万寿节这日，天还未亮。


    承华宫前殿已灯火通明，脚步杂沓，环佩轻响。


    关禧在自己的小屋里就能清晰地感受到那份紧绷的忙碌。他按规矩起身洗漱，换上那套相对较新的靛青色太监服，束好头发，将自己收拾得干净利落，然后便安静地待在房中。


    冯昭仪与青黛一早就出去了。作为协理六宫的妃嫔，冯媛需在天明前抵达交泰殿，青黛作为心腹，自然寸步不离。陈立德也带着几个得用的太监随侍仪仗。偌大的承华宫，被抽走了主心骨，只剩下他们这些留守的低等内侍和粗使宫女。


    关禧按青黛昨日的吩咐，留在书斋候命。实际上，万寿节当天，所有典礼宴饮皆有固定流程与专人负责，他这样一个负责文书的小太监，并无用武之地。所谓的候命，更像是一种保护性的闲置，将他与外面的喧闹和潜在的风险隔离开来。


    辰时，隐约的钟鼓乐声自前朝方向传来，沉浑庄严，穿透层层宫墙。那是皇帝在太极殿接受百官朝贺了。


    关禧推开书斋的窗，遥望那个方向。


    天空是庆典日特有的被无数旗帜与彩绸映照出的亮色。他能想象那白玉阶下黑压压的朝服，山呼万岁的声浪，也能想象后宫交泰殿前，凤冠霞帔的皇后领着如云的美人，向永寿宫方向行礼如仪。


    那是另一个世界，与他隔着天堑。


    书斋里异常安静。昨日整理好的紫檀木匣已被取走，案头空荡，只有笔墨纸砚，和那本夹着诗笺的《雅音辑略》。


    关禧走过去，手指拂过书脊，最终没有翻开。


    无事可做。紧绷了多日的神经骤然松弛，他回到自己那间小屋，和衣躺在了硬板床上。外面隐约的乐声，人声，像是隔着一层厚厚的毡子，模糊而不真切。他闭上眼睛，竟真的睡着了。


    这一觉睡得并不安稳，光怪陆离的梦交织着现实与过往。一会儿是数学卷子上扭曲的符号，一会儿是停尸房冰冷的草席和剧痛，一会儿是青黛在浴堂门口提着灯的清冷面容……


    再次醒来时，已是日上三竿。阳光透过窗纸，在室内投下明亮的光斑。


    关禧坐起身，发了会儿呆。腹中传来清晰的饥饿感。节日的恩典之一，便是今日的伙食会比平日更好，且供应时间也宽松些。


    他下床，慢慢踱到后院膳房。


    果然，大锅里炖着油汪汪的红烧肉，掺着豆腐和粉条，香气扑鼻。蒸笼里是雪白的开花馒头，还有一桶飘着油花的蛋花汤。留守的太监宫女们三三两两地聚在一起，脸上带着难得的轻松，低声说笑，交换着听来的前朝或后宫庆典的零碎消息。


    “听说陛下在宴上夸了徐昭容娘家献上的贺礼，是一尊整玉雕的寿星献桃！”


    “太极殿前的百戏表演可精彩了，有西域来的幻术师，能凭空取火！”


    “皇后娘娘今日的气色瞧着真好，那身明黄礼服，听说绣了整整一年……”


    关禧默默打了一份饭菜，拣了个无人的角落坐下，安静地吃着。红烧肉肥腻，馒头松软，蛋花汤寡淡，确实是过节的味道。他吃得很快，吃完便起身离开，没有参与任何闲聊。


    回到小屋，困意再次袭来。或许是前些时日太过耗神，又或许是这刻意营造的节日悠闲氛围本身就像一种麻醉。他再次躺下，竟又沉沉睡去。


    这一觉直接睡到了申时。


    醒来时，夕阳西斜，将窗纸染成温暖的橙红色。庆典的乐声似乎更清晰了些，还夹杂着隐约的鞭炮和欢呼声，想来是宫宴正酣，或者有什么特别的节目。


    关禧揉了揉额角，起身用冷水洗了把脸。清醒后，那种无所事事的空虚感更明显了。他在狭小的房间里踱了两步，推开房门。


    承华宫的前半部分依旧静悄悄的，只有廊下几盏宫灯早早亮起，在渐浓的暮色中晕开暖黄的光。大部分留守的宫人，此刻大约也聚在膳房或各自住处，享受着这难得的，无人管束的闲暇。


