关禧跟在萧衍身后，几乎是深一脚浅一脚地走出了永寿宫的范围。


    萧衍没有回头，步履很快，明黄色的身影在宫灯和夜色中显得既威严又疏离。他径直登上了等候在永寿宫门外的御辇。


    “起驾——”高阶太监一声唱喏，仪仗再次移动。


    关禧茫然地站在原地，看着御辇远去，一时间竟不知该何去何从。皇帝的旨意言犹在耳，但他该跟着御辇回乾元殿吗？还是……自己走回去？


    很快，一个身影悄然来到了他身侧。正是方才在乾元殿引他，在永寿宫暖阁外侍立的那位高阶太监，面白无须，眉眼细长，脸上带着看不出真实情绪的微笑。


    “小离子公公，”他开口，声音不高不低，在夜风里清晰可闻，“陛下旨意已下，咱家这就带你去西配殿的住处安顿。请随咱家来。”他自称“咱家”，姿态也足够客气，但那双眼睛里，却没什么温度。


    关禧认得他，是常在御前走动的大太监之一，姓孙，孙得禄，官居乾元殿副总管，品级不低，是真正能在皇帝跟前说得上几句话的内侍头面人物之一。太后方才的话犹在耳边，这乾元殿里，怕是没有几双眼睛真正干净。这位孙副总管，是谁的人？皇帝的？太后的？还是……仅仅是他自己？


    “有劳孙副总管。”关禧压下心头翻腾的思绪，垂首应道，声音有些干涩。


    孙得禄不再多言，转身引路。走了另一条稍僻静些的宫道，径直往乾元殿西侧而去。


    西配殿位于乾元殿主建筑群西侧的附属殿宇，通常供御前得用的高级内侍，或临时留宿的近臣歇脚值夜。耳房则是配殿两侧或后部更小一些的房间，虽不如正经宫室轩敞，但对于一个太监而言，已是难得的恩典。


    孙得禄在一处挂着“静尘”二字小匾的耳房前停下。门虚掩着，里面透出温暖的光亮。


    “就是这儿了。”孙得禄推开门，侧身让关禧进去，“陛下特意吩咐收拾出来的，一应用具都是新的。小离子公公看看，可还缺什么少什么，尽管开口。”


    关禧踏进门槛。


    一股暖气混杂着新木器新布帛和熏笼里银炭的气息扑面而来。房间不大，但极其齐整。靠墙一张榆木架子床，挂着青布帐子，铺着厚实干净的簇新被褥。临窗一张书案，文房四宝俱全，旁边一个小巧的多宝架，空荡荡的，等待主人填充。墙角立着衣柜，脸盆架，甚至还有一个不大的炭盆。地上铺着素色的毡毯，虽不名贵，却厚实柔软。


    一切都显示着，这里早已准备妥当，只等他的到来。这份周到，让他心头愈发沉重。


    孙得禄拍了拍手，门外立刻进来两个十三四岁的小火者，一人手里捧着一套折叠整齐的衣裳，另一人捧着一个黑漆托盘，上面放着一块深色木牌和几件琐碎物品。


    “这是按七品首领太监规制新赶制的公服和常服，用的是内织染局新进的料子，你试试是否合身。”孙得禄指着那套衣裳，那是比玄青更深一些的靛蓝色，镶着暗色的滚边，质地明显更加挺括厚实，旁边还有一套鸦青色的常服，亦是崭新。


    “这是你的腰牌，”孙得禄又拿起那块深色木牌，递到关禧眼前，木牌约两指宽，一掌长，打磨光滑，正面阴刻着“乾元殿行走”五个规整的楷字，背面则是更小的“七品首领太监小离子”以及一串编号。


    “凭此牌可在宫内相应处所行走，需妥善保管，不可遗失。”


    关禧接过腰牌，这小小的木牌，是他新身份的象征，也是一道更沉重的枷锁。


    两个小火者将衣裳放入衣柜，又将托盘上的新毛巾，皂角，梳篦等物一一在脸盆架旁摆好，然后垂手退到门外。


    孙得禄环视一圈，颇为满意，脸上那模式化的笑容加深了些：“你看，陛下想得周到，这里什么都是齐全的。往后你就在御前当差，尽心伺候好陛下，前程自是不可限量。”


    关禧看着这间舒适得过分的屋子，看着那代表身份跃升的靛蓝公服和腰牌，脑子里一片空白。这里什么都有，唯独没有一件是属于关禧或者小离子旧日时光的东西。那间承华宫西厢尽头阴冷简陋的小屋，那些他偷偷藏起书籍，甚至那套楚玉昨夜才送来的新衣……都还在那里。


    他下意识地脱口而出：“孙副总管，我……小的还有些旧物留在承华宫书斋旁的住处，可否容小的回去取一趟？很快就回来。”


