窗外，秋日的天色，不知不觉，已染上了暮色。


    乾元殿内鎏金蟠龙柱的阴影被拉得斜长，层层漫过光亮的金砖地，将御座所在的高台衬得愈发幽深。鎏金香炉里龙涎香的青烟，在渐暗的光线里笔直而上，到了穹顶便散开，融进一片昏蒙里。


    萧衍搁下了手中的朱笔。


    那一声轻响，在过分安静的大殿里格外清晰。


    关禧研墨的动作应声而止，手腕悬在半空，指尖还捏着墨锭。他抬起眼，是恭敬垂视的角度，看见萧衍从御案后站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈。杏黄色的常服袖口滑落，露出一截线条有力的小臂。


    “什么时辰了？”萧衍问。


    侍立在不远处的高阶太监立刻趋步上前，躬身回道：“回陛下，申时三刻了。”


    “嗯。”萧衍应了一声，目光似是随意地扫过关禧，“研磨了这许久，手腕可还使得上力？”


    关禧心头微紧，立刻躬身：“回陛下，奴才份内之事，不敢言累。”


    萧衍不置可否，踱步到窗前，望着外面天际最后一抹挣扎的橘红色霞光，将巍峨宫檐的剪影映得格外森然。半晌，他转过身，淡淡道：“摆驾，永寿宫。朕去陪太后用晚膳。”


    “是。”高阶太监应下，正要转身去安排。


    萧衍又补充了一句，语气随意得像在吩咐添一盏茶：“让他也跟着。”


    殿内侍奉的众人，包括那高阶太监，都几不可察地顿了一下。目光瞬间隐晦地聚焦在关禧身上。


    永寿宫，太后居所。皇帝去陪太后用膳是常事，但特意点名带一个刚在御前伺候不过两日，品阶低微的小太监同去，这是破天荒头一遭。这其中意味，耐人寻味。


    关禧脑中“嗡”的一声，刚刚勉强压下的疲惫和紧张卷土重来，甚至更甚。永寿宫……太后郑书意……那个仅有一面之缘，却给他留下深刻压迫感的年轻太后。皇帝带他去那里做什么？是真的只是随口一提，还是……另一种形式的展示，或者考验？


    他不敢迟疑，立刻跪下：“奴才遵旨。”


    没有时间给他整理思绪，更没有机会回承华宫换一身更正式或许也更不起眼的衣裳。萧衍的旨意就是一切。很快，御前伺候的太监宫女们迅速地行动起来，掌灯的掌灯，备辇的备辇，整理仪容的整理仪容。


    关禧被带到偏殿一角，两名面无表情的小太监端来铜盆，布巾，示意他净手。水温适中，布巾柔软，洗去指尖沾染的墨渍，也暂时冷却了他掌心渗出的冷汗。


    有人递上一小盒散发着清冽气味的膏脂，示意他敷手。关禧机械地照做。


    等他重新回到正殿时，萧衍已换了一身更为正式的明黄色常服，头戴翼善冠，正由宫女整理腰间的玉带。殿外，皇帝的步辇已然备好，前后仪仗肃立。


    “走吧。”萧衍看了关禧一眼，率先向殿外走去。


    关禧深吸一口气，低头跟上，步履间，那身玄青云纹的贡缎在渐浓的夜色和明亮的宫灯映照下，流转着幽暗内敛的光泽，将他本就苍白的脸色衬得几乎透明。他走在御辇侧后方不远不近的位置，属于皇帝仪仗的一部分，却又如此格格不入。


    无数道目光从四面八方投来，探究，惊讶，估量，乃至隐含敌意的，像细密的针，刺在他裸露的皮肤上。


    从乾元殿到永寿宫的路不算近，需穿过数道宫门，经过漫长的宫道。秋夜的风已带了刺骨的寒意，吹得旌旗猎猎作响，也吹得关禧单薄的衣衫紧贴在身上。他尽力挺直背脊，目光落在前方御辇华盖垂下的流苏上，随着步辇的起伏微微晃动。辇上的萧衍身影端坐，隐在纱幔之后，看不真切。


    沿途遇到的宫人，无论是低阶太监宫女，还是巡夜的侍卫，无不远远便跪伏在地，屏息静气，直到仪仗过去才敢抬头。这份天家威严，比乾元殿内更直观，也更沉重地压在关禧心头。


    不知走了多久，前方出现一片规模宏大，灯火更为辉煌的宫殿群。与乾元殿的庄严肃穆，承华宫的精致婉约不同，永寿宫在夜色中显出一种历经岁月沉淀的华贵，檐角飞翘，廊庑深深，处处透着不动声色的威仪。宫门前悬挂的宫灯硕大明亮，将汉白玉台阶照得纤毫毕现，上面雕刻的祥云瑞兽图案清晰可见。


    步辇在宫门前稳稳停下。早有永寿宫的管事太监率领一众宫人跪迎在道旁。


    萧衍下了步辇，径直向宫内走去。关禧跟在那高阶太监身后，垂首疾步随行。跨过高高的门槛，永寿宫内的气息扑面而来。


    那是比乾元殿更为醇厚馥郁的香料气息，混合着暖融融的地龙热气。殿内灯火通明，光晕柔和，将一室奢华陈设，多宝阁上的玉器古玩，墙上名家字画，紫檀木家具上细腻的雕工，映照得温润生辉，每一处细节都在诉说着底蕴与尊荣。


