为防止大夏的异动而腹背受敌，徐清宴经过深思熟虑，将一部分熟悉北地防务的韩家军留在了末襄城。


    “匡扶正统”的旗号越打越响，各地反抗力量的汇聚，投奔联军的人马如滚雪球般壮大。但也带来了新的问题——人员鱼龙混杂。


    军纪开始出现涣散的苗头，摩擦与纠纷时有发生。


    然而，徐清宴日夜忙于军务筹划，几乎抽不出完整的时间，几位核心将领和原有的韩家军骨干尽力弹压，但收效渐微。


    一日深夜，中军大帐内灯火依旧。徐清宴伏案疾书，处理着堆积如山的文书，烛火将她疲惫的身影拉得忽长忽短。一旁的张思远看着她眼中密布的血丝和眉宇间挥之不去的倦色，终于忍不住心疼地劝道：“姑娘，夜很深了。您歇息吧，事情……总是忙不完的。”


    徐清宴闻言，停下笔，揉了揉隐隐作痛的眉骨，手中却仍未放下朱笔，声音有些沙哑：“快了，等我处理完这几份要紧的军报。思远，你先回去睡吧，你年纪还小，正是长身体的时候，别跟着我在这儿熬了。”


    张思远固执地摇了摇头，不仅没走，反而上前一步，更仔细地帮她整理起散乱的公文地图，嘴里低声道：“我在这儿陪着姑娘。”沉默了一会儿，他又忍不住开口，语气带着不满：“姑娘，咱们的队伍人是越来越多了，可您却比在末襄城时更忙更累了。好些新来的人，本事不见得多大，惹是生非、阳奉阴违倒是一套一套的，私下里……还有些人对姑娘您不够尊敬。”


    徐清宴听及此，手中朱笔终于彻底停了下来。她抬起头，目光从军报移到张思远稚嫩却写满担忧的脸上，陷入了短暂的沉思。片刻后，她眼中闪过一丝锐利的光芒，缓缓道：“你说得对。人一多，心思就杂了。是时候……该好好重整一下了。”


    张思远见自己的话起了作用，便不再多言。徐清宴则重新低下头，但笔尖落下的已不再是寻常批文，而是开始勾勒整肃的初步思路。


    翌日，她本想寻邓永年说说此事，军中不少是他的旧部，若是谁与新人关系好，她处理人波及到伤了和气也不好。但邓永年这几日并不在军中。于是，她转而找到了那位终日戴着面具的“萧泰安”。


    她来到他帐外时，他正独自坐在案前，就着灯光写着什么，姿态沉静。徐清宴敲了敲门框，客气问道：“打扰了，请问可知邓将军何时回来？我有要事需与他商议。”


    案后之人握笔的手几不可察地顿了一下，随即抬眼看向她。隔着冰冷的面具，徐清宴只能看到一双沉静如水的眼眸。他轻轻点了点头，算是回应。


    徐清宴记得，此人刚来时似乎还简短说过几句话，后来便愈发沉默，几乎成了无声的象征。她略感奇怪，但依旧保持礼节：“我可以进来吗？”


    那人身形似乎微不可查地僵了一下，随即对她颔首，从喉间发出一个低沉的音节：“……嗯。”


    徐清宴步入帐中，随着距离拉近，帐内灯火更明，她心头那丝莫名的熟悉感又隐隐浮现。她压下异样，直接问道：“近来见邓将军的时候少了，军中诸事，他是将一应联络协调之权，都暂且托付给阁下了吗？”


    “萧泰安”点了点头，声音透过面具传来，略显低沉模糊：“是。将军说，紧要事务，与我说……多半也可。”


    此时，帐帘被风掀起一角，带来一丝寒意，也拂动了案头的纸张和那人的几缕发丝。这细微的动态，让徐清宴心头那点熟悉感更浓，但她强行按捺，没有深究，只当是对方身形气韵与无定确有几分相似。


    “既如此，”徐清宴正色道，“阁下既然顶着‘嘉敏太子’的名号行事，为方便计，我便称呼您为‘萧公子’，可好？”


    这话似乎触动了什么。那人猛地抬眼，目光隔着面具与徐清宴对上。帐中空气仿佛凝滞了一瞬。


    “……”面具下传来一丝极轻的、近乎无声的吸气。


    “……”徐清宴也感到一阵莫名的不自在，下意识地暗暗调整了一下内息，移开视线，继续公事公办地说道：“萧公子，邓将军既然让您担此重任，除了形貌气度确有可取之处，想必也是对您极为信任。如今军中，多有感念太子殿下旧恩或心向正统之人，以后我们同舟共济，合作之处甚多，彼此熟悉些，也是好事。”


