次日寅时三刻，天仍是墨黑。


    关禧已起身，换上那身靛蓝云纹常服，腰牌系得端正。


    卯初，他准时踏入乾元殿书房外间。


    孙得禄已候在那里，见他来了，那张惯常挂着公式化笑容的脸上难得没什么表情，“陛下让你进去。”


    书房内烛火通明，炭盆烧得正旺。萧衍今日未穿常服，一身明黄色团龙纹曳撒，腰间束着玉带，负手站在窗前，望着外面的天色。听到脚步声，他转过身。


    “来了。”萧衍语气平淡，“有件旧事，朕思虑良久，觉得该有个了断。”


    关禧垂首肃立：“请陛下吩咐。”


    “永昌五年夏，长春宫李婕妤私通侍卫一案，你可有耳闻？”


    李婕妤，出身不低，初入宫时也曾有过几分宠爱，却在永昌五年夏突然被揭发与宫中一名侍卫有染，证据确凿，皇帝震怒，李婕妤被打入冷宫，长春宫一应宫人全部发配浣衣局或苦役司。而揭发此事的人，正是玉芙宫徐昭容身边的一名宫女。当时徐昭容刚承宠不久，风头正劲，与李婕妤素有嫌隙。


    “奴才略有耳闻。”关禧谨慎答道，“听闻是徐昭容娘娘身边人揭发，李婕妤因此获罪。”


    “略有耳闻？”萧衍踱步到御案后坐下，指尖敲了敲桌面，“那你可知，此案当时，便有疑点。李婕妤性情虽有些骄纵，却并非愚钝之人，在宫中行此悖逆之事，风险几何，她岂能不知？那侍卫的供词，前后也有纰漏。只是当时……徐昭容初得太后青眼，又恰逢前朝有些事端，朕不欲后宫再生波澜，便依律处置了。”


    他看向关禧：“但此事，朕心里一直存着疑影。后来冯昭仪也曾向朕提过，李婕妤事发前，曾与她有过一次偶遇，言谈间颇为忧虑，似察觉有人欲对其不利。而告发李婕妤的那个宫女，在事成后不久，便因失足落井死了，死无对证。”


    “朕当时着冯昭仪暗中留意，她也查过一些。长春宫的宫人虽已发配，但并非全无线索。其中有个叫春杏的宫女，原是在李婕妤身边伺候茶水的，在李婕妤事发前半个月，家中突然宽裕了许多，她那个嗜赌如命的兄长，不仅还清了赌债，还在城外置办了几亩薄田。”


    “一个普通宫女，何来如此横财？冯昭仪查到此处，便不好再往下深究，因为春杏后来被调拨去了浣衣局，而浣衣局的管事嬷嬷，与永寿宫有些拐弯抹角的亲缘。徐昭容那时，已是太后跟前红人。”


    关禧听着，背脊渐渐绷紧。皇帝这是在告诉他，李婕妤很可能是被徐昭容设计陷害，而那个叫春杏的宫女，是关键证人，甚至可能是帮凶或经手人。如今春杏在浣衣局，看似受罚，实则被徐昭容暗中保护控制着。皇帝当时碍于形势按下不表，如今旧事重提，显然是认为时机到了，或者他需要借这把新刀，去撬开这个旧疮。


    “朕要你查清此事。”萧衍目光如锥，钉在关禧脸上，“李婕妤是否冤枉，春杏在其中扮演什么角色，那笔钱的来源，还有——徐昭容与此事到底牵连多深。朕不要打草惊蛇的证据，朕要能一击即中，让她无法辩驳的铁证。”


    他顿了顿，补充道：“冯昭仪那里，朕已打过招呼。她当初查到的细枝末节，你可以去问。但记住，此事机密，万不可泄露。徐昭容如今怀着龙嗣，太后护得紧。你若行事不密，被她或太后察觉，朕……未必能及时护你周全。”


    这是将最锋利的刀递给了他，也把最危险的悬崖指给了他。查的是如今风头最盛，有孕在身的宠妃，背后可能牵扯太后。一旦走漏风声，后果不堪设想。


    关禧压下心头翻涌的寒意，撩袍跪下：“奴才明白。奴才定当谨慎行事，为陛下查明真相。”


