夜已经很深了。


    别院里静悄悄的，只有巡夜护卫偶尔走过廊下的轻微脚步声，还有远处池塘里间歇的蛙鸣。


    风是暖的，带着草木生长的湿润气息，从敞开的窗户溜进来，拂动书案上摊开的纸页，发出窸窣的轻响。


    烛火跳了一下，爆开一朵细小的灯花。


    阿丑停下笔，抬头望向内室的方向。


    屏风后，床帐低垂，陈策应该已经睡下了。


    今日他精神似乎好些，午后还强撑着处理了几份紧急文书，但晚膳时脸色又白了下去，李郎中把脉后，沉着脸说了句“忧思过度，肝气郁结”，加了一味安神的药。


    药是阿丑亲自煎的，看着陈策喝完，又守着他躺下。


    可她知道，陈策没真的睡着。


    那微微蹙着的眉头，和偶尔一声极轻的叹息，都泄露了他脑中仍在翻腾的思虑。


    两淮的盐乱、顾青衫的南下、海上的虎蹲岛、朝堂的暗流、还有河北的北伐大军……千头万绪，像一张无形的网，将他牢牢缚在中央，挣不脱，歇不得。


    阿丑收回目光，重新看向面前摊开的几份军报。


    这是傍晚时分刚送到的，来自河北和太行山前线。


    墨迹犹新，字里行间带着北地风沙的粗粝感。


    第一份是石破天的例行军报，厚厚一沓，详细禀报了“军功授田”的推行情况、降卒整训进度、粮草储备数目，还有对狄虏动向的分析。


    石破天不是细致人，但这军报写得条理分明，显然是费了心思的。


    阿丑之前听陈策提过，石破天身边有个叫韩承的年轻文书，心思缜密，文笔也好，想来是出自他手。


    她拿起朱笔，在几个关键数字下划了线：已授田士卒五百七十三人，涉及田地两千四百亩；新编练完成的可战之兵三万二千；存粮可支两月。又在“狄虏近期频繁派出小股骑兵袭扰粮道”旁批注：“宜增派游骑，设伏反制。”


    第二份是李全从东路军送来的，字数不多，但语气激昂。


    东路军已推进至山东边境，连克三座小城，士气正旺。


    李全在信中请求，若中路渡河，他愿为先锋，直捣黄龙。


    阿丑笑了笑，能想象李全写这信时摩拳擦掌的模样。


    她在“士气可用”四字旁点了点，又看向后面关于水师佯动配合的请求，思忖片刻，批道：“水师调度需统筹，已转水师衙门议处。”


    第三份来自西路军，是太行山义军首领联名所写，禀报与官军会师后的布防情况，以及山中几处关隘的修缮进度。


    信末提到，近日山中似有陌生面孔出没，不像寻常樵夫猎户，已派人暗中查探。


    阿丑将这一句圈出，在旁边空白处写下：“疑为狄虏或范同探子，着意深查，勿打草惊蛇。”


    她写得很慢，每一句都斟酌再三。


    这不是她第一次接触军务文书——陈策养伤这些日子，一些不涉核心机密的寻常公文，偶尔也会让她先看过，摘出要点。


    但像今晚这样，直接批阅前线军报，还是头一遭。


    笔尖悬在纸面上，墨汁渐渐汇聚成饱满的一滴，欲坠未坠。


    阿丑忽然有些恍惚。


    曾几何时，她连大字都不识几个，如今，她却坐在这里，执笔批注着关乎数万人生死、千里江山得失的军国要务。


    命运这东西，真是诡谲难测。


    “咳……咳咳……”


    内室传来压抑的咳嗽声，打断了她的思绪。


    阿丑立刻放下笔，起身走了进去。


    床帐被一只手撩开，陈策半撑起身子，咳得肩背颤动。


    阿丑快步上前，扶住他，从枕边拿起温水递到他唇边。


    陈策就着她的手喝了几口，咳嗽渐渐平复，但喘息仍有些急促。


    “什么时辰了？”他哑声问，额上有一层细密的虚汗。


    “子时三刻了。”阿丑用帕子替他拭汗，“您怎么醒了？伤口疼？”


    陈策摇摇头，目光却投向外面书案上跳动的烛火，和那几份摊开的军报。“北边……有消息？”


    阿丑知道他惦记这个，便扶他靠好，转身出去将批注过的军报拿了进来，在床边的绣墩上坐下，轻声将要点一一复述。


    她声音不高，吐字清晰，将石破天的稳健、李全的锐气、太行义军的谨慎，都融在了简短的摘要里。


    那些批注，她也一道念了，说完略有些忐忑地看向陈策。


    陈策静静地听着，脸上没什么表情，只是偶尔在她提到某个关键处时，眼睫会微微动一下。


    等她全部说完，他才缓缓开口：“批得不错。尤其是太行山那条，‘勿打草惊蛇’，分寸拿捏得好。”


