萧时运是很想去睡觉的。


    可惜睡不得。


    她懒洋洋倚在回廊转角，看青枝引陆明臣出去，与假山后的同伴笑：“楚大人久等。”


    盛秋薄凉的日光照在两人身上，萧时运迎着天边圆澄澄的朝阳抬起手，耐心等了半刻，才仿佛触到一点聊胜于无的余温。


    今年的秋天似乎格外冷。


    “我打算让青枝去南平看庄子，楚大人有什么要交代她的吗？”


    楚庭抿唇盯着萧时运看了一会儿，没答她的话，却问：“你为什么离陆明臣那么近。”


    听起来挺不高兴的。


    萧时运闻言转过头，声音拖出一点没精打采的困倦：“因为我想揍他。”


    “而且……“她忽然凑过来，径直把头压在搭档肩上，“我现在离你不是也很近吗。”


    这样总可以了吧。


    楚庭一瞬愣在原地，廊下几株桂花的香气飘过来，萧将军身上却另有一点道不明的青桂香*，仿佛比寻常的格外添出些矿而烈的张扬。这香气勾着楚指挥使的神经，紧张得他手都不知道该往哪里放，呆立半晌，才僵硬别开脸，避过蹭在脸侧的发丝：“你……你干什么！”


    “困啊。”萧时运顺手捏了捏他的脸，“一天天的，也不知道在醋什么。”


    莫名其妙。


    指尖的温热贴在皮肤，烫开烧灼一样的薄红。楚庭深吸了口气，却也没推开萧时运，只讲。别闹了。


    “最近缇骑司事多，没顾上崔家的案子。让你的人注意点，别在这种时候惹眼。”他顿了顿，问，“你昨天带回来的人是谁？”


    萧时运放开他，看了眼楚大人的表情，笑：“秦错和你告状了？”


    何止是告状。若非看在萧将军的面子，那人估计见不到今天的太阳。


    楚庭闷闷横她一眼：“他说你昨晚带了个男人回家，那人还无缘无故给了他一箭。”


    “也不算无缘无故吧。”萧时运心不在焉倚着栏杆，“筠筠只是警惕心比较强。”


    昨日两人回府，苏筠不知道秦错的来历，只见树上藏了个人，当即给了对面一弩箭。


    如果不是秦缇骑躲得快，估计得被筠姑娘废只眼睛。


    萧时运简单和楚庭解释了一下苏筠的来历，戏谑道：“也怪秦大人运气好，筠筠习武实在没什么天赋，偏偏弦无虚发，不比楚大人差呢。”


    受山南关中两道水灾影响，逐渐有百姓往周边逃荒，官道沿途也不大太平，苏筠为了避免麻烦，和青枝几人一样，赶路时皆作男装打扮，倒被秦缇骑误会了。


    “筠筠五月时到了荆湖，听说陵源因为矿税的事不太安生，便去了当地打探情况，结果被庆州知府盯上，不得已才回了北关。”


    然后得知萧时运在京城。


    楚庭皮笑肉不笑扯了下嘴角：“多管闲事把自己搭进去，你这个幕僚好像也不怎么聪明。”


    萧时运闻言敲了一下这小子的头：“她是为了救人。”


    苏筠帮一对得罪了矿监的姐弟逃出陵源，往祥城投亲。因之前矿民申冤反遭报复，她对庆州官府心有疑虑，便叮嘱两人暂且不要妄动。


    未料弟弟咽不下这口气，不顾姐姐劝阻，在祥城官府前击鼓鸣冤。


    祥城为庆州辖下散州，当地知州得了庆州知府的指示，潦草结案，那对姐弟连同收留他们的亲戚一家，皆被矿监灭口烧死。


    知府大人也因此注意到，陵源似乎有个碍事的书生。


    苏筠如果反应再慢一点，能不能活着离开庆州都难说。


    萧时运强压下这个可能性带来的怨气，说：“况且北关总归承了他们的情，也不算多管闲事。”


    十一年时周秉文遣矿监往荆湖开新矿，找的理由就是增榷税供给北境军需。


    虽然最后这银子大多进了内帑，但平定漠北时，荆湖到底是为粮饷出了份力。


    楚庭有些意外问：“你打算帮庆州？”


    “筠筠觉得眼下是个好机会。不止能除去荆湖的矿监，或许可以一并废除矿税。但需要楚大人和丽妃帮忙。”萧时运敛眸，语气带了点莫可名状的喟然，“我只是帮她带个话，至于究竟要做到哪一步，楚大人自己决定。”


    楚指挥使笑了一声：“你这么说，不担心苏筠生气？”


    “这是她的执念。”萧时运语气听不出什么情绪，“但也的确是节外生枝的冒险。”


