雨水在青瓦上敲出细密的声响，顺着檐角连成串，滴在廊下的石阶上，砸出一个个深浅不一的小坑。


    南方的春雨总是这样，不痛快，缠缠绵绵的，带着股浸入骨子里的潮气。


    阿丑端着铜盆从廊下走过，盆里是刚煮好的药汤，褐色的水面上浮着几片当归和黄芪，热气裹挟着苦涩的气味蒸腾起来，模糊了她的眉眼。


    她走得很稳，盆里的水纹丝不动——这是多年侍疾练出的功夫。


    正房里，陈策刚换完药。


    李郎中收拾着药箱，眉头拧成个疙瘩：“大人，这伤口愈合得太慢。按理说用了御赐的金疮药，早该结痂了，可边缘还是红肿着，您夜里是不是又起身看文书了？”


    陈策半靠在榻上，衣襟松散着，露出左肋下包扎的白麻布，隐隐透出淡黄药渍。


    他脸色比前两日好些，但眼底的倦意更浓，像晕开的墨。


    “偶尔。”


    他说得轻描淡写。


    “偶尔？”李郎中气笑了，“大人，您这是拿自己的身子当儿戏！伤口反复最是耗元气，若再不好生养着，落下病根，往后阴雨天有您受的！”


    陈策笑了笑，没接话。


    那笑容很淡，带着点无可奈何的意味。


    李郎中知道劝不动，重重叹口气，提起药箱走了。


    出门时遇见阿丑，他压低声音叮嘱：“千万盯着，夜里再发热立刻叫我。”


    阿丑点点头，端着药盆进去。


    屋里药气更浓了。


    阿丑将药盆放在榻边矮凳上，拧了热帕子。


    陈策很配合地转过身，让她擦拭后背的汗。


    他瘦了，肩胛骨嶙峋地凸出来，脊柱像一串珠子嵌在皮肉里。


    阿丑的手顿了顿，才继续动作。


    “泉州那边有消息了。”陈策忽然说。


    阿丑抬起眼。


    陈策背对着她，声音平静无波：“范同的船队靠岸了，卸了一批货，明面上是南洋香料——檀香、龙脑、丁香。但察事营的人盯梢时发现，有十二口箱子被单独运进了城东‘永裕货栈’，用的是范家自己的脚夫。”


    “货栈有问题？”


    “永裕货栈的东家姓黄，三代做香料生意，底子干净。”陈策说，“但三个月前，货栈后巷多了个香料加工作坊，坊主是个生面孔，说是从岭南来的师傅，擅长调制合香。”


    阿丑拧干帕子，重新浸入药汤。


    热水烫得她指尖发红，她却像没感觉。


    “香料能藏什么？”


    “毒。”陈策吐出这个字时，声音很轻，却像淬了冰，“不是见血封喉的那种。南洋有种奇花，晒干研磨后无色无味，混在檀香粉里焚烧，初时只让人精神恍惚、多梦，久了便神智昏聩、记忆错乱。若剂量再大些……与疯癫无异。”


    阿丑的手停住了。


    铜盆里的药汤还在微微晃荡，映出她凝重的脸。


    “他要对谁用？”


    “不知道。”陈策缓缓转过身，让她擦拭前胸。他看着她，目光深邃，“或许是朝中某位大臣，或许是军中将领，也或许……是这别院里的人。”


    阿丑心头一紧。


    她想起前院那个花匠阿福，想起影七说的那些话。


    范同的网，织得又密又深，谁知道哪一根丝就牵到了身边？


    “您打算怎么做？”她问。


    “将计就计。”陈策说，“我已经让察事营的人混进作坊，等他们配好毒粉，装箱时调换。真的毒粉我们留着，或许将来有用。假的……送还给范同。”


    “假的？”


    “寻常檀香粉，加了些无关痛痒的草药末，闻起来差不多，但没毒性。”陈策说，“范同要用这毒，必定会先找人试。试不出来，他才会放心用。等他用了，发现无效时，已经晚了。”


    阿丑明白了。


    这是要诱敌深入，还要让敌人死在自以为得计的得意里。


    她低头继续拧帕子，热水一遍遍烫过陈策肋下的伤处，这是李郎中交代的，要用热敷活血。


    “那之后呢？”她又问，“换了毒粉，然后呢？”


    “然后顺着这条线，摸清范同在泉州的所有联络点。”陈策闭上眼睛，额上渗出细汗，不知是热的还是疼的，“货栈、作坊、送货的脚夫、接头的商号……一个都别漏。我要知道他这三年在江南织的网，到底有多大。”