    孙得禄脸上的笑容淡了一瞬，那双细长的眼睛里飞快地掠过一丝难以辨别的神色，像是嘲弄，又像是了然，他慢条斯理地拂了拂自己的衣袖，“小离子公公，哦，现在该称你一声首领了。你如今是乾元殿的人，陛下亲口提拔的御前行走。承华宫那边，自有冯昭仪娘娘料理。你看这屋里，”他抬手，划了个半圈，“陛下体恤，一应物事都是最好的、最新的，比你原先那些，不知强出多少。那些旧物，依咱家看，就不必特意去取了吧？”


    他顿了顿，语气更缓：“况且，陛下刚下了旨意，你即刻就是乾元殿的人了。这当口再回承华宫去，一来一去，惹人注目，怕是不太妥当。万一再碰上什么人，说些什么话……陛下知道了，怕是会不高兴。你说是不是这个理儿？”


    关禧的心一点点沉下去。孙得禄的话，句句在理，句句为他着想，也堵死了他任何返回承华宫的念想。那不仅仅是不让他取东西，更是一种明确的切割，从现在起，他与承华宫，与冯昭仪，甚至与楚玉的那点微弱联系，都被这道晋升的旨意强行隔断了。他成了乾元殿一个突兀的新贵，一个被皇帝亲手从棋盘上提起，又随手放在另一个更显眼，也更危险格子的孤子。


    他张了张嘴，喉咙干得发疼，最终只是低下头，哑声道：“孙副总管说的是，是小的思虑不周了。”


    孙得禄这才重新露出那无可挑剔的微笑：“首领明白就好。今夜你先歇着，熟悉熟悉环境。明日一早，自会有人来带你熟悉乾元殿的规矩和差事。咱家就不打扰了。”


    说完，他颔首，转身带着那两个小火者离开了，还体贴地替关禧带上了房门。


    “咔哒。”


    门关上的轻响在寂静的房间里格外清晰。


    关禧缓缓走到床边坐下，手指摩挲着身下柔软厚实的新被褥，又拿起那块腰牌，指尖描摹着上面凹凸的刻字。


    乾元殿行走。七品首领太监。


    几个时辰前，他还是承华宫书斋一个战战兢兢，前途未卜的低等太监，揣测着君心，应付着同僚，恐惧着未来。几个时辰后，他一步登天，成了御前近侍，有了独立的房间，簇新的衣裳，象征权力的腰牌。


    可为什么，他感觉不到丝毫喜悦，皇帝与太后的冲突因他而起，他成了那枚被用来示威的棋子。太后那双深沉锐利的眼睛，绝不会就此放过他。而这乾元殿，看似一步登天，实则龙潭虎穴，孙得禄那样的笑面人不知凡几。


    承华宫……冯昭仪会怎么想？楚玉……她听到这道旨意时，脸上又会是什么表情？是松了口气，还是……也会有片刻的怔然？


    他想回去，哪怕只是拿一件旧物，仿佛那样就能抓住一点过去的影子，证明自己并非全然飘零。


    但现在，连这点微小的念想，也被轻飘飘地斩断了。


    腰牌紧紧攥在手心，那坚硬的棱角硌得掌心生疼，他抬起头，环顾这间精致却陌生的耳房，窗外是沉沉的，属于乾元殿的夜色。


    这里什么都有。


    也什么都没有。


    *


    次日寅时三刻，天还墨黑着，门外便传来极轻的叩击声。


    关禧本就睡得不沉，闻声立刻起身。开门，是两个面生的小火者，恭敬地垂着眼，一人捧着铜盆布巾，一人提着食盒。


    “首领安，孙副总管吩咐，伺候您梳洗用膳。卯初便要领您去熟悉差事。”声音稚嫩，却一板一眼。


    关禧默然让他们进来。水温正好，布巾柔软，早膳是细米粥，精巧的点心和两样清淡小菜，远胜过往日任何一餐。他吃得很快，味同嚼蜡。


    卯初，天色仍是青灰，孙得禄准时出现在门口，脸上依旧是那副无懈可击的笑容。


    “小离子首领，昨夜歇得可好？今日咱家先带你认认路，说说乾元殿的规矩。”


    乾元殿占地广阔，远非承华宫可比。除去皇帝日常起居理政的正殿，暖阁，书房，还有诸多附属值房，库房，茶房，膳房，以及像关禧所居西配殿这样的侍从居所。孙得禄领着他，穿廊过院，低声讲解各处职能，何人管辖，何时当值，禁忌为何。沿途遇到的太监宫女，无论品阶高低，见到关禧，目光中都带着掩饰不住的打量，有些远远便驻足躬身，有些则面无表情地擦肩而过。


    “御前行走，首要的是静字。”孙得禄在一处回廊下站定，指着不远处紧闭的殿门，“那是陛下日常处理政务的书房，非召不得入。你在外间伺候笔墨时，眼要亮，手要稳，脚要轻，呼吸都得敛着些。陛下不问，绝不可出声。陛下有吩咐，应答要清晰简练，万