    苏父在地方为官时，因得罪矿监下狱瘐死，家人充役缙州。苏筠的母亲死在偃城，幸而萧时运在当地巡营，一时兴起，帮筠姑娘捡回一条命。


    “不过筠筠很讲理的。”她笑，“楚指挥使若真要劝，她会听的。”


    楚庭未置可否，只问。苏筠还在府上？


    “天亮前回东巷了。”萧时运叹了口气，“府上有周秉文的眼线，筠筠不想被他们看见。”


    正在缇骑司休息的秦错：我感觉你好像在阴阳我。


    显然萧将军也意识到这话似乎有误伤，她看了眼楚庭的表情，颇有耐心地多解释了一句：“除了被小桃打发去堆房的那个丫鬟，另有两个外院的打扫杂役，一个给厨房送货的帮工，和一个做针线的丫鬟。”


    “已经让人盯着他们了，平日接触不到什么。其中一个杂役不太安分，总想往书房附近凑，小桃找了个偷东西的借口赶出去。可若都处理掉，未免太显眼。”


    这些人和缇骑司并不是一条线，而楚指挥使一向很乐意看内侍省的热闹，于是揶揄道：“这么快就被发现，看来内廷那些探子也不怎么样。”


    其实不能怪他们。萧时运腹诽。叫下人来训话，这几位的恐惧值在一群个位数里彰明较著，简直是把“我是内鬼”明晃晃写在头上。


    她真是太喜欢这个重生福利了。


    不止捡盟友，抓身边的小鬼也格外好用。


    “我估计要在南平待一段时间，京城这边，就麻烦楚大人盯着了。”萧时运想了想，问，“能不能把秦错借我用用？”


    得到楚庭肯定的答复，她随意伸了个懒腰：“我该去找沈怀月了。楚大人得空去一趟东巷废庙旁的小院，筠筠在那边等你。”


    京城。闻弦坊。


    萧时运到闻弦坊时，沈怀月已在包厢内，依然是娉婷窈窕的温良，只是比起珠翠楼那日，更多出几分惶然的憔悴。萧将军瞥了眼她头顶的黑字，想，月余未见，沈姑娘的心事又重了。


    “沈小姐别紧张。”她看着添茶的小二退出包厢，散漫笑了笑，“我今日见你，是有件事拿不定主意，想问问沈小姐的意见。”


    “将军客气了。”沈怀月怯怯看着眼前人，“民女不过寻常布衣，如何能置喙将军的决定。”


    “我不喜欢绕圈子，所以我只问你一句话。”萧时运低眼，看向杯中错落的影，茶汤清亮，盛下波澜无兴的平直，“沈小姐真的想嫁给崔效吗？”


    沈怀月静了片刻，垂眸道：“我知道崔故做错了事，但崔家三郎与此案无关。三郎是民女认定的夫君，民女无论如何，都不会背弃他。”


    萧时运：……


    如果不是看到沈姑娘头顶的数字，她大概会以为自己遇见极品恋爱脑了。


    头顶的黑字一路上跳到七十边缘，还能讲得如此坦荡坚定，楚楚动人。沈家大小姐这逢场作戏的本事，确实让萧将军佩服。


    不过红字纹丝未动。


    怕成这样，却没有恨？


    是崔家三郎真给沈怀月灌了什么迷魂汤，还是……


    “沈小姐的真心的确令我意外。”萧时运轻飘飘笑了一声，“可沈小姐有没有想过，你这份真心，会害死崔家？”


    沈怀月惊疑起身，险些打翻手边的杯盏：“将军这话什么意思？”


    “是平川和将军说了什么吗？”她急切问，“崔家出了什么事？”


    萧时运玩味盯着眼前人头顶的数字看了一会儿，笑：“随便说说罢了，沈小姐不必介怀。”


    她示意青枝把东西递给沈怀月，那双幽深的凤眸里祝福诚恳真挚，方才话中锋芒一现的杀机，仿佛只是沈怀月的错觉。


    “既然沈小姐对崔公子一往情深，那我便祝沈小姐来日成亲，能鸾凤和鸣，白首同归。”


    沈怀月迟疑看着盒子里那对漆金鸳鸯配，声音不由抬高几分：“将军能否明言，崔家究竟惹了什么麻烦。”


    “纵然崔故伤人有罪，可官府明鉴，总不该让一家子人都为了他偿命吧。”


    萧时运注视着沈怀月泪光凄惶的忧惧，端茶与她笑：“沈小姐若真想知道，不如回去问问你的好弟弟。”


    沈姑娘仍想追问，却见萧时运无动于衷低眼，身边侍女再度开口送客，她自知纠缠无益，也实在不敢与萧将军有冲突，只得让丫鬟收了东西，暂且作罢。


    待沈怀月离开，青枝重新关好门，困惑问：“小姐怎么忽


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    然让她走了？”


