萧时运有时候真的很想揍陆明臣。


    比如现在。


    到底有什么急事，让陆公子在丫鬟传了三遍话拒绝，又在书房等了将近一个时辰的情况下，依然坚持要见她。


    她真的好困啊。


    昨日傍晚，萧将军的好谋士赶在城门关闭前到了京城。苏筠原是流放缙州的罪臣女，博览群籍，善词画。萧时运难得在边关抓到个文墨不错还看着顺眼的读书人，留她在身边做了书吏。漠北平定后，她给筠姑娘做了个新身份，放她离开了关中。八月时她收了苏筠一封信，得知她又回了缙州。那时候苏筠只说自己已见过青枝，却没提要来京城。


    两人数月未见，昨夜不小心聊太久，直到四更末才睡。萧将军原以为今日能躲懒多睡一会儿，没想到老天真是一点都没放过她。


    萧时运推开门，强按下心底的暴躁，闷闷瞪他一眼：“要不要我提醒你，婶母在边关这些年甚少回京探亲，就是为了避嫌。”


    难道大夫人不想见自己娘家人吗。


    又或者丞相夫人不愿和自己的表姐妹多寄几封书信叙旧？


    还不是陆相和镇西侯担心边军和相府来往过密，平白招周秉文的猜忌。


    虽然从前世的结果看，这谨慎似乎没什么用。


    只要皇上动了兔死狗烹的念头，不管如履薄冰还是居功自傲，都一样完蛋。


    但这也不是陆公子大早上堵在门口的理由啊。


    如果不是把陆明臣晾在街上容易惹眼，她压根不想让青枝带他进来。


    算了，陆公子至少还知道悄悄来敲后巷的小门，她权当他还有点脑子。


    陆明臣见萧时运进来，低眉与她见礼，迎着对面毫不掩饰的嫌弃，平静开口：“在下有一事相求。”


    “真稀奇，陆相群臣之首，陆公子竟然会有事求我这个闲散勋戚。”


    “将军说笑了，如今朝中……”


    “我没耐心听官场上那些拐弯抹角的废话。”萧时运面无表情打断他，“你到底想干什么。”


    眼前人敛眸静了半刻，轻声讲：“因吴应卿下狱的三位御史，请楚指挥使手下留情。”


    “那你该去求楚大人啊。”她轻飘飘笑了一声，“莫非陆公子久不在京，忘了楚宅的方位，才寻到我这里来？”


    萧时运侧头对外间道：“青枝，送陆公子去楚宅。”


    “公子当心些吧。”她端茶与陆明臣笑，“下次再寻错地方，可未必有好心人给你指路。”


    秋时百景萧瑟，落进室内的日光也似蒙了层凉意。陆明臣注视着萧时运眼里几近刻薄的轻佻，语气不由冷了几分：“王忠为保庆州矿监，在御前颠倒黑白，以致忠臣枉死。将军对此，难道就没有半分恻隐吗？”


    “恻隐。”萧时运兴致缺缺喝了口茶，“最近几天，那几个官员的家眷，偷偷往诏狱送了不少东西吧？”


    “王忠还盯着缇骑司呢。陆公子觉得，没有楚庭帮忙，这些东西能到他们手上？”


    “内侍监二当家煽风点火，皇帝朱笔御批，说他们诽谤朝廷。”她看着他，白而亮的光映在眼底，照见无动于衷的漠然，“陆公子一句恻隐说得轻巧，真正担风险的，却是楚大人。”


    院中雀鸟振翅离枝，窗纸一晃掠过树影飘摇的斑驳。陆明臣和那份置身事外的平静僵持良久，最终放弃了未出口的谋算，敛眸起身：“将军既专于谋身，便当我今日没有来过。”


    “不过两位所谋远非一矿一城，若逐权名而心不在民，只怕也终难遂愿。”


    萧时运听着他话里嶙峋的尖刺，索然无味合眼，慢慢叹了口气。


    “陆明臣，知道我最讨厌你什么吗？”


    在对面反应过来之前，萧时运抓住他的胳膊，反手把人摔在椅子上。


    坚硬的闷痛撞在后背，陆明臣懵了半晌，惊怒抬头：“你干什么！”


    “你该庆幸。”萧时运将人锢在圈椅，居高临下和陆公子的愠恼对视，掐在他胳膊的手下了狠劲，“要不是上林苑合作还算愉快，我早揍你了。”


    “周秉文打定主意杀鸡儆猴，那三个人能在王忠眼皮子底下活到现在，楚指挥使功不可没。”


    “你明知道楚庭暗中照顾罪员，却还是来找我，无非想拉我们一起对付王忠，平息祸事。”


    她略微凑近了些，冷而锐的审视割过陆明臣的身体，语气讥诮。


    “我的确很乐意帮自己人。”


    “可庆州的乱局，不正是陆公子想要的吗？”


    陆明臣瞳孔骤然紧缩：“你……”


