嘉平元年正月十五，萧时运回了从前的云骑都尉府，在这里见了陆明臣。


    几月未见，陆公子又瘦了些，原本的清峻平湛蒙了憔悴。萧时运看着他眼下未得好眠的疲惫，奚落道：“陆公子学贯古今，面对春闱，也需如此刻苦吗？”


    朝局骤变暗涌接踵的时候，陆明臣的心力原不止在春闱，但摄政王抛了话头，他也只得顺水推舟敷衍：“春闱集天下高才，在下虽学识浅薄，自然不敢怠慢。”


    萧时运饶有兴趣支着下巴，笑盈盈眯起眼：“我可以让陆公子不那么辛苦。”


    陆明臣一瞬变了脸色。


    “我看过山南的呈递。安置灾民，监防水汛，你的确有功。”她若无其事与眼前人笑，“工部有个司水员外郎的缺，皇上让我引荐人选，我思来想去，倒是公子最合适。”


    姓萧的果然没安好心……陆明臣咬牙按下心中的愠怒，低眼道：“历来六部九卿皆出身正途，在下区区举人登科，摄政王如此抬举，实在惶恐不敢受，请摄政王另择贤才。”


    萧时运注视着陆明臣眼底的隐忍，轻飘飘笑了一声：“陆公子误会了。”


    “我没在和你商量。”


    她半倚着坐塌的软枕，优游从容：“后日官府开印，会有旨意到陆府。”


    陆明臣盯着眼前人，终于压不住心口翻沸的恼怒，抬声质问：“摄政王谋事至今，陆家未有半分阻挠，你为何平白毁我前程。”


    官场历来重出身，他若真以举人身份出仕，纵有一步登天的殊荣，可得官不正，难免为人轻看。


    陆公子素来自负清高，断然无法容忍这种羞辱。


    萧时运看着他头顶攀升的恨意，倾身凑近了些，唇边笑意轻缓：“因为我要陆公子的忠心，只能对我一人。”


    陆明臣瞳孔骤然紧缩。


    “你——”


    “新帝久困冷宫，少习经史，不谙权术。而我虽掌兵权，却在京中根基尚浅。以陆公子的才学，春闱高中、选调翰林自然不是难事，到时候陆公子凭着陆家在士林中威望，未尝不能在朝堂与我一争。”萧时运轻巧点了点他的衣襟，“陆公子最初同意帮我，心底难道就没存过这样的念头？”


    陆明臣一瞬沉默。


    陆逊业衰朽迂执，满腔忠心愚得像陷进泥潭的石头。陆公子和他的父亲相比，却显然没有这份竭忠尽智的觉悟。


    太极殿的血迹是为震慑百官，可苛暴严刑于治国终究不是长久计。萧时运要坐稳这个监国，也少不得拉拢这些文臣。


    陆明臣笃定她不会与陆家为难，也想籍此更进一步，去争一争那个非相乃摄*的可能。


    可萧时运用授官的恩赏生生断了他的前路。


    后日他若接旨，众人难免将他视为摄政王麾下夤缘攀附的党羽，那些对萧时运心怀不满之人，自然不会，也不敢再信他。


    甚至连父亲那边……


    萧时运对陆公子头顶的仇恨值视若无睹，平静道：“陆相已然年迈，陆家今朝的兴衰，皆系于公子一身。”


    “我敬陆相为人，也赏识公子的才华。你若愿助我，我自然会保陆家安然无恙。”她笑，“可公子若执意与我相争，只怕相府的烈火烹油，也就到此为止了。”


    “开春便是新科取试，我的选择，并不只公子一人。”


    陆明臣沉默良久，窗外呼啸的风声几乎将这份缄寂吹结成霜，萧时运极有耐心地纵容眼前人挣扎，却忽然见他笑起来。


    “我可以答应你。”


    陆明臣从容与萧时运对视，头顶的红字一点一点平复，直至人畜无害。


    与其让旁人有隙可乘，倒不如把权力握在自己手里。


    “但我不打算去工部。”


    萧时运闻言挑眉：“陆公子是要与我谈条件。”


    “当然。”


    她在他的笑里看到峥嵘的锋利。


    “毕竟我是摄政王的最优解，不是吗？”


    送走陆明臣后，萧时运若有所思倚着凭几出神，冷不防听见有人问：“陆明臣答应了？”


    楚庭站在她身侧，整个人斜照在斑驳的碎光里，视线半垂，显出艳冶的缱绻。


    “算是吧。”她低眼喝了口茶，“只是和预想有些出入。”


    萧时运与楚庭讲完方才陆明臣的条件，语气听不出什么情绪：“他倒是想得开，左右已被我断了正途，趁势占个公私两便的位置，的确比什么虚名都强。”


    “你答应了？”楚庭有些意外皱眉，“你不担心……”


    “有楚大人在，我担心什么。”萧时运若无其事勾了他的腰，顺势贴在搭档怀里，“不过一个堂官，上将军掌缇骑司这么久，总不至于放任他成势。”


    楚庭抱着她静了一会儿，见怀中人眉眼低


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    垂，声音里坠着一点道不明的倦怠，不由问：“怎么感觉你这两天总没什么精神，要不要让太医看看？”


    “不碍事。”萧时运兴致缺缺玩着楚庭腰上的符牌，似乎并没有将与陆明臣的周旋放在心上，只道，“我打算搬回府中住了。”


    开春后要应付的事不少，她总在宫里，平日见人也不方便。


    “回这里吗？”楚庭愣了片刻，“我还以为，你会重新修府。”


    萧时运莫名其妙抬眼：“既有现成的地方，折腾那些做什么。”


    论地段论修造，这宅子都不错，现在废帝已是旧黄历，她也没必要浪费这份战利品。


    她戳了戳楚庭，打趣道：“等出了正月，我让他们在后巷开个门，省得楚大人次次翻墙。”


    上将军闻言斜睨她一眼，神态显出些轻佻的绮旎，懒洋洋蹭了蹭萧时运的脸：“怎么，摄政王觉得我只配走小门？”


    “这是什么话。”萧时运莫名其妙抬手捏他的脸，“我可是好心替楚大人考量。”


    “干脆把围墙拆并好了。”楚庭无所谓道，“反正中间的窄巷本就是条死路，也不碍什么事。”


    萧时运勾着他的脖子凑过去，犬牙慢条斯理磨过喉结的软骨，含糊笑道：“那楚宅可就归摄政王府了，上将军舍得？”


    “唔……”


    楚庭受不住这份刺激，欲盖弥彰别开脸，然而摄政王不依不饶锢着他，他也只能忍着腰腹酸软的无力，讨饶般屈膝蹭了蹭摄政王。


    “这有什么舍不得的。”


    他小声讲。


    人都是你的了。


    两人闹了一会儿，萧时运懒洋洋叫了水，楚庭贴着她的胳膊，眼角旖旎未散，抬眼看自己搭档：“晚上要去看灯会吗？”


    “当然。筠筠她们估计也会带周沅出来玩。”萧时运半靠着软枕，心不在焉想，陆明臣这次总不能再来搅局了吧。


    惯例上元节不设宵禁，民间燃灯放焰，聚戏朋游，宫人也可出宫探亲闲游。她清晨出宫时，见街上已支起木架，预备夜间张灯事。


    架上游鱼绣球琳琅，虽未燃灯烛，却已可预见夜间火树银花的盛景。


    然而这份花市灯如昼的期待方才等到日落，两人便听到一个坏消息。


    周惟简跑了。


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    *我非相，乃摄也。玩一下老张的梗。