关禧躬身应是，跟着他悄然退出永寿宫正殿，重新站回秋夜寒冷的庭院中。


    殿内，茶香袅袅升起。


    暖阁里灯影柔和，将紫檀木嵌螺钿的圆桌映得温润。桌上已撤了膳席，换上了两盏雨过天青的薄胎瓷茶盏，盏中茶汤澄澈，热气氤氲，是江南新贡的明前龙井，清香徐徐。


    萧衍与郑书意相对而坐。


    宫女太监们早已屏息退至暖阁珠帘之外，垂手侍立。


    萧衍端起茶盏，指尖摩挲着微烫的瓷壁，目光落在茶汤中舒卷的嫩芽上，有些漫不经心：“母后这里的茶，总是比别处更清冽几分。可见凡事经母后之手，必是精益求精。”


    郑书意捻着佛珠的手指一顿，抬起眼，笑容温婉如常：“皇帝喜欢，便多喝些。不过是些旧年积习，总觉得入口的东西马虎不得。前朝事忙，皇帝也要多顾惜身子，饮食起居，身边人更得精心。”她似无意般提起，“说起来，哀家瞧着今日跟来的那个小太监，倒比上次在承华宫见时，更多了几分沉稳。冯昭仪调理人，是用了心的。”


    话题又引回了关禧身上。


    萧衍眼睫微垂，吹了吹茶沫，饮了一口，才缓缓道：“不过是些微末小事，母后挂心了。前朝政务繁杂，千头万绪，用人理事，更需处处权衡。有时候，儿子倒觉得，身边得用的人太少，耳目也不甚灵通。”他抬起眼，看向郑书意，“譬如吏部考功司郎中出缺，各方举荐人选不下五六，皆是资历深厚的老臣，或与朝中某些耆旧渊源颇深。儿子翻看他们的履历、考绩，反倒觉得，有些年轻官员，锐意进取，倒未必不能破格一用。”


    暖阁内的空气似乎凝滞了一瞬。鎏金香炉里吐出的青烟都笔直了几分。


    郑书意脸上的笑容未变，只是捻动佛珠的速度，微不可察地快了一线。她放下茶盏，盏底与紫檀桌面相触，发出“磕”的一声。


    “皇帝锐意求新，是好事。只是朝堂用人，牵一发而动全身。老臣们固然有些暮气，但胜在持重，熟知旧例，能稳局面。年轻官员有冲劲，却难免思虑不周，行事或显毛躁。吏部考功司掌管官员考课升迁，责任重大，更需老成谋国之士坐镇。先帝在时，常与哀家说，治国如烹小鲜，火候急不得。皇帝初登大宝，欲展抱负，哀家心中欣慰。但有些事，还需多看，多听，徐徐图之。像徐阶徐侍郎，便是先帝一手提拔，这些年兢兢业业，如今他女儿在宫中又有了喜，正是该安抚重用的时候，他举荐的人，想必也是稳妥的。”


    徐阶，吏部左侍郎，徐昭容之父，亦是太后一系颇为倚重的新贵。郑书意这番话，看似劝诫，实则已将态度摆明：重要位置，仍需用她认可的人，尤其是与后宫有牵连，利益捆绑更深的。


    萧衍握着茶盏的手指收紧，指节泛出青白色。他年轻的面容在暖黄灯光下，线条绷得有些僵硬。母后的话，滴水不漏，又寸步不让。前朝重要臣工，多少与永寿宫有着千丝万缕的联系，或出自太后母族郑氏一系的提携，或是经年依附的老臣。他想要提拔真正属于自己的班底，难如登天。


    一股郁气在胸腔里翻涌。他忽然觉得，这温暖馨香的暖阁，比外面秋夜的寒风更让人窒息。


    “母后教诲的是。”萧衍的声音冷了几分，放下茶盏，那“咚”的一声，比方才郑书意那下更重些，“儿子有时也觉得，不仅是前朝，便是这身边，也未必处处贴心。”


    他目光转向珠帘之外，那里隐约可见宫女太监垂首的身影，声音里带上了明显的讥诮：“便说这乾元殿里，扫洒的，传膳的，研墨的……怕是连儿子每日批了多少奏章，见了哪些人，说了些什么话，都有人一字不落地记着，等着往该报的地方报吧？儿子有时想，这皇帝当的，倒像是活在琉璃罩子里，四面八方都是眼睛，半点隐私也无。”


    这话，已是相当直白的不满了。指责太后手伸得太长，连他的日常生活都在监控之下。


    郑书意捻动佛珠的手终于停了下来，脸上的笑容渐渐淡去，“皇帝，你是天子，天家无私事。你的一举一动，关乎国本，哀家多问几句，多留心些，也是为你，为这江山社稷着想。岂能混同于寻常百姓家的隐私？倒是皇帝你，年纪渐长，有些事，也该懂得分寸了。”


    她意有所指，“前朝之事，自有祖宗法度、朝臣议定。后宫之内，皇帝更应谨守礼制，为天下表率。子嗣之事，乃国本所系，皇帝登基数载，后宫却一直无所出，朝野早有议论。如今徐昭容有幸怀有龙裔，此乃天大的喜事，皇帝更应多加抚慰，以安臣民之心。”


    提起徐昭容，萧衍的脸色瞬间阴沉下去。


    “徐昭容？母后当真以为，她那胎是怎么来的？朕那几日……”他咬了咬牙，额角青筋隐现，那段记忆显然让他极其不快，甚至恶心，“我是有些……不适，精神不济。她趁机在熏香、饮食中动了手脚，用了些下作不堪的宫外秘药！若非张太医私下禀报，我还被蒙在鼓里！如此心术，如此手段，母后还要我多加抚慰？”


