地热在岩脉中低沉轰鸣，像巨兽沉睡的鼾声。


    溶洞内部比预想中更宽敞，穹顶垂下淡金色的晶簇，在苏晓安置的便携照明器下泛着蜂蜜般温润的光。空气里有硫磺的微涩，也有地下水源特有的清冽——烬选的位置无可挑剔，这里不仅隐蔽，更像一个天然的庇护所。


    “规则稳定锚已部署，三级屏蔽场运行正常。”烬的声音在通讯频道里显得格外清晰，“环境参数与预期吻合，溶洞本身的晶簇结构对异常波动有良好的散射效果。”


    苏晓将最后一个密封箱推放到指定位置，箱体侧面喷印着小小的五星红旗和“特殊物资”字样。她直起身，环顾这个刚刚诞生的“一号临时前哨站”。


    不到二十平米的空间被规划得井井有条：左侧是装备区，摆放着“摇篮”提供的微型环境监测仪、紧急通讯中继器以及那台核心设备——“陌生回响”信号发射/接收一体机；右侧是生活区，折叠床、简易厨台、储物架紧凑排列；正中空地上，她用带来的耐火砖垒起了一个小小的圆形灶台。


    灶台中央，一块辉火岩碎片正散发着稳定的橙红色光晕。


    这是卡兰铎特批的——从“炉心”圣殿分焰仪式中取出的、承载着微弱守护意志的碎片。它不能提供战斗级别的防护，却能让这个溶洞在规则层面被打上“受炉心认可之地”的淡印记，对那些习惯于在阴影中活动的存在形成一种无形的威慑。


    苏晓蹲下身，将手悬在辉火岩上方。温暖，但不灼人。她能感觉到其中蕴含的秩序感，与她体内那份“契约余烬”产生着极其隐晦的共鸣。这共鸣不再令她不安，反而像某种确认——确认她与这个世界连接的合法性。


    “临时站点‘归途灯火’就位。”她对着领口的微型麦克风说道，声音在溶洞中激起轻微的回响，“状态良好，准备执行第一阶段观测任务。”


    “收到。”卡兰铎的声音从数百公里外的“静滞之间”传来，经过加密信道处理，仍能听出一丝紧绷，“峡谷方向的规则扰动仍在持续增强，扩散速率每小时提升约零点三个百分点。虽然增幅微小，但趋势明确。苏晓，你的判断是正确的——它没有静止。”


    “扩散模式有规律吗？”苏晓走到监测仪前。屏幕上，代表峡谷区域的红色斑块正在缓慢“呼吸”，边缘不断漾出极淡的波纹。这些波纹在触及某些特定地形或规则结构时会发生偏折、吸收或反射，就像光线穿过不均匀的介质。


    “初步分析显示，扰动优先沿着地脉能量流动方向和规则薄弱点渗透。”这次回答的是烬，他正在溶洞外一公里处的隐蔽观测点进行地形复核，“但最麻烦的是——它对‘契约遗存’表现出明显的‘趋向性’。我们标记过的几处古代契约石碑残址，其周围的扰动强度普遍高出周边区域百分之十五至三十。”


    苏晓的心沉了沉。那实体不仅在扩张，还在有意识地寻找“食物”。


    “我们的时间可能比预想的更少。”她低声说。


    “所以‘陌生回响’行动必须尽快执行。”卡兰铎的语气斩钉截铁，“但苏晓，记住行动纲领：第一，信号发射必须在绝对安全的距离外进行，我们计算出的最低安全半径是五十公里，你目前的距离是六十二公里，符合要求；第二，信号持续时间不得超过三秒，发射后立即启用最高级别规则遮蔽；第三，无论观察到何种反应，不得进行第二次发射；第四，若信号引发任何形式的追溯性探测或实体移动迹象，立即按撤退预案执行，不得犹豫。”


    “明白。”苏晓深吸一口气。她从装备区捧起那个银灰色的金属圆筒——信号发射器的核心部件。筒身冰凉，表面蚀刻着复杂的导能纹路，那是“摇篮”的专家们根据她对规则“味道”的描述，结合本世界能量工学设计出的精密容器。


