我想主公一定是同意了我的请求，因为我和义勇的餸鸦一起来汇报了任务。两只鎹鸦扑棱着翅膀，在庭院上空盘旋了两圈。


    ????我们立刻出门查看，其中我的那一只，名为“玉子”的鎹鸦，稳稳地落在我的肩头。它琥珀色的眼珠转了转，用粗哑的嗓音叫道：


    ????“啊——东方美绪！富冈义勇！西北方向，八十里外，枫叶镇！连续三夜有居民失踪，怀疑是鬼作祟！即刻出发！啊！”


    ????我和义勇对视一眼。他的手下意识地握紧了腰间的日轮刀柄，我能感受到他的紧张。


    ????“义勇，”我走到他面前，轻轻地揉揉他的脑袋，“还记得我说过的话吗？我会陪着你的，和你一起的。”


    ????他看着我，深吸了一口气：“嗯。一起。”


    ????行冥从屋内走出来，手里拿着两个简单的包。他递给我们，脸上是显而易见的担忧神情，“万事小心。若遇强敌，不可勉强，及时求援。”


    ????“放心吧，行冥。”我接过行囊，系在背后，轻松地笑了，“正好，检验一下我们在狭雾山训练的成果吧，就算真的有什么，别忘了还有我这个秘密武器在呢。”


    ????行冥没有笑。他转向义勇，缓缓开口：“富冈，相信你的刀，相信你的意志，也相信你身边的同伴。”


    ????义勇认真地回答：“是，悲鸣屿先生。”


    ????我们告别了行冥和孩子们，踏上了前往枫叶镇的路途。路上，义勇的话比平时更少了。我想他是在调整心态，反复回忆训练中的每一个要点，于是并没有打扰他，只是保持着稳定的速度和他并肩而行。


    ????八十里的路程不算近，我们中途休息了一次，找地方吃了饭，在日落前赶到了枫叶镇。


    ????镇子不大，依山而建，此时正是枫叶转红的季节，远远望去，山峦上像燃烧着一片片斑斓的火焰，这美丽的秋景应该正是其得名之处。


    ????然而镇上的气氛却与这壮丽优美的秋景截然不同。已是黄昏，街道冷清，户户门窗紧闭，偶尔有行人也是脚步匆匆经过，面色惶惶的样子。


    ????为了了解更多的情况，我们找到了镇上的管事人家。这位头发花白的老人知道我们是解决“失踪”的人后，激动得差点跪下。“两位大人，请一定要救救我们镇子啊！”老人恳求着，“已经失踪了五个人了！都是在傍晚去镇外枫林散步，或者抄近路回家时不见的。活不见人，死不见尸……大家现在天还没黑就不敢出门了！”


    ????“枫林？”我问，“那里有什么特别之处？比如山洞、废弃的房屋？”


    ????老人摇头：“就是一片普通的枫林，只是景致很好，现在这个季节，还会有一些特意来观赏枫叶的游客，平时镇上人没事也爱去那儿散步。哦，对了，林子很深处有一处荒废的小神社，年代很久了，早就没了香火，不过也没什么人去，就没有修缮或者拆掉了。”


    ????我继而询问失踪者之间有没有什么共同点，但老人并没有发现。看来，鬼似乎没有固定目标，更像是随机袭击夜间路过的人。


    ????我和义勇交换了一个眼神。


    ????“我们今晚会去枫林查看。”我说，“请您告知镇民，入夜后无论如何不要外出。”


    ????“是、是！多谢两位大人！”


    ????夜幕降临后，我和义勇潜入了枫林。


    ????月光被茂密的枫树遮挡住，在林间投下诡谲的影子。风穿过林梢，红叶沙沙作响，在这么一种紧张的氛围下，倒像是无数窃窃私语。空气中是秋天落叶的干燥气味，以及……一丝淡淡的、但是被我敏锐捕捉到的臭味。


    ????“有鬼的气味。”我压低声音。


    ????义勇显然也已经察觉到了，他绷紧了身体，很快调整呼吸，点了点头，手已经将日轮刀拔出。


    ????我们循着那若有若无的腥臭味，小心地向枫林深处移动。越往里走，那股气味就越明显，还混合着一股……奇异的、有点类似于油脂的油腻味。


    ????走了不久，只见前方一片较为开阔的林间空地上，一座破败的房子显露出轮廓，那估计就是老人所说的荒废神社。木质鸟居已经歪斜，神社的本殿破败不堪，门扉已经半塌，里面黑洞洞的。