    “起来吧。”萧衍摆了摆手，“冯昭仪此时应在后殿小佛堂。你去吧，她知道该告诉你什么。”


    *


    承华宫后殿的小佛堂，门户紧闭，檀香的气息从门缝里丝丝缕缕渗出，与冬晨清冷的空气混合。


    关禧站在门外，深吸一口气，才抬手轻叩。


    门内传来楚玉的声音：“进来。”


    佛堂内光线昏暗，只有佛龛前点着几盏长明灯，映着鎏金佛像慈悲垂目的容颜。冯媛坐在一旁的紫檀木圈椅中，手里捻着一串沉香木佛珠，楚玉侍立在她身侧。


    见到关禧，冯媛脸上露出一丝极淡的微笑：“关公公来了。”她不再称呼小离子，用的是新赐的名号和御前得用的敬称。


    “奴才给昭仪娘娘请安。”关禧行礼。


    “不必多礼。”冯媛示意他坐下，目光在他身上那身崭新的靛蓝云纹常服上停留了一瞬，“陛下交代你的事，本宫已知晓。难为你了，这差事……不好办。”


    关禧垂眼：“为陛下分忧，是奴才本分。”


    冯媛轻叹一口气，捻动佛珠：“李婕妤……是个可怜人。性子是直了些，得罪过徐昭容。本宫与她不算深交，但那次御花园偶遇，她神色仓皇，拉着本宫的手说有人要害我，本宫只当她多心，劝慰了几句。谁知不过旬日，便出了那等事……后来陛下让本宫暗中留意，本宫便着人查了查长春宫当时遣散的宫人。其他人或是真不知情，或是被敲打怕了，唯有那个春杏……”


    楚玉适时递上一本薄薄的册子，冯媛接过，递给关禧：“这是当时查到的，关于春杏及其家境的记录。她家原本赤贫，兄长是东城有名的赌棍。永昌五年六月初，也就是李婕妤事发前约半月，春杏的兄长突然还清了积年赌债，共计纹银八十两。九月，又在城外置了五亩旱田。一个宫女，月例不过三两银子，还要补贴家里，这笔钱，来得蹊跷。”


    关禧接过册子，快速翻看。记录很详细，甚至列出了赌坊名称和城外田地的位置。冯媛做事，果然滴水不漏。


    “本宫顺着钱款去向暗中查过，”冯媛继续道，“那笔银子兑换的是宝昌号的银票，不记名。宝昌号背后有些官宦背景，查起来容易打草惊蛇，本宫便未再深追。至于春杏，事发后与其他宫人一同被发往浣衣局。但据本宫所知，她在浣衣局，并未真正做过粗重活计，反而被安排在管事嬷嬷房中做些轻省杂事，吃穿用度也比寻常罪奴好上许多。浣衣局的掌事张嬷嬷，有个远房侄女，在永寿宫当差。”


    线索清晰地指向了徐昭容，以及她背后的太后。春杏是拿钱办事的关键人物，如今被放在浣衣局这个看似艰苦实则易于控制的环境里，由太后的人看着。


    “陛下要铁证。”关禧合上册子，“春杏的证词，是关键。但她如今被看管严密，且事隔数月，她未必肯说，甚至可能……早已被教好了说辞。”


    “正是如此。”冯媛点头，“所以此事急不得。陛下让你来，是信重你，也是因为你与后宫诸人无甚旧瓜葛，行事便宜。你可先从外围入手，比如春杏的兄长。此人嗜赌，即便有了田产，也未必能安分。或许，能从他那条线上，找到银钱来源的蛛丝马迹。另外，长春宫那些被发配的宫人，虽然散落各处，但总有人心里藏着不甘或恐惧。找对人，用对方法，或许也能有所收获。”


    她看了一眼楚玉，楚玉会意，从袖中取出一个更小的纸卷，递给关禧：“这是目前能查到的，春杏兄长常去的赌坊，以及几个可能知道些内情的旧长春宫宫人现在的去向。未必准确，仅供参详。”