    “沈怀月知道信王对崔家动了杀心。”萧时运语气听不出什么情绪，“再问下去她未必有实话，反倒容易打草惊蛇。”


    她说崔家会出事的时候，沈大小姐的恐惧的确演的不错，可惜头顶的黑字毫无变化，全然对不上她的情绪。


    真有意思，该害怕的时候，沈姑娘倒是不怕了。


    可一直纠缠着沈怀月的那份恐惧，到底是什么？


    沈小姐对自己好弟弟正在做的事，又知道多少呢？


    她这样想着，起身对青枝说：“先回去吧，有些事，估计南平会给我们答案。”


    两人出了闻弦坊，正要上马车，青枝忽然看向街角：“小姐，沈姑娘是和谁在说话？”


    萧时运顺着青枝的视线看过去，街角檐下风帘遮去其中一人的面容，不过看衣饰，的确是刚与她们在闻弦坊别过的沈怀月。


    而她身边那个脸色不太好的姑娘，先前在珠翠楼见过，是与萧时运说崔家二公子抢丫鬟打死人的那位。


    小桃后来问过，她是珠翠楼老板的女儿，随母亲姓，叫薛枕云。薛姑娘爱笑，人也善谈，平日在店里帮忙，颇受夫人小姐们的喜欢。


    萧时运想起那日薛枕云见沈怀月时的欣喜，两人大概私交不错。


    不过看这会儿薛姑娘的表情，她们正在说的，大约不是什么轻快的闺阁闲话。


    自己才见完沈怀月，便有人匆匆找过来，又是先前的熟面孔，是不是有点太巧了。


    萧时运思忖片刻，吩咐车夫先回去，随意带青枝在街市逛了逛。待沈怀月和薛枕云各自离开，对侍女道：“你跟着沈怀月。”


    她则到了珠翠楼对面的茶肆二楼。


    薛姑娘和沈怀月分别后回了铺子，大约过了三刻，青枝来寻萧时运，讲沈怀月径直回了家，她翻进院子看了看，沈小姐和丫鬟在理丝线，似乎没有要再出门的意思。


    萧时运正听青枝说话，余光瞥见秦错上楼，于是略抬了一下手。


    “薛枕云从后巷雇了辆马车，往城门方向去了。”


    她要出城？萧时运和青枝对视一眼，对秦错道：“你去珠翠楼打听打听，薛姑娘干什么去了。”


    “啊？”


    秦错看着眼前两个姑娘迟疑半晌。


    “我吗？”


    “薛掌柜见过我，青枝会跟我外出交际，也不适合现在去露脸。”萧时运笑眯眯看他，“只好麻烦秦大人了。”


    秦错拗不过两人，只得进了珠翠楼，琳琅的珠玉晃在眼前，秦大人的手足无措倒不似作假。薛掌柜略打量了一下来人，见他穿的是靛青棉布圆领袍和乌皮六合靴，无纹饰，人又年轻，看着蜂腰猿背，朗目疏眉，便当他是才当差的下级武吏，笑：“官人可是给夫人选首饰？”


    秦错含糊应了一声：“过几日娘子生辰，她先前说喜欢你们家簪子，我便来看看。”


    薛掌柜心下了然，拿了几支京中时兴样式步摇钗钿与他挑，虽不比达官贵人们金玉满头的繁复，却也玲珑精巧，宝饰璀璨。


    他仔细看了看，佯装困惑道：“娘子之前提过，店里有个薛姑娘帮她试了枝玉簪，样式很衬她，却没舍得买。不知薛姑娘是否还记得，当日选的是哪支。”


    薛掌柜愣了一下，道：“您说的是小女吧。这孩子也真是的，偏偏这时候跑出去了，一时回不来呢。”


    “是我来的不巧。”秦错笑了一声，又问，“她今日还会回店里吗？”


    “不在呢。”薛掌柜瞥了瞥嘴，忍不住抱怨，“这孩子最近常往沈家跑，方才又去了，说是沈小姐邀她去京郊礼佛，要明日才回来。”


    “要我说，沈小姐自己的烦心事已经够多了，她还偏往跟前凑。”


    秦错听薛掌柜念叨了一会儿自家女儿的不听话，随意寻了个借口告辞，回茶肆与两人说过情况。


    青枝听罢皱眉：“可沈怀月还在家。”


    “沈怀月在替薛姑娘遮掩。”萧时运若有所思支着下巴，“只要沈小姐这会儿不在京城被薛掌柜瞧见，好端端的，薛掌柜也不会想到去打听，她们是不是真出门了。”


    薛姑娘从后巷出去，大概也是不想让母亲怀疑。


    毕竟她去沈宅不至于雇马车。


    真有趣。萧将军想。这两个姑娘也藏了秘密呢。


    **


    *沉香。好像和普通沉香有点不一样，但本质同源。