天气彻底暖起来了，连清晨的风都带着融融的暖意，吹在脸上，像羽毛轻轻拂过。


    别院里的花草仿佛一夜之间都舒展开了，姹紫嫣红，开得不管不顾，将那连日阴郁沉闷的气息冲淡了不少。


    但陈策案头的文书，却一日比一日沉。


    来自两淮的密报，不再仅仅是关于盐场骚乱的伤亡数字和损失清单，开始有了更清晰的脉络，更具体的人名，像一张逐渐显影的图，露出其下狰狞的纹路。


    这日辰时刚过，一份来自扬州的六百里加急密函，被直接送到了陈策榻前。


    送信的驿卒嘴唇干裂起皮，眼窝深陷，显然是一路换马不换人，疾驰而来。


    信是顾青衫亲笔，字迹比平日潦草几分，带着风尘仆仆的急迫。


    陈策半靠在床头，阿丑将密函拆开，递到他手中。


    晨光透过窗纱，照在微黄的纸页上。


    陈策看得很快，目光如刀锋般刮过一行行字迹，脸色却渐渐沉凝，到最后，唇角抿成一条冷硬的直线。


    “念。”


    他将密函递给阿丑，声音里听不出情绪。


    阿丑接过，深吸一口气，用平稳的声调读起来：


    “臣青衫谨禀：奉命查察两淮盐乱，经月余暗访明查，于扬州、淮安、通州三地，擒获乱首及疑似勾连者四十七人，分别审讯，互证口供，真相渐明。此次盐乱，确非寻常民变，实为三重势力勾结作祟。”


    她的声音在安静的室内回响，窗外鸟鸣清脆，越发衬得室内气氛肃杀。


    “其一，盐课司贪吏。淮北盐课司副使王通、司吏张焕等七人，假借‘海防捐’名目，私自加征，中饱私囊，致使灶户生计艰难，怨气沸腾。此辈为乱之引。”


    “其二，本地盐枭。以‘过江龙’刘猛为首，盘踞运河沿线多年，掌控私盐贩运。范同之人许以重利，并承诺事成后助其掌控两淮私盐通路，刘猛遂纠集亡命之徒，混入灶户，煽风点火，伺机抢夺官盐。此辈为乱之骨。”


    念到这里，阿丑顿了顿。


    前两者尚在预料之中，贪官污吏、地方黑恶，历来是民变的温床。


    但顾青衫用了“三重势力”，那第三重……


    她继续往下读，声音不自觉地压低了几分：


    “其三，倭国浪人及海上残余势力。臣于被擒乱首身上，搜出南洋特有之香料包，内藏密语纸条，经破译，乃倭国文字与闽南土语混杂之暗号。据刘猛及一二被擒浪人分别供认，与其联络者，乃一自称‘海先生’之中年文士，出手阔绰，熟知海事，身边常随数名沉默寡言之护卫，身手诡异，所用确为狭长弯刀。此次作乱，其不仅提供金银，更派出手下精锐浪人混入，意在制造更大混乱，并趁乱劫夺一批优质官盐，似欲运往海外。”


    海先生！范同！


    阿丑心头一凛。


    果然是他！


    而且，他竟真的与倭寇残余勾结到如此地步，将刀子直接递进了大楚的盐税命脉！


    “另，据刘猛招供，‘海先生’曾言，海上自有接应。劫得官盐后，由刘猛之人运至预定河口，自有快船接应出海。臣顺此线索，查得通州外海有一无名沙洲，退潮时方现，平日确有不明船只偶尔停泊。当地渔民称，近半年常有生面孔在附近收购淡水、粮食，出手大方。”


    “综合诸般线索，臣推断：范同已与盘踞东海之倭寇残余势力合流，其以商贸为表，以毒物、私盐、谍报为里，构建海陆交织之网。此次煽动盐乱，一为报复前番泉州失利，扰乱江南；二为劫夺官盐，充实其海上资财；三则……”


    阿丑的声音在这里停住，看向陈策。


    陈策闭着眼，脸上没有任何表情，只是搭在锦被上的手，指节微微泛白。


    他吐出两个字：“念完。”


    阿丑深吸一口气，念出最后一段：


    “三则，或为试探朝廷于两淮之防务虚实，乃至东南海防之反应间隙，为其更大图谋铺垫。倭寇凶残，范同狡诈，二者合流，危害尤甚。臣已请两淮总督调兵，严查沿海可疑船只、人员，并加固盐场、港口防卫。然海疆辽阔，非陆路可比，若其主力藏匿外海岛屿，则清剿极难。此事关乎东南海防大局，伏乞大人明断。”


