入夜，八卦楼。


    苏筠在京城举目无亲，最终留下守灵的，也只有萧时运，以及门外的萧时遇。


    萧都督要留下来的时候，摄政王看着他眼里的灰败，终究没有劝自己的兄长。


    但他也只留在门外。


    萧时遇自己讲。不想苏筠生气。


    既然她没有接受他，他便也没有资格在灵前陪她最后这一程。


    萧时运席地坐在灵堂内，盆内火光舔尽残纸，余下零星一捧边缘猩红的灰烬。苏筠死得太突然，突然得像是场荒诞潦草的梦，夜间一霎急雨倾盆，合该日出无痕。


    可她的筠筠的确走了，只留给她乌沉沉一具棺椁。


    曾经萧将军以为自己的心已经足够冷，也不会再停留在谁离开的悲伤里，但接受苏筠死亡事实的那一刻，却依然仿佛有看不见的手挖空胸腔，填以风雪苍茫。


    内侍省的太监们该死，前朝心怀叵测的大臣该死，周惟简更该死。即使是现在，摄政王依然有足够的从容，能将所有对手斩草除根，血债血偿。


    却换不回她的挚友。


    身后门扉忽然打开，冷风扑进室内，吹得满室缟素飘摇，萧时运回头，无视门边兄长担忧的眼神，只问：“皇上怎么来了？”


    语气里倒没有太多意外。


    周沅白日哭了太久，此刻眼睛还是肿的。她在萧时运身边坐下，敛眸往火盆内添了些纸钱，声音带点迟滞的哑：“摄政王要动手了吗？”


    “嗯。有很多人要杀。”萧时运漠然拨了拨余烬，“皇上害怕吗？”


    周沅看着火钳边缘一线白光，闷闷沉默半晌，轻轻摇了摇头。


    “如果这样能给苏大人报仇。”


    萧时运盯着周沅头顶的红字看了一会儿，问：“皇上怨臣吗？”


    小姑娘茫然抬头。


    她问这句话时，红字分毫未变，这份恨意的对象并不是她，摄政王于是耐心给眼前人解惑：“我放过了宋妙静。”


    白日周沅赶到君行殿，看着苏筠的尸体呆立良久，开口第一句话，是质问宋妙静。


    为什么。


    为什么要帮周惟简。


    为什么要害死苏大人。


    萧时运第一次在她脸上，看到声嘶力竭的哀恨。


    宋妙静跪在地上，辩无可辩，看向萧时运的目光里无助近乎绝望。


    不，不是她。


    她是无辜的。


    可小皇帝不依不饶瞪着她，恨与哀切都太过执拗。周沅其实并不擅长承载这样的情绪，几句质问出口，锋刃却似自剖心腹，几乎要将自己撕碎。


    最终萧时运开口，停止了这场已成自伤的对峙。


    在事情查清前，荣宁伯禁足承明宫，身边亲近皆被带走问话。


    但鸾仪卫呈上来的供词是，荣宁伯对下毒事并不知情。


    “既然姐姐信她。”周沅视线沉沉落在棺椁，“我也只能接受。”


    她只是难过。


    “回去休息吧。”萧时运平静道，“往后的日子，皇上也要辛苦了。”


    宣朝自开国起，惯例七日一次早朝，只不过历代帝王并不十分遵循。像周秉文这种不爱上朝的，隔一两月才有一次朝会，平日只在君行殿召见大臣议事。


    萧时运也延续了这一习惯。


    而如今清算开始，难免有许多场面上的流程要小皇帝配合。摄政王不耐烦这些过场，但为长久计，总归要诸事周全，以绝后患。


    周沅垂眼静了一会儿，轻声讲。我想守着苏大人。


    火光映在小姑娘脸上，照见她眼底粼粼的水光，萧时运叹了口气，没有再劝。料峭的春寒悄无声息游过两人，吹得室内烛火落寞自摇，半支烛将残时，她听到周沅说。在八卦楼的时候，我很开心。


