沈芙蕖瞧了一眼单子，心道，估计是大理寺哪个倒霉催的，被他的顶头上峰陆却压着，连除夕夜都脱不了身！


    这大过节的，这简直是丧心病狂啊！


    张澈好心道：“瞧着怪不是滋味的，都这个时候了还在大理寺熬着。掌柜的，反正酸汤料都是现成的，食材也备着，不如我跑这一趟吧，耽误不了多久。”


    大双一听就笑了：“我们这段时间，就数阿澈送的单子多，今年最后一单也不放过。”


    “那有什么办法，人家攒钱娶媳妇呢，不像我们，光棍一条，无牵无挂的……不管啦！这一单的钱就不赚了！俺娘还等着我们回去吃饭呢！”小双也笑嘻嘻道。


    程虞在一旁听着，脸颊微微泛红，这时也忸怩起来：“……可是阿澈，阿婆今天特意嘱咐了……要你来家里吃饭……”


    “哦呦！！！这可了不得！！！”大小双顿时来了精神，怪叫着把张澈围在角落，七嘴八舌地盘问起来。


    这倒是挺让沈芙蕖意外的，花婆婆可不怎么待见张澈。不过，自打梅宴风波过去后，张澈倒是越发掏心窝子对程虞好了。


    上次程虞染了风寒，张澈急得团团转，那份心意，大家都看在眼里。


    “行了行了，你们赶紧都各回各家，团圆要紧，这一单，我来送。”沈芙蕖笑着打断他们。


    沈芙蕖提着食盒，也骑上了小毛驴，不一会儿便来到了大理寺。


    偌大的官署早已空无一人，唯有深处一间值房还透出孤零零的灯火。


    此时，沈芙蕖终于猜到了里面是谁。


    但是她不明白陆却他一个有家之人为什么会这样。


    门房不知躲去哪儿偷闲了，院中铜盆里只剩几点将熄未熄的火星。


    她熟门熟路地径直向前，转弯，绕过一方结了薄冰的水池，再右转。


    这条通往他值房的路，早已像掌纹般刻在她心里，闭着眼也不会走错。


    也许是大理寺的浩然正气镇着，四下虽空无一人，沈芙蕖却不觉害怕，只感到一种深沉的寂静。


    她轻轻推开门。


    陆却独自坐在窗边，面前摆着一副棋盘。


    他只是面无表情，一手执白、一手执黑，与自己默默对弈。


    烛光将他的身影拉得细长，投在冰冷的砖地上，窗外偶尔炸响的烟花，明灭的光影掠过他沉静的侧脸，非但未添喜庆，反更衬得他如同游荡在这繁华之夜外的孤魂。


    沈芙蕖的到来，似乎并未立刻打破这片沉寂。


    陆却甚至没有抬头，直到她将食盒轻轻放在一旁的茶几上，发出细微的声响，他才仿佛从某种沉浸的状态中惊醒，缓缓转过头，眼神里有一丝未褪尽的茫然。


    “陆大人，你点的酸汤锅送到了。”沈芙蕖说道。


    陆却的目光落在食盒上，微微怔了一下，随即了然，这必定是周寺正的手笔。


    他并未解释，只是淡淡道：“有劳沈娘子岁末奔波。放下吧。”


    “既然送到了，那我便回了。在此之前……大人你得把钱付给我。”沈芙蕖又说。


    陆却忽然笑道：“长夜漫漫，守岁枯坐也无趣。你会下棋吗？”


    “我棋力浅薄，只怕入不了大人的眼。”沈芙蕖谦逊了一句，但并未坚决拒绝。


    陆却闻言，并未说话，只是默默将棋盘上的棋子收入棋罐，最后，拿出一枚黑子，递给她。


    “无妨。试试。”


    沈芙蕖小时候倒学过几年围棋，天天被老师逼着背谱，后来随着学业加重，家里便不允许她学了。


    依言，她便与陆却面对面坐下。


    很快，沈芙蕖指间黑子落下，径直占据右上角星位。


    陆却略一沉吟，白子应以“小飞守角”。


    十几手过后，棋局初现格局。


    沈芙蕖的黑棋抢占边角，步伐迅疾，意图明确，直逼白棋尚未稳固的边空，攻势凌厉，带着她一贯的果决与锐气。


    陆却执白落子极慢，面对黑子的步步紧逼，棋路飘忽，难以捉摸。每一步都似经过漫长计算，又不见寻常棋手那种寸土必争的急切。


    陆却并不急于与沈芙蕖正面厮杀，白棋的子力看似分散，实则在中央形成了潜在的势。


    中盘时分，沈芙蕖看准时机，将一颗黑子投入白棋的深处，此招名为“投石问路”，极其冒险。若能活出，则白棋大势已去。若被歼灭，则黑棋全局被动。


    值房内寂静无声，只有棋子落在棋盘上的轻响，和窗外隐约传来仿佛来自另一个世界的爆竹声。


    陆却面对这步深入腹地的孤棋，没有显露出丝毫慌乱。


    他夹着一枚白子，久久未落，抬眼瞧了一眼沈芙蕖。


    终于，白子落下，并非强硬的镇头封堵，一招轻灵飞攻，既保持对黑棋的压力，又不将自身走重。


    沈芙蕖感到一股无形的压力笼罩下来。陆却的棋，看似不温不火，实则每一步都计算深远，如一张大网，正在缓缓收拢。


    沈芙蕖只能试图利用白棋包围圈的薄弱处制造“劫争”，以求乱中取胜。


    陆却的计算力惊人，对“劫材”的判断精准得可怕。几个回合下来，沈芙蕖发现己方的劫材已然不利。在应对劫争的过程中，陆却利用弃掉的一颗残子，巧妙地将外围原本略显虚浮的白棋彻底走厚。