    密函到此结束。


    最后的“伏乞大人明断”六个字，笔力透纸，带着沉甸甸的忧虑。


    屋里一片死寂。


    只有更漏滴水，嗒，嗒，嗒，不紧不慢，敲在人心上。


    良久，陈策缓缓睁开眼。


    那双总是深不见底的眼眸里，此刻凝着一层寒冰。


    “好一个范同……陆上失手，便想在海上来去自如？与倭寇合流，劫我官盐，乱我海疆……真当这万里海疆，是他家后院了？”


    他的声音不高，却字字带着杀意。


    阿丑从未听过他用这样的语气说话，那是一种被触犯到底线、决意斩草除根的冰冷。


    “阿丑。”陈策看向她。


    “在。”


    “取纸笔，拟令。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！阿丑立刻将旁边小几上的笔墨纸砚移近。


    陈策半撑起身子，阿丑连忙在他背后垫上软枕。


    他提起笔，笔尖悬在纸面上空，微微一顿，随即落下，字字如铁画银钩：


    “令：水师提督李全，接令之日起，统辖闽浙水师主力，并节制东海各卫所舟船，即行清剿东海倭寇巢穴！首要目标：舟山群岛及外海诸岛礁中，所有形迹可疑之据点、泊地。凡抗拒者，格杀勿论；凡缴获之船只、物资，一律充公；凡擒获之倭寇及附逆者，严加审讯，务必挖出其与范同勾结之内情及海上联络网络！”


    他写得很急，但字迹依旧凌厉。


    阿丑在一旁看着，心潮起伏。


    这是要动真格了！


    大规模的水师清剿，意味着朝廷将彻底扭转近年来“以岸防为主”的被动策略，主动出击，扫荡海上！


    “还有，”陈策笔锋不停，另起一行，“令两淮、江南沿海各州县，即日起实行‘片帆下海’之禁！非官府特许之渔船、商船，一律不得出海！已出海者，限期归港，接受盘查！各港口、码头，增派兵丁巡检，严查人员、货物往来，尤其是盐、铁、粮等物资，绝不允许一粒、一斤流入范同及倭寇之手！”


    这是断其补给，扼其咽喉！


    陆上严控，海上清剿，双管齐下！


    “此二令，以六百里加急发出，直达李全及沿海各省督抚衙门！”


    陈策写完，取出自己的印信，重重盖上。


    鲜红的印文宛如一道血痕。


    阿丑将墨迹吹干，小心折好，唤来影七，低声嘱咐。


    影七领命，快步离去。


    陈策似乎耗尽了力气，靠回枕上，额上渗出虚汗，呼吸也有些急促。


    阿丑连忙递上温水，又用温热的帕子替他擦拭额角。


    “先生，您别急，令已发出，李将军水师精锐，定能建功。”她轻声安慰。


    陈策摇了摇头，闭着眼，缓了片刻，才道：“清剿巢穴容易，斩草除根难。范同经营海上非一日，又得倭寇残余助力，其巢穴恐怕不止一处，必有狡兔三窟之策。李全此番，能扫荡明面上的据点，已是不易。至于范同本人……未必抓得到。”


    阿丑默然。


    她知道陈策说的是实情。


    茫茫大海，岛屿星罗棋布，若真有心藏匿，找起来如同大海捞针。


    “除非……”陈策忽然睁开眼，目光锐利地看向她，“我们能知道，他下一个想去哪儿。”


    阿丑心头一跳。


    她知道陈策在问什么。


    这些日子，她几乎泡在藏书阁里，将前朝和本朝关于东南海防、海岛、航路的记载翻了个遍，尤其是关于那个疑似“虎蹲岛”的线索。


    “先生，”她斟酌着语句，“根据那些被篡改、抹去的记录，还有零星的渔民口传，那个被称为‘虎蹲’的岛屿，很可能在闽浙交界外海，一片暗礁较多的海域。其形如卧虎，西侧有天然深水港，退潮时仍可泊大船，且岛上有淡水。若范同要找一个既隐蔽又具备长期据守条件的海上据点，此地……极为合适。”


    陈策凝神听着：“还有吗？”


    “有。”


