张嬷嬷？奉春杏的请托？在这个刚拿到纸条的当口？


    不对。春杏若真想传话，通过小路子塞纸条即可，何必让明显是监视者的张嬷嬷亲自来？这更像是摊牌。


    难道纸条是诱饵？张嬷嬷察觉了小路子的动作，将计就计，用真的藏匿信息引他上钩，然后亲自上门，要么是警告，要么是奉命请君入瓮？


    电光石火间，关禧脑中闪过无数念头，手中纸条凑近灯焰，看着它蜷曲焦黑，化为灰烬，然后对双喜低喝：“收拾干净，出去告诉张嬷嬷，我马上就来。”


    他强迫自己镇定，整理了一下衣袍，走到外间。


    张嬷嬷是个四十多岁，面容严肃的妇人，穿着浣衣局管事的靛蓝棉比甲，站在那里，眼神并不恭敬。


    “关公公。”张嬷嬷敷衍地福了福身，“春杏那丫头，说是有件顶要紧的旧事，关乎宫里一位主子，定要当面说与公公听。老婆子拗不过，又怕她胡言乱语惹祸，只好亲自带个话。春杏说，若是公公想知道李婕妤案的真相，今夜亥时三刻，浣衣局后头晾晒场东边那排废屋，从左数第二间，她在那儿等公公。过时不候，也请公公……独自前来。”


    独自前来。亥时三刻。废屋。


    每一个词都透着诡异和危险。这绝不是春杏的风格，也绝不是求助者该有的态度。这更像是一个精心布置的陷阱，等着他这条嗅到血腥味的鱼游进去。


    关禧面上不动声色：“哦？春杏姑娘有何要事，不能白日里通传，非要深更半夜约在那种地方？张嬷嬷，这不合规矩吧。”


    张嬷嬷皮笑肉不笑：“老婆子只是传话。春杏说，此事关系重大，白日耳目众多，唯有夜深人静，才敢吐露一二。至于去不去，自然全凭公公决断。不过……”她拉长了语调，“春杏还说，若公公不去，那件埋在枣花胡同旧居枣树下的旧物，恐怕就永不见天日了。”


    关禧瞳孔骤缩。对方连藏匿地点都一清二楚，纸条是真的，但传递纸条的通道和小路子，早已在对方监控之下。这是赤裸裸的示威，也是逼他不得不赴约的阳谋，不去，证据可能被转移或销毁，去，则是龙潭虎穴。


    是谁？徐昭容？还是……能调动浣衣局管事嬷嬷，且对他的行动似乎了如指掌的更高层？


    太后。


    两个字像冰锥刺入脑海。只有太后，才有如此迅捷精准的反应，才能让张嬷嬷如此有恃无恐。春杏这条线，从头到尾都在太后掌心。他自以为隐秘的探查，在太后眼中，或许如同儿戏。


    冷汗浸湿了内衫。关禧听到自己用平静得不似自己的声音说：“知道了。有劳张嬷嬷跑一趟。亥时三刻，我会酌情。”


    张嬷嬷并不在意他是否明确答应，又扯了扯嘴角：“那老婆子就告退了。对了，春杏还让提醒公公一句，夜深路滑，浣衣局那边井多，公公……可要当心脚下。”说罢，转身离去，脚步沉稳，没有半分迟疑。


    威胁。毫不掩饰的威胁。


    关禧站在原地，直到张嬷嬷的身影消失在院门外，才缓缓吐出一口浊气，回到书房。


    双喜和贵平凑过来，脸色都白得吓人。


    “公公，不能去！那摆明是鸿门宴！”双喜急道。


    贵平也点头：“小路子怕是已经暴露了，张嬷嬷这是引您入局。只怕人证物证，都在他们掌控中，就等您自投罗网。”


    关禧何尝不知。但他有选择吗？皇帝等着他的结果。而太后已经出手，若他退缩，不仅前功尽弃，太后接下来会如何料理他这个胆敢窥探她羽翼下阴私的小太监？或许明日，他就会因失足落井或急病暴毙而消失。


