“阴爪”最后的信息，如同投入“静滞之间”的深水炸弹，余波在冰冷的空气中震荡良久。峡谷深处竟出现了“稳定化的域外接入口”或“前哨站”，一个对“契约”波动表现出吞噬倾向的未知实体，以及星陨商会“深潜者”主力的溃败与分裂——每一个信息都沉重得足以压垮普通人的神经。


    卡兰铎的指尖在控制台上无意识地敲击着，节奏缓慢而沉重，仿佛在权衡着某种关乎族群命运的抉择。暗金色的眼眸深处，熔岩般的怒意与冰冷到极致的理智正在激烈交锋。良久，他缓缓吐出一口气，那气息灼热得仿佛能点燃空气。


    “西南锈海……那是一片规则极度混乱、连‘炉心’光辉都难以完全照亮的腐朽之地。逃往那里的商会残部携带的‘核心样本’，多半与他们峡谷实验最关键的成果或掠夺物有关。”卡兰铎的声音低沉，带着一种不容置疑的决断，“他们已是丧家之犬，不足为虑，但携带的东西可能成为新的祸源。需要监控，但非当务之急。”


    他的目光锐利地转向烬和苏晓，聚焦在真正的威胁上：“关键在于峡谷那个新生的‘前哨站’。一个具有稳定形态、表现出明确攻击性（无差别攻击）和特定吞噬倾向（针对契约波动）的域外实体……这已经超越了‘侦察兵’或‘观察者’的范畴。它在扎根，在宣示领地，其目标很可能不仅仅是‘采集信息’，而是更直接的……资源获取或规则侵蚀。”


    “‘契约’相关波动……”苏晓下意识地握紧了胸前的辉火岩，感受着其中与她体内“余烬”隐隐共鸣的温热，“‘契约余烬’、辉火岩的‘炉心’秩序、甚至‘古老回响’网络中关于契约的记忆……在它眼里，这些都是‘食物’或‘养料’？”


    “很可能。”烬接口，他的眉头紧锁，分析着战术层面，“‘阴爪’的信息提到它攻击所有接近者，但特别对契约波动感兴趣。这意味着它可能有某种主动探测或吸引这类波动的能力。如果它真的在峡谷扎下了根，并且持续扩张其影响范围……‘坩埚’离峡谷并不算遥远，尤其我们还通过‘古老回响’网络与那片区域存在联系。”


    这是一个摆在面前的、迫在眉睫的威胁。被动防御，等待对方将触角伸过来，显然是最糟糕的选择。


    “我们必须获得关于这个‘前哨站’的一手情报。”卡兰铎做出了决定，“知己知彼。需要知道它的确切形态、规模、活动规律、能量特性，尤其是它探测和吞噬‘契约波动’的具体方式与范围。这决定了我们是加固壁垒、设法隔绝，还是……需要在其壮大到无法遏制前，采取更主动的措施。”


    他的目光落在苏晓身上，但这一次，没有直接下达指令，而是带着征询：“苏晓，这次的情报获取，可能比之前的实验更加危险。那个实体对契约波动的敏感度极高，任何主动的、携带此类波动的探测行为，都可能像黑夜中的火把一样醒目，直接引来它的注意甚至攻击。我们需要一种极其隐蔽，或者……另辟蹊径的侦察方式。”


    苏晓沉默着，消化着卡兰铎话语中的含义。危险，她早已习惯。但这一次，威胁的性质不同。它不是暗中窥伺的“目光”，也不是灵活狡诈的“侦察兵”，而是一个盘踞在巢穴中、张开了捕食网络的掠食者。主动靠近，无异于羊入虎口。


    然而，不去了解，就只能等待灾难降临。她想起“阴爪”最后那句“愿‘炉火’不熄”，想起自己体内那份沉甸甸的“契约余烬”，想起那些信任她、等待她“小店”重开的人们，想起远在另一个世界、对她寄予期望的祖国。


    逃避，从来不是她的选项。


    “卡兰铎大人，”苏晓抬起头，眼神清澈而坚定，“您说的对，我们需要情报。直接带着契约波动去探测太危险。但是……如果我们换一种思路呢？”


