她这般想着，几人正巧驾着马随同魏砚已然驶到一条岔路，路畔旁高耸的树木排排成荫。


    前方的魏砚拽起缰绳停下，开始琢磨着面前的两条路。尚未思虑出结果，只听骤风急窜，尘土飞扬，刹那间面前路口落下数名黑衣人。


    “你们是何人？”


    “别废话，拿命来！”这群黑衣人全然不给开口询问的机会，持剑直指他们而来。


    “苍宇，护好榆娘子。”魏砚丢下一句话，霎时飞身下马同黑衣人厮杀起来。


    桓榆见苍宇领命来到她身前守着，立刻喊道：“苍宇，弓弩给我，你去助魏少卿。”


    苍宇心中焦灼，挣扎不定。


    “还不快去！”桓榆急道。


    方得到嫌犯的消息，他们就驱马紧跟苍宇前来，而从城内所差出的侍卫还在后头，现下只他们三人实属是危险至极。


    苍宇这会不再多想，跃身上前。


    寒光炸裂，刀光剑影。魏砚二人同一群黑衣人绞打成一团，长剑与弯刀相碰，“铮铮”几声锐响刺破天际。


    桓榆驱马后退几步，手持弓弩，搭上箭矢，找准时机后对着混乱的人群横空射去。紧接着有人中箭，一些人连连后退。


    虽说经上回在骊山对战中能够瞧出魏砚身手不凡，应对自如。但是眼下黑衣人瞧上去皆像是佼佼者，且亦是每刀每剑皆打在致命之处，实属是下着死手。


    桓榆自身只精通箭术，却不曾练过武，她心下惶恐，必须离得越远越好，生怕出现一个不测。


    她紧盯前方铁屑纷飞的现场，时刻警惕着敌人偷袭魏砚二人。


    果不其然，远处林中忽然窜出一支箭矢，劈开空气，直指打斗中的二人。


    “小心箭！”桓榆扬声高喊。


    远处林中“簌簌”隐隐作响，似是在对桓榆的提醒表示不满。继而，紧跟着几道“沙沙”声，乱箭又从林中飞射而出，其中一个尖锋查过魏砚肩侧，只见他忽地踉跄一瞬。


    箭矢破空，更有几支向桓榆冲来，她屏气凝神，当即扬鞭驾着马躲避利箭。


    “嗖嗖嗖”桓榆对着远处林间直直射出几箭，随即拽着缰绳，猛然冲向前方混乱的打斗中：“驾！”


    她嗓内干哑，从旁驱马掠过，远远地对着剑器脱落的魏砚伸手，高喊着：“魏砚！上马！”


    一道女子的呼唤此时异常突兀，登时让魏砚回神瞧见了希冀。他即刻明白桓榆意图，夺过身侧敌人的兵刃，一刀抵挡住四周攻击，扫开空隙，下一瞬蹬地飞升而起，扬刀借力一转，一个转身翻至桓榆的马上。


    落定后，桓榆当即驾马冲向前方，而后拽进缰绳，微微转向，抬手将手中数箭并齐而发，追赶的黑衣人紧急避箭，蹒跚而来。


    “少卿！”远处道路上扬起尘土，辰初领着的一众侍卫终于赶来。


    “保护少卿！”


    一行侍卫当即分开两波，刹那间围住出刀的数名黑衣人。


    见状，魏砚高喊：“留活口！”


    此话一出，黑衣人神色皆是紧住，不待侍卫持剑出刀，面前倏然腾起白烟，烟气淡去，再回首，圈内空无一人，只剩下尸首一片。


    辰初心中一凝，立刻吩咐对一众侍卫：“快追！”说完，他快步到魏砚与桓榆身前，单膝跪下：“少卿恕罪，属下来迟。”


    魏砚眉间紧锁，他缓缓摇头：“无事，我们亦未想到此地会有埋伏。远处树林还有弓箭手隐蔽，你快去瞧瞧。”


    辰初领命奔去。


    一顿厮杀，苍宇身上有些伤处，他被搀扶着坐于树下包扎伤口。桓榆见状微偏过头，问向身后：“魏少卿可有受伤？”


    “我无碍。”话音刚落，他身驱顿时如同定住一般，绷紧着坐于马上，心间竟是愈颤愈烈。方才情况紧急，未曾发现自己的手竟还搭在桓榆的腰上，腰间柔软，只一动指尖就滚烫起来。他全身渐渐涌上一阵热气，直冲耳稍。


    “但是，我方才倒是瞧见……”


    桓榆话未说完，就见魏砚倏然弹起，一个翻身下马，站定地面。


    他卸下武器，言语淡淡：“只是些擦伤，无碍的，回去抹些药就好。”


    须臾，他抬过头，问道：“榆娘子可有受伤？”


    “我离得远跑得快，他们伤不到我。何况，还有这个。”她举起手中弓弩，唇角浅弯，似是在邀功一般。


    “那便好，”魏砚语气轻松一瞬，“实在未曾想到此地竟有人埋伏，早知不应让你卷入，应当叫方则溢前来。”


    “魏少卿这话是怕我拖后腿？”桓榆嘴角微撇，“方才若不是魏少卿出声，就已经将他们拿下了，如今可好，给逃了。”


    魏砚只无奈道：“确实是我的不是。”


    少倾，辰初赶回：“禀少卿，看脚印，林中埋伏应有三人，其中一人已被箭射死，另外两人应当也是逃了。”


    魏砚颔首：“你们向前追，我先带他们回去。”


    “是。”