    阿丑不再问。


    她仔细地敷完药，又取来干净的麻布重新包扎。


    动作轻柔又熟练，指尖偶尔碰到陈策的皮肤，能感觉到他微微的颤栗——伤口还在疼。


    包扎完，陈策已是一身冷汗。


    阿丑替他擦干，换上干净的里衣，扶他躺下。


    又端来温水，看着他喝下半盏。


    “您睡会儿。”她说。


    陈策“嗯”了一声，却没闭眼，目光落在窗外的雨幕上。


    “阿丑。”


    “啊？”


    “你去过藏书阁吗？”


    阿丑一怔。


    别院的藏书阁在后园深处，三层小楼，藏了数千卷书。


    陈策搬来后，将一部分要紧的文书档案也移了过去，平日有专人看守，她从未进去过。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“没有。”她老实说。


    “从今日起，你可以去。”陈策说，“那里有些前朝的地方志、舆图，还有我这些年收集的海防文书。你去看看，或许……能找到些有用的东西。”


    阿丑心头一动。


    这不是吩咐，更像是托付。


    他让她接触那些核心的、机密的资料，意味着什么？


    “我不懂那些。”她轻声说。


    “不懂可以学。”陈策转过头看她，眼神很静，“你心思细，记性好，看东西的角度也和人不同。前几日你从胭脂铺账目里看出花匠的问题，就很好。”


    阿丑低下头。


    雨水敲打屋檐的声音更密了。


    “去吧。”陈策说，“让影七陪你去。楼里有些卷宗放了多年，需要整理。你做惯了整理文书的活计，顺手。”


    这理由给得妥帖，不显山不露水。


    阿丑应了声“是”，收拾了铜盆和帕子，退了出去。


    廊下的雨还在下。


    她站在那儿，看着雨丝在庭院的青石板上溅起细小的水花，忽然想起很多年前，在栖霞镇的那个雨夜。


    那时她只是个逃难的孤女，陈策也还是个穷书生。


    如今……


    她摇摇头，不再想。


    朝小厨房走去，该准备午膳了。


    午后，雨势稍歇。


    阿丑跟着影七穿过几重院落，来到后园的藏书阁。


    楼是木结构的，飞檐翘角，在蒙蒙雨雾中显得有些朦胧。


    门口守着两名护卫，见到影七，无声行礼。


    推门进去，一股陈年的纸墨味扑面而来。


    一楼很宽敞，整面墙的书架顶到梁下，密密麻麻排满了书。


    光线从雕花木窗透进来，照出空气中浮动的微尘。


    “大人在三楼留了话，说西侧书架第三排，有前朝的海防图和相关卷宗。”影七说，声音在空旷的楼里显得格外清晰，“您慢慢看，我在楼下守着。”


    阿丑点点头，沿着木楼梯往上走。


    楼梯有些年头了，踩上去发出轻微的“吱呀”声。


    二楼也是书，分类更细些，有兵书、农书、医书，还有各地的县志。


    她没停留，径直上到三楼。


    三楼更安静。


    这里书架少些，但卷轴和木匣更多，像是存放档案的地方。


    西侧靠窗的位置，果然有几口敞开的樟木箱子，里面整齐码放着卷宗和舆图。


    阿丑走过去，在窗边的书案前坐下。


    窗外是后园的景致，几株芭蕉被雨水洗得翠绿，远处假山石上苔藓斑驳。


    她静了静心，伸手取出一卷舆图。


    是手绘的，纸已经泛黄，边缘有虫蛀的痕迹。


    图上是东南沿海的地形，标注着港口、岛屿、暗礁，还有密密麻麻的小字注释。


    她慢慢展开，目光一点点扫过那些陌生的地名：泉州、福州、明州、广州……


    她的指尖停在一处。


    那是泉州湾外的一串小岛，图上标注着“澎湖”。


    旁边有一行小字，墨色已经淡了，但还能辨认：“此处水道迂回，暗礁丛生，大船难入。然潮退时，东南角有浅滩可泊小船。”


    她又取出一卷，是更早的，看纸张和墨色，怕是百年前的东西了。


    这张图的范围更大，从长江口一直画到琼州，沿海的卫所、烽堠、巡检司都标得清清楚楚。


    但有一处，让她皱起了眉。


    在福州与泉州之间的海域，图上原本该有岛屿的地方，是一片空白。


    不是没画，而是被人用刀小心地刮去了，只留下纸张上浅浅的凹痕。


    旁边原本的注释也被涂改过，墨迹覆盖了旧字，新写的是“此处无岛，航行谨避风浪”。


    但阿丑注意到，在刮痕的边缘，还残留着半个模糊的字迹，像是“山”字的起笔。


    她放下这卷，又翻找其他的。


    在一本前朝的《海防辑要》手抄本里，她找到了一段被反复涂抹又重写的记述。


    原文似乎提及某处岛屿“形如卧虎，中有深港，可匿舟师”，但后来被人用浓墨抹去，改成了“礁石险恶，不可泊船”。


    阿丑的心跳快了起来。


    她站起身，在箱子里继续翻找。


    又找到几张零散的草图，画的是海岛的地形，笔法粗陋，像是匆匆绘就。


    其中一张上，标着几个小字：“虎蹲岛，洪武七年设哨，永乐初废。”