    暖阁内的温度骤降。郑书意的脸色也沉了下来。徐宛白用了手段，她未必不知情，甚至可能默许。但在皇帝如此直白的揭露面前，她无法再故作不知。


    “皇帝！无凭无据，岂可随意污蔑后宫妃嫔，尤其是怀有龙裔的妃嫔！徐昭容年轻，或许有行事不当之处，但她腹中胎儿总是你的骨血！难道皇帝要因一时好恶，置皇室血脉于不顾？”


    “骨血？用龌龊手段得来的骨血？”萧衍霍然起身，明黄的袍袖带翻了手边的茶盏，残茶泼洒在昂贵的牡丹缠枝地毯上，洇开深色的污渍，“我宁愿没有这样的骨血！母后口口声声为了江山社稷，为了国本，可曾想过我的感受？我想要什么，不想要什么，在母后眼里，是不是从来都不重要？我连身边放个合眼缘、能让自己稍微舒心点的太监，都要被人反复掂量、揣测、敲打！这皇帝当的，还有什么意趣？！”


    他胸口剧烈起伏，长久以来积压的对太后掌控的逆反，对自身处境的不满，对被迫接受子嗣的屈辱，在此刻轰然爆发。


    郑书意也站了起来，母子二人隔着圆桌对峙，她脸上再无一丝笑意，目光锐利如刀，紧紧盯着自己一手扶上帝位，如今却试图挣脱掌控的儿子。


    “皇帝！你放肆！哀家所做一切，哪一件不是为了你，为了萧家天下？！你不好女色，偏爱……偏爱那些上不得台面的，哀家可曾明面上拦过你？不过是让你收敛些，注意天家体统！徐昭容之事，纵然手段不妥，但结果总是好的！有了皇子，才能堵住天下悠悠之口，稳固你的帝位！你却在这里跟哀家计较什么感受、意趣？皇帝，你太让哀家失望了！”


    “体统？失望？”萧衍怒极反笑，他环视这间


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    华丽的暖阁，目光最终定格在珠帘之外，那个隐约可见，静静伫立的玄青色身影上。


    他猛地抬手，指向珠帘外：


    “好！母后说我身边没有贴心人，说我不懂分寸！那我今日就告诉母后，我觉得这小离子甚好！他模样合我眼缘，做事沉稳，言谈也有趣！比那些只知道盯着我、给母后报信的东西强上百倍！”


    “传朕旨意！”他提高声音，确保暖阁内外都能听清，“承华宫太监小离子，侍奉勤谨，心思灵巧，即日起擢升为乾元殿书房行走，准七品首领太监衔，专司御前笔墨典籍事宜！赐居乾元殿西配殿耳房，一应用度，按例支取！”


    这道旨意，就像惊雷，炸响在寂静的永寿宫暖阁内外。


    七品首领太监！乾元殿书房行走！赐居配殿！


    这已不是简单的青睐或提拔。这是连越数级，将一个低等的书斋太监，直接拔擢到了御前近侍的中层位置，更是给予了靠近皇帝居所的殊荣。这等恩宠，在近年内侍晋升中，绝无仅有。


    珠帘外，隐约传来一阵极力压抑的抽气声和衣衫摩擦的窸窣声。永寿宫的太监宫女们面面相觑，惊疑不定。


    暖阁内，郑书意的脸色，在那一瞬间变得异常难看。她死死盯着萧衍，眼中风暴汇聚，那不仅仅是愤怒，更有一种掌控权被公然挑衅，脱离预期的震怒。皇帝这是在用提拔一个她刚刚提醒过要注意分寸的小太监，来狠狠打她的脸，来宣告他的反抗，来证明他至少还能决定身边用谁。


    而这小离子……


    冯媛的人，王元宝挑的货色，皇帝一时兴起的玩物……如今，竟成了他们母子博弈的棋子，而且是被皇帝亲手举到了明面上。


    萧衍迎着太后震怒的目光，胸膛起伏，他知道这道旨意意味着什么，知道这将把小离子彻底推到风口浪尖，知道会引来更多非议和太后更深的忌惮。但他不在乎了。他受够了这无处不在的桎梏，总要有一次，是他自己说了算。


    “母后若无其他教诲，儿子便告退了。”萧衍一字一句说完，不再看郑书意青白交加的脸色，转身，拂袖而去。


    珠帘被他一把掀开，撞出哗啦一片碎响。


    庭院中，关禧垂首站在原地，单薄的肩膀绷紧，垂在身侧的指尖，冰凉，微微颤抖。


    萧衍的脚步在他面前顿了一下，目光掠过他毫无血色的侧脸，停留了一瞬，然后，头也不回地大步向外走去，丢下一句话：


    “还愣着做什么？跟上。”


    关禧喉咙发干，机械地移动脚步，跟在那道明黄色的背影之后。


    身后，永寿宫暖阁内，死寂一片。


    郑书意坐回紫檀木宝座中，手指紧紧攥着那串沉香木佛珠，指节因用力而发白。她望着还在晃动的珠帘，望着儿子消失的方向，脸上的震怒渐渐退去。


    她端起那盏早已凉透的茶，凑到唇边，却并未饮下。


    半晌，她将茶盏重重顿在桌上：


    “去，给哀家查清楚。那个小离子，从入宫到现在，每一件事，接触过什么人，说过什么话，一丝一毫，都不许漏。”


    暖阁阴影里，江嬷嬷躬身，应道：“是。”


    窗外，秋风呜咽，卷过永寿宫高高的飞檐，将那宫灯吹得明明灭灭，将一室尚未散尽的茶香与剑拔弩张的余烬，搅得纷乱不堪。