    他信步走到庭院中。夕阳的余晖给殿宇的飞檐翘角涂上金边，院中的花木也被镀上一层柔光。白日里有人简单洒扫过，地面干净，草木整齐。他走到那日与青黛说话的回廊下，倚着朱漆柱子，望着天边最后一抹亮色。


    冯昭仪和青黛她们，此刻应该在后宫夜宴上吧？面对满座珠翠，应对各方机锋，保持恰到好处的微笑与仪态。那是什么样的光景？会比这里更安全吗？


    他摇摇头，甩开这些无谓的思绪。


    天色完全黑透时，他才感到腹中又有些空了。晚膳的时辰早已过去，但今日特殊，膳房应该还有些残羹剩饭。


    他再次走向后院。越靠近膳房区域，越能听到隐约的，比白日更放肆些的笑闹声，空气中除了饭菜香，似乎还飘着一丝……酒气？


    关禧脚步微顿。宫中严禁下人私自饮酒，尤其是万寿节这等大典之日，巡查更严。谁这么大胆？


    他刚走到膳棚门口，里面的说笑声便戛然而止。


    棚内点着几盏油灯，光线昏暗。只见曹旺正坐在当中一张桌子旁，面前摆着几个空盘，还有一个粗糙的陶制酒壶，两个酒碗。他脸上泛着不正常的红光，眼神也有些飘，显然是喝了酒。他旁边还坐着两个平日与他交好的太监，也都面带酒意，此刻看到关禧，神色各异。


    最让关禧心头一跳的是，曹旺对面的条凳上，竟然放着一碗还冒着热气的饭菜，看菜色，甚至比中午的还要好些，旁边还摆着一双干净的筷子。


    “哟！咱们的书斋先生，可算是睡醒了？”曹旺打了个酒嗝，伸手拍了拍旁边的条凳，“来来来，坐！给你留着饭呢！还热乎！”


    另外两个太监也挤出不自然的笑容，附和道：“就是，小离子，快来，曹公公特意给你留的！”


    关禧站在门口，没有立刻进去。曹旺的热情太反常了。他们之间从无交情，只有曹旺单方面的嫉恨与排挤。这酒，这特意留的饭菜，都透着一股阴谋的味道。尤其是那酒壶和酒碗，在昏暗灯光下，像蛰伏的毒蛇。


    “谢曹公公好意。”关禧垂下眼，语气平静，“我不饿，曹公公和两位哥哥慢用。”说着，他转身就想离开。


    “站住！”曹旺的声音猛地拔高，他摇摇晃晃地站起来，走到关禧面前，一股浓烈的劣质酒气混合着他身上的汗味扑面而来，“怎么？看不起咱家？还是觉得咱家不配请你吃饭喝酒？”


    他凑近关禧，压低声音，却又确保旁边两人能听到：“小离子，咱们同在一个宫里当差，往日里……咳咳，可能有些误会。今儿个是万寿节，大喜的日子！陛下都与民同乐，咱们底下人，也该乐乐，化干戈为玉帛，你说是不是？”


    他不由分说，一把抓住关禧的手腕，力道很大，将他往桌边拖：“就一碗饭，一杯酒！喝了这杯酒，往日的不痛快，一笔勾销！以后在承华宫，哥哥我罩着你！”


    关禧被他拽得一个趔趄，手腕被攥得生疼。他挣了一下，没挣脱。曹旺虽然喝了酒，但力气不小，而且显然打定了主意不让他走。另外两个太监也围了过来，隐隐堵住了去路。


    “曹公公，我真的不饿，也不会喝酒……”关禧试图挣脱，心中警铃狂响。这酒绝对不能喝！


    “不会喝？学嘛！”曹旺将他按在条凳上，拿起那个酒壶，哗啦啦倒满了一碗浑浊的酒液，酒气更加刺鼻。他将酒碗重重地放在关禧面前，“是男人，就得会喝！还是说……你这半残的身子，连酒也消受不起？”