    虎蹲岛？


    她回想刚才看过的舆图，没有这个名字。


    她又翻出那张被刮去岛屿的图，对着光仔细看。


    刮痕的形状……如果补全，或许真像个蹲伏的老虎。


    窗外，雨又下大了。


    豆大的雨点砸在瓦片上，噼啪作响。


    阿丑坐在那儿，手里捏着那张草图，脑子里各种念头纷至沓来。


    范同的毒物从南洋来，走的是海路。


    他要害人，必得确保自己的退路和安全。


    泉州是他的据点，但狡兔三窟，他会不会还有别的藏身之处？


    一个不在地图上、不被官府注意的岛屿，是不是最好的选择？


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！还有那些被抹去的记录……是谁抹的？


    为什么抹？是为了隐瞒什么？


    她将草图小心卷好，放回箱子。


    又将其他的舆图、卷宗一一归位，整理得和来时一样。


    然后下楼。


    影七还守在门口，见她下来，抬了抬眼。


    “看完了？”他问。


    “嗯。”阿丑说，“有些旧图需要修补，我明日再来。”


    影七点点头，没多问。


    两人一前一后走出藏书阁。


    雨幕里，楼阁的轮廓模糊得像水墨画。


    阿丑回到正房时，陈策刚醒。


    他靠在榻上，手里拿着一份新的密报，眉头微锁。


    见阿丑进来，他抬眼：“如何？”


    阿丑走过去，在榻边的小凳上坐下。


    她没有立刻说海防图的事，而是先问：“泉州调换毒粉的事，顺利吗？”


    “察事营刚传回消息，货已经换了。”陈策说，“作坊的人没察觉。三日后，那批‘香料’会按原计划运出泉州，走陆路往北。”


    “往北？”阿丑心念一动，“北边……是金陵？”


    “或许是，或许更北。”陈策放下密报，看着她，“你发现了什么？”


    阿丑深吸一口气，将虎蹲岛和被抹去的记录一一道来。


    她说得很慢，尽量清晰，但那些破碎的线索连她自己都觉得牵强。


    然而陈策听得很认真，眼神越来越亮。


    等她说完，屋里静了片刻。


    只有雨声，和炭盆里偶尔迸出的火星噼啪声。


    “虎蹲岛……”陈策喃喃重复，手指在毯子上轻轻敲击，“前朝海防，洪武年间确实在东南沿海设过不少哨所，后来海禁，大多废弃了。永乐年间郑和下西洋，重新启用了一些，但也不是全部。”


    他顿了顿，看向阿丑：“你觉得，范同可能藏在那里？”


    “我不知道。”阿丑老实说，“但那些被抹去的记录很可疑。如果是废弃的哨所，为何要刻意从舆图上抹去？又为何要改书上的记载？”


    陈策沉默。


    窗外天色渐暗，雨声却更急了。许久，他才开口：“明日，你再去藏书阁。把所有前朝海防的卷宗，尤其是关于岛屿、哨所、废弃港口的，都找出来。一张图、一行字都别漏。”


    “是。”


    “另外，”陈策又说，“让影七去查一件事：泉州湾附近的渔村、盐户，问问老人，知不知道‘虎蹲岛’这个名字。还有，三年前——范同开始经营南洋商路的那年——有没有陌生人在那一带出没，买船、雇人，或者打听海岛的事。”


    阿丑一一记下。


    她看着陈策，他脸上又露出那种熟悉的、属于谋士的锐利神色，仿佛伤痛和疲倦都被暂时压了下去。


    “如果范同真在那里，”她轻声问，“您打算怎么办？”


    陈策望着窗外的雨幕，眼神很深：“那便是天赐良机。海岛孤悬，易守难攻，却也……插翅难飞。”


    话音落时，一道闪电撕裂阴沉的天际，紧接着闷雷滚过。


    惊蛰后的第一声雷，终于响了。


    阿丑忽然想起陈策昨夜的话。


    惊雷将至时，谁又能真正置身事外呢？


    她站起身，去点灯。


    烛火亮起的瞬间，她看见陈策肋下的伤处，白麻布上又渗出了一点淡红。


    但他似乎浑然不觉，目光仍盯着窗外，像在等待什么，又像在谋划什么。


    雨更大了。


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