值房的门已被推开，一个穿着黛蓝色首领太监服色，面皮白净，眉眼带着几分刻薄骄矜的中年太监，领着两个小太监，径直闯了进来。守在门口的小火者拦之不及，一脸惶急。


    那黛蓝服色的太监目光在值房内一扫，便精准地落在了关禧身上，上下打量一番，嘴角扯开一个不算友善的弧度：“哟，这位便是新晋的小离子首领吧？果然生得一表人才，难怪能得陛下青眼。”


    关禧站起身：“不知这位公公是？”


    “咱家姓李，在玉芙宫当差，蒙徐昭容娘娘抬爱，管着宫里一应杂务。”李公公大剌剌地走近几步，目光扫过关禧面前摊开的纸张和卷宗，“小离子首领真是勤勉，这才刚来几天，就埋首在这些故纸堆里了。”


    “分内之事。”关禧语气平淡，“不知李公公前来，所为何事？此处是乾元殿书房重地，存放多是政务文书，按例，后宫之人不得擅查。”


    李公公脸色一沉，随即又笑道：“小离子首领果然是个懂规矩的。不过嘛，规矩是死的，人是活的。咱家今日来，是为徐昭容娘娘查一桩旧例。娘娘如今怀有龙嗣，陛下和太后都嘱咐要好生将养。娘娘想起去年此时，陛下曾赏过一批江南进贡的软烟罗，做帐子最是透气安神。娘娘想知道，当时是走的哪处库房，经由谁手记录，今年是否还有类似的料子进上，也好依例请赏。”


    “听说小离子首领如今掌管乾元殿书房典籍文书，这类赏赐记录，理应归你整理调阅。烦请首领行个方便，找出永昌四年秋，陛下赏赐后宫各宫物品的明细档，让咱家抄录了那软烟罗一项，回去也好向娘娘复命。”


    关禧心中冷笑。查旧例是假，借故窥探乾元殿文书规制，乃至借机敲打，试探他这个新晋的陛下眼前人，才是真。徐昭容的手，伸得可真长。


    “李公公，”关禧抬起眼，目光平静，“你所说的赏赐记录，确有其事。不过，此类档册，皆按年份、事由封存，调阅需有陛下手谕或总管太监批条。我职责所在，不敢擅专。不如请李公公回明徐昭容娘娘，由娘娘禀明陛下或太后，下了明旨，我再行查找，如何？”


    李公公的脸色彻底冷了下来：“小离子首领，你这是要拿陛下和宫规来压咱家，压昭容娘娘了？娘娘如今怀着龙种，身子金贵，想找点旧年料子的记录安稳心神，这般小事，也要惊动陛下？你才来几天，就这般不懂变通，莫非是觉得攀上了高枝儿，连玉芙宫也不放在眼里了？”


    话越说越重，扣的帽子也越大。旁边的小火者吓得脸都白了。


    关禧神色不变，“李公公言重了。宫规如山，我只是依规行事。徐昭容娘娘身体安康乃重中之重，若真需此记录，想必陛下和太后娘娘定会体恤。若无明旨，我今日若私自调阅，他日追究起来，我受罚事小，若是连累了玉芙宫，说娘娘身边人不懂规矩，擅闯御前重地，强索文书，那我真是万死难辞其咎了。”


    他这话，软中带硬，既搬出宫规，又把可能的后果引向了玉芙宫不懂规矩，将李公公的咄咄逼人挡了回去，还隐隐点出擅闯御前重地的错处。


    李公公盯着关禧，眼中厉色闪动，显然没料到这个看起来漂亮得过分的少年太监，竟如此油盐不进，且句句在理，让人抓不住把柄。他今日前来，本就是奉了徐昭容之命，一来试探这新得宠的小太监深浅，二来看看能否捞点乾元殿的消息，三来也是给承华宫出身的他一个下马威。没想到，竟碰了个不软不硬的钉子。


    正僵持间，值房外又传来脚步声，孙得禄慢悠悠地走了进来。


    “哟，李公公？什么风把你吹到咱们这满是墨臭的书房值房来了？”孙得禄笑容可掬，目光在关禧和李公公之间转了一圈。


    李公公见到孙得禄，气势稍稍收敛，但语气仍硬：“孙副总管来得正好。咱家奉徐昭容娘娘口谕，来查一桩旧例，你们这位新来的小离子首领，可是铁面无私，非要什么陛下手谕不可。咱家倒要问问，这乾元殿的规矩，如今是不是大到连后宫主子的吩咐都不管用了？”


    孙得禄“哎呦”一声，连忙摆手：“李公公这是哪里话！规矩自然是规矩，但事急从权嘛。”他转向关禧，脸上带着责备，“小离子，李公公是玉芙宫的管事，徐昭容娘娘如今有孕，尊贵无比，她要查点旧例，行个方便也是应当。你初来乍到，不懂这些情理，也是有的。”