    烬和卡兰铎同时看向她。


    “那个实体，对‘契约波动’敏感，那对非契约，但同样强烈、有序且带有明确‘自我标识’的规则波动呢？”苏晓缓缓说道，一个基于她自身经历和能力的大胆想法正在成型，“比如……一种纯粹的、经过精心‘调和’的、蕴含着特定‘意志’或‘信息’的能量信号？不模仿契约，不掩盖自身，而是像一道独特的‘菜肴’或‘招牌’，主动展示给它看？”


    她顿了顿，组织着语言：“我的能力，除了感知和编织契约相关的信息，也可以‘调和’和塑造其他类型的规则‘味道’。如果我们能制造一种足够独特、足够‘醒目’但又不具备直接威胁（比如攻击性）的能量信号，在相对安全的距离外，定向‘投送’向峡谷方向。那个实体如果感知到，可能会产生反应——好奇、困惑、分析，甚至可能被吸引部分注意力。通过观察它对这种‘非目标’信号的反应模式、延迟、强度变化等等，我们或许能间接推断出它的感知范围、处理方式、甚至一部分行为逻辑。”


    “就像用一块味道奇特的诱饵，去试探野兽的习性和活动范围？”烬立刻理解了其中的战术价值。


    “比那更复杂。”苏晓补充道，“诱饵本身不能是‘食物’（契约波动），但需要足够‘显眼’和‘特别’，引起它的‘注意’和‘分析兴趣’。同时，这个诱饵本身不能携带任何可能被它追踪或反向解析出我们真实位置和意图的信息。这需要非常精密的‘调和’与控制。”


    卡兰铎眼中光芒闪动，显然在快速评估这个方案的可行性。“理论上可行。利用你对规则‘味道’的独特掌控力，制造一种全新的、与现有任何自然或常见人工规则波动都不同的‘中性标识信号’。这确实可能绕过它对‘契约’的特化敏感，引起其非攻击性的‘观测反应’。但这需要极其精细的设计和能量控制，确保信号纯净、目的模糊，且发射后能迅速消散或伪装，不留痕迹。”


    他看向苏晓，语气严肃：“而且，承担发射‘诱饵’任务的，只能是你。只有你能如此精细地塑造和操控这种特定性质的规则信号。这意味着，你需要离开‘静滞之间’的绝对防护，前往一个预先选定的、距离峡谷足够远但又在其可能感知边缘的前沿观测点。风险依然存在。”


    离开安全的堡垒，主动靠近威胁的边缘。苏晓的心跳快了一拍，但随即平复。她早已不是那个只能躲在别人身后的异乡客。


    “我准备好了。”她平静地说，“但我们需要周密的计划，选定最安全的位置，设计好‘诱饵’信号的每一个细节，规划好发射后的撤退路线和应急预案。而且……这次行动，也许可以和我另一个想法结合起来。”


    “另一个想法？”烬问。


    “关于我的‘店’。”苏晓的眼中闪过一丝执着的光芒，“我不能永远躲在这里。我的‘灶火’需要重新点燃，不仅仅是为了我自己，也是为了那些需要它的人，为了我与这个世界的‘联结’。也许……这次侦察行动选定的前沿观测点，可以同时成为我重新‘开店’的第一个……临时站点？”


    这个提议让烬和卡兰铎都愣了一下。


    “在那里？”烬眉头紧皱，“太危险了！那是接近威胁的区域！”


    “不一定是长期经营。”苏晓解释道，“可以是一个非常简单的、临时的‘补给点’或‘信号站’。利用我制作的、具有稳定心神或微弱恢复效果的特殊食物（结合我的新能力），配合‘摇篮’可能提供的一些小型设备，在那里建立一个微型的、自给自足的‘前哨’。这既能为我可能的长时间潜伏观察提供物质支持，也能作为一个微型的‘规则稳定节点’，辅助我们后续可能的行动。更重要的是……”