    关禧接过，纸卷还带着楚玉袖中淡淡的冷香。他指尖微顿，随即稳稳握住：“谢娘娘，谢……青黛姑娘。”


    楚玉看了他一眼，眼神淡漠，很快移开。


    “此事千头万绪，又需极度隐秘。”冯媛最后叮嘱，“关公公务必小心。徐昭容如今有孕，更是敏感。陛下虽有意查清，但若动静太大，触及太后底线……陛下恐也难做。望你……好自为之。”


    这是提醒他，皇帝可能随时会因为太后压力而放弃追查，届时他这个执行者，便是最好的替罪羊。


    “奴才谨记娘娘教诲。”关禧起身，仔细收好册子和纸卷，躬身退出了小佛堂。


    房门被带上，隔断了关禧那道清瘦挺直的背影。


    佛堂内重新陷入寂静。


    冯媛捻着佛珠，目光似乎落在佛像慈悲低垂的眼眸上，又似乎穿透了袅袅青烟，落在了更远，更虚无处。


    良久，她叹了口气。


    “青黛，你还真是狠得下心。方才竟一眼也不曾多看他。”


    关禧是楚玉一手带出来的人。从承华宫书斋那个苍白惶恐，伤口未愈的小太监，到如今御前行走，赐名擢升的关公公，每一步都留有她的痕迹。更别提……那晚西暖阁，暖香馥郁，汗水交织，她亲手将他推入那不堪的境地，也亲眼见过他身体与灵魂割裂的挣扎，感受过他指尖的颤抖和最后那几乎同归于尽般的爆发。


    冯媛知道，冯媛当然知道。当初决定要教导这个被皇帝偶然问起，被太后暗暗审视的棋子时，是她冯媛自己，在最后关头迟疑了。她对着铜镜，看着镜中清丽却已非少女的容颜，想象着那样贴近一个残缺的身体，哪怕只是教导，也让她从心底泛起一股生理性的排斥。她是昭仪，是冯家精心培育送入宫中的女儿，是协理宫务，需要维持体面和清醒的妃嫔。


    所以，她看向了一直静立在她身后，如自己另一道影子的楚玉。


    “你去。”她记得自己当时的声音，平静无波，像是在吩咐一件最寻常的差事，“让他学会该学的。让他……成为一件合格的礼物。”


    楚玉没有问为什么是她，也没有丝毫犹豫，那双沉静的眼眸深处，有极幽暗的东西掠过，然后归于更深的沉寂。


    “是。”她只答了这一个字。


    如今，这枚被她们共同打磨过的棋子，已然脱手，被皇帝握在了掌心，甚至开始显露超出预期的锋芒。


    冯媛的目光从佛像上缓


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    缓移开，落在了楚玉的脸上，昏黄的灯光下，女人的侧脸线条清晰冷硬，嘴唇抿成一条直线，睫羽低垂，将所有情绪都掩藏得滴水不漏。


    “他如今的模样气度，倒真是应了关禧二字，比当初那副惨淡样子，强出不知多少。陛下看起来，用得也顺手。只是不知，你这亲手教出来的人，如今心里，到底还记不记得承华宫，记不记得……你这个师父？”


    楚玉终于抬起眼，迎向冯媛的审视，声音没有丝毫波澜：“娘娘说笑了。奴婢只是奉娘娘之命行事。他是陛下的人，心里自然只能有陛下。记得与否，于奴婢，于承华宫，都已无关紧要。”


    “无关紧要？”冯媛轻轻笑了，那笑意未达眼底，让佛堂内的空气更凝滞了几分，“楚玉，你在我身边多少年了？你骗得过旁人，还能骗得过我？”


    她微微倾身，靠近了些，檀香的气息混合着她身上固有的清雅冷香，将楚玉笼罩：“那晚之后，你病了足足两日，高热不退，梦里都在说胡话。我亲自守了你一夜，听见你喊……”