    最后那句话，恶意几乎不加掩饰。旁边两个太监发出附和的笑声。


    关禧看着面前那碗浑浊的酒液，在昏暗灯光下泛着可疑的泡沫。他毫不怀疑，这酒里肯定加了料。曹旺想干什么？让他醉酒失态，触犯宫规？还是……有更歹毒的打算？万寿节期间，若是闹出太监酗酒滋事，甚至秽乱宫闱的丑闻，他必死无疑，还可能牵连承华宫。


    绝不能喝。


    他抬起头，脸上勉强挤出一点笑容：“曹公公盛情，小的实在不敢当。只是……我身上有旧伤，娘娘和青黛姐姐都叮嘱过，忌食辛辣，更忌饮酒。若因一杯酒坏了身子，耽误了娘娘交代的差事，我实在担待不起。不如……不如以茶代酒，敬公公一杯？”


    “旧伤？”曹旺嗤笑一声，眼神在他下半身瞟了一眼，意味深长，“你那伤……不是早好了吗？在承华宫吃香喝辣，养得细皮嫩肉的，喝点酒算什么？还是说，你根本不给咱家这个面子？看不起咱家？”


    他语气越来越重，眼神也愈发凶狠，显然打定主意要逼关禧喝下这碗酒。旁边两个太监也跟着帮腔，棚屋内的气氛陡然紧张起来。


    关禧的心沉到了谷底。他知道，今天恐怕很难善了。曹旺是有备而来，借着酒劲，就是要把他往死里整。硬抗，对方人多势众，又喝了酒，什么事都做得出来。喝，那更是自寻死路。


    电光火石间，他目光扫过桌上的酒壶和酒碗，又瞥见曹旺因为激动而微微颤抖的手。


    “曹公公息怒！我……我岂敢不给公公面子！只是……只是这酒，闻着就烈，我实在是……怕一口下去就倒了，反而扫了公公和各位哥哥的兴。”他一边说，一边像是害怕极了，伸手去端那酒碗，手指却“不小心”碰到了碗沿。


    “啪！”


    酒碗被他“慌乱”中碰倒，浑浊的酒液泼洒出来，溅湿了桌面，也溅了几滴在他自己的袖口上。


    “哎呀！我笨手笨脚！”关禧慌忙站起，连声道歉，用袖子去擦桌上的酒渍，却显得更加手忙脚乱，将酒壶也带得一晃。


    曹旺没料到他来这一出，先是愣了一下，随


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    即勃然大怒：“你个废物！连个碗都端不住！”他心疼地看着泼洒的酒，那里面可是加了好东西的。


    “我该死！我这就给公公再倒上！”关禧像是吓坏了，伸手去拿酒壶，手指却在壶身上快速一抹，沾了些未干的酒液，然后借着擦拭桌面的动作，极其迅速地将手指在嘴边碰了一下，用舌尖尝了极微的一丁点。


    一股极其辛辣刺激的味道在舌尖炸开，但除此之外，还有一丝若有若无的苦涩和……某种难以形容的甜腻后味？不像是普通的劣酒，这味道不对。


    这酒里果然加了东西，而且绝不仅仅是让人醉倒那么简单，那丝甜腻的后味，让他联想到一些极其不好的传闻，关于某些下作药物……


    他绝不能沾。


    “倒酒啊！磨蹭什么！”曹旺吼道，一把抢过酒壶，亲自又倒了一碗，推到关禧面前，眼神狠厉，“这次，给老子好好端着！一滴都不许洒！喝！”


    另外两个太监也上前一步，呈包围之势。


    关禧看着眼前这碗新的酒，额角渗出冷汗。泼洒一次是意外，再来一次，曹旺绝不会罢休。


    “吵吵嚷嚷的，成何体统！”