    ????神社前的空地上，散落着一些东西......那是几件沾满暗褐色污渍的衣物，还有一只女式的木屐。注意到义勇的呼吸此时变得有些急促起来，我立刻伸手，轻轻按住他的手臂，用眼神示意他冷静。


    ????就在这时，神社的本殿里，传来一阵巨大的蜗牛在地上爬行的声音。“哦呀……今晚都不用自己去找……有小点心主动送上门来了？”一个诡异的声音响起。紧接着，一个身影从神社中缓缓地，几乎可以说是流了出来。


    ????太恶心了......我不禁想到之前的手鬼。鬼都长得这么丑的吗，那无惨本人得有多掉san？


    ????那是一个身形瘦长、皮肤呈现出灰白色的男鬼，穿着破烂的和服。他的四肢和躯干像是根本没有骨头，移动时身体贴着地面和神社的木柱滑行而出，脸上挂着一种夸张的笑容，眼睛细长，瞳孔是浑浊的绿色。


    ????“两个年轻的猎鬼人吗？”鬼伸出细长的舌头，“看起来……很美味啊。”


    ????我踏前一步，将义勇半护在身后，日轮刀出鞘：“你就是在这片林子里袭击镇民的鬼？”


    ????“袭击？小姑娘，说话不要这么难听嘛。”鬼扭曲地歪了歪头，让人头皮发麻，“我只是邀请他们来做客。可惜他们太脆弱了，玩不了多久就……坏掉了，我就只好把他们统统吃掉啦。”他咯咯地笑起来，声音非常令人不适，有点像用指甲刮黑板的感觉。


    ????在鬼说话时，义勇注意到，那鬼身下的地面、周围神社的木柱表面，都覆盖着一层反着微弱油光的薄膜。


    ????“姐姐，小心。”义勇低声对我说，“这鬼的能力可能和他的滑行有关，你看他身下的地面......”


    ????话音未落，鬼的身体猛地一缩，然后像一只被压紧的弹簧一样快速弹射而出！这种攻击方式极其诡异，他的整个身体贴着光滑的地面急速而来，速度快得惊人！


    ????“水之呼吸·肆之型，打击之潮！”


    ????我挥刀迎击，刀锋划向鬼的脖颈。然而，就在即将触及的瞬间，鬼的脖子猛地一滑，避开了这一刀！我的刀锋只擦过他颈部的皮肤，却感觉像砍在了某种黏腻的果冻上，力道被卸去了大半。


    ????“啧，真滑溜。”我愤懑地想，“简直就是一只泥鳅一样！”


    ????泥鳅鬼的身体顺着我刀势的余力滑到一旁，贴着一根神社柱子弹起，居高临下地看着我们，脸上笑容更甚。


    ????“没用的，没用的。”他嘲笑着我们，“我的身体非常柔软，像镜面一样光滑哦，包括任何我接触过的东西。你们的刀……是砍不中我的，你们也逃不掉了！”


    ????“义勇，快躲开！”意识到他即将发动攻击，我大喊着。


    ????我们两人立刻向两侧跳开，泥鳅鬼的双手按在身下的木柱上。下一秒，那根柱子的表面瞬间覆盖上一层油亮的光滑膜，并且迅速向四周扩散！地面、附近的树木都开始泛起那种不自然的光泽！


    “糟糕！”


    ????我脚下一滑，原本坚实的落脚点变得如同踩在冰面上，身形顿时不稳。义勇那边也传来一声惊呼，显然也中招了。


    ????泥鳅鬼趁机再次发动了攻击。这一次，他利用起周围光滑的树木和地面，身体在各个光滑表面之间弹射，轨迹变幻莫测，从头顶、侧面、背后不断袭来！


    ????“水之呼吸·叁之型，流流舞！”


    ????“水之呼吸·贰之型，水车！”


    ????我和义勇竭力应对，但泥鳅鬼的动作太飘忽了。攻击屡屡落空，或是被他光滑的表皮卸势。鬼的利爪却不时擦过我们的身体，留下道道血痕。最麻烦的是，随着战斗进行，我们周围可供立足的正常地面越来越少，大部分区域都变成了光滑的冰面，站在上面步伐不稳，极大地限制了移动和发力，剑技无法充分发挥。


    ????这样下去不行……我必须想办法控制住他的移动，给义勇创造一击必杀的机会。


    ????“石之自由！”


    ????意念一动，几道丝线在林间交织布设。我替身的丝线本身并非实体，不受鬼“光滑化”能力的影响。


    ????泥鳅鬼再次从一个光滑的树干上弹射而出，扑向重心不稳的义勇。预


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    先布设的丝线绷紧，横亘在鬼的弹射轨迹上！它猝不及防，身体撞上了丝线，虽然没能立即切断他柔韧的身体，但成功地将他在半空中拦停了下来！


