宴毕群臣散去，惟陆相随御驾去了紫渊阁。萧时运悄悄跟过去，见檐下灯火通明，内侍皆在院内，便没有靠太近，轻巧一个跃身，攀上墙外枝干厚重的古树。


    约过了一刻，陆逊业从屋内出来，琉璃罩琳琅斑驳的光影落在脸上，照见乌沉沉的忧愤。


    她悠然坐在树枝上，目送内官提灯引陆相离开。长风缄默拂过林野，促织啾啾不绝吟，衬得一片夜凉如水的幽寂。萧时运耐心盯着院中的动静，直到阁中灯熄过半帘，几声鸣鸮凄厉，她才悄无声息绕去殿后。


    与此同时，另有两个人影擦过墙边，一晃没进暗处。


    秋夜长，月洗高梧，应照离人好还乡。


    第二日一早，陆逊业候在紫渊阁外，劝辞反复在喉间滚过，却见李用惶惶迎过来，低声讲：“陆大人请回吧，皇上今日谁也不见。”


    陆相压下心底的郁愤，面上仍旧是沉渊毅重的端持，客气道：“李公公，事关民生，还请再通传一声。”


    李用见状叹了口气，神情似有无奈：“皇上今日不会见您的。”


    他惴惴看了眼身后紧闭的殿门，声音几乎轻不可闻，“庆州的情况咱家会帮您递上去，只是眼下圣躬违和，丞相再忧心，也暂且缓一缓吧。”


    官场浸丨淫多年，陆逊业自然察觉到李用今日非比寻常的异样。可内侍监既露了态度，他只得识趣作罢，道。多谢李公公。


    皇帝整日未曾出现，内侍监只道圣体抱恙，原定的巡狩事皆取消，便再无他言。


    随行官员见御侧讳莫如深，也不由心生忐忑。与陆逊业相熟的官员旁敲侧击来打探消息，却也只见愁云惨淡的困惑。


    陆明臣冷眼看几人悻悻散去，平静道：“李用今日能与父亲多说那一句，至少表明，内侍监不打算保庆州那几个矿监。”


    “但愿如此。”陆相沉沉叹了口气，“庆州民愤未平，皇上却始终不愿过问，若再有什么变故，只怕……”


    这份推测并不适合宣之于口，是以陆逊业略顿了一下，又道：“不过皇上昨日还好好的，怎么突然病了。”


    “猎场不比皇宫周全，或许是猎场风凉，一时惊了圣驾。”陆明臣漠然低眼，“我去年游历荆湖，与庆州知府几面之缘。此人行事稳妥清正，在当地颇有贤名。有他安抚矿民，想来庆州也不至酿成大祸。”


    道永五年，先帝遣中官开矿于畿内。未几，山南、荆湖、黔司几道悉令开采，以中官领之*。矿场榷税不入户部，直归内库。矿监行事骄恣，往往肆意勒索当地民商。而当地官员惮其效力内廷，莫敢开罪。


    两朝官员数度进言，请除矿税，帝皆不允。至弘昌十三年，荆湖道庆州矿民不堪欺辱，举械杀矿场监吏，围当地县署，内官闻讯逃往武州。庆州知府上书替矿民陈情，请旨严惩矿监。


    但弘昌帝恶言矿税事，疏入多不视；矿监与内侍省利害相护，自然也不愿被刁民断了财路。


    是以陆逊业虽得了李用的暗示，依旧顾虑难消。


    傍晚时紫渊阁终于有旨意发出，却是陶仲节妖言惑众亵渎神灵，即刻杖毙。


    萧时运听到消息时看了看众人的反应，果然是一片茫然的惊疑。


    好端端的，圣上怎么会突然处置了陶仲节？


    虽说萧将军也觉得莫名其妙，但月上檐瓦时，她还是给自己的好搭档斟了杯茶，笑：“楚大人辛苦。”