    她没有说出那含糊的梦呓究竟是什么，只是看着楚玉骤然收缩的瞳孔和失了血色的唇。


    “你本不必做到那一步的，不是吗？教他规矩，让他明白如何侍奉，方法多的是。以你的手段，让他恐惧、让他机械地记住那些动作和反应，并不难。可你……楚玉，你失控了。”


    楚玉的身体几不可察地晃了一下，冯媛的话像最锋利的针，精准地刺破了她用冰冷和疏离层层包裹的内心，挑开了那连她自己都试图遗忘，不愿面对的一夜。


    是，她失控了。


    起初只是机械地执行命令，去摆布那个少年颤抖的身体，去讲解那些令人作呕的细节。可随着衣衫褪去，肌肤相贴，她触碰到的不只是一具属于太监的残缺躯体，还有那具躯壳下，一个截然不同的灵魂透过眼神传递出的战栗。


    尤其是当她的手指，无意间触碰到某些反应时，少年眼中迸发出的自我厌弃和羞耻，那不是伪装，那是一个真正属于女性的灵魂，在面对这具男性身体本能背叛时的崩溃。


    那一刻，有什么东西在她心底轰然倒塌。她多年来用以自我保护的冰冷外壳，被那双盛满泪水，写满“这不该是我”的凤眼，凿开了一道裂缝。她想起了很多年前，同样身不由己，同样被命运摆布的另一个少女。


    于是，她不再仅仅是教导。她贴了上去，用体温，用更深入的接触，去感受那具身体的颤抖，也去验证自己心底那荒谬的猜测。她清晰地记得，当他终于在她怀中崩溃，发出呜咽时，她心里涌起的不是完成任务后的松懈，而是一种混杂着怜悯悲哀，以及某种诡异满足的复杂情绪。


    她确实，本不必做到最后一步。


    “奴婢没有。”楚玉的声音干涩得厉害，每一个字都像是从喉咙里挤出来，“奴婢只是……确保他学会。以免将来御前出错，牵连娘娘。”


    冯媛看着她强自镇定的模样，眼底掠过一丝极其复杂的情绪，靠回椅背，重新捻动佛珠，语气恢复了平日的温婉，“是吗？我还以为，你是看他生得好，动了些不一样的心思。毕竟，这深宫寂寞，有个知根知底、模样又可心的人陪着说说话，也是好的。”


    这话，已经近乎直白的试探了。试探楚玉对关禧是否真有超出任务之外的感情。更深一层，或许也在试探，楚玉对她冯媛，那多年来深藏心底，小心翼翼维持着主仆界限之下的特殊依赖，是否因为关禧的出现，而有了些许动摇？


    楚玉猛地抬眼，看向冯媛。


    千言万语堵在喉咙口，在触及冯媛那双清明洞彻，早已看穿一切的眼眸时，骤然冻结。所有的辩解，所有的情绪，都显得苍白。她就像被剥光了所有伪装，赤裸地站在这佛堂的幽光里。


    她张了张嘴，最终只是重新低下头，声音低哑：“娘娘多虑了。奴婢此生，唯有侍奉娘娘一愿。其他人与事，不过是过眼云烟，奉命而行罢了。至于关公公……他有他的路要走，奴婢与他，早已两清。”


    “两清？”冯媛重复着这两个字，指尖的佛珠停止了转动，她站起身，裙裾拂过光洁的地面，“罢了。李婕妤的案子，你多费心，暗中协助关禧。但务必谨慎，不可将自己和承华宫牵连进去。陛下要的是一把刀，我们递上刀柄就好，不必连手也伸过去。”


    “是。”楚玉躬身应道，依旧是那个恭顺得体的心腹宫女。


    冯媛走到佛龛前，拈起三炷香，就着长明灯点燃，插入香炉。青烟笔直上升，模糊了她清丽的侧影。


    “楚玉，”她背对着楚玉，声音轻得像一声呓语，“你说，这宫里，到底是身不由己更可怜，还是心不由己更可悲？”


    楚玉僵立在原地，望着冯媛被烟雾缭绕的背影，嘴唇翕动，却终究没有发出任何声音。


    佛堂内，唯有檀香寂寂，灯影幢幢。