    ????“义勇！就是现在！”我见泥鳅鬼正在试图从丝线中溜出，大声喊道。


    ????义勇已经蓄势待发。他踩在一片尚未被光滑化的落叶堆上，果断地向空中跃起！水之呼吸的韵律奔腾着，全集中呼吸带来的力量灌注全身！


    ????“水之呼吸·陆之型，扭转漩涡！”


    ????他在空中急速旋转，日轮刀随之划出一道巨大的螺旋斩击。刀光如湛蓝色的水龙卷，砍向被缠住的泥鳅鬼的脖颈！鬼的瞳孔因惊惧而缩成针尖。他挣扎着，身体拼命扭动，试图让颈部变得光滑以滑开刀锋。但义勇的这一击太精准，螺旋的斩击产生巨大的切割力，克制了这种柔滑卸力的防御！


    ????噗嗤！


    ????泥鳅鬼滑腻的身体抽搐了两下，随即与头颅一同，在月光下迅速化为灰烬，随风飘散。周围那些被光滑化的物体表面，油亮的光膜随之褪去，恢复了原本的样子。


    ????义勇保持着挥刀后的姿势，微微喘息着，汗水顺着额角滑落。他盯着地上那摊正在消散的黑灰，眼神有些恍惚。


    ????我走到他身边，用力摸了摸他的头。“干得漂亮，义勇！”我由衷地说，“那一招简直太棒了，你真是帮大忙了！”


    ????义勇缓缓转过头看向我。他脸上的紧张和恐惧已经褪去，虽然还残留着激战后的疲惫，但那双湛蓝色的眼眸闪烁着崭新的自信的光芒。


    ????他露出了一个开心的笑容，仿佛卸下了千斤重担。自从最终选拔后，我几乎没看到他这样发自内心的笑了。


    ????“嗯。我们……做到了。”


    ????就在这时，神社深处传来一阵微弱的啜泣声。


    ????我和义勇立刻警惕地持刀靠近。破败的本殿内，堆积着一些杂物和枯叶。声音是从一个歪倒的的旧木柜后面传来的。我们小心地绕过去，只见木柜后的阴影里，蜷缩着一对母女。母亲紧紧抱着一个五六岁的小女孩，两人都是满脸泪痕，身上有不少伤口，但看起来没有受到特别严重的伤。她们显然目睹了刚才的战斗，此刻正惊恐地望着我们。


    ????“别怕。”


    ????我立刻收起刀，蹲下身，让声音柔和下来，“我们是鬼杀队的剑士，那只鬼已经被消灭了。你们是镇上的居民吗？”


    ????母亲愣了一下，几天的精神紧绷让泪水决堤，抱着女儿连连磕头：“谢谢……谢谢两位大人！我们是……前天傍晚在林子边被抓来的……那个怪物把我们关在这里……说要等过几天再……”她哽咽得说不下去。小女孩也抽抽搭搭地哭着，小脸脏兮兮的。


    ????“疯狂钻石。”


    ????柔和的粉色光芒亮起。她们身上的擦伤迅速愈合，连疲惫的神情也缓和了不少。母亲惊讶地看着自己，又看看我们，眼中充满了感激和敬畏。


    ????“已经没事了，”我微笑道，“我们送你们回镇上。”


    ????义勇帮忙抱起哭泣的小女孩。这一场成功的战斗，保护了无辜者的经历，已经让他真正地认可了自己。恐惧或许不会完全消失，但他已经找到了战胜恐惧的方式。


    ????回到镇上，将母女平安送还，并告知管事鬼已被铲除的消息后，老人感激涕零，非要设宴款待我们。我们婉言谢绝，只接受了些食物和清水，稍作休整，在天亮后悄悄离开了镇子。


    ????回程的路上，义勇的话明显多了起来，情绪也变得高涨了。我们两人讨论着，对这次战斗进行复盘。


    ????阳光渐渐升起，照亮了前行的山路。


    ????“美绪姐，”义勇忽然开口，“下次任务，我也会继续努力的。”


    ????我不由得感到十分欣慰，有种孩子长大了的心情。


    ????“当然，”我笑着说，“我们可是队友啊。姐姐也会一直保护你的！”


    ????这只是第一个任务，未来还有更多的挑战。但这一刻，看着身边这个终于挣脱心魔的少年，我更加坚定，我们都在朝着更好的方向，迈着一步又一步。


    ????这个名为富冈义勇的剑士，他的传奇，才刚刚开始书写。