    其实陶仲节死得比圣旨更早一些。


    今早周秉文睁眼第一件事，就是让楚庭回宫杀人。


    现下不过补个论罪的流程。


    毕竟这几年陶真人得了不少赏赐，总得吐回来。


    至于弘昌帝为什么这么大火气。


    ——他不止再度梦魇，还因惊惧过甚，从床上滚下来，摔断了胳膊。


    真狠啊。


    有的人看着霁月光风，实则出手就帮仇家正骨。


    不过在现场围观了全程的萧时运表示，这事真的不能怪陆明臣。


    周秉文全责。


    紫渊阁不比承明宫，陈谷和内侍监几位皆在，他们并没有太多准备的空间。


    这也是陆明臣犹豫的原因。


    不过萧时运觉得，陆公子难得与君上同游故地，若不能共忆往昔峥嵘，未免可惜。


    于是他们往周秉文床前吊了一只死鹰。


    外间烛火一盏盏熄灭，弘昌帝被哀戚的鸦鸣声惊醒，见床帐飘摇，以为是侍从忘记关窗，掀了帐子要骂，却正撞上悬吊的鹰翅。


    羽翼潦草划过鼻梁，周秉文盯着眼前的死物怔愣片刻，两眼一翻，直直栽下了床。


    准备演怀王回魂的陆明臣：？


    看热闹的楚庭和萧时运：？


    这就晕了？


    萧时运心情复杂看着周秉文头顶的黑字，想，早知道一只鹰就能把狗皇帝吓成这样，她上次何必大张旗鼓布置半天。


    皇后凤冠戴起来很麻烦的好吗！


    事出突然，几人也担心巡值的侍卫察觉，便暂且罢手。楚庭确认现场没什么痕迹，才弄醒了外间的李用和陈谷。


    两人睡眼迷茫看着鸾仪卫指挥使，听见楚大人低声道：“内室刚刚似有异响，我不放心，进来看看。”


    内侍监闻言连滚带爬冲到床边，发现弘昌帝安详躺在地上那一刻，感觉脖子上的重量仿佛轻了不少。


    “皇上！皇上！您怎么了！”


    内官慌忙把周秉文扶回床上，又喊人传太医，一片兵荒马乱的诊治后。弘昌帝茫然睁开眼，还未来得及开口，忽觉左臂一阵剧痛。


    嗯，落地角度不太巧，正好撞到骨头。


    真惨哦。


    萧时运若有所思点了点杯盏：“既然周秉文既怕自己的兄长诈尸复仇，又怕我姑姑回魂索命，要是两个一起出现，他会不会吓疯啊。”


    “我劝你收敛一点。”楚庭闻言皱眉，“下午内侍监全员挨了板子，紫渊阁额外加了两倍人手，我总担心周秉文起疑。”


    哎，真可惜。她无所谓笑笑，又问：“没牵连楚大人吧？”


    楚庭愣了一下，低眼喝了口茶：“与我无关。鸾仪卫不在内殿服侍起居。”


    “想不到，你还会关心这个。”


    “这是什么话。”萧时运倾身凑过去，捏了捏他的脸，“楚大人和我情投意合，我怎么会不在意呢？”


    楚指挥使听出她话里的戏谑，挡开她的手，小声讲：“别闹了。”


    “周秉文处置了陶仲节，一时也没那么容易再信其他人。我们后面的计划要重做打算。”


    他们原想借着上林苑闹鬼事，举荐方士入宫捉鬼，无论是获取周秉文的信任，又或借丹药下点毒之类的，都方便。


    可弘昌帝突然发难陶仲节，还打算清理掉八卦楼其他道士，明显是恶了这群江湖骗子。


    其实陶真人死得挺冤的。


    镇魂台镇的是昭惠皇后，和怀王有什么关系。


    可是周秉文不讲理啊。


    眼下弘昌帝还在气头上，的确不是动手的好机会。


    萧时运想了想，问：“陆相往紫渊阁去了两趟，是为了关中和山南两道水灾的事？”


    楚庭摇了摇头，简单与她讲过庆州矿监的事，说：“惹事的矿监是内侍监呈笔王忠的干儿子。王忠暗地里一直和李用别苗头，估计李用会借此给他一个警告。”