    一个清冷的女声，骤然在膳棚门口响起。


    众人骇然回头。


    只见青黛穿着一身略显风尘的淡青色宫装，脸上带着奔波后的疲惫，但眼神却锐利如刀，正冷冷地扫视着棚内的一切。她的目光掠过桌上狼藉的酒渍，空盘，酒壶，最后定格在曹旺通红的脸，围住关禧的两人，以及关禧面前那碗满满的，浑浊的酒液上。


    曹旺的酒瞬间醒了大半，脸上的凶悍变成了惊惶，连忙松开抓着关禧的手，噗通一声跪倒在地：“青、青黛姑娘！您、您怎么回来了……”


    另外两个太监吓得魂飞魄散，跟着跪下，头都不敢抬。关禧也顺势退开两步，垂下头，心脏仍在狂跳，后背已被冷汗浸透。


    青黛缓缓走进棚屋，脚步声在寂静中格外清晰。她走到桌边，低头看了看那碗酒，又抬眼看了看关禧惨白的脸色和溅了酒渍的袖口，最后，目光落在跪在地上，浑身发抖的曹旺身上。


    “万寿节大典之日，宫规明令禁止下人私聚饮酒。”她的声音不高，却带着冰碴，“曹旺，你好大的胆子。”


    “姑娘饶命！姑娘饶命！”曹旺磕头如捣蒜，“奴才……奴才只是一时糊涂，想着过节……绝无下次！绝无下次了！”


    “一时糊涂？”青黛弯腰，拿起那个酒壶，凑近鼻端闻了闻，眉头立刻蹙起，眼神变得更加冰冷，甚至还闪过一丝极快的厌恶，“这酒……味道倒是特别。”


    曹旺身体剧震，脸如死灰，瘫软在地，再也说不出一句完整的话。


    青黛不再看他，转向关禧：“你没事吧？”


    关禧深吸一口气，稳住声音：“回姐姐，小的无事。曹公公……只是邀小的喝一杯，小的不会饮，正要推辞，姐姐便来了。”


    青黛盯着他看了几秒，似乎想从他脸上看出什么，最终只是淡淡道：“不会饮是好事。宫中当差，最忌贪杯误事，更忌……心思不正。”她意有所指地瞥了一眼瘫软的曹旺。


    “你们两个，”她指向跪着的另外两个太监，“把曹旺拖回他屋里看管起来，没有我的允许，不准踏出房门半步，明日再行发落。”


    “是！是！”那两个太监如蒙大赦，连拖带拽地把几乎瘫软的曹旺架了起来，踉踉跄跄地退了出去。


    膳棚内只剩下青黛和关禧两人，以及一桌狼藉和那刺鼻的酒气。


    青黛将酒壶重重放在桌上，发出沉闷的响声，她看向关禧，语气恢复了平日那种听不出情绪的平静，“万寿节夜宴未散，娘娘体恤，让我先回来看看。倒是赶上一出好戏。”


    关禧低着头：“是小的处事不当，惹来麻烦，劳烦姐姐了。”


    “麻烦不是你的。”青黛打断他，目光再次落在那碗酒上，眼神幽深，“这宫里头，想找麻烦的人，从来不会缺了由头。今日你若不慎喝了这酒……”她没有说下去，但话里的寒意让关禧不寒而栗。


    “把这收拾了。”青黛命令道，“然后回你自己屋里待着，今夜无事不要出来走动了。”


    “是，姐姐。”关禧连忙应下，开始动手收拾桌上的碗盘和酒渍。


    青黛站在原地，看着他动作利落地清理，忽然又开口，声音低了些，像是自言自语，又像是说给他听：


    “巴山的夜雨……终究是涨了秋池。”


    关禧擦拭桌面的手一僵，指尖微微发颤。


    她看到了。那首诗。


    他不敢抬头，也不敢接话，头垂得更低，默默地将污秽擦净，将碗筷收起。


    青黛没有再说什么，转身，淡青色的身影融入了门外沉沉的夜色中。