    进退皆险。


    他沉默良久，眼神变幻。最终，一丝决绝划过眼底。


    “双喜，你立刻去找泥鳅黄，让他不惜一切代价，连夜去枣花胡同，春杏旧居窗外枣树下，挖一件用油布包着的金簪。得手后，让他将东西藏到老地方，自己立刻离京避风头。”这是釜底抽薪，赌对方还没来得及转移实物，或者，赌太后有意用实物钓他，东西还在原处。


    “贵平，你马上去乾元殿，求见孙副总管，就说我突发急症，腹疼如绞，恐是旧伤复发，求他请太医，再……禀告陛下一声。”他不能明言危险，只能用这种方式，在皇帝那里挂个号，若他今夜真回不来，皇帝至少知道，他是在为那桩差事突发急症。


    两个小火者领命，匆匆而去。


    关禧独自坐在书房里，看着窗外渐浓的夜色。亥时三刻，越来越近。


    他换上一身便于活动的深色旧衣，贴身藏好一把匕首，又检查了袖中暗藏的迷药和火折子。这些在真正的权力碾压面前可能毫无用处，但至少，能让他死得明白一点。


    更漏滴滴答答，催人命。


    亥时二刻，他深吸一口气，吹灭书房灯火，像一道影子，悄无声息地融入了乾元殿外沉沉的黑暗之中。


    通往浣衣局的路漫长阴森。这个时辰，宫道寂静无人，只有远处巡夜侍卫的脚步声和更梆声偶尔传来。浣衣局位于宫廷最偏僻的西北角，靠近冷宫，常年弥漫着潮湿的皂角和腐败物的气味。


    越靠近，越是死寂。晾晒场空旷，惨白的月光照在一排排空荡荡的竹竿上，投下狰狞扭曲的影子。东边那排废屋，年久失修，窗棂破损，在夜风中发出呜咽般的怪响。


    从左数第二间。


    关禧屏住呼吸，贴着墙根靠近。屋门虚掩，里面没有光亮，只有浓重的黑暗和灰尘气息。


    他推开门。


    月光勉强勾勒出屋内轮廓，空无一物，只有满地碎瓦和蛛网。没有人。


    他心头一沉，以为中计时，身后传来脚步声，以及一个苍老的女声：


    “关公公，果然守时。”


    关禧转身。


    月光下，张嬷嬷如鬼魅般站在不远处，她身边还站着两个身形高大，面无表情的太监，一左一右，封住了他的退路。而更让他心底寒彻的是，张嬷嬷身侧稍后，还站着一个穿着褐色团花袄，低眉顺眼的老嬷嬷，那是永寿宫太后身边得用的心腹，他曾有过一面之缘的，江嬷嬷。


    太后的人，亲自来了。


    “春杏姑娘呢？”关禧强迫自己声音稳定。


    张嬷嬷嗤笑一声：“春杏？那丫头得了失心疯，胡言乱语，已经挪去静养了。关公公，深更半夜，擅闯浣衣局禁地，意欲何为啊？”


    江嬷嬷上前一步，上下打量着关禧：“关公公，太后娘娘听闻你近日甚是辛劳，不仅在御前伺候笔墨，还热心查访陈年旧案，体恤下情。娘娘让老奴来问问，关公公查到了什么？可需永寿宫帮忙？”


    话是温和的，语气却带着千斤重压。


    关禧知道，最后的时刻到了，他挺直了背脊，迎着江嬷嬷的目光：“奴才惶恐，不知太后娘娘所指何事。奴才只是奉陛下之命，整理旧档，偶有疑惑，不敢不尽心。若有不妥之处，还请嬷嬷明示。”


    “明示？”江嬷嬷慢慢走近，凑到关禧面前，声音压得极低，只有两人能听见，“李婕妤的案子，陛下当时处置得急了些，有些细节未及深究。如今时过境迁，相关人等都各有归宿，再掀旧账，徒惹风波，于陛下圣誉、于后宫安宁，皆无益处。关公公是个聪明人，当知有些事