    她深吸一口


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    气：“这能向所有人——包括我们自己，也包括那些暗中窥视的存在——证明，我的‘火苗’没有被吓灭。它不仅能在最安全的地方燃烧，也能在靠近阴影的地方，点亮一盏小小的、却不会轻易熄灭的灯。”


    卡兰铎深深地看了苏晓一眼，那目光中包含着审视、评估，最终化为一丝复杂的、带着赞许的叹息。“你的成长……超出了我的预期，苏晓。这不是鲁莽，而是将你的‘道’与眼前的‘术’结合起来的智慧。在危机边缘建立联结与希望的据点，这本身，或许就是对混乱与侵蚀最有力的回应之一。”


    他沉吟片刻，最终拍板：“计划可行，但必须分步走，确保每一步都稳妥。首先，烬，你立刻着手筛选和侦察可能的观测点/前哨站位置，要求隐蔽、易守难攻、有天然规则掩护、且距离峡谷足够远。其次，苏晓，你和‘摇篮’的专家们一起，全力设计那个‘诱饵’信号，务必做到安全、可控、有效。同时，你可以开始构思和准备前哨站所需的‘特殊补给品’。最后，我们需要制定详细的行动时间表、人员配置（除了你们，我会调派最精锐的小队远程支援和接应）、以及应对各种突发情况的预案。”


    接下来的日子，“静滞之间”再次化身为高效运转的指挥所与研发工坊。苏晓通过加密信道，与“摇篮”的规则信息学专家们进行了多次深入交流，共同设计那个代号为“陌生回响”的诱饵信号。他们最终确定，信号将以一种经过复杂算法调制、模拟某种“有序混沌”或“和谐噪波”的规则频率为基础，融入苏晓自身灵魂特质中那独特的“异界调和”韵味，以及一丝极其微弱的、不带具体指向性的“探索与问候”意念。信号本身能量层级很低，持续时间短，发射后会迅速衰减并融入背景规则噪声，极难追踪。


    与此同时，苏晓也开始利用“坩埚”提供的安全食材和部分她之前私藏的、来自祖国的特殊调味料（经过严格检疫），尝试制作适合长期储存、便携，并能在一定程度上辅助规则稳定、精力恢复甚至微弱伪装效果的“探险干粮”和“浓缩饮品”。她的“调和”能力在此发挥了巨大作用，她能精确地感知不同食材组合后产生的规则协同效应，制作出的样品经过烬和少数信任者的测试，效果显著。


    烬则带着小队，如同幽灵般穿梭于“坩埚”与峡谷之间广袤而复杂的地下通道与地表隐蔽处。几天后，他带回了三个备选地点，最终，一处位于地下深处、靠近一条稳定但隐蔽的地热脉、拥有天然抗规则探测岩层结构、且有多条错综复杂撤退路径的小型溶洞，被选定为“一号临时前哨站”地点。


    一切都在紧张而有序地推进。就在行动方案基本敲定，准备进行最后推演和物资检查时，一直保持静默监控的“回响网络异常活动监测系统”，突然发出了低沉的、持续的预警嗡鸣！


    不是之前那种指向明确的扫描脉冲，而是一种持续的、低强度的、仿佛背景辐射般增强的异常规则扰动，信号源，明确指向呜咽峡谷深处！


    监测屏幕上的能量读数曲线，正以一种缓慢但坚定的趋势，向上攀升。那个“前哨站”……似乎并未满足于静止存在，而是开始了某种形式的……


    低功率、持续性的规则场扩散或探测！


    “它……在主动扩张它的‘感知场’？还是在向周围环境释放某种‘存在信号’？”卡兰铎盯着屏幕，声音冰冷。


    苏晓感受着监测系统传来的、经过过滤的扰动余波，那是一种冰冷的、带着吞噬渴望的规则“味道”，正在以峡谷为中心，如同墨滴入水般，缓慢而无可阻挡地晕染开来。


    她看向卡兰铎和烬，眼中最后一丝犹豫彻底消散：


    “没有时间再等了。”


    “它的餐桌……已经开始铺开了。”