“沈芙蕖！我要杀了你！你害得我家破人亡！沈芙蕖！我要杀了你！！！你害得这除夕夜就剩我一人！！！”


    一丛烟花在正上方炸开，紫色和绿色的焰火流泻而下，映亮了此刻疯狂而扭曲的脸。


    那人发髻半散，几缕乱发黏在额前，脸上溅着零星的血点，却远不及他那双赤红如鬼的眼睛骇人。


    “沈……沈玉裁！”沈芙蕖从惊骇中回过神，看到如鬼魅般的沈玉裁，脸色煞白如纸。


    “你退后。”耳边传来陆却低沉而短促的声音。他一边紧按着自己血流不止的左臂，同时用未受伤的右手一把将沈芙蕖拉到身后。


    沈玉裁似已完全魔怔，握着匕首的双手剧烈颤抖着，呆滞了片刻才意识到自己刺中的并非沈芙蕖。


    这发现非但没让他清醒，反而更加癫狂，他挥舞着匕首，尖声叫道：“别……别过来！都别过来！！”


    陆却闷哼一声，低声道：“刀不长眼，别激怒他。”


    “沈玉裁！”沈芙蕖厉声道：“把刀放下！你捅伤了当朝大理寺卿，朝廷重臣，他要是有个三长两短，你便是要被五马分尸！有话好好说！”


    这话似乎刺激了沈玉裁，他发出一声怪笑：“好好说？怎么好好说？！都是沈芙蕖你这个扫把星！害得我家破人亡……哈哈……当官的？我说你沈芙蕖哪来这么大本事，还敢去告我，原来是……攀上高枝了！”


    沈玉裁的声音忽然带上了哭腔，整个人呈现出一种崩溃的状态。


    “你们这些狗官！利用完我就踹到一边！你们言而无信，你们过河拆桥！你们才是真正的小人……哈哈哈哈哈哈哈……”


    但就在这看似脆弱的时刻，他眼中凶光一闪，又再次持刀扑了上来。


    “我要连你一起杀了！”


    沈玉裁如同疯虎般扑来，这次目标直指被陆却护在身后的沈芙蕖。


    陆却虽左臂受伤，动作却依旧迅捷，将沈芙蕖往旁边一推。


    沈玉裁状若癫狂，力气大得惊人，胡乱地挥舞着双臂。陆却右臂死死钳住沈玉裁持刀的右手腕，受伤的左臂使不上力，只能用手肘勉强挡着。


    混乱中，沈玉裁空着的左手用力抓住陆却腹部的衣襟，右手腕虽然被制，但那匕首的锋刃却借着扭打的力道，狠狠地刺入了陆却的左侧腹部。


    陆却发出一声压抑的痛哼，钳制沈玉裁的手瞬间脱力。


    沈玉裁只觉得刀尖传来一股可怕的阻力，随即是撕裂般的触感。


    他低头，看到匕首深深没入陆却的身体，只剩下刀柄在外，温热的鲜血汩汩涌出，迅速浸透了衣袍。


    “啊！！”沈玉裁像是被烫到一般，猛地松开手，匕首甚至都忘了拔出。他惊恐地看着自己沾满鲜血的双手，又看看倒在地上的陆却，彻底吓傻了。


    “杀……杀人了！我杀人了！！”他发出一声凄厉的尖叫，像是见了鬼一样，连滚爬爬地站起来，头也不回地踉跄着冲向黑暗的巷子深处。


    “陆大人！你怎么样？”沈芙蕖被推开时摔倒在地，此刻连滚带爬地扑到陆却身边。


    陆却的意识因为剧痛和失血有些模糊，但他强撑着，看到沈芙蕖煞白的脸，他努力扯出一个近乎安抚的笑容。


    “我没事。”他的声音气若游丝，却故作轻松，“别怕……我只是……胳膊被划伤了……不碍事……”


    陆却艰难地抬起未受伤的右手，指了指街道的一个方向，气息微弱地断断续续道：“你……你……沿着这条街……往东……第三个巷口右转……那里……有个李大夫……医术很好……”


    沈芙蕖此刻心乱如麻，看着陆却虚弱的样子，唯一的念头就是找大夫救命。


    她不疑有他，用力点点头：“好！好！你坚持住！我马上找李大夫来！”


    她咬紧牙关，用尽全身力气站起来，深深看了陆却一眼，然后转身朝着陆却指的方向拼命跑去。


    陆却看着她奔跑的身影，缓缓垂下头来，放下心了。


    沈玉裁是早有准备，这条巷子是大理寺回芙蓉盏的必经之路，窄巷幽深，野狗盘踞，平日尚且人迹罕至，更何况是万家团圆的除夕夜。


    他必须支开她。沈玉裁虽然跑了，但难保不会去而复返，或者有同伙在附近。


    她留在这里太危险了。


    大量的失血也慢慢带走了他身上的体温，他能清晰地感觉到自己的力量在流失，腹部伤处的剧痛反而变得迟钝和遥远。


    对于死亡可能的逼近，陆却心中生出一种抽离的平静，好像翻阅卷宗时推演出的案情终局：“原来如此……这便是终章了。”


