往后的日子流水过，该抓人的抓人，该主政的主政，满朝文武各司其职，大大小小的公务潮水般堆满案头，才批过一轮，又有后浪推来，循环往复，无休无止。


    四月中，择陈羡渔等四位贵女为皇帝侍读，并特许秋闱应试的旨意一出，朝堂惊骇。御史台几位言官当即要进谏驳斥，可话到嘴边，抬眼看见御侧的摄政王，又惴惴咽了回去。


    若说祖宗之法不可变，女子入仕不成体统……在这件事上最离经叛道人，不正是高台上这位吗。


    摄政王杀鸡儆猴的狠戾，他们是见过的。


    萧时运兴致缺缺看着他们头顶反复横跳的数值，正要讲接下来的事，忽然见一人出列，拱手道：“圣上冲龄践祚，几位伴随亦无甚资望，虽有侍读之名，实则不过玩伴二三，难免让人忧其难担重任，臣斗胆，请摄政王另择朝中德高望重者为帝师，讲读经史。”


    摄政王闻言眯起眼，略打量了一下说话的人，漫不经心道：“不劳孙大人费心了。”


    她于是颁下第二道旨意，七日后迎一品荣禄大夫李千鸿入宫为帝师，为皇帝讲导经学。


    孙大人微怔片刻，也彻底无话。


    他原想借机帮自己的老师陆逊业造势，争过帝师的位置。


    可圣旨上提到的这位，是道永帝时的凤阁女史，以其博闻广智，编录著书有功，特授荣禄大夫。真论资历学识，陆相也不敢在她面前多说什么。


    李大人早在弘昌初就离京安养天年，前几年更是长居道观，甚少沾染俗务。


    摄政王竟然把她请出来了。


    百官神色各异，惊诧，沉思，忧虑，若情绪有声，太极殿此刻大约要人声鼎沸。


    而御座上的周沅对这一切依然没有任何反应，琥珀色眸子里缄默雾轻云薄，仿佛冬日深林的一汪泉。


    新任帝师已过耳顺之年，岁月在她的眼尾与发间细细刻下痕迹，髻鬟银丝斑驳，不可避免显出迟缓与老迈，然而那双眼睛依然神采奕奕，与人对视时，一闪而过通透机敏的狡黠，此刻捧着茶杯坐在萧时运对面，笑眯眯品过今岁新供的明前龙井，从容与摄政王笑：“从前这明前龙井是御前和贵人们才有的，想不到今日老身竟也有这份口福。”


    “一杯茶而已，您喜欢，才是它的福气。”萧时运也笑，“难得李大人肯给我面子，我自然要竭诚以待。”


    李千鸿放下茶杯，依然是优游自若的豁达与坦率：“摄政王为什么会找上我？”


    “您在道永时为凤阁内使，随侍明贤皇后，内宫诏令手谕多出自您笔下。后主持修撰内廷实录，整理校订典籍，并为康敬太子讲读史书。”


    “论资历学识，您都很合适。”


    “最重要的是。”萧时运漫不经心抬眼，“您不会妨碍我。”


    李千鸿略静了一霎，笑着对上她的视线：“摄政王还真是直白。”


    她有为人敬重的声名才学，却离宫已久，与朝堂无干，无权无势一个孤臣，和前朝官员也非一路。


    “说来也让人可惜。”萧时运支着下巴，若有所思叹了口气，“若非周秉文有意打压，致凤阁不废而废，也轮不到内侍省那些阉人耀武扬威。”


    凤阁隶属中宫，协理内宫诸事，并负责内廷的礼赞文书。在周秉文登基之前，受文皇后与明贤皇后两朝影响，凤阁在许多事上，甚至隐隐压过内侍省。


    “废帝甫一登基，便以节约开支为由削减凤阁的人手，并将部分职责移交内侍监。昭惠皇后死后，周秉文空置后位，并趁势遣散凤阁女官。”


    提到旧事，李千鸿的神色冷了些，语气洇出几分经过大灾祸才有的，风雪荒芜的肃杀。


    “他打着深情的旗号不再立后，实则是忌讳皇后与帝同体的地位，不想有人与他分权掣肘。”


    周沅的高祖父爱重发妻，在国事上多依赖文皇后谏言，而道永帝也延续了父亲的做法，使明贤皇后得以参预政务。道永时江南与外番贸易频繁，其中丝绸绣品格外受洋商推崇，在明贤皇后的坚持下，当地官府为女子们设坊授艺，并明确绣作归属绣者私产。许多女子得以凭技艺立身，撑起家计，不必再仰人鼻息。


    明贤皇后原想为这些女子争到为户主顶立门户的机会，只可惜心愿未偿便因病崩逝，此后各方争议良久，士绅官员百般阻挠，道永帝最终搁置此事。


    周秉文上位后，曾有当地官员上书提及此事，即遭贬斥。朝臣心领神会，便也不再多言。


    “李大人玲珑心窍，自然看得明白废帝的意思。”萧时运注视着眼前人，“是以您在弘昌初去朝归乡，甚至避居道观，是为自保。”


