐姑娘，对不住，没有将此事说与你听。”朱兼拱手，并无被当场拿住的惊慌，但语气中也带上了一丝歉意。


    “朱兼，如果我二哥想知道什么，大可让你直接来问我。”徐清宴的声音更冷了几分，向前踏了一步，无形的压迫感弥漫开来，“用这等窥探手段，若是被邓将军或其部下察觉，你可知会有什么后果？我们双方盟约初立，信任本就脆弱，经得起这般猜忌与试探吗？”


    她显然动了真怒。这怒气并非完全针对朱兼，更是针对这种可能破坏大局、将潜在风险引爆的行为。


    然而此时，帐内的寂静被打破，细微的窸窣声响起。帐门被从里面掀开，那个戴着面具的身影——无定——走了出来。他显然已被惊醒，身上只随意披了件外袍，面具在昏暗的夜色下泛着冷光。他看到帐外对峙的二人，尤其是面罩寒霜的徐清宴和夜行装扮的朱兼，几不可闻地轻轻叹了口气。


    他走上前，发现了紧张的气氛，先对着朱兼，依着江湖礼节，客气地拱了拱手，声音透过面具传出，平和而清晰：“有客夜半来访，无茶相迎，是在下怠慢了。”


    微微一顿，他似乎知道朱兼在探查什么，主动续道，语气坦荡：“在下如今暂居此位，与徐将军乃是同盟，共谋大业。我手下诸人，皆听徐将军号令，绝无二心。”他主动表明，意在化解误会。


    “至于在下……不过是手无缚鸡之力的一介书生，


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    且为示诚意，从未随身携带兵刃。”


    朱兼的目光在对方附着面具的脸上扫过。那透过面具传来的声音，清朗平和，带着某种独特的嗓音……朱兼心中蓦地一动。这声音，似乎在哪里听过？好像是在末襄城时，那个总是温和含笑的僧人无定？朱兼暗自思忖，面上却不露分毫。


    而此时，徐清宴见无定出了帐子，反而上前一步，不着痕迹地将朱兼护在了自己身后侧方。


    她看向无定的目光依旧带着歉意，但语气稍缓，却充满了保护意味立场：“萧公子海涵。朱兼乃我兄长身边最信任之人，此行亦是为传递消息、确保安危。纵有行事不妥之处，其心可鉴，亦由我一力承担。”


    她这话说得明白：无论如何，韩子厚和朱兼，在她心中的分量极重。同盟固然重要，但有些底线不容触碰。


    无定将她这个维护的动作看得分明，面具后的眼神微微一暗，竟然掠过一丝失落。他明白，自己现在只是个需要被警惕和衡量的“合作者”。


    并不是朋友无定。


    他按下心头涌起的复杂思绪，再次拱手：“徐将军言重了。非常时期，谨慎为上。您亲人相护，探查之举虽非常道，亦可理解。在下并无介怀，日后合作，但凭徐将军调度。”


    徐清宴深深看了他一眼，似乎想从他面具后的眼睛里看出更多真意，最终点了点头：“多谢萧公子体谅。夜已深，打扰了。朱兼，我们走。”她不再多言，带着朱兼，转身快步没入营帐间的黑暗。


    无定独自站在原地，望着他们离去的方向，久久未动。夜风更冷，卷动他单薄的外袍。方才徐清宴怀疑的表现像一根细微的刺，扎在他心头。他知道自己不该有此情绪，这本就是他与她之间应有的、理智的距离。


    他低头，无声地叹了口气，转身回到了冰冷寂静的帐中。


    远处，徐清宴与朱兼并未走远，在一处僻静角落停下。


    朱兼顿了顿，“徐姑娘，他的声音，让我想起一个人。”


    “谁？”徐清宴问。


    “之前末襄城中您的那位客人——无定师父。”朱兼缓缓道，“那份气度，有些相似。”他看向徐清宴。


    徐清宴沉默了片刻，无定身上特殊的疏离的气质，和她在这个萧泰安身上感觉到的不完全相似，所以即使声音有些像，她未将无定和萧泰安联系在一起。


    “萧公子……他既选择以面具示人，自有他的缘由。只要他与我目标一致，助我抗衡萧子由，其他的，我不愿深究，也无需深究。”


    朱兼听出了她话中的回避与谨慎。他不再多问，只是道：“今夜之事，是我鲁莽。”


    徐清宴点了点头，眉宇间有一丝疲惫：“去吧。告诉二哥，我一切安好，让他务必保重。”


    朱兼拱手，身影如鬼魅般消失在夜色深处。