    她需要往里面“注入”那份精心设计的“诱饵”。


    苏晓盘腿在灶台前坐下，将圆筒横置于膝上。闭上眼睛，意识向内沉降。


    体内，“契约余烬”如一团温吞的火，缓慢旋转。她小心地绕过它，将感知延伸至灵魂更深处——那里存在着某种更本源的东西，是她穿越两个世界、承载系统链接、能够“调和”规则差异的根基。它没有具体的形态，更像一种“特质”，一种包容性与创造性的倾向。


    她开始调动这种特质。


    想象一种声音——不是耳朵能听见的声音，而是规则层面的“振动”。它应该有序，但不能是任何已知秩序（如炉心秩序、契约秩序）的模仿；它应该复杂，但不能混乱到被视为自然噪声；它应该带有微弱的“意图”，但这意图必须模糊到无法被解读为威胁或邀请。


    像什么呢？


    苏晓的脑海里，忽然浮现出刚来异世界时，她第一次尝试用本地食材做麻婆豆腐的情景。香料比例不对，豆腐质地奇怪，但她在翻炒时那种全神贯注、试图在陌生中创造出熟悉美味的“专注感”——


    就是它。


    她将那种“专注感”抽象出来，剥离具体的记忆和情感，只保留其纯粹的精神状态：一种中性的、指向明确的、但目标内容空白的“创造倾向”。然后，她开始为这倾向“赋味”。


    不是食物的味道，而是规则的“韵味”。她抽取了一缕地热脉的“恒常”，一缕晶簇散射规则波动时的“朦胧”，甚至极其小心地、从自己与祖国联系的精神印记中，抽取了一丝“遥远彼岸”特有的、与此世界截然不同的“异质疏离感”。


    这些“素材”在她灵魂的“调和”场中被缓缓编织。就像烹饪，但不是为了满足口腹，而是为了制造一个精致的、能够引发规则层面“好奇”的谜题。


    时间一分一秒过去。苏晓的额头渗出细密的汗珠。这种程度的精细操作，比直接感知或引导现有规则要耗费心力得多。她能感觉到精神力的快速流失，就像握着一把极细的沙，必须用恰到好处的力度控制它们流动、成型，稍有不慎就会前功尽弃。


    膝上的金属圆筒开始微微发热，表面的导能纹路依次亮起淡蓝色的光。


    “能量灌注达到百分之四十……六十……八十……”烬的声音在耳边响起，压得很低，仿佛怕惊扰她，“苏晓，保持节奏，纹路激活很稳定。”


    百分之九十。


    苏晓感到一阵眩晕。她咬牙稳住，将最后一点“韵味”——一种极淡的、模拟生命体面对未知时本能的“审视停顿”——注入其中。


    圆筒轻轻一震，所有纹路的光芒内敛，恢复成冰冷的银灰色。只有筒身中心，一点米粒大小的、不断变幻柔和色彩的微光在缓缓旋转。


    “成了。”她睁开眼睛，长长吐出一口气，后背已被汗水浸湿。


    “信号载体封装完成，纯度百分之九十四点七，超出预期。”卡兰铎的声音里带着克制的赞许，“现在，安装到发射器，设定倒计时。”


    苏晓依言操作。将圆筒嵌入发射器基座，连接能量导管，在控制面板上输入坐标参数——坐标指向峡谷边缘一处空旷的岩台，那里距离实体可能的核心位置仍有二十余公里，且地形开阔，便于观测任何反应。


    倒计时设定：三十分钟后发射。


    这三十分钟是煎熬。


    苏晓强迫自己进食，咽下几口特制的能量糕——加入了宁神草粉末和少许辉火岩微尘，能在补充体力的同时轻微稳定精神。味道谈不上好，像掺了金属屑的芝麻糊，但一股暖流确实从胃部扩散开来，缓解了部分疲惫。


    她检查了一遍又一遍设备状态，复核坐标，确认撤退通道的每一个标识点。烬在外围不断传来环境监测数据，一切平静得令人心慌。


    倒计时十分钟。


    苏晓走到灶台边，点燃了带来的一小块固体燃料。淡蓝色的火焰在辉火岩上方跳跃，她将一个小铁壶架上去，烧水。不是为了喝，只是需要一点“正在生活”的声音和气息。咕嘟的水沸声在寂静的溶洞里格外清晰，白色的水汽袅袅升起，模糊了照明器的光线。