    “您知道，周秉文傲慢刚愎，不会容得下您这样。”


    她故意顿了一霎，道。


    不安分的女人。


    “不安分。”李千鸿重复了一遍这个词，嗤笑，“摄政王还真是了解废帝。”


    萧时运不置可否，语气显出讥诮的刻薄：“对周秉文来说，任何不受掌控的，意料之外的思考与抗争，甚至鲜活的生命力，都是不安分的，值得扼杀。”


    “然而这并不能改变他的结局。”李千鸿笑，“我很佩服摄政王。”


    “在你之前，我从未想过，有人能走到这样的位置。”


    她看着萧时运，已蒙了灰褐的眼睛里期待清滢，仿佛看一些崭新的希望，有粼粼的艳羡与憧憬。


    “我离京这些年，见过技艺精湛的绣娘靠着栩栩如生的制品折服外番商人，也见过高门大户的女主出口成诵，为自己的梦著书立传，传阅亲友。”


    “我知道世风渐易，许多女子能走出家门，能读书习字，但这还不够。”


    “既有明贤留下的引子，我想让她们能自立门户，能光明正大当家科举，不必再假托他人虚名。”


    “我不想摄政王这样的人，成为孤例。”


    萧时运笑：“我不会辜负您。”


    这也是她邀请李大人出山时许诺的条件。


    李千鸿静了半晌，在萧时运以为她们言尽于此时，忽然听见问。臣的学生，是个怎样的人？


    “她是个好孩子。”摄政王敛眸，“只是不爱说话，还请李大人耐心。”


    李千鸿听罢思忖片刻，语气多出几分试探：“摄政王希望我好好教她？”


    “您见过她，就能意识到，您的心愿只有我可以实现。”萧时运勾唇，“您会有分寸的。”


    李千鸿闻言饶有兴趣问：“摄


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    政王这么笃定？”


    “李大人历经三朝，也见过康敬太子。您知道皇位上的人是什么样子。”


    萧时运平静与眼前人对视。


    “要让人惧怕，让人敬畏，才能坐稳那个位置。”


    “她做不到。”


    周沅没有这份天赋。


    “摄政王是这样理解皇位吗？”李千鸿眼底划过忧虑，“恐惧只是手段，之一。”


    她叹了口气：“摄政王要做的事，远不止此。”


    “这就不劳您费心了。”萧时运散漫笑了笑，“我知道自己在做什么。”


    多了帝师和几位侍读后，授业的地点改到前廷的鸿鹄阁。萧时运去看过几次，李千鸿教得认真，姑娘们也都敏而好学，阁中的侍从呈报一切如常，暂时无事可忧。


    摄政王于是继续批折子对付前朝。


    就这样相安无事了些日子，月末桐阴渐盛时，萧时运在集贤院见过几位庶常，回君行殿途中，看见了皇帝的仪仗。


    萧时运有些意外想。周沅怎么在这。


    这里是前廷朝臣办公的区域，仪仗停留处再往前不远，便是六部的朝房。


    她的确未限制过小皇帝的活动，但周沅在这方面一向乖巧，几乎没有单独接触过朝臣。


    今日怎么突然来了朝房。


    摄政王压下心底的疑惑，临时改了方向，往仪仗所在处去。一行人见摄政王过来，忙不迭行礼。她看了眼春雨，后者会意，低眉道：“皇上来见陆员外郎。”


    陆明臣？


    好端端的，周沅怎么想起来找他。


    角门边的侍女及时上前为摄政王引路，萧时运看到周沅时，她和陆明臣在望熙阁侧园的水榭中。小皇帝半倚在栏边喂鱼，岸边华影斑驳落在身上，芳菲荼蘼。


    她看起来心情不错。


    陆明臣也是。


    “皇上在与陆大人说什么？”


    周沅听见萧时运的声音怔了片刻，回身时，眼底慌乱了然无痕。她看着摄政王，慢慢笑了一下：“我看陆大人眼熟，才多问了一句，摄政王不必放在心上。”


    萧时运看到小皇帝头顶起伏的红字和黑字。


    她不动声色顺着小姑娘的话说下去：“去年七夕，我们见过陆堂官。”


    周沅看着她，语气里笑意清澈，仿佛阳光下玲珑剔透的天真：“那次倒是我误会陆大人了。”


    说话间，萧时运看到小姑娘头顶的两个数值又往上跳了些。


    怎么回事？


    不等萧时运疑惑，又听见周沅讲。


    “我喜欢陆大人的文章，不知道陆大人得空，能不能来长安宫清谈。”


    摄政王盯着眼前人看了一会儿，小皇帝神色如常，全然的无辜与坦荡。


    只是头顶的一黑一红两个数值高得诡异，配上她现在的表情，更显出扭曲的怪诞。


    陆明臣一个比部堂官，平日连上朝的资格都没有。周沅怎么忽然要给他出入长安宫的特权。


    她突然飙升的仇恨值……到底是对着谁的？


    “皇上自己看着办吧。”萧时运瞥了眼陆明臣，语气倒听不出什么情绪，“既然皇帝赏识，陆大人也别辜负了这份信任。”