    “……嗯。”他应了一声，停顿片刻，补充道，“徐将军若寻不到邓将军，但凡有用得着之处……我必尽力。”话语虽简，但徐清宴能感受到其中并无虚伪的善意。


    尽管这熟悉的举止偶尔会牵动她的心绪，让她想起那个远遁尘外的人，但她理智上很清楚，眼前之人绝非无定。她不会，也不能将他当作无定的替身，那对双方都是不尊重。


    收敛心神，徐清宴切入正题：“今日前来，确有一事。如今人马众多，却良莠不齐，军中已生龃龉，长此以往恐伤士气。因此，我打算整肃军纪，杀鸡儆猴。特与萧公子通个气，请您也约束好麾下之人，以免到时误伤，影响你我合作之和气。”


    “萧泰安”听到此处，放下了手中的笔，起身。他身形比徐清宴高些，站起后带来一丝无形的压力，但语气依旧平和：“好，我会告知他们。”他顿了顿，问道，“徐将军……具体打算如何做？”


    见他主动询问，徐清宴也不隐瞒，冷声道：“近日有几股投诚的山匪，匪性难改人品奇差，正好拿来立威。”


    “……明白了。”他点了点头，面具后的目光似乎落在徐清宴难掩疲惫的脸上，下意识地脱口而出：“此事我会让他们配合。将军自己也……当多注意休息……”话一出口，他便似觉不妥，立刻生硬地转折道，“……大战在即，主将若过于疲惫，恐非全军之福。”


    徐清宴并未察觉他瞬间的失态与掩饰，只当他是一般的客套提醒，颔首应道：“萧公子放心，我自有分寸，断不会误了正事。”


    她没看到，对面之人藏在宽大袖袍中的手，早已悄然握紧，指甲陷入掌心。面具之下，是无尽的悔意与涩然——既已选择戴上这面具，以“萧泰安”的身份站在这里，便不该再流露出属于“无定”的关切。这份不该有的情愫与逾矩的担忧，只会徒增困扰。


    见主要事也说完了，而邓永年又不在，徐清宴便无意久留。“萧公子，合作贵在信任。我既用你，便不会疑你。此事烦请传达，其余我自会处置妥当。”


    “……嗯。”他只能再次应道。


    “若无他事，清宴先行告辞。”徐清宴拱手一礼，干脆利落地转身离去。


    “萧泰安”默默还礼，目送着她挺直却单薄的背影消失在帐外夜色中，许久未动。帐内重新归于寂静，唯余灯火摇曳，映照着他的身影，和心中那再次弥漫开来的、无法言说的苦涩。


    第二日，校场点兵。徐清宴并未长篇大论，只是命人将这几日闹得最凶、证据确凿的几个山匪头目及其核心党羽押了上来，当众宣读其罪状。


    “我军举义，乃为铲除奸佞，匡扶社稷，解民倒悬，非为劫掠苟活！尔等品性低劣，与贼何异？！”徐清宴的声音清越冰冷，传遍校场。她目光如电，扫过台下神色各异的众人。


    “今日，便以尔等之血，祭我义旗，正我军法！”令旗挥下，刀光闪过，数颗人头落地，血腥之气瞬间弥漫。全场鸦雀无声，唯有寒风呼啸，在庞杂的联军中激起了千层浪。


    即使杀了那几个品性不佳的，却不能一劳永逸，窃窃私语从未停歇：


    “什么女将军，不过是仗着她兄长的余荫和邓将军的支持罢了。打仗靠的是真刀真枪，不是脸白头发白就行的。”对新主将不服的人总有，也少不得看不起徐清宴身份的人。


    “韩家军的老兄弟们都还没说什么，轮得到你们嚼舌根？徐姑娘在末襄城打大夏的时候，你们还不知道在哪儿呢！”有不少跟了些时日的旧部的反驳，但声音有时会被更大的嘈杂淹没。


    “邓将军那边的人都没说什么，你说什么大话？”


    有人毫不掩饰其不满与桀骜，雷彪曾在山上是个当家的，酒酣耳热时也曾当众嚷嚷：“老子带兄弟们投军，是来求富贵、搏功名的，不是来受娘们儿管束的！劫掠？这兵荒马乱的，哪支军队不顺手捞点油水？她就没捞？”


    徐清宴一身利落的劲装，未着铠甲，白发高束，立于台上。寒风卷动她的衣袂，身形看似单薄，却如青松般挺拔。


    她目光扫过台下黑压压、神色各异的人群，在几个人物脸上停留片刻，声音清越，压过了所有嘈杂：“今日整肃军纪，法不容情。然，我知道，军中有人只是对我徐清宴不服，觉得我一介女流，不配统领诸位豪杰。”<


