关禧回到乾元殿东侧那间新拨的厢房，把自己关在书房里，对着跳跃的灯焰，将那两份记录反复看了数遍，每一个字都嚼碎了咽下去，再在脑子里重新拼合。


    不能急。皇帝给了密令，没有给时限，这本就是一种压力，也是一种保护，允许他用更隐蔽，更迂回的方式。冯媛的提醒犹在耳边：徐昭容有孕，太后护着，动静大了，皇帝也未必能周全他。


    他如今是御前红人关公公，有独立的小院，有使唤的小火者，在旁人看来，正是春风得意，该好好经营自己这一亩三分地的时候。若突然频繁接触那些低贱的罪奴，宫外的闲汉，无异于自曝其短。


    他需要一张网，一些眼睛，一些不必他亲自出面，能为他捕捉风声，传递消息的影子。还不能是乾元殿里那些明面上拨给他的人，那些眼睛属于孙得禄，属于司礼监，或许也属于其他未知的势力。


    他想起了双喜和贵平。这两个小火者是他从低等太监里一手带出来的，年纪小，背景相对简单，对他有本能的敬畏和依赖。尤其是双喜，机灵嘴甜，腿脚勤快，在底层太监宫女中混得开。贵平沉默，但观察力不错。


    次日，关禧将两人叫到跟前。


    “双喜，你今日起，多往各宫负责采买、浆洗、跑腿的那些小火者、小宫女堆里凑凑。”他语气平淡，像在交代最寻常的差事，“听听闲话，看看新鲜。特别是浣衣局、苦役司那边出来的，他们那里消息杂。不用刻意打听，就当是交朋友，混个脸熟。有谁日子特别难，或是家里有急事的，回来告诉我，咱们手头宽裕了，能帮衬一二就帮衬一二，结个善缘。”


    双喜眼睛一亮，这差事他喜欢，连忙点头：“奴才明白！保管做得妥帖，不叫人说公公闲话！”


    关禧又看向贵平：“贵平，你心思细。御膳房、茶房、针工局这些地方，每日进出的人多，物品繁杂。你留神看看，各宫用度有什么异常增减，或是有什么特别的东西在流通。也不必刻意记，看到听到什么觉得不一样的，回来跟我说一声就行。”


    贵平应下：“是。”


    从抽屉里取出几锭碎银，关禧分别推给二人：“拿着。该打点的时候打点，该请人喝碗茶的时候别吝啬。记着，是你们自己机灵，想着多结交些朋友，多条门路，跟我无关。若有人问起，就说关公公待人宽厚，你们手里有点余钱。”


    两人接过银子，心头又是激动又是忐忑，知道这是主子真正的信重和考验，连忙表忠心。


    这只是第一步，撒下些微不足道的饵料，期待能引来一些同样微不足道，却可能有用的鱼。


    他自己的目光，则投向了宫外。


    春杏的哥哥，李四，是关键。一个嗜赌成性，突然发了笔横财又置了田产的人，绝不可能就此安分。赌瘾是刻在骨头里的，田产可能已经抵押甚至变卖，再次输光才是常态。这样的人，是突破口，也是最容易打草惊蛇的环节。


    几日后，关禧寻了个由头，向孙得禄告假半日，说是去内府供用库核对一批新入库的笔墨用度。供用库在皇城外朝区域，与六部衙门相隔不远，管理相对松散。他带着双喜，在库房里磨蹭了将近一个时辰，确认无人特别注意后，他换上双喜提前准备好的普通内侍灰布衣服，戴上一顶遮脸的毡帽，贴身藏好腰牌，从供用库一处僻静的侧门溜了出去。


    这是他穿越后，第三次踏出宫门。与上次返乡不同，这次是孤身潜入京城的市井之中。冬日的京城街道，行人缩着脖子匆匆而行，各种气味混杂。他压低了帽檐，按照楚玉给的地址，朝着东城方向走去。


    地址指向一片鱼龙混杂的区域，低矮的房舍挤在一起，巷子狭窄污秽。他很快找到了那家名为富贵坊的赌档，门面不起眼，里面却人声鼎沸。他没进去，在对街一个卖热汤饼的摊子坐下，要了一碗最便宜的素饼，慢慢吃着，眼睛留意着赌坊门口。