    阿丑走到外间书案，取来几张她这几日根据零碎记载和自己推测绘制的草图，铺在陈策面前。


    “您看，这是根据前朝《海疆险要图》残片复原的附近海域。虎蹲岛东北方约八十里，有一片更大的群岛，被称为‘落星屿’，水道复杂，暗礁密布，大船难行，但小船可穿梭其间。若虎蹲岛是范同的主要据点，那么落星屿很可能就是他的前哨屏障，或者……备用藏身地。”


    她的手指在草图上移动：“而最关键的是，从落星屿往西北，避开主要官道航道，借助沿岸复杂的小河汉和隐蔽滩涂，小船可以一直渗透到……钱塘江口附近。”


    钱塘江口！


    陈策瞳孔骤然收缩！


    那是江南腹地，财赋重地，更是……海运、盐运的枢纽之一！


    “你的意思是……”


    他的声音沉了下去。


    阿丑抬起头，目光与陈策相接，清晰而冷静：“范同煽动盐乱，劫夺官盐，或许不仅仅是为了钱财，也不仅仅是为了制造混乱。他可能需要这批盐，作为一个‘凭证’，或者一个‘诱饵’。如果他与某些沿海势力、甚至内陆的野心家有所勾结，这批来路不正但又品质上佳的官盐，就是最好的敲门砖和粘合剂。”


    她顿了顿，继续道：“而钱塘江口，秋日有天下闻名的潮汛。大潮时，江水倒灌，水位暴涨，航道改变，守备难度倍增。若在彼时，以这批盐为饵，勾结内应，引倭寇快船或范同自己的船只，趁乱突入钱塘江，溯流而上，袭扰沿岸富庶城镇，乃至威胁杭州……所造成的恐慌和破坏，将远超两淮盐乱！”


    屋里再次陷入寂静。


    只有阿丑清冷的声音，如同冰珠落地，一字字敲在陈策心头。


    这个推测太大胆，也太惊人。


    若真如此，范同所图，已非简单的破坏报复，而是要以一场精心策划的“海患”，震动整个东南，甚至撼动朝廷北伐的国策！


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！陈策久久没有说话。


    他看着阿丑，看着她清秀眉眼间那股不属于闺阁女子的锐气与沉静，看着她指尖点在草图上那个代表着钱塘江口的标记上。


    这个女子，在他病榻旁伺候汤药，在藏书阁中埋首故纸，不声不响，却已将他都未曾完全厘清的迷雾，撕开了一道口子，露出了背后可能隐藏的惊涛骇浪。


    “阿丑，”他缓缓开口，声音带着复杂的情绪，“你可知，若你所言成真，这意味着什么？”


    “我知道。”阿丑迎着他的目光，毫不退缩，“这意味着范同已近疯狂，不惜引狼入室，也要殊死一搏。也意味着，我们必须比他更快，更狠。”


    陈策看着她，良久，忽然低低地笑了起来。


    那笑声很轻，却带着一种释然，还有一种棋逢对手般的激赏。


    “好，好。”


    他连说两个好字，眼中重新燃起灼灼的光芒，那是属于谋士、属于统帅的光芒，连日病榻的颓唐被一扫而空。


    “既然如此，那便不能只让李全去清剿巢穴了。”


    他再次提笔，铺开一张新的纸。


    “令：浙江巡抚、杭州守备、钱塘江沿线各卫所，即日起进入戒备！秘密加固江防，清查沿岸可疑人员、船只，尤其是与盐、漕运相关者！着工部速派干员，勘察钱塘江海塘、水闸，务必于秋汛前完成加固检修！”


    “令：顾青衫，两淮事毕后，不必回京，转赴浙江，协理海防、江防事务，重点查察钱塘江口可能之内应及隐患！”


    “令：杨相亲拟密折，上呈永王，陈明东南海防之潜在危局，请旨加强沿海各省协调，并授权……必要时候，可先斩后奏！”


    一道道命令，如同出鞘的利剑，带着凛冽的寒光，从这间静谧的病室中发出，射向东南沿海的波峰浪谷。


    阿丑在一旁静静看着，看着陈策苍白而坚毅的侧脸，看着他笔下流淌出的、足以决定无数人命运的字句。


    范同想烧起这场滔天大火，那便在他点火之前，先抽掉他的柴，堵死他的风，甚至……把整个釜，都给他掀了！


    窗外的阳光正好，暖洋洋地洒进来，照亮了空气中浮动的微尘，也照亮了陈策眼中那不容错辨的决绝。


    海上的风，就要变了。


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