    阿丑松了口气，心里却并无多少喜悦。她知道，这只是最基础的文书处理，真正的决断，远非如此简单。


    “石破天要增派游骑反制狄虏袭扰，你觉得该如何调配？”陈策忽然问。


    阿丑怔了怔，随即凝神思索。


    她回忆着之前看过的河北舆图和兵力部署，慢慢道：“狄虏袭扰，意在疲敌、断粮，必选偏僻小道，行踪飘忽。大股骑兵追击，如同用大锤砸蚊子，费力不讨好。不如挑选精锐，组成数支百人以下的轻骑队，配以熟悉地形的向导，不固守一路，而是划定区域，轮番巡弋。再于几处关键水源、隘口预设埋伏，以静制动。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！陈策眼中闪过一丝赞许：“还有呢？”


    “还可悬赏。”阿丑继续道，“鼓励当地百姓、猎户上报狄虏踪迹，核实有赏。狄虏再能藏，总要吃喝，总会被看见。百姓的眼睛，有时候比斥候还亮。”


    “以民为目……”陈策低声重复，唇角弯起一个极淡的弧度，“你倒是无师自通。”


    阿丑低下头：“只是胡乱想的。”


    “不是胡乱想。”陈策看着她，烛光在他深褐的瞳仁里跳动，“阿丑，你可知治国、治军，最难的是什么？”


    阿丑想了想，摇头。


    “是治心。”陈策的声音低沉下来，带着久病后的沙哑，却有一种奇异的穿透力，“兵马、粮草、城池、器械，这些都是‘力’。力可恃，但不可久恃。真正能定乾坤的，是‘势’。而势之根本，在于民心。”


    他微微喘息了一下，才继续道：“石破天在河北推行军功授田，授的不是田，是‘望’。让那些降卒、流民看到希望，看到在这片土地上，凭血汗能挣来立身之本，他们才会真心拥护你，才会为你拼命。李全在东路势如破竹，靠的也不全是刀锋，更是山东百姓对狄虏的恨，对王师北归的盼。有了这恨与盼，百姓才会为你指路、送粮、甚至拿起锄头助战。”


    阿丑静静地听着。


    窗外有风掠过树梢，发出潮水般的沙沙声。


    “民心如水。”陈策缓缓道，“水能载舟，亦能覆舟。为政者，用权术、用谋略、用刀兵，都只是在‘治水’。堵不如疏，压不如引。你要让水往你希望的方向流，而不是强行筑坝，等它蓄满了力，一朝溃堤，便是灭顶之灾。”


    他说得有些急，又低咳起来。


    阿丑连忙递水，等他平复，才轻声道：“我明白了。所以您才看重石将军的‘授田’，也看重顾先生去两淮，不仅要平乱，更要安抚灶户，查清贪吏，还百姓一个公道。”


    “对。”陈策点头，目光望向漆黑的窗外，仿佛能看到千里之外的烽火与炊烟，“范同煽动盐乱，用的是‘逼’字。他逼得灶户活不下去，自然有人跟他走。我们要破他的局，光用刀兵镇压是不够的，得用‘抚’，用‘疏’。查出贪官污吏，该杀的杀，该抚的抚，让灶户的气有处可出，有冤可申。这口气顺了，水自然就平了，范同再想搅浑，就难了。”


    阿丑默然。


    她想起栖霞镇，想起那个雨夜，陈策浑身是血倒在张家门前，用最惨烈的方式，激起了乡邻的义愤。


    那也是“疏”，是将百姓心中对豪绅的怒与惧，引导向一个具体的目标，化作改变的力量。


    原来，从一开始，他深谙此道。


    “先生，”她忽然问，“若有一日，您不在了……这水，又该由谁来疏，谁来引？”


    话出口，她自己都吓了一跳。


    这问题太大，也太僭越。


    陈策却并未动怒，只是静静地看了她片刻，眼神复杂。


    有疲惫，有欣慰，还有一丝难以言喻的苍凉。


    “所以啊，”他轻轻说，声音几不可闻，“得有人学会看水，学会掌舵。不是一个人，是很多人。石破天、顾青衫、李全、杨相……还有你，阿丑。”


    阿丑心头剧震，下意识地想避开他的目光，却被他眼中的澄澈定住了。


    “我……”她张了张嘴，却不知该说什么。


    “不必怕。”陈策收回目光，重新靠回枕上，阖上眼，“路还长，慢慢学。眼下……”他顿了顿，语气转沉，“先顾好眼前吧。李全在太行山遇伏的事，你怎么看？”


    阿丑一怔，随即想起刚才那份西路军军报里，那句“近日山中似有陌生面孔出没”。她原以为只是寻常探子，难道……


    “先生是说，李将军他……”