    “不过皇上没有要停矿税的意思，庆州的案子，多半也只是召回惹事的矿监，另派他用。”


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    >见事情与关中无关，萧时运便没再多问，移开话题：“圣驾回銮的时间定了吗？”


    “还是九月中。”楚大人笑了一声，“周秉文好面子，不想让群臣看见他吊着胳膊出巡。”


    萧时运有些意外看他。想。这二十天，狗皇帝是打算谁都不见了？


    “陆相那些阁臣还是会见的。”楚庭起身道，“我先回去了。这几日御前守卫森严，我不方便出来，你如果有事，就让秦错传话。”


    他瞥了一眼窗外，小声讲。反正你知道他在哪。


    院外秋凉如水，风高月明，楚庭才翻过檐瓦，忽然听见人笑：“指挥使大人在这里做什么？”


    他回身看向来人，下意识扶刀：“你怎么在这？”


    “你能来找萧时运，我为什么不行？”周惟简面无表情看着眼前人，“真想不到，皇兄亲手喂起来的狗，竟也能学会吃里爬外。”


    一个边军将领，一个禁军指挥使，这两个人鬼鬼祟祟凑在一起，怎么看都不像在盘算什么好事啊。


    他还真是低估了萧时运的野心。


    “殿下是要过问缇骑司的公务吗？”楚庭漫不经心笑了笑，语气漠然，“不如我现在就跟殿下去紫渊殿，看看皇上究竟是会疑我居心叵测，还是质问殿下……”


    他凑近周惟简，几乎肆无忌惮的讥诮与挑衅：“私窥禁中事。”


    “楚指挥使究竟想干什么，自己心里清楚。”周惟简冷笑，“你是觉得我不敢去吗？”


    “那就去吧。”楚指挥使抬手，“信王殿下，请。”


    他看着小王爷精彩纷呈的脸色，想。这蠢货脖子上顶的到底是什么玩意。


    周惟简是觉得他很好欺负吗？


    两人相持良久，楚庭听到周惟简笑。


    萧时运知道你为什么帮她做事吗？


    小王爷注意到对面一瞬凛然的杀意，愉悦眯起眼：“看来你们也是各怀鬼胎呢。”


    “那个女人可不是善茬。”他的视线扫过楚庭攥在刀柄，青筋分明的手，“我真好奇，她如果知道你的身世，还会信你吗？”


    楚庭骤然拔刀。


    “大人别担心。”他若无其事拨开脸前的刀尖，笑眯眯讲，“只要你帮我一个忙，我可以……嘶！”


    周惟简强忍住卡在喉间的喊叫，捂着痛处转头，却一瞬间瞪大了眼睛：“萧时运？”


    虽然两个人认识萧时运的时间不算长，但从她现在的表情看。


    萧将军很不高兴。


    “周惟简，你逾矩了。”


    她轻轻按住楚庭的手腕，示意搭档收刀，周惟简和萧时运对视的瞬间，不由后退半步，右手握住腰侧的短匕。


    “我是说过我不会妨碍你，但你也别来干涉我。”她看着他，全然风霜严酷的肃杀，“我对你要争的皇位没兴趣，但周秉文动了萧家人，这是他必须付出的代价。”


    动了萧家人？


    周惟简茫然分神想。刘谈才到西北，就算真做了什么，也不该这么快有消息传回京城吧。


    “少拿你那点上不得台面的破心思揣测别人。”萧时运嗤笑一声，“说吧，你惹了什么麻烦，想让楚指挥使帮你善后。”


    小王爷迟疑看她：“你怎么知道……”


    “因为你是个蠢货。”她不耐烦白他一眼，“在我耐心耗尽前，你最好说实话。”


    这个女人……周惟简抿唇沉默半晌，不甘心别开脸：“是崔放的弟弟，他在南平县失手杀了人。”


    萧时运饶有兴趣挑眉：“你要救他？”


    “不。”他看着他们，眼底狠戾狰狞，“我要崔家兄弟一起死。”


    **


    矿税和矿监这一段参考了明史和万历野获编。