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    她顿了顿，台下鸦雀无声，无数道目光聚焦在她身上。


    “好！”徐清宴陡然提高声调，“那我就给你们这个机会！凡自觉勇力过人、对我不服者，皆可上台！拳脚、兵器、马战，随你们挑！若能胜我，不仅今日之事作罢，我这主帅之位，也可让与能者！”


    此言一出，全场哗然！


    “但是，”徐清宴话锋一转，语气森然，“若败于我手，从今往后，军中便需遵我号令，令行禁止！再有阳奉阴违、动摇军心者——”她猛地一指旁边的行刑台，“犹如此台！”


    “我来！”雷彪第一个按捺不住，大吼一声跳上擂台。他膀大腰圆，满脸横肉，惯使一口鬼头大刀，自恃勇力，根本没把徐清宴放在眼里。“徐将军，刀剑无眼，伤着了可别怪雷某！”


    徐清宴只是平静地取过一杆军中常见的制式长枪，道：“雷头领，请。”


    战斗结束得比许多人预想的要快。雷彪势大力沉，刀法凶猛，却失之笨拙。徐清宴身法灵动如燕，枪出如龙，并不与他硬拼气力，而是凭借精准的眼光和敏捷的步伐，不过十余回合，便寻得破绽，一枪点中其手腕，鬼头刀脱手飞出，枪尖随即稳稳停在了他的咽喉前寸许之地。


    雷彪面如死灰，难以置信。


    “下一个。”徐清宴收枪，语气平淡。


    又有两人不服，接连上台。一个使双斧，一个善骑战。徐清宴分别以巧破力，以速制敌，展现出的不仅是高超的武艺，更是冷静的头脑和丰富的实战经验。她仿佛能预判对手的每一个意图，总能在间不容发之际找到反击的空隙。不到三十回合，两人先后败下阵来，且败得心服口服——徐清宴都留了手，未伤他们性命，甚至未造成重伤。


    台下从最初的喧哗、质疑，渐渐变得安静，继而响起阵阵压抑不住的惊叹和喝彩。尤其是韩家军旧部，看得热血沸腾。


    “还有谁？”徐清宴持枪而立，气息微促，额角见汗，但目光依然锐利如初。她连战三人，白发有几缕散落额前，更添几分凛然之气。


    台下再无一人应声。那些原本蠢蠢欲动、心怀不服者，都默默地低下了头或移开了视线。


    见无人再挑战，徐清宴这才走下擂台，重新披上外袍。然后，她走到那几位败于她手、此刻面色复杂跪在一旁的人面前。几人以为她还要追究或羞辱，都绷紧了身体。


    不料，徐清宴却开口道：“你们虽偶犯营规，但桀骜不驯非错处，你们也并非奸猾无能之辈。今日我击败你们，不是要折辱好汉，而是要告诉你们，也告诉全军——我徐清宴，靠的是本事和和能力，我韩家军亦是能者上！”


    她目光扫过几人，又看向全场：“从今日起，你们几人，连同所部，编入前锋营。”此言一出，几人都愕然抬头。徐清宴接着说出了一句让所有人都意想不到的话：“我只有一个要求——今后战场上，你们及其所部，行动时，不可离我中军大旗百丈之外！”


    什么意思？这是要就近监视？还是……


    有聪明人立刻反应过来，这哪里是监视，这分明是将最可能不稳、也最具战斗力的部分，放在自己眼皮底下，同时也是放在战局最关键、最容易获得成长的位置！而且，“不离百丈”，意味着主将会在他们的侧翼或后方，某种程度上也是一种无形的保护！


    雷彪等人愣了片刻，看向徐清宴的眼神彻底变了。那里面没有了不服，只剩下复杂的震动和一丝难以言喻的愧意。


    “在军中，你们必须以身作则，遵纪守法，成为表率！可能做到？”徐清宴厉声问道。


    “能！末将等必遵将军号令，戴罪立功，以报将军不杀之恩与知遇之德！”几人重重叩首，声音带着沙哑却真诚的力度。


    这一幕，比单纯的杀戮更能感染人。


    徐清宴说到做到，对那几位既严厉要求，也给予机会。她时常亲自巡查前锋营，指点战阵配合，将他们原本散漫的匪气逐渐导向正规的战法。在接下来的几次遭遇战中，这几部不离中军左右，他们作战也格外卖力，渐渐在军中立足。


    而徐清宴的名字，不仅仅代表法纪，而是一种信任。徐清宴处事公允，总是冲锋在前，还不吝赏赐。那满头早生的华发，不再仅仅是悲伤的标记，更成了一面独特的旗帜。