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    ，水至清则无鱼。太后娘娘念你伺候陛下勤谨，只要你懂得适时收手，将那不该有的心思和……不该拿的东西交出来，今夜之事，便当从未发生过。你依旧是御前得用的关公公。”


    这是最后通牒。让他放弃追查，交出可能已经到手的金簪和票根。


    关禧沉默。


    夜风穿过废屋的破洞，发出尖锐的呼啸。


    他抬起眼，看向远处黑沉沉的宫宇轮廓，那里是乾元殿的方向。


    “嬷嬷，奴才愚钝，只知奉旨行事。陛下交办的差事，未有明旨撤回，奴才……不敢不查，亦不敢有所隐瞒。”


    江嬷嬷的眼神彻底冷了下来，像两潭深不见底的冰窟。


    “好，好一个奉旨行事，忠贞不二。”她退后一步，挥了挥手。


    张嬷嬷和那两个高大太监立刻逼上前来。


    “关公公既然执迷不悟，那便只好请你去个清净地方，好好想一想了。浣衣局这口废井，埋没个把不懂规矩的奴才，还是绰绰有余的。”


    废井！他们想在这里结果了他！


    两个太监一左一右钳制住关禧的胳膊，力量大得惊人。张嬷嬷脸上露出狞笑，指向晾晒场边缘那口被杂草半掩的黑黢黢的井口。


    “陛下口谕到——”


    一声通传，划破了浣衣局死寂的夜空。


    远处，一串急促的脚步声和灯笼光芒迅速靠近。孙得禄气喘吁吁地跑在最前面，身后跟着数名乾元殿的侍卫，还有两名太医打扮的人。


    孙得禄一眼扫过场中情形，目光在江嬷嬷脸上停顿一瞬，随即落在被制住的关禧身上，尖声道：“陛下听闻关公公急症，特遣太医前来诊治！尔等这是在做什么？还不快放开关公公！”


    江嬷嬷脸色变幻，孙得禄的到来，尤其是带着皇帝口谕和侍卫，完全打乱了她的计划，她死死盯了关禧一眼，又看向孙得禄，缓缓道：“孙副总管，关公公夜闯浣衣局禁地，形迹可疑，老奴正欲将其拿下问话。既然陛下有旨，那便请关公公先随太医诊治吧。不过，此事，老奴会如实禀报太后娘娘。”


    孙得禄皮笑肉不笑：“江嬷嬷放心，此事咱家也会如实禀告陛下。关公公，还能走吗？陛下等着呢。”


    钳制关禧的太监在江嬷嬷示意下松开了手。关禧只觉得手臂酸痛，冷汗已然湿透重衣，他强撑着，对孙得禄躬身：“有劳孙公公……无大碍。”


    “那就走吧。”孙得禄转身，示意侍卫前后护着关禧，太医也连忙上前做搀扶状。


    一行人如来时一般迅速，离开了阴森可怖的浣衣局晾晒场。


    身后，江嬷嬷和张嬷嬷站在月光与阴影的交界处，脸色阴沉如水。


    走出很远，直到彻底看不见浣衣局的轮廓，关禧才觉得那扼住喉咙般的压力稍稍松懈，腿一软，几乎站立不住。


    孙得禄伸手扶了他一把，低声道：“关公公，好险。陛下看了你让贵平传的话，便觉不对，立刻让咱家带人来找。以后……行事还需更加谨慎才是。”他话中有话，眼神复杂。


    今夜关禧侥幸逃过一劫，是因为皇帝那点尚未熄灭需要用他的心思，及时伸出了手。但太后的警告和杀意，已如跗骨之蛆。而皇帝与太后之间，因为他这枚棋子，那层微妙的平衡，也被悄然打破。


    证据呢？泥鳅黄能否成功拿到金簪？即便拿到，在太后已然警觉的此刻，他又该如何将它送到皇帝面前？而皇帝，在太后的压力下，又会如何抉择？


    关禧望着前方乾元殿越来越近的灯火，第一次觉得，那曾经代表机遇的光芒，此刻竟显得如此飘摇不定。