    他从中午等到日头西斜，赌客进进出出，形形色色。直到天色将暗，一个穿着半旧棉袄，缩头缩脑，眼袋浮肿的中年汉子骂骂咧咧地走了出来，手里还捏着几个铜钱，脸色灰败。


    关禧对照着记忆中冯媛册子上简单描述的形貌，塌鼻，招风耳，眉心有颗黑痣 ，确认此人正是李四。


    很快，李四拐进了一条更暗的巷子，他起身，丢下几个铜板，不远不近地缀在后面。


    李四显然输光了，垂头丧气，走到巷子深处一间更破败的屋子前，推门进去。关禧在巷口阴影里等了片刻，确认周围无人，才悄然靠近那间屋子。


    窗纸破烂，能听到里面传来女人的低泣和男人的呵斥：“哭什么哭！老子时运不济！那几亩田……早晚翻本！”


    关禧听了一会儿，心中有了计较，悄然后退，迅速离开了这片区域。


    回到供用库侧门附近，双喜正急得团团转，见他安全回来，才松了口气。两人迅速换回衣服，关禧又恢复了那个沉稳的关公公模样，仿佛只是去供用库办了一趟寻常差事。


    接下来的几天，关禧通过双喜，找到一个在京城街面上有些门路，专替宫里一些太监宫女往外偷偷捎带东西或办点私事的小混混，叫泥鳅黄，给了些钱，让他去办一件事：不着痕迹地接近李四，引他再去赌，并且帮他欠下一笔不大不小，但绝对还不上的赌债。


    泥鳅黄干这种活轻车熟路，拍着胸脯保证办得漂亮。


    贵平那边也有了点收获。他结交了一个在浣衣局做粗使的小太监，听那太监抱怨，说管事张嬷嬷最近心情似乎不错，得了些好茶叶，还赏了他们这些底下人几个肉包子。而张嬷嬷那个在永寿宫当差的远房侄女，前些日子好像得了一匹不错的料子。


    消息零碎，但拼凑起来，指向性明确：浣衣局的张嬷嬷确实与永寿宫有联系，并且近期可能得了好处。


    关禧按兵不动，每日在乾元殿当差，整理文书，伺候笔墨，偶尔被皇帝问起浙江司林敏之的案子进展，他便如实回禀林敏之正在加紧核查，尚未有最终结果。皇帝也不催，只让他继续盯着。


    十日期限将至的前一天，林敏之递上来一份厚厚的请罪折子，并附了初步核查清单，里面罗列了浙江清吏司七八项或大或小的账目问题，涉及亏空，冒领约两万余两，牵连数名地方佐吏。折子里语气惶恐，大部分责任推给了下属欺瞒，商贾奸猾，自己只认失察之罪，并提出变卖家产填补部分亏空，恳请陛下从轻发落。


    关禧将折子摘要呈给萧衍时，萧衍只冷笑一声：“两万两？他倒是会挑，舍卒保车。先搁着，看他后面还能吐出什么。”


    关禧明白，这只是第一轮较量。林敏之在试探皇帝的底线，也在断尾求生。皇帝要的，显然不止于此。


    又过了几日，泥鳅黄通过双喜传回消息：李四已经上钩，在新设的局里欠下了五十两银子的巨债，债主逼得很紧，扬言三天内不还钱就要卸他一条胳膊。李四正像热锅上的蚂蚁，到处求爷爷告奶奶，甚至又跑回了富贵坊，想再赌一把翻本，结果输得更惨。


    时机到了。


    关禧再次换上便服，趁夜出宫。这次他没带双喜，只身一人，在约定的一家偏僻小茶馆的雅间里，见到了被泥鳅黄请来的李四。


    李四面色惨白，眼窝深陷，见到坐在阴影里毡帽压得低低的关禧，吓得腿一软，差点跪下：“好、好汉……钱……钱我一定还！求您宽限几日！我……我妹子在宫里当差，我找她想想法子……”


    关禧故意压低了嗓音，沙哑难辨：“你妹子？叫什么？在哪个宫？”


    李四像是抓住了救命稻草：“叫春杏！以前在长春宫，后来……后来去了浣衣局！她……她肯定有办法！宫里主子手指缝里漏点，就够我还债了！”


    “长春宫？李婕妤那个长春宫？”关禧慢慢问道。


    李四眼神闪烁，“是……是啊。不过那都是老黄历了，我妹子现在在浣衣局……”