    关禧垂首不语。


    孙得禄又对李公公笑道：“不过李公公，小离子的话，倒也不全错。这赏赐记录，确实需有章程。你看这样如何，你先回去，将徐昭容娘娘所需告知咱家，咱家禀过陛下或记录在案，再按规矩调出那份档册，亲自抄录了你要的那一项，派人给你送到玉芙宫去。既全了规矩，也不耽误娘娘的事。如何？”


    李公公知道今日是讨不到好了。孙得禄看似打圆场，实则还是把规矩摆在了前面，而且亲自经手，绝不会让他碰到原始档册。他冷哼一声，剜了关禧一眼：“孙副总管既然这么说，咱家就给您这个面子。但愿这小离子首领，日后在御前行走，也能这般恪尽职守才好！我们走！”


    说罢，拂袖而去。


    待玉芙宫的人走远，孙得禄脸上的笑容淡了下来，他看向关禧，细长的眼睛里没什么情绪：“你做得对。在这地方，守规矩比讨好任何人都有用。尤其是，”他压低声音，“玉芙宫的人。”


    关禧躬身：“谢副总管教诲。”


    孙得禄点点头：“不过，今日这事，怕只是个开始。徐昭容娘娘的性子……你心里有数就好。继续忙你的吧。”说完，他也转身离开了值房。


    值房内重新恢复寂静。


    关禧坐回椅中，看着面前尚未核对完的纸张，叹了口气。


    看吧，这就是御前行走的日常。琐碎，寂静，孤立……以及，不知何时会从哪个角落射来的冷箭。


    他低头，重新拿起笔，蘸了墨，在纸上落下工整的字迹，一笔一划，将心底那丝被玉芙宫来人所勾起的波澜，强行压回规整的墨线之后。


    日子在笔尖与卷宗的摩擦声中，又滑过几日。


    乾元殿的气氛依旧沉闷，萧衍每日来书房的时间愈发固定，停留的时间却越来越长，眉宇间的郁色也日渐深重。


    直到这日清晨，孙得禄来到值房，脸上带着比往日更正式些的神色。


    “小离子首领，今日不必整理这些了。去换身簇新的常服，陛下巳时初刻起驾琼林苑，你随侍。”


    琼林苑宴。


    关禧执笔的手一顿。这个词瞬间勾起了记忆，那日皇帝对桑连云说，“过几日琼林苑宴，让你也去”。没想到，这么快就到了。而自己，竟也要以这种身份列席。


    他依言回到西配殿耳房，打开衣柜。里面除了那套靛蓝公服和鸦青常服，又多了一套。料子是雨过天青色杭绸，颜色清浅柔和，比鸦青色更显年少，却因质地极佳，光泽内蕴，并不显得轻浮。领口，袖缘用同色丝线绣着极细密的云水暗纹，若不细看几乎无法察觉。这显然不是首领太监的规制常服，更像是一种……体面的赏赐，或者某种刻意的装扮。


    关禧没有选择，换上这套天青色的衣裳。铜镜中，那清浅的颜色果然极衬他肤色，将连日来的苍白都映出了几分润泽，眉眼间的沉静被柔化，显出几分的隽秀。他看了片刻，垂下眼，将代表身份的七品腰牌系在腰间。


    巳时初，御驾自乾元殿起行。仪仗比往日更盛，旌旗招展，侍卫林立。萧衍今日未乘步辇，改坐一驾更为宽敞华丽的御辇，明黄帷幔低垂。关禧的位置被安排在御辇侧后方不远，与孙得禄等几位高阶太监并列。


    队伍浩浩荡荡穿过重重宫门，出了内廷，转向西苑。琼林苑位于皇城西侧，是本朝专为宴请新科进士所设的皇家园林，平日里也常作皇室游宴之所。


    初冬的园林，别有一番萧疏开阔的气象。远处山峦轮廓清晰，近处湖面泛着清冷的波光，落叶乔木枝干遒劲，偶有松柏点缀其间。沿途宫灯与彩绸装饰已然悬挂，为这清寂景致添上几分喜庆。


    宴设于琼林苑中心最大的撷芳殿。殿宇轩敞，四面开窗，此时窗扉大开，以厚重的锦帘挡风，内里暖意融融。殿内早已布置妥当，上首设御座，其下左右分列案几，锦垫铺陈。左侧为宗室勋贵，新科进士席位，右侧则为后宫妃嫔与女眷。此刻殿内已是人影憧憧，低声交谈与环佩轻响混成一片嗡嗡的背景音。