    这让她想起自己那间被炸毁的小店。想起油锅滋啦作响，想起汤煲咕噜冒泡，想起客人们等待时轻声交谈的嗡嗡声。那些声音是活的，是联结的证明。


    倒计时一分钟。


    她关闭了火源，站到监测仪前，双手按在控制台上。屏幕上，倒计时的数字无声跳动。


    三十秒。


    峡谷方向的红色斑块仍在缓慢“呼吸”。这一次，她似乎能从那波纹中感受到一种冰冷的、耐心的……等待。


    十秒。


    苏晓屏住呼吸。


    三、二、一——


    发射。


    没有巨响，没有闪光。只有监测仪上，一道极其纤细、几乎难以察觉的淡紫色能量轨迹从代表溶洞的绿点射出，以超越常规能量传播的速度，无声无息地划过地图，没入代表目标岩台的位置。


    紧接着，信号接收器频道被激活。


    预设的三秒窗口开始计时。


    第一秒：无反馈。


    第二秒：无反馈。


    第三秒——


    接收器的扬声器里，爆发出一种完全出乎意料的声响。


    不是攻击性的尖啸，不是疑惑的低鸣，甚至不是任何类似生物或机械会发出的声音。


    那是……笑声。


    一种无法用语言形容的、由无数规则频率错位叠加形成的、仿佛金属刮擦玻璃又混入了漏风气管嘶鸣的“规则层面的笑声”。它没有任何情感色彩，不包含愉悦、嘲讽或恶意，仅仅是一种“发现有趣事物”的纯粹反馈。


    但这笑声本身，就是恐怖的。


    因为它出现的时机精准得可怕——几乎在信号抵达目标点的瞬间，反馈就传了回来。这意味着，那个实体不仅感知到了信号，而且其信息处理速度快到匪夷所思。


    更可怕的是接下来的变化。


    监测屏幕上，代表峡谷实体的红色斑块，原本缓慢扩散的波纹，骤然停滞了。


    就像一头正在踱步的野兽，突然停下了脚步，转过头，将全部的“注意力”集中到了某个方向。


    紧接着，红色斑块的边缘，探出了一条极细、却凝实无比的“触须”。这触须并非物理存在，而是规则扰动高度集中形成的可视轨迹，它蜿蜒着，毫不犹豫地——


    精准地沿着“陌生回响”信号发射的路径，反向追溯而来！


    速度不快，甚至有些从容不迫，但方向明确得令人骨髓发寒。


    “它……在追踪信号源？！”烬的声音陡然拔高。


    “启动遮蔽！全功率！”卡兰铎的命令几乎同时炸响。


    苏晓的手指早已按下了预设的紧急按钮。溶洞内，所有设备同时释放出预先充能的规则干扰场，晶簇结构被激活，散射效应增强到极致。与此同时，她体内“契约余烬”的光晕被她强行压抑到最低，整个人进入一种近乎“规则隐形”的静默状态。


    那条红色的追溯触须，在距


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    离溶洞大约十公里的位置，停了下来。


    它没有继续前进，也没有散开搜索。只是停在那里，像一根探入水中的手指，静静地“感受”着。


    一分钟。两分钟。五分钟。


    触须始终未动。


    但苏晓浑身的寒毛都竖了起来。她能感觉到——不是通过设备，而是通过灵魂深处那份“调和”特质的残余共鸣——一种冰冷的、细致的、如同解剖刀般的“审视”。


    那实体没有发现她，至少没有确定位。


    但它知道信号是从这个“方向”来的。它在分析这个方向上的规则环境，在试图理解是什么发出了那个“有趣”的信号。


    并且，它似乎……很有耐心。


    漫长的十分钟后，红色触须缓缓缩回了峡谷的红色斑块内。规则扰动恢复了之前的缓慢扩散模式，仿佛什么也没发生过。


    只有监测数据记录下了异常：在触须探出期间，峡谷实体对周边几个古代契约遗址的“趋向性吸收”效率，临时提升了近一倍。就像它一边分心追溯信号，一边顺手加快了“进食”速度。


    溶洞内死一般的寂静。


    直到卡兰铎沉重的声音打破沉默：“它没有攻击，甚至没有表现出明显的敌意。但它注意到了，而且表现出了‘研究兴趣’。”他顿了顿，一字一句道，“更麻烦的是，它展现出的信息处理能力和追溯精度……远超我们之前对‘域外侦察单位’的预估。这不是野兽，这是……研究者。或者，收集者。”