    ————


    大理寺内，正屋公堂，夏玉泽坐在其上，声色肃然：“吕娘子，官府已查有三年，你说你的儿子死有冤情，是为何？”


    今晨在京兆府前哭喊的女子此刻正跪在大理寺堂上，她声音嘶哑着：“求官爷明察，我儿死前四肢皆断，定是遭人陷害。”


    夏玉泽正色道：“官府已查明，你儿是骑马狂奔时跌落而死的，这才导致四肢皆断。且衙门已看过那马，未有被人暗害的痕迹，你的儿子确是意外死亡。”


    “不是意外，不是！是有人要害我儿！我有证据！我儿身上有个金锁，是他从小戴到大，他死时已经没了，没了！定是被陷害之人拿去。”


    “金锁没了是真，可又何来推断就是他人陷害。那他人又为何要拿那金锁？金锁未曾找到，仅凭空口而言，算不得证据。”


    “算得！那人定是……定是见财起意。那金锁昂贵，我儿他从小带到大从未摘过，那时没了，定是有人拿了去。”


    夏玉泽直摇头。


    方则溢和云疏在一旁看得着急，这女子颇为执拗，一直说儿子死有冤情，可是又看不出有何冤。他二人方才已看过当年卷宗，从验尸到探查，确实并无问题。


    云疏心中微叹，人死已久，早已下葬，若是开棺也很难查出其他。


    魏砚同桓榆此时终于归来。几人连忙迎上去询问情况，而后又将吕娘子儿子的案子详情告知。


    方则溢闻言后直叹唏嘘，不仅这嫌犯逃了，还遭遇刺杀，眼前的案子面上瞧着容易，里间竟是又奇异又凶险。


    他摩拳擦掌：“那些刺客是何人派来的？日后要是叫小爷我遇见，定打得他屁滚尿流！”


    云疏问：“嫌犯向北边跑了，我们之前竟是猜错了他并没有南下？”


    “也不一定，仍需再探。”


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    桓榆却陷入沉思，吕娘子的儿子陆天骄倒是死得蹊跷，连着三年吕娘子四处申冤，还真叫她怀疑其中隐情，且这位吕娘子恰巧同严家有亲，这二者的案子莫不是有着关联？


    其余的线索算是断了，如今只得向着嫌犯逃离的路线上去寻，只是可惜到现在都不知那嫌犯的真实身份。


    魏砚身上还有有些伤处，一场波折将众人击得也是筋疲力尽，各自回家休憩去了。


    ————


    接连几日都没有嫌犯的消息。而吕娘子自上回被带到大理寺后却是去得更勤了，只是此事即便要重查，还得去到扬州查探，暂时实在是爱莫能助。


    前几日魏砚提到为魏二娘子作画就在这几日，恰巧如今尚未有线索，桓榆这才携品杳提着画箱登门魏府。


    魏珂早已等候多时，有过上回在阡墨阁前的作画之交，此刻她颇为热情。二人相见后亦是和和气气，欢声笑语。


    桓榆再次确认道：“魏娘子是要作自己的画像？”


    “是啊是啊，”魏珂连连点头，合掌一拍，喜上眉梢，“我瞧过桓娘子为江三作的画像，那可真是好看。还有我兄长的那些，真是一个赛一个神似。我实在心中痒痒还望得娘子墨宝。”


    “魏娘子过誉了，”桓榆莞尔笑着，“不过，娘子从何处看过我为魏郎君作的画？”


    她心下狐疑，魏珂原不关注这些，自己虽画过许多什么“上京俊男”、“长安才子”，不过此物毕竟有损清誉，向来是私下相售，她从何看得？还是“那些”？


    魏珂红唇微张，顿时哑口，一瞬间回神后她又是笑吟吟，还凑近桓榆来：“这不就是……从咱们闺阁女子手中瞧得。”


    说完她一手握住桓榆胳膊，一手竟作发誓状：“桓娘子放心，只这一回，我绝不再往外说。”


    桓榆浅浅含笑，抿唇不语。


    魏珂拉过桓榆坐下：“桓娘子快些为我作画吧，待作好了我好拿出去炫耀去。”


    桓榆颔首，提笔沾墨……


    ……


    这日清晨，桓榆竟是比往日早些醒来。用膳之时，她正喝着粥，品笺就急急忙忙地从外跑来。


    “何事着急？”


    “姑娘，府外有个随从，他说大理寺魏少卿差他来传话，嫌犯有下落了，此刻有事决定，还请你去大理寺一趟。”


    桓榆闻言立刻放下碗筷，起身就要前往。


    一旁的品杳急道：“姑娘吃完走吧，这事再着急也不差这一时啊。”


    “没事我吃饱了，备车。”


    大理寺东院内，魏砚与方则溢坐在石凳上，魏砚手拿卷案垂首无言。


    方则溢像是方睡醒就被叫来，正伸着懒腰，而后又趴回桌上。


    桓榆同云疏一齐前来。


    云疏劈头就问：“嫌犯抓到了？在哪呢？”


    方则溢伏在桌上，嘴中嘟囔：“抓到才怪，人都到汴州了。”


    魏砚沉声开口：“我收到消息，他如今出现在汴州。其人就是扬州之人，名叫柏良，且曾在姜娘子母家当过差——也就是陆家。”


    “汴州？这样快？”桓榆横眉，“他最终还是南下了，那日北上竟是迷惑我们？”


    云疏双手搭在桌上：“他这是要回乡吗，那我们该怎么追回他？”


    魏砚抬眸，神色尤其郑重：“这就是叫你们来的缘由，我打算即刻南下。”