    正殿深处，一座宽大的紫檀木嵌螺钿凤纹宝座上，郑书意正端坐着。她也刚换过衣裳，穿着一身绛紫色织金凤纹常服，比那日来承华宫时更为正式庄重，乌发梳成高髻，戴着一套赤金镶红宝的凤凰展翅头面，凤凰口中衔下的明珠正垂在眉心，光华夺目。她手里捻着一串沉香木佛珠，正侧首，听着身旁一位老嬷嬷低声回话，眉眼间是惯常的从容温和。


    “儿子给母后请安。”萧衍上前几步，躬身行礼，语气恭敬。


    “皇帝来了。”郑书意脸上绽开笑容，那笑容恰到好处，亲切又不失威仪，“快起来。今日朝事可还顺遂？哀家估摸着你该来了，特意让小厨房备了你爱吃的蟹粉狮子头和火腿鲜笋汤。”她说着，目光已自然而然地掠过萧衍，落在他身后那个垂手肃立，穿着崭新玄青太监服的少年身上。


    那目光，温和依旧，却让关禧瞬间感到自己像被放置在琉璃罩下，每一寸都被清晰审视。他立刻跪下行礼，额头触地：“奴才小离子，叩见太后娘娘，太后娘娘万福金安。”


    “哦？这就是皇帝新近带在身边伺候笔墨的那个孩子？”郑书意语气带着恰到好处的好奇，仿佛第一次见，“抬起头来，让哀家瞧瞧。皇帝可是难得夸人仔细。”


    关禧依言抬头，视线低垂，落在太后宝座前铺设的牡丹缠枝纹地毯上。


    殿内烛火透过茜纱宫灯，落了他一身柔光，愈发显得那肤色如初雪新瓷，净白得几乎透光，眉眼沉静低垂时，睫影如蝶栖，鼻梁挺直，唇色是天然一段嫣红，不点而朱。


    这张脸生得精致，轮廓尚未完全脱去少年的柔润，又在清俊中透着几分江南水墨般的温润气韵，一眼望去竟似难以立刻辨明男女，只觉好看得让人移不开眼。


    “模样是齐整，瞧着也安静。”郑书意微微颔首，目光在少年秀致的面容上停留片刻，转向萧衍，笑道，“皇帝如今也


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    会调理人了。这身衣裳也合衬，是你赏的？”


    萧衍在一旁的锦墩上坐下，接过宫女奉上的热茶，吹了吹浮沫，语气平淡：“冯昭仪宫里的人，做事还算稳妥。前日见他衣裳旧了，便让冯昭仪看着裁了两身新的。御前行走，总需些体面。”


    “冯昭仪向来细心。”郑书意点头，目光重新回到关禧身上，话锋一转，“只是哀家记得，这孩子当初是王元宝挑进宫的？王元宝那个人，眼光是毒，专挑好的。只是有时候，太好了，反倒容易惹是非。皇帝将他放在御前，固然是用其长才，也要多费心教导，莫让底下人觉得，单凭一副好相貌，就能得了青眼，乱了尊卑分寸。这宫里，最要紧的是规矩。”


    这番话，听起来是慈母对儿子的寻常提醒，关切中带着教诲。但字字句句，都敲打在关禧最敏感脆弱的地方。王元宝的眼光，好相貌，乱了尊卑……太后在用最温和的方式，点出他身份的尴尬和可能带来的非议，也是在提醒皇帝，甚至是在……警告。


    关禧伏在地上，背脊绷紧，指尖冰凉。太后的每一句话，都像是一层无形的冰霜，覆盖在他身上。


    萧衍呷了口茶，神色未变，淡声道：“母后教训的是。儿子心里有数。不过是看他研磨烹茶还算静心，字也写得端正，留着伺候笔墨罢了。规矩，自然有管事的太监教导。若是不堪用，或起了不该有的心思，打发了便是。”


    他说得轻描淡写，仿佛关禧真的只是一件合用的文具，用旧了，不顺心了，随时可以丢弃。这种置于掌中随意评断生死的淡漠，比太后的敲打更让关禧感到彻骨的寒意。


    “皇帝明白就好。”郑书意满意了这个答案，脸上笑容加深，“好了，不说这些了。晚膳已备好，咱们母子也有些日子没好好一起用顿饭了。这孩子……”她看了一眼跪着的关禧，“既然皇帝带来了，便让他也在外间伺候着吧。”


    这便是允许他留下了，在外间伺候。永寿宫的正殿与用膳的暖阁之间，隔着数重帘幔，他在外间，连皇帝太后二人的面容都看不清，只能做个背景。


    “还不谢过太后恩典？”萧衍的声音传来。


    关禧再次叩首：“奴才谢太后娘娘恩典。”


    起身后，自有永寿宫的太监引着他，悄无声息地退到正殿与暖阁相连的珠帘之外。位置巧妙，既能隐约听到里面轻微的交谈和碗筷声，又绝不会窥见内里情形。


    时间缓慢流逝。


    不知过了多久，里面的动静渐渐小了，用膳已近尾声。


    忽然，郑书意的声音稍稍提高了些，带着笑意传来：“……说起来，前几日哀家去御花园散步，瞧见几株绿梅已结了骨朵，今年倒是早。皇帝若有闲暇，不如陪哀家去看看？咱们娘俩也好说说话。”


    萧衍的声音随即响起，同样带着笑意，却听不出太多情绪：“母后既有此雅兴，儿子自当奉陪。只是今日时辰已晚，外面风大，母后还需保重凤体。不如明日晌午，儿子陪母后一同赏梅？”


    “也好。”郑书意笑道，“那便说定了。”


    接着，便是碗筷搁下的声音，宫女上前伺候漱口，净手的细微响动。


    关禧知道，自己退场的时候快到了。


    果然，很快那高阶太监从里面掀帘出来，对他低声道：“陛下和太后娘娘要用茶了，你去殿外候着吧。”