    “嗯，筠筠并不难相处。”萧时运慢慢笑了一下，“她没有看起来那么冷。”


    “接旨的时候我其实很害怕。”周沅靠在她肩上，黑发温顺垂下来，未饰珠钗，“我以为，苏大人会讨厌我。”


    萧时运愣了片刻，问，讨厌？


    周沅声音低了许多：“因为周秉文讨厌我。”


    “在这宫里，皇帝不喜欢的人，即使没有旨意，也会有许多人会想法子来搓磨你。”


    她以为苏筠也会是其中的一员。


    然而周秉文身边的太监走后，那个看起来生人勿近的道士把她带到楼上，一面帮她梳洗，一面温声讲。别害怕。


    周沅茫然看着她清素的眉眼，想，这样一个人，指尖也是热的。


    八卦楼的日子温吞安逸，降真香素烟直上，飘渺无痕，仿佛须臾一场梦。


    再后来苏筠带她走过夜晚寂静无人的宫道，头顶冷月高悬，满地清晖如霜。她把她交给宋妙静的那一刻，周沅才后知后觉，她是萧时运的人。


    萧时运和苏筠明明是大逆不道的反贼，却给了她活下去的庇佑，和毫无恶意的关照。


    如今余温消散，尔虞我诈剖开无害的皮囊，露出世俗危峻的骨，即使早知会有这一天，她却从未想过，这场血雨腥风的开端，是苏筠与宋妙静。


    她实在伤心。


    开印后第一次早朝，周秉文的死讯公之于众，周沅面无表情坐在御坐上，颁下关于给包括苏家在内的忠臣翻案的奏折。


    萧时运借弘昌遗诏的名义，让周秉文认了自己刚愎自用，以一己好恶数兴大狱，戕害忠良。弘昌时因谏获罪者皆赦，被杀者恤录。


    这是值得额手称庆的昭雪，即使是陆相手底下最爱找茬的那几个言官，也敛容正立，心甘情愿称颂万岁。


    小皇帝看着满殿官员分神片刻，想，这是苏大人期待的吗。


    迟来的，人走灯灭的，沉冤昭雪。


    若成王败寇后才敢论是非，这样的公道，讨来又真的能告慰逝者吗。


    而萧时运看着众人头顶漂浮的，与举止神态全然相反的黑字，只觉得厌烦。


    诸位大人戏演的也是辛苦。


    御侧再度出事，前朝与内廷自然人人胆战心惊，生怕摄政王借题发挥的刀，不知什么时候就砍在自己头上。


    而萧时运也的确没让他们失望。肃清内廷后，与周惟简互通有无的几条暗线被连根拔起，连带着前朝与信王眉来眼去的官员和宗室，也一并下狱。


    口供审得差不多后，摄政王以此为契机，废了地方几位藩王。


    ——她前两个月忙忙碌碌，也有这一层缘故。


    既然新年改元，有些旧人，也不必活着了。


    摄政王如此磨刀霍霍，从前还在观望公主登基能否长久的朝臣，不得不暂且断了骑墙的念头。朝堂上明里暗里别苗头的人，一时少了许多。


    只是萧时运看着驯服的百官，依旧警惕难消。


    周惟简仍然下落不明。


    京城遍寻不得，小王爷显然是给自己寻到了逃出生天的活路，而更让他们意外的是，周惟简带走了沈平川和沈怀月。


    周沅登基后，萧时运找借口罢了沈平川的官，这位信王的好帮手从此被迫在家闭门谢客。她原想放到清算时一并处置，却不想小王爷对沈家，还留了几分良心。


    罢了，逃就逃吧，反正早晚抓回来杀了。


    韶宁元年的清算维持了一月，至三月春闱前后，萧时运顺势换了一批自己人。


    包括无缘参试的陆公子。


    摄


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    政王为了他，在料理信王余孽的百忙之中，特意给他下了道旨意，擢陆明臣入刑部，为比部员外郎。