    苏晓慢慢松开攥得发白的手指，掌心里全是冷汗。


    她的试探引来了注视。不是恶意的，但远比恶意更令人不安——那是一种纯粹理性的、探究式的注视。就像人类观察蚂蚁巢穴时，不会带有仇恨，但蚂蚁若被注意到，命运便已不再由自己完全掌控。


    她看向灶台上已经熄灭的辉火岩碎片，看向旁边小铁壶里不再沸腾的热水。


    然后，她做出了一个决定。


    “卡兰铎大人，”苏晓的声音有些沙哑，但异常清晰，“我请求延长在前哨站的驻留时间。”


    “什么？”烬第一个反对，“太危险了！它已经注意到这个方向！”


    “正因为如此。”苏晓转身，目光扫过这个小小的溶洞，“它注意到了‘信号’，但没有发现‘我’，也没有攻击。这说明我们的遮蔽是有效的，这个位置目前还是安全的。但如果我现在撤退，这个临时站点废弃，它会不会将‘信号源突然消失’也视为一种需要调查的异常？而如果我们保持这里的‘活性’，维持一种低强度的、规则的‘存在感’……”


    她走到灶台边，重新点燃了固体燃料。蓝色的火苗再次跳跃起来。


    “让这里看起来，就像一个自然的、微弱但持续的规则扰动源。就像地热脉的一个小分支，或者某种晶簇的天然辐射。”苏晓将铁壶重新架上，声音渐渐坚定，“我要让‘归途灯火’真的亮起来。不是作为战斗据点，而是作为一个……观察站，一个它已经‘扫描过’并暂时归类为‘无害背景’的固定点。”


    她看向监测屏幕上那个巨大的红色斑块，眼神复杂。


    “而且，我想看看，当一个‘研究者’发现它认为的‘背景’开始出现规律性的、微小的变化——比如，偶尔飘出一点特别的‘规则味道’——它会有什么反应。”


    卡兰铎沉默了很久。久到苏晓以为通讯已经中断。


    “你想继续和它‘对话’。”他最终说，不是疑问，是陈述。


    “不是对话，是……了解。”苏晓纠正道，手指无意识地抚过辉火岩温热的表面，“了解它的行为模式，它的优先級，它的‘好奇心’的边界。如果我们注定要被它注意到，那我希望是被它以‘观察无害有趣现象’的方式注意，而不是‘发现潜在威胁’的方式。”


    又是一阵沉默。


    “批准。”卡兰铎说，声音里带着难以言喻的疲惫和决绝，“但驻留时间以七天为限。七天内，你必须每隔十二小时向我直接汇报所有细节。烬，你的小队轮换在前哨站外围警戒，但不得进入溶洞，避免多人规则签名叠加引起注意。苏晓——”


    他的语气前所未有的严肃。


    “你正在做的，是在深渊的边缘点火照明。光线可能帮你看清前路，也可能吸引来黑暗里所有你不想看到的东西。”


    “我明白。”苏晓轻声回答。


    通讯暂时切断。烬开始低声安排外围哨位的轮换。溶洞里，只剩下水将沸未沸的微弱嘶声，和火焰舔舐壶底的轻柔噼啪。


    苏晓坐回折叠床上，抱紧了膝盖。


    她感到一种深切的孤独，就像站在漆黑的海岸边，向着一片未知的、正在涨潮的夜海，举着一盏小小的、随时可能被风吹灭的油灯。


    但她不能放下灯。


    因为灯灭了，就真的什么都看不见了。


    她慢慢从储物架上取下一小袋面粉，又拿出一罐密封的、来自祖国的酱料。动作有些笨拙，但很稳。


    如果这里要成为一个“持续存在”的观测点，那它至少应该有点生活气息。有点……家的样子。


    哪怕这个家，暂时只有她一个人，守在寂静与危险的边缘。


    铁壶里的水，终于滚了。


    白色的蒸汽在辉火岩温暖的光晕中缓缓上升，模糊了溶洞顶部那些淡金色的晶簇，也模糊了监测屏幕上，那个仍在缓慢扩张的、代表未知威胁的红色斑块。