    御驾至，殿内外瞬间寂静，所有人离席跪迎。


    萧衍下了御辇，稳步走入殿中。他今日穿着一身明皇色常服，玉冠束发，比平日少了几分朝堂上的冷厉。


    关禧垂首跟在孙得禄之后，随其他侍从悄然步入殿内，在御座后方靠柱的阴影处站定。这个位置既能随时听候吩咐，又


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    不至于过于引人注目。


    然而，当他那身天青色的身影出现在御座之后时，许多道目光便若有若无地飘了过来。


    “平身。”萧衍的声音在殿中响起，众人谢恩落座。


    关禧眼观鼻鼻观心，视线落在前方御座鎏金的扶手上，能清晰地感觉到那些目光的打量。


    左侧新科进士的席列中，一道隐含审视的目光尤为明显，是桑连云。他今日穿着崭新的青色进士常服，头戴黑色幞头，在一众同样装扮的新科进士中，气质卓然，如鹤立鸡群。他显然也看到了关禧，目光在那身刺眼的天青色上停留了一瞬，嘴角向下弯了弯，随即转开。


    右侧妃嫔席列，为首的是皇后柳心溪，她今日穿着明黄色凤纹礼服，端庄持重，脸上带着恰到好处的雍容微笑。其下便是几位高阶嫔妃。冯媛坐在皇后下首不远，穿着一身藕荷色织锦宫装，外罩银狐皮坎肩，发髻轻绾，只簪了几支珍珠簪子，清丽温婉依旧，正侧首与身旁一位妃嫔低声说着什么。


    冯媛身旁稍后，便是徐昭容徐宛白。她今日打扮得格外鲜亮，一身石榴红遍地金宫装，衬得肤色白皙，腹部已有明显隆起，脸上带着毫不掩饰的骄矜，目光流转间，顾盼生辉，偶尔扫过御座方向，眼神深处藏着几分不易察觉的阴郁。


    太后并未亲至，但关禧能感觉到，这殿内无处不在她的影子。无论是皇后端庄下的一丝紧绷，还是徐昭容骄纵中的那点谨慎，亦或是其他妃嫔们言笑晏晏下的目光闪烁，都昭示着永寿宫那位的无形掌控。


    乐声起，宫宴正式开始。宫女太监们如流水般奉上珍馐美馔，琼浆玉液。殿内气氛逐渐热络，新科进士们轮番上前向皇帝敬酒，颂圣谢恩，吟诗作对，展现才学。萧衍坐在御座上，面带微笑，时而举杯，时而点评几句，颇有君臣相得之象。


    酒过三巡，气氛愈酣。


    萧衍放下酒杯，目光投向左侧席列，朗声道：“今日琼林盛宴，诸位爱卿才思敏捷，朕心甚悦。听闻今科状元郎桑连云，不仅文章锦绣，于琴艺一道亦有高妙造诣。不知今日可否有幸，一闻桑卿雅奏？”


    皇帝点名，桑连云立刻起身离席，行至御前空地，躬身道：“微臣雕虫小技，蒙陛下垂询，敢不从命。只是，”他目光似无意地扫过关禧所在的方向，唇角噙着一丝清浅笑意，“独奏未免单调。微臣斗胆，闻听宫中藏龙卧虎，陛下身边更是人才济济。恰才见一位小公公侍立御后，气度清华，想必亦是雅擅音律之人。不知可否请这位公公与微臣合奏一曲，以助陛下雅兴，亦为琼林宴添一段佳话？”


    此言一出，殿内一静。


    无数道目光瞬间聚焦在关禧身上。新科状元，竟主动邀一个太监合奏？这看似抬举，实则将关禧骤然推至风口浪尖。奏得好，是状元提携，奏得不好或不会，便是当众出丑，更坐实了空有皮囊，内里草莽之名。


    冯媛执箸的手顿了一下，眼帘微垂。徐宛白则挑了挑眉，眼中闪过一丝看好戏的讥诮。


    萧衍脸上笑容不变，目光转向身后的关禧，语气听不出情绪：“小离子，桑状元盛情相邀，你可愿一试？”


    关禧只觉得那些目光像针一样扎在身上。他哪里会什么音律？原主小离子出身贫寒，入宫后学的尽是伺候人的规矩，音律歌舞那是高级太监或伶人的技艺。桑连云此举，分明是记着前次在御前被拂了面子，借机发难。


    他深吸一口气，出列，走到桑连云身侧稍后的位置，跪下：“回陛下，奴才卑贱，只略识得几个字，于音律一道实乃一窍不通，不敢污了陛下与诸位大人的清听，更不敢耽误桑状元雅奏。”


    他直接认怂，将姿态放到最低。这是最稳妥的应对。


    桑连云早有所料，轻轻一笑，状似惋惜：“原来如此。倒是微臣唐突了。只是微臣观这位小公公风仪出众，还以为必是风雅之辈。可惜，可惜。”他连叹两声，惋惜是假，踩低是真。


    殿内已有低低的嗤笑声传来，多是来自左侧年轻气盛的进士席间。右侧妃嫔中，也有人以帕掩口，眼含讥笑。


    关禧跪在地上，垂着头，指甲深深掐进掌心。屈辱感如潮水般涌上，又被他死死按捺。不能动气，不能失态。


    就在此时，一个清脆娇憨的女声忽然从右侧妃嫔席后方的女眷区传来：


    “桑状元此言，未免有些偏颇了！”