    “李婕妤出事前，你妹子是不是给过你一大笔钱？让你还了赌债，还买了田？”关禧的声音陡然转冷。


    李四浑身一抖，“你怎么知道？你是谁？！”


    “我是谁不重要。”关禧从阴影里抬头，毡帽下的目光冰冷，“重要的是，那笔钱怎么来的？谁给的？说了，你的债，我或许可以帮你想想办法。不说……”他顿了顿，“赌坊的人卸你胳膊之前，我不介意先问问别的。”


    李四扑通一声跪下，磕头如捣蒜：“我说！我说！那钱是我妹子给我的！她说……说是主子赏的！因为……因为她帮主子办成了一件事！”


    “什么事？”


    “我……我不太清楚啊！她没说细！只说是……是抓到了对头的大把柄，主子高兴，重赏的！”李四哭喊着，“好汉饶命！我就知道这么多！那钱我早输光了！田也抵押出去了！我真的什么都不知道了！”


    关禧盯着他，判断他话里的真伪。李四这副吓破胆的样子，不像作伪，他可能确实不知详情，只是经手了赃款。


    “你妹子现在在浣衣局，日子过得怎么样？还能接济你吗？”


    “不能啊！”李四哭丧着脸，“前两个月还行，偷偷托人带点小钱出来。后来就少了，这半个月干脆一分都没了。问带话的人，只说妹子在里头也不易，让我别指望了。”


    这说明春杏的价值在降低，或者控制她的人认为已经足够安全，减少了封口费。也可能……春杏自己感觉到了危险，在刻意疏远这个不成器的哥哥，以免被他连累。


    “给你妹子带过话的，是什么人？长什么样？”


    “是个脸生的太监，每次都不一样，给了钱就走，话都不多说一句。”李四回忆着，“样子……都挺普通的，丢人堆里找不着那种。”


    谨慎。非常谨慎。


    从李四这里挖不到更核心的东西了。关禧站起身，丢下一锭银子在地上：“管住你的嘴。今天的事，跟任何人提起，下次来找你的，就不是赌坊的人了。”


    李四捧着银子，又是磕头又是保证。


    关禧迅速离开茶馆，消失在京城的夜色里。这次接触风险极大，但他确认了两件事：一、春杏确实因立功获得大笔赏钱，且这功与李婕妤倒台时间吻合；二、春杏如今被严密控制，与外界联系切断。


    突破口，似乎又回到了宫墙之内，回到了那个被永寿宫势力笼罩的浣衣局。


    如何接近春杏，而不引起张嬷嬷乃至其背后势力的警觉？


    关禧选中了那个叫小路子的粗使太监。贵平与他交好数日，摸清这是个胆小却孝顺的孩


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    子，家里老娘病着，每月那点微薄月例大半寄回了家，自己在浣衣局吃最差的，寒冬里手泡在冰水中烂了也不敢吭声。


    关禧没让贵平直接给钱，那太扎眼。他让贵平无意间在小路子面前提起，关公公心善，见不得底下人太苦，尤其是有孝心的，有时会托人往外稍点不犯忌讳的膏药旧衣。小路子果然上心，央求贵平帮忙引荐，不求别的，只求一点治冻疮的膏药。


    几日后，贵平悄悄塞给小路子一小盒宫里不算名贵但颇有效验的冻疮膏，还有一双半新的棉护手。小路子千恩万谢。又过几日，贵平偶然叹气，说关公公有件烦心事，想打听浣衣局一个叫春杏的旧宫人是否安好，说是受故人所托，但又怕犯了忌讳，不敢明着问。


    小路子正愁无法报答，闻言立刻压低声音：“贵平哥，春杏姐姐我知道！她不住我们大通铺，在张嬷嬷后院有间单独的小屋，活儿也轻省，就是……不大出来，也不怎么跟我们说话。”他想了想，补充道，“不过前日我往张嬷嬷院里送柴火，隔着窗棂好像听见她在哭，张嬷嬷似乎在劝什么，声音压得低，听不清。”