    吏部尚书陈辅元得知这道旨意，当即变了脸色。


    比部掌勾诸司百僚俸料、公廨、赃赎、调敛、徒役等，周知内外之经费，而总勾之*。


    陆明臣进刑部，摆明了是冲着他来的。


    且不说吏部的账有没有问题，只要陆公子有心，单在查的过程里，就足够让他脱层皮了。


    是以陈辅元放衙后第一件事，就是给摄政王府递帖子。


    尚书大人在门房忐忑踱步，约过了一刻，有侍女进屋子，轻巧与陈辅元道：“摄政王请您往书房一叙。”


    两人过游廊与月洞门，转进院子，墙边几株桃花盛放，满院芳菲。侍女打了帘子，陈辅元刚进门，便见主位上那人笑：“陈尚书，稀客。”


    萧家和陈家一直没什么交集，陈尚书见过朝堂上摄政王的强硬手段，知其绝非善类。他惴惴施了礼，正盘算着如何开口，听到萧时运讲：“尚书大人有话直说吧。”


    “陆明臣非两榜出身，骤然入仕刑部，朝野非议颇多。摄政王若真有心抬举，何不先调其往地方历练，待日后做出建树，再擢京城，也更名正言顺。”


    萧时运听罢不置可否，满室缄默沉甸甸压在心上，陈辅元慢慢叹了口气，端的是大公无私的忧虑：“臣在其位，许多事也不得不多言，还请摄政王恕罪。”


    “陈尚书的提议稳妥，可朝廷正是用人的时候。”萧时运笑，“我不想等。”


    她注视着眼前人，字句轻缓似劝慰：“况且，我也想向陈尚书讨个人。”


    陈辅元怔愣一霎：“摄政王是指……”


    “苏大人离世后，皇帝身边需要新选几位侍讲。”萧时运轻轻点了点杯沿，“如果我没记错，陈尚书的女儿博学多才，闻名京城。”


    “可按照规矩……”


    “陈大人放心，只是做侍读。”萧时运笑，“我听闻陈家诗礼传家，族中女儿学识不输文人举子。既有如此天赋，埋没闺阁实在可惜。”


    “所以我与皇帝商议，敲定人选后，会另发一道恩典，许几位侍读参加今年秋时的乡试。”


    陈辅元闻言神色微动。


    他几乎可以预见，摄政王这道恩典发出后，朝堂那些老顽固会如何暴跳如雷。作为吏部尚书，他实在该劝阻。


    可他开不了口。


    他两个儿子屡试不第，只一个女儿出口成诵，文章通达。


    陈大人曾无数次惋惜，若小女儿能科举入仕，自己也不必再为家族后路忧心。


    如今萧时运把机会递到眼前，他实在无法拒绝。


    利益就这么多，能实打实分到自家，也就无所谓什么规矩了。


    陈辅元压下心底的喧沸，低眉道：“能得摄政王赏识，是小女的福气。”


    他略顿了一下，又问：“不知其他几位侍读，摄政王可有人选？”


    萧时运若无其事端茶：“先让几位大臣争一争吧。”


    陈辅元又客套了几句，见试探不出更多的消息，便识相告退。


    尚书大人走后不到一盏茶的时间，楚庭从外面进来，嗤笑道：“陈辅元离开时，似乎很高兴。”


    “他倒不像陆逊业那样迂执。”


    “因为他害怕。”萧时运漠然低眼，“陆家在朝堂后继有人，陈辅元却至今没提拔出一位能保自己晚年无忧的门生。”


    召吏部票拟时，她看到陈辅元头顶不断上跳的黑字。


    “如今我给他一个把女儿送进朝堂的机会，他自然知恩。”


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    *参考自《旧唐书·职官志》