    面前闪过了一张张熟悉的面孔，他发现自己对这一切并无太多留恋。


    大理寺未竟的卷宗，圣人交待的差事……这些曾被他视为生命的重担，此刻也仿佛轻了许多。“总会有人接手的，”他又想，“这世间，离了谁，都不会停止运转。”


    他一直信奉法度和规则，行事力求公允，不徇私情。可对沈芙蕖，他似乎一再破例破例到今夜甚至因她而重伤濒死……意识模糊中，他仿佛听见一个冰冷的声音：“为什么要这么做呢？”


    无论面前是谁，在京畿重地发生当街刺杀，我不能坐视不管。


    我是在权力中心的孤臣，她是被赶出家门的孤女，我们同病相怜。


    我久在暮气沉沉的宦海浮沉，她活得那样炽烈鲜活，我不忍见这样的生命消失。


    我无法接受这个世界失去她。


    还是……因为别的？


    没有答案。


    最终，所有这些纷杂的思绪，都如同潮水般退去，被黑暗和寒冷所吞噬。陆却感觉自己正在不断下沉，坠向一个永恒的冰封之境。


    “有人吗？有人吗？救命啊！”沈芙蕖边跑边喊，寒冷的夜风刮在脸上如同刀割，然而，当她跑到第二个巷口时，脚步猛地顿住了。


    不对！


    她突然想起来，那个方向，第三个巷口右转……那里根本不是什么医馆，而是一家破旧的客栈！陆却为什么要骗她？


    他是故意支开她的！


    想到这里，沈芙蕖浑身血液都凉了半截。她毫不犹豫，立刻转身，用比刚才更快的速度原路狂奔回去。


    当她气喘吁吁地跑回原地时，看到去而复返的沈玉裁，手里不知从哪里又捡来一块尖锐的石头，正一步步逼近毫无反抗能力的陆却。


    “狗官！沈芙蕖呢？！都是你！都是你坏我好事


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    ！你去死吧！”沈玉裁嘶吼着，高高举起了石头，眼看就要朝着陆却的头颅砸下。


    “不要！！！”就在这千钧一发之际，一声马匹的嘶鸣划破夜空，一道黑影如同闪电般从街角冲出。


    沈玉裁的全部注意力都在陆却身上，根本来不及反应，直接被奔驰的马匹撞得飞了出去，重重摔在几丈外的地上，手中的石头也脱手飞出。


    他惨叫一声，趴在地上，一时动弹不得。


    是张澈！


    “掌柜的你这么晚没回来，我可担心坏了……”张澈勒住马缰，利落地翻身下马，先是一脚踢开沈玉裁身边的石头，随后用缰绳把沈玉裁五花大绑起来，做完这一切才快步跑到沈芙蕖和陆却身边。


    “这、这！掌柜的！你没事吧？陆大人他……”张澈看到陆却腹部的匕首和满地的鲜血，也是倒吸一口冷气。


    “我、我没事，快，快，去找大夫，张澈，他流了好多血。”


    张澈也知道情况危急，立刻道：“好！掌柜的你守着陆大人，我骑马快！这就去！”他翻身上马，再次如风般疾驰而去。


    沈芙蕖脱下自己的外衫，徒劳地想要按住陆却不断流血的伤口，但鲜血很快浸透了单薄的衣衫。


    她看着陆却越来越苍白的脸，感受着他越来越微弱的气息，一种巨大的恐惧和无力感将她淹没。


    “陆却……陆却你别睡！千万不要睡着了听见没有！”她握着他冰冷的手，“你不能有事……千万不能有事……”


    陆府内，厅堂里灯火通明，数十盏烛台将每一个角落都照得亮如白昼，桌上摆满了珍馐佳肴，碗筷摆放得一丝不苟，却显然无人动过。


    菜肴早已没了刚出锅时的热气，丫鬟们轻手轻脚地将几样主菜端下去热第三遍了。


    陆夫人端坐在主位上，手中捻着一串佛珠，捻动的速度时快时慢。目光不时瞥向厅外那片被灯火照亮的庭院，每一次脚步声响起，眼中都闪过一丝期盼，待看清来人不过是添茶的婢女后，眼神便又迅速黯淡下去。


    “不是说好了晚些便回吗？这都什么时辰了！”陆夫人终于忍不住，声音里带着明显的不悦，“堂堂大理寺卿，手下那么多人，难不成除夕夜还要他亲自值守到天明？真是越发不像话了！”


    坐在下首的陆惠善连忙宽慰：“母亲别急，哥哥做事向来有分寸，肯定是快回来了。”


    她嘴上这么说，眼神却也忍不住飘向门外。


    “有分寸？有分寸就不会连个准信儿都不捎回来！派去大理寺打听的人呢？怎么去了这大半日，也没个回音？真是办事不力！”


    厅内再次陷入沉寂，只闻烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。


    就在此时，厅内的沉寂被一阵仓促又凌乱的脚步声打破。


    先前派去大理寺打听消息的仆人连滚带爬地冲进厅来，嘴唇哆嗦着，扑通一声就跪倒在地：“夫人！不、不好了！大人他……大人他……”


    陆夫人“嚯”地站起身，手中的佛珠串一下被扯断了，珠子滚落一地，声音发颤：“却儿他怎么了？！你倒是快说啊！”


    那仆人带着哭腔喊了出来：“大人他……被人……被人用刀捅伤了！”


    “什么？！”