    “不是李全。”陈策打断她，眼睛仍闭着，眉头却蹙紧了，“是李全派去与太行义军联络的一支小队，二十人，在娘子关西南四十里的黑风峪失踪了。五日前的事，今日才得到确凿消息。”


    阿丑倒吸一口凉气。


    二十人的精锐小队，在己方控制区域内失踪，这绝非寻常！


    “生不见人，死不见尸？”她急问。


    “找到了三个。”陈策的声音冷了下来，“都在峪底乱石堆里，浑身骨头碎了七八成，像是从高处坠落的。但尸身上有刀伤，不是坠崖时留下的。伤口很怪，窄而深，入骨三分，像是……某种特制的弯刀。”


    弯刀！


    阿丑脑海中立刻浮现出两淮驿卒的描述——乱民中疑似倭人使用的狭长弯刀！


    “是范同的人？还是……狄虏？”她的声音有些发紧。


    “都有可能。”陈策睁开眼，眸中寒光凛冽，“范同与倭寇勾结，手上有这等好手不奇怪。狄虏军中也有使用弯刀的部族，且黑风峪地势险要，易守难攻，若是狄虏派出精锐小队渗透破坏，也说得通。”


    他撑着想坐起来，阿丑连忙扶住。


    陈策喘了口气，道：“取纸笔来。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！阿丑将外间书案的笔墨纸砚端进来。


    陈策就着昏暗的烛光，提笔疾书。他的字依旧劲峭，只是手腕有些发颤，墨迹不如往日沉稳。


    “令：太行西路军统帅并义军各部，即刻起加强戒备，清查内部，严防敌谍渗透。黑风峪一事，由李全亲自督办，活要见人，死要见尸，务必查明凶手来路。若有线索指向狄虏，则增兵隘口，不得使敌再有可乘之机；若指向范同……”他笔锋一顿，墨汁在纸上洇开一小团，“则说明其触手已伸至北地，着石破天、李全两部，协查河北、山东境内可疑人等，尤其注意与江南、海上有勾连者。”


    写罢，他取出随身小印，呵了口气，重重钤上。鲜红的印文在烛光下像一滴血。


    “立刻发出去，六百里加急。”他将信笺递给阿丑，指尖冰凉。


    阿丑接过，触手沉重。


    她不敢耽搁，快步走出内室，唤来影七，低声交代。


    影七领命，身影迅速消失在夜色中。


    再回到内室时，陈策依旧靠在床头，望着跳动的烛火出神。


    侧脸在光影中明明灭灭，疲惫而孤峭。


    阿丑走到床边，轻声道：“先生，睡吧。急令已发，李将军和石将军都是宿将，必能处置妥当。”


    陈策“嗯”了一声，却没动。


    许久，他才低声说：“阿丑，你说这人心，是不是永远也填不满，治不好？赶走了狄虏，又有范同；平了盐乱，又有倭寇；稳住了朝堂，北地又起波澜……按下葫芦浮起瓢，何时是个尽头？”


    他的声音里，透出一股深切的倦意，那是一个肩负了太多的人，在深夜里偶尔流露的脆弱。


    阿丑在床边的绣墩上重新坐下，看着烛火在他眼中投下细碎的光。


    她想起他刚才说的“民心如水”。


    “水是不会停的，先生。”她轻声说，“江河奔流，才有生机。若水真停了，便是死水，要发臭的。治水的人，不是要让水停，是要学会看准流向，筑好堤坝，修好沟渠，让它在该去的地方去，浇灌良田，滋养万物。至于偶尔的波澜、暗流……本就是水的一部分。”


    陈策转过头，看着她。


    烛光在她清秀的脸上镀了一层柔和的暖色，那双总是沉静的眼眸里，此刻映着他的影子，清澈而坚定。


    他忽然笑了。


    很淡，却真切。


    “你说得对。”他缓缓躺下，阖上眼，“水不会停，人也不能歇。睡吧，明日……还有明日的事。”


    阿丑替他掖好被角，吹熄了床头的烛火，只留下外间书案上的一盏，晕开一小圈昏黄的光。


    她退出内室，却没有立刻离开。


    而是在书案前坐下，拿起那份关于黑风峪小队失踪的详细报告，就着微光，一字一句，重新细读。


    窗外的蛙鸣不知何时停了。


    万籁俱寂，只有烛芯偶尔噼啪轻响。


    夜色浓稠如墨，正一点点吞噬着天地。


    而远处，太行山的轮廓在黑暗中沉默着，像一头蛰伏的巨兽。


    那失踪的二十个儿郎，那诡异的弯刀伤口，都像一根刺，扎在这看似平静的春夜里。


    阿丑知道，陈策更知道。


    暗潮之下，真正的激流，或许才刚刚开始涌动。


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