    “陆公子在荆湖数月，和庆州知府袖手旁观甚至纵容矿监鱼肉乡里，为的不就是逼出一场民变，藉此废止矿税。”她顿了一下，又笑，“当然，若废止不了矿税，能借着这件事收拾掉荆湖矿监和道台，给京城里某些人一个警告，也不算浪费。”


    “我真是好奇。吴应卿跳出来的时候，陆公子会不会生气，他坏了你的好事呢？”


    “够了！”陆明臣用力推开萧时运，却在她的嗤笑里狼狈别开脸，“吴御史为民请命，是尽为臣的本分，我没有什么好怨的。”


    萧时运漫不经心理了理衣袖：“可他是陆相的学生。”


    下狱的那三个也是。


    “原本陆公子只要等矿民砸了县署，最好一并杀了那个为虎作伥的县令，事情闹到这个地步，内廷再不情愿，总得交个矿监出来赔罪。庆州矿监既死，和他关系密切的荆湖道台也难逃其咎。”她讲到这里，忍不住笑了一声，“陆公子这把火盘算的真妙啊，既杀了内廷的狗，还能给政敌一个教训。”


    荆湖道台是吏部尚书陈辅元的同科，交情匪浅。


    尚书大人朋党比周，平日可没少找陆相的麻烦。


    毕竟以周秉文的性子，要是由着丞相大人在前朝一呼百应，他实在不放心。


    “结果吴应卿的直谏犯了忌讳，让王忠抓住机会，给矿祸扣了个诽谤朝堂的罪责。”


    萧时运看着陆明臣，眼底讽刺近乎残酷。


    “把庆州当棋局，添柴的时候视人命如草芥，眼看局面失控引火烧身，就扯着忧国忧民的旗帜，要别人给你善后。”


    “逐权名而心不


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    在民，陆明臣，你讲这话的时候，自己不觉得心虚吗？”


    吵她睡觉不说，还顶着这份冠冕堂皇的伪善大言不惭，姓陆的再敢废话，相府公子的身份也救不了他。


    陆明臣艰难和眼前人对峙半刻，终究低下头，杯中水光一霎刺进眼底，搅碎满心狼藉的不甘与屈辱：“这些事……是楚庭查出来的？”


    萧时运注意到他头顶飘忽的黑字，思忖片刻，冷笑：“怎么，陆公子现在知道怕了？”


    庆州陵源县知县给矿监当狗，抓了十余百姓勒索钱财，并对矿上劳工百般盘剥，原本矿场便肆意捉人役使，拖欠工钱。好不容易哀求到手的一点血汗，还要被监吏抽去六成。去年秋末，众人去州府告过一次，庆州知府不痛不痒抓走了几个小吏，陵源百姓原以为矿监会稍作收敛，不料告官的矿民才回乡，便被陵源知县捏了个罪名，活活打死在衙署。


    陆明臣那个时候就在庆州吧。


    煽风点火的时候不在乎，这会儿担心被翻旧账了？


    她故意晾了他一会儿，直到陆明臣头顶的黑字又往上跳了一点，勉强停在一个不太有良心的两位数，才放开他，懒散坐回圈椅：“我们做个交易吧。”


    “我帮你平息庆州的乱局，你帮我弹劾关中道台救灾不利。”


    “救灾？”陆明臣回过神，“关中出事了？”


    “关中道多地连日暴雨引发山洪，山南应该也是类似的情况。”萧时运顿了一下，“刘谈这几天应该会把两地受灾的消息带回京城。”


    陆明臣盯着萧时运看了半晌，薄刃一样的寒意掠过心口，语气不由多出几分戒备：“你究竟为什么会知道皇帝要在八月派监军巡边。”


    是楚庭？


    可内侍省和鸾仪卫龃龉颇多，没道理会漏风声给楚大人。


    萧将军能对庆州的事情洞若观火，难道……


    “陆公子放心，我和内侍监没关系。”她笑盈盈看着陆明臣，全然坦荡无辜的平直，“关中道参议许慎修许大人是个忧国奉公的好官。还请陆相提携一二，莫让明珠暗投。”


    事情闹到这个地步，陆明臣再没有拒绝的余地。是以他静了片刻，低眼讲：“我会转告父亲。”


    萧时运懒洋洋支着下巴，一时没有再说话。陆明臣以为两人言尽于此，起身打算离开，忽然听见她问：“陆公子看着那些矿民死的时候，会有恻隐吗？”


    他在原地愣了半晌，自嘲一般笑了笑。


    “论迹不论心，我没有什么可狡辩的。”


    “去山南吧。“萧时运打了个哈欠，语气里的揶揄不由坠上几分倦怠，“权当安慰一下公子心里聊胜于无的愧疚。”


    她确实需要这场天灾，但利用之余，她也不至见死不救。


    前世山南道的灾情远比关中严重，偏偏周秉文属意的宋钦差是个既蠢且坏的烂人。秋后算账换不回枉死于人祸的饥民，有陆明臣在，宋大人总归得给丞相公子几分薄面，分百姓一口粥喝。


    而后萧将军嫌弃瞥他一眼，自顾自出了书房。


    “下次不许再来这么早了。”