    棋局进入官子阶段，沈芙蕖虽奋力追赶，利用精准的计算在边角搜刮了不少目数，但陆却中腹的潜力实在太巨大，最终稳稳地化为了实空。


    数目之时，白棋以一目半的优势胜出。


    沈芙蕖望着棋盘上白棋中腹，久久不语。她输得心服口服。陆却的棋，看似平和，甚至有些软，实则高瞻远瞩，谋定而后动。


    他不在意一城一地的得失，甚至不惜弃子，为的是最终掌控全局。


    “我输了。”沈芙蕖抬起头，目光复杂地看着陆却。


    陆却缓缓将最后一颗白子收入罐中，声音平淡无波：“沈娘子棋风锐利，敢于搏杀，已属难得。只是过刚易折，有时退一步，方能见得更大天地。”


    沈芙蕖咬了咬唇，其实她性子确有毛躁之处，尤其是在商业版图扩张上，也显得有些激进。


    棋局终了，烛芯也已剪过数回。


    “你用过晚膳了吗？”陆却这才看向酸汤锅，“一起用罢。”


    一场对弈下来，沈芙蕖也有些饿了，她利落地生了小火，将汤底重新煮沸，鲜香的酸辣味再次弥漫开来。


    烫了几片羊肉和时蔬，先夹了一些放到陆却面前的碟中，然后才给自己布菜。


    两人隔着氤氲的热气，相对而坐


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    ，默然进食，气氛竟有种奇异的和和美美。


    吃到一半，陆却忽然停下筷子，看着沈芙蕖正小心吹凉一片滚烫的冻豆腐，开口道：“这酸汤，似乎与我往日吃到的略有不同。”


    沈芙蕖抬头，有些意外于他味觉的敏锐：“是……我想着天寒，想着能发汗驱寒，多加了一勺茱萸酱……可是不合大人口味？”


    话音未落，只见陆却喉结一动，突然侧过脸去，一阵压抑不住的呛咳逸出。原本冷白的面颊瞬间涨得通红，连眼尾都泛起了泪光。


    沈芙蕖吓了一跳，慌忙递上清水，下意识地轻拍他的后背。


    陆却艰难开口道：“我……咳咳，咳咳，我以为……你会因对弈输了，在饮食上做些手脚……咳咳……咳咳……报复回来。”


    想起来了，上次陆却被麻辣面片也是呛得咳嗽。


    沈芙蕖险些笑出声，连忙用帕子掩住口：“大人说笑了。我虽棋艺不精，愿赌服输的气度还是有的。更何况，在吃食上动手脚，乃是自砸招牌，这等亏本买卖，我是断然不会做的。”


    “真的么，咳咳……咳咳……我下次……咳咳……再也不和你下棋了……”陆却断断续续说。


    沈芙蕖笑着露出两颗小虎牙：“别啊，以后我还想跟大人切磋切磋。”


    陆却看着她自然流露的俏皮神态，眼底也掠过一丝极淡的笑意。


    吃得差不多了，沈芙蕖起身告辞。窗外夜色浓稠，远处虽仍有零星的爆竹声，但街道显然已归于沉寂。


    陆却抬眼望向窗外，眉头微蹙：“天色已晚，你一人回去不安全。”


    “我送你。”


    沈芙蕖微微一怔，想要推辞：“不必劳烦大人，路途不远，我……”


    “走吧。”陆却已拿起一旁挂着的墨色大氅披上，推开了值房的门。


    寒意瞬间涌入，吹得烛火一阵摇曳。沈芙蕖见他态度坚决，也不再坚持，默默跟了上去。


    除夕夜的汴京街头，空旷不已。


    两人并肩而行，中间隔着恰到好处的距离，一路有一搭没一搭说话，沈芙蕖牵着的小毛驴还偶尔发出一声嘶鸣。


    沈芙蕖先是说到自己的食肆，陆却倒是真心夸赞她一句“心思活络，善于经营”。


    又说到自己的外卖，陆却又说“能让百姓便利，便是好事。大理寺卷宗浩繁，亦需条分缕析，与你这分派送达，异曲同工”。


    沈芙蕖心想，其实陆却只是性子孤傲一些，人倒是也并不差。


    两人行至一段相对开阔的街道，沈芙蕖终于问出了心中疑惑：“大人……不归家团聚，家人不会惦念么？”


    一簇巨大的金色烟花在不远处的夜空中轰然绽放，流光溢彩，瞬间照亮了半个汴京城，陆却的侧脸，被烟花点亮又迅速隐回暗处。


    陆却脚步未停，声音听不出情绪：“各有各的路要走。”


    说这话时，又一波烟花接二连三地升空，五彩斑斓，将夜空点缀得如同白昼，爆竹声也密集起来。


    正当此时，一道黑影从旁侧小巷的阴影里猛扑而出，沈芙蕖还为反应过来，陆却几乎是本能地侧身一步，将沈芙蕖往自己身后一拉，同时用左臂格挡。


    “噗——”传来利刃刺入血肉的闷响，一柄短刀，没入了陆却的左臂，鲜血瞬间喷涌而出。