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    不可多言。”


    “其次，是独。乾元殿的差事，各司其职，各管一段。不该你看的文书不看，不该你听的话语不听，不该你传的消息，一个字也不许从你嘴里漏出去。与别处的人，尤其是后宫各宫的来往，需得谨慎再谨慎。陛下最厌烦的，便是身边的人胳膊肘往外拐，或是长了双到处乱看的眼睛。”


    这话已是敲打。关禧垂首：“谢副总管提点，小的记下了。”


    “嗯。”孙得禄点点头，“你如今是七品首领，按理手下该有两三个小火者听用。不过你初来乍到，差事还未上手，咱家暂且替你管着。你先专心伺候好陛下书房笔墨典籍这一摊。陛下的习惯，喜欢用旧澄泥砚，墨要松烟墨，淡淡研磨，不可太稠。批阅奏章时，不喜人离得太近，约莫五步外候着便是。陛下若起身走动，你需留意地上有无障碍，桌上茶水温凉……”


    他事无巨细，一一交代。关禧凝神记忆，他知道，这些细节，或许哪天就能救自己一命。


    绕了一圈，最后回到书房外的一间值房。这里陈设简单，几张桌椅，几个书架，堆放着不少空白奏折，公文用纸，各类印鉴模板，以及一些等待归类整理的旧档典籍。


    “你平日便在此处当值。陛下来书房时，会有人通传，你便进去伺候。陛下若不在此处，你便整理这些文书典籍，分门别类，誊录摘要。陛下有时会问起某年某月某事的旧档，须得立刻寻出。”孙得禄指着那些堆积的卷宗，“这些是近三个月未及整理的，你且先熟悉起来。”


    关禧看着那几乎占满半面墙的卷宗，点了点头。


    孙得禄走后，值房里只剩下关禧一人。他走到那堆卷宗前，随手抽出一册，是工部关于今春河道修浚的汇报副本，字迹工整，数据繁多。他定了定神，在书案后坐下，铺开纸笔，开始按照时间，部门，事由进行分类摘要。


    工作琐碎耗神，却意外地让他暂时平静下来。笔尖划过纸面的沙沙声，卷宗特有的陈旧墨香，将他与外界那些审视的目光和暗涌的危机隔开片刻。


    晌午时分，有小火者送来午膳，两菜一汤，一碗白饭，精致。关禧匆匆用完，继续埋首案牍。


    午后，书房那边传来动静，皇帝驾临。


    关禧立刻搁笔，整理衣冠，快步走到书房外，垂首侍立。通传后，他低着头走进去，在那张酸枝木小几旁跪下，开始研磨。


    萧衍今日格外沉默，眉宇间带着一丝倦色，批阅奏章的速度很快，笔下朱批凌厉。整个下午，他没有看关禧一眼，没有说一句话，甚至没有像昨日那般让他烹茶。书房内气压低沉，只有翻阅纸张和朱笔划过的声音。


    关禧更不敢有丝毫怠慢，手腕稳定地动作着，呼吸都放到最轻。直到申时末，萧衍搁下笔，揉了揉眉心，起身离开了书房，未曾看他。


    关禧默默收拾好砚台笔墨，退回到值房。


    接下来的几日，皆是如此。萧衍每日都会来书房处理政务，关禧按时进去研墨伺候，皇帝多半沉默，偶尔吩咐一句“换茶”或“取某年某地税赋档案”，关禧便依言行事，应答简洁，动作利落。他们之间，似乎只剩下最单纯的君臣主仆关系，那夜永寿宫带着怒意的提拔，和更早之前乾元殿里诡异的贴近，都像是一场幻觉。


    关禧乐得如此。他白天在值房整理那些卷宗，皇帝来时便进去做个安静的背景，夜晚回到那间耳房，对着四壁陌生的奢华发呆。孙得禄偶尔会过来看一眼，问几句差事可还顺手，态度客气而疏远。其他太监宫女，面上恭敬，私下里的窃窃私语和探究目光却从未停止。他就像一颗被投入深潭的石子，激起一圈涟漪后，迅速沉入一片看似平静的孤立之中。


    这大概就是御前行走的日常了。没有想象中的步步惊心，也没有预料的荣宠加身，只有日复一日的琐碎寂静和无处不在的审视。关禧甚至开始觉得，或许这样也好，像个真正的工具，被使用，被放置，不起眼，或许就能活得长久些。


    直到这日午后。


    他正在值房里核对一批新送来的空白告身用纸数目，门外忽然传来一阵略显急促的脚步声，还夹杂着低低的争执。


    “李公公，您不能进去，孙副总管吩咐过，此处文书重地，闲杂人等……”


    “滚开！咱家奉的是玉芙宫徐昭容娘娘的口谕！前来查问一桩旧例！耽误了娘娘的事，你担待得起吗？”


    玉芙宫？徐昭容？


    关禧心头一跳，搁下手中的纸笔。