圣躬违和的消息传出后，除开陆相和几位要臣，再无旁人进过紫渊阁。百官见庆州的折子留中不发，丞相大人和六部部堂脸上皆是愁抑，再思及矿税之祸，也不由添出许多阴云沉密的郁结。


    这样坐日愁城的苦闷在朝堂上压了几日，终于在一个电闪雷鸣的清晨，御史吴应卿冒雨觐见，不顾内侍监劝阻，跪在阶前，直陈矿税害民之惨刻，斥税监蒙蔽圣听，仗势肥饱私囊，致百姓涂炭，民怨横生。


    紫渊阁外疾风骤雨，电闪云奔击破九天，吴御史的慷慨激昂，也似惊雷穿云裂石撕开长夜，誓为黎庶争一隙喘歇。


    如此忠肝义胆，弘昌帝自然不会辜负，当场便有了旨意。


    杖毙。


    吴应卿惨死上林苑，朝野震惊。御史台三位同科上书申辩，内侍监呈笔王忠趁机进言，吴应卿等人看似为民请命，是则借刁民滋事歪曲矿税常例，意在动摇国本，其心可诛。


    弘昌帝朱笔停顿一霎，楚庭感受到边缘锋锐的狐疑划过在场每一个人，千钧万钧的威慑与暴戾。辩驳的话压在舌根，在楚指挥使的良知与理智交战出结果前，御坐上那人漠然开口，令鸾仪卫将三人下狱，严审其居心，若有同党，即刻拿办。


    另有两位要求严惩矿监的官员流徙化州。


    消息一出，百官既愤矿监跋扈、忧民变在即，又惧言语失当触怒帝心，反罹其祸，一时皆不敢妄动。


    是以紫渊阁很安静。


    但上林苑很不安生。


    上林苑在闹鬼。


    吴应卿丧命第二日，百川殿的丹墀上又吊了一只死鹰。箭矢贯穿颅中，血迹狼藉，难免让一些亲历者想起十四年前道永帝似曾相识的死状。


    紫渊阁的夜半惊魂尚可遮掩，如今众目睽睽，消息禀至御侧的同时，影影绰绰的流言也到了前朝。


    弘昌帝惊怒之下处置了守夜的宫人，并把陈谷和楚庭骂了一顿，勒令缇骑司三日内揪出幕后主使。


    然而不等楚指挥使查出眉目，当夜有巡值侍卫在道永三十七年先帝遇刺的猎场附近，听到撕心裂肺的惨叫。


    然而侍卫们循声过去，却只见一支沾血的毒箭。


    上林苑传言四起，有人声称弘昌初年时，上林苑夜半时有阴兵借道，冤鬼夜哭。如今种种异象，是旧鬼回魂，要为祸人间。


    窥私总是人最原始本能的冲动，更何况十四年前皇室辛秘旧事重现，不少亲历者仍在。是以纵有内廷的禁令，各路提心吊胆而亢奋的非议，愈发指向先帝殡天时的秘闻。


    烦心事且不止于此。


    吴御史的家门前多了两道长长的血迹。


    左邻右舍回忆，四更时，仿佛听到过吴宅门前有叩门声。


    吴应卿独居三载，家中不过老仆一人，在其出事后已遣回原籍。此刻破旧的院门半敞，迎着窄巷里干涸的锈褐，震悚之余，难免多几分凄凉。


    京中流言四起，周秉文却也顾不上追究缇骑司限期破案的事了，他在吴应卿死后第三日晌午移驾回宫，数日未露面的君上终于现身人前，百官才知他伤了左臂。


    偏偏是这样巧合的时间。


    众人虽不敢问，心底却各有猜测。


    弘昌帝对此似乎也心有郁怒，回长安宫后，殿内自道永三十七年以来，第一次传出瓷器碎裂的声音。


    君上一向自矜身份，登基十四载，素来不露辞色，遑论如此大动肝火的失态。


    是以随侍的太监各个战战兢兢，生怕一时不慎，下一个四分五裂的，就变成自己的脑袋。


    而比起周秉文的气急败坏，萧时运现在实在心情愉悦。


    青枝回来了。


    云骑都尉府中，刚从上林苑回家的小桃抱着同伴，绘声绘色讲完京城的流言，惋惜道：“我那几天吓得不敢睡觉，小姐还总不在，要是有你陪着我就好了。”


    青枝拍了拍小丫头的背权作安抚，神色复杂瞥萧时运一眼。想，你要不要猜猜小姐为什么不在。


    前几日的忧虑薄云一样散去，小桃抬起头，眼睛里满是亮晶晶的雀跃：“之前上街，我和小姐给你带了些小玩意。”


    她把头上的簪子在青枝眼前晃了晃：“小姐挑的簪子可好看了！你快去试试！”


    青枝见小桃正在兴头上，又夸了她两句，忍不住叹了口气，说：“你先出去吧，我和小姐有些事要说。”


    小丫头乖巧点点头，正要离开，听见自家小姐讲。不必。


    萧时运喝了口茶，平静看着青枝：“她总要知道自己在做什么。”