    单独的小屋，轻省的活计，私下哭泣，这是被软禁，且内心并不平静。


    关禧知道，时机稍纵即逝。春杏的恐惧和愧疚，可能是撬开她嘴巴的缝隙。但他不能亲自去浣衣局，那里眼线太多。他需要一件能直击春杏软肋的礼物。


    他想起冯媛记录中一笔带过的信息：春杏入宫前，家中虽贫，却与邻家一个姓陈的读书人青梅竹马，两人曾有婚约。春杏入宫后，那少年仍不时托人带话，直到李婕妤出事前，春杏最后一次收到外头消息，便是那男人考中了童生，信中说会等她。此后，便再无音讯。


    关禧让泥鳅黄去查，很快有了回音：那陈姓男人确实中了童生，但家境贫寒，次年母亲病重，为筹钱医治，他日夜抄书，熬坏了眼睛，科举之路就此断绝，如今在城南一家书铺做账房，勉强糊口，年近三十仍未娶妻，性情孤僻。


    关禧有了主意。他亲自用左手歪歪扭扭写了一封信，模仿不通文墨的市井口吻，信中说自己是南城书铺的伙计，受陈账房之托，辗转打听春杏姑娘下落。陈账房一直未娶，眼睛不好了，常念叨年少时邻家妹妹做的槐花饼。末尾附上一小包从宫外买来的已经干枯槐花，这是关禧让泥鳅黄费了不少劲才在冬日里寻到的。


    信和槐花被小心封好，没有署名。关禧让贵平叮嘱小路子，找个绝对无人的时机，比如春杏独自在小屋时，从窗缝里塞进去，然后立刻离开，绝不可承认与自己有关，只说是一个脸生的姐姐让送的。作为回报，关禧会设法让小路子调去稍微轻松些的地方，并预支一笔钱给他老娘看病。


    小路子又怕又激动，在贵平一番威逼利诱和保证之下，咬牙应承下来。


    三日后，小路子哆嗦着回报贵平：东西塞进去了，当时屋里没声，他吓得跑开了。但第二天，他偷偷留意，看见春杏眼睛红肿得厉害，像是哭了一夜，在井边打水时，手里紧紧攥着个东西，隐约像是干槐花。


    关禧知道，种子已经种下。春杏的防线动摇了。他需要给她一点希望，也需要给她施加一点压力。他让贵平继续通过小路子，传递一些模糊的信息：比如那位故人知道当年的事另有隐情，若想解脱，或可留下只言片语，浣衣局西北角废井边的第三块松动的砖。


    他在赌，赌春杏对旧情的不舍，对当初助纣为虐的悔恨，以及对眼下这种被监控，无望生活的恐惧，会驱使她做点什么。


    等待是煎熬的。关禧表面如常，萧衍问起李婕妤旧案，他只答“有些眉目，尚需确凿证据”，皇帝也不催。


    又是五天过去。


    这天傍晚，关禧刚从书房回来，贵平便神色有些慌张地凑过来，手里捏着一个皱巴巴沾着污渍的纸团。


    “公公，这……这是小路子刚才拼命塞给我的，说是从废井边那砖头底下发现的，让我务必立刻交给您。”贵平声音发颤，“他吓坏了，说张嬷嬷那边好像有点察觉，查问这两天谁靠近过后院。”


    关禧迅速展开纸团。上面是女子娟秀却凌乱的字迹，只有寥寥数语：


    “信物金簪，埋于旧居窗外枣树下。当初之事，乃受玉芙宫指使，以侍卫旧衣并迷香构陷。所得银两，宝昌票号，票根藏于簪内。悔之晚矣，望救陈郎。”


    金簪！信物！宝昌票号票根！


    这就是铁证，能直接指向徐昭容陷害李婕妤，并能通过票根追查银两来源的铁证，春杏果然留了后手，将最关键的证据埋在了她入宫前旧居的树下。只要拿到金簪和票根，就能形成完整的证据链。


    狂喜之后是更深的警惕。春杏如此轻易就交出了藏匿地点？是走投无路的孤注一掷，还是……圈套？


    但无论如何，这是目前最接近真相的线索。旧居地址冯媛的记录里有，在京城南郊的枣花胡同，并不难找。关键是，必须立刻秘密地取回证据，赶在任何人察觉之前。


    他正飞速盘算如何不惊动任何人出宫取物，甚至想到了再次利用泥鳅黄。


    门外传来双喜刻意提高的通报声：


    “公公，浣衣局的张嬷嬷来了，说是奉了春杏姑娘的请托，有紧要话想当面禀告关公公。”