    小桃是她们从死人堆里救下的孩子。萧时运把她堆满尸丨体的沟里抱出来的时候，小丫头瘦的和个猫崽仔一样，愣愣盯着两个人呆了半晌，才想起来哭。


    虏人偷袭甘州边城，屠了整个村子，无数村邻用自己的性命做遮掩，护下了唯一的幸存者。如果萧将军再晚那么一会儿，或许连这也留不住。


    彼时青枝心软，见小丫头可怜，和萧时运商量，将她留在了身边。这姑娘倒也听话，无论缙州还是京城，只一心陪着自家小姐，对于萧时运的吩咐也从未有过犹疑。


    经历过前世的绝境，萧将军自然不会怀疑青枝和小桃的忠心，但重生这种事若非亲身经历，她实在很难和两个姑娘解释，自己到底为何决意造反。如今青枝亲眼见过内廷在北关的龌龊，有此做铺垫，也是该让她们知道眼下的处境了。


    是以她平静问自己的同伴：“刘谈动手了，对吗？”


    青枝犹豫看了看满脸好奇的小桃，点头道：“如小姐所料，他们想在巡营途中动手脚，害大少爷堕马。”


    “什么！”小桃难以置信瞪大了眼睛，“他为什么要害大少爷！”


    而且这名字好生耳熟，之前小姐说的宫里派去的监军，是不是就叫刘谈来着。


    宫里……


    “嗯，就是你想的那样。”萧时运平静道，“是皇帝的意思。”


    “我进宫那天，周秉文曾想对我下手，不过没成功。”


    “如今算计萧时遇，也不过是个开始。”


    她看着小桃，轻描淡写坐实她心底的隐忧。


    “皇上要杀的，是整个镇西侯府。”


    小丫头脸顿时变得惨白。


    皇上为什


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    么要害侯府？她们不是才立了军功吗？


    而且听小姐的话……她早知道会发生这种事？


    “我们该怎么办……”


    要是其他人敢伤害小姐，她肯定冲上去狠狠揍他一顿，可，可那是皇帝啊，她在猎场见过内廷的仪仗，连绵逶迤，光照在华盖上，满饰的金黄，晃得她连眼睛都睁不开。


    莫说皇帝，就是那些近侍想杀她，只怕不比碾死一只蚂蚁困难多少。


    “我教过你，无论对手是谁，都不能坐以待毙。”


    萧将军瞥了眼小桃头顶疯狂上跳的两个数字，轻轻摸了摸她的头。


    “再说了，还有我们呢。你的青枝姐姐才救下萧时遇，至少，先替她高兴一会吧。”


    小桃攥着袖子静了片刻，怯生生抬眼问。小姐已经有主意了吗？


    “当然。”萧时遇笑了一声，转头看向青枝，“我猜，父亲和兄长，应该能给我一个满意的答复？”


    青枝略微颔首：“老爷说，镇西侯府会全力支持小姐。”


    小桃看着两人的表情怔愣半晌，忽然反应过来：“难道小姐要——”


    “嘘。”萧时运轻轻抵住小丫头的唇，“知道就好，这种事，可不能挂在嘴上说。”


    小桃用力点点头：“嗯！小姐放心！我绝对不会给小姐添乱！”


    无论她们做什么，她都会陪着她们。


    这是她仅有的家人了。


    萧时运闻言笑了笑，没说什么，青枝无奈揉了揉额角：“倒也不必这么激动。”


    她还想再叮嘱小丫头两句，却听见自家小姐问：“关中道的灾情怎么样了？”


    “不太好。”青枝抿唇顿了顿，小声讲，“与山南相邻的两州已有百姓因洪水无家可归，化州的雨也一直未停，关北几州土质松散，再这样下去，只怕会有石洪。”


    和前世一样啊。萧时运压下心底的叹息：“把我的话告诉父亲了吗？”


    她虽不知前世灾情发展的确切情况，但还是根据记忆，标注了几个受灾严重的州县，希望他们能早做防范。


    “老爷已经着手安排百姓疏散了，还给关中道署去了信，但道台大人似乎……”青枝犹豫了一下，“不以为然。”


    “知道了。”萧时运看着身边人脸上的悲悯，轻轻扶了一下她的肩，“没什么好自责的，我们救不了所有人。”


    况且她又不是不知道关中道台什么德行。


    有些人尸位素餐这么久，也是该退位让贤了。


    青枝静了片刻，别开话题：“筠姑娘也来了，她在偃城多留了两日，估计明天到京城。”


    筠筠来了？萧时运听见熟人的名字，顿时眼前一亮：“太好了，我正愁找不到人帮忙呢。”


    苏筠，全北关最贴心的谋士，你杀人我递刀的好姐妹，以其杀伐果决胆大心细，深得萧将军喜爱。


    她在京城，总算有个贴心的自己人了。


    而青枝看着自家小姐眼里兴奋的光芒，总觉得，似乎不太妙呢。


    筠姑娘和萧将军凑在一起……


    自求多福吧。弘昌帝。