拓跋烈来的时候，是初夏的午后。


    梅林已经绿得浓郁，蝉开始叫了，断断续续的，像在试嗓子。苏清月正在廊下校对《停云清月集》的初稿，听见马蹄声由远及近，不是一匹，是两匹——后面那匹走得慢些，马蹄声也沉。


    她没抬头，继续看稿子。萧策从木屋里走出来，手按在刀柄上。林砚已经跃上树梢，隐在枝叶间。


    马蹄声在草庐外停住。有人下马，脚步踉跄了一下，然后是个苍老的声音：“通报一声，就说……故人来访。”


    萧策看向苏清月。她这才放下笔，抬起头。


    草庐外的空地上站着两个人。前面那个穿着粗布衣衫，头发全白了，用一根木簪胡乱绾着。背佝偻得厉害，手里拄着拐杖，左腿有些跛。脸上皱纹深得像刀刻，但那双眼睛——苏清月记得那双眼睛，鹰隼一样的，锐利，冷酷，看人的时候像在掂量猎物的价值。


    是拓跋烈。老了二十岁的拓跋烈。


    后面跟着的是个年轻些的侍卫，穿着北朝旧制的军服，但已经很旧了，袖口磨得发白。他扶着拓跋烈，眼神警惕地扫视四周。


    苏清月看了他们一会儿，才开口：“萧策，搬两张凳子来。”


    萧策愣了一下，还是照做了。两张竹凳摆在廊下，苏清月自己坐在廊栏上，示意拓跋烈坐对面。


    拓跋烈慢慢走过来，每一步都费劲。侍卫想扶，被他推开。他走到凳前，却没有立刻坐下，而是盯着苏清月看，看了很久，忽然笑了：“你老了。”


    声音嘶哑，像砂纸磨过石头。


    苏清月平静地回视：“你也老了。”


    “我不止老。”拓跋烈坐下来，拐杖靠在腿边，“我还瘸了，瞎了一只眼，肺里像塞了棉花，喘气都疼。”


    他说得很平淡，像在说别人的事。苏清月这才注意到，他左眼确实浑浊无光，眼皮耷拉着，几乎睁不开。


    “怎么弄的？”她问。


    “永和十年，你们那场决战。”拓跋烈说，“我被俘的时候，不肯下跪，你们一个年轻将军砍了我一刀，正砍在腿上。后来关在北苑，冬天太冷，冻坏了一只眼睛。肺……是早年落下的病根。”


    苏清月点点头，没说话。她记得永和十年那场仗——那是陆停云统一南北的最后一战，拓跋烈作为北朝主帅，兵败被俘。当时朝中主战派要求斩首，陆停云力排众议，说“留他一命，关着吧”。


    这一关，就是十年。


    “你恨他吗？”苏清月忽然问。


    拓跋烈愣了一下，然后笑了，笑声干涩：“恨谁？砍我的将军？还是……你哥哥？”


    “都恨。”


    拓跋烈沉默了很久，目光投向梅林深处。蝉鸣一阵高过一阵，吵得人心烦。


    “刚被关起来的时候，恨。”他终于说，“恨你们毁了我的国，恨他让我像个废物一样活着。后来……就不恨了。”


    “为什么？”


    “因为我发现，他把我关在北苑，不是羞辱我。”拓跋烈转回头，看着苏清月，“他给我书看，准我养花，甚至……准我见一些故人。那些故人告诉我，北朝旧地现在什么样，百姓过得怎么样。”


    他顿了顿，声音低下去：“他们说，比我在的时候，好。”


    苏清月静静听着。


    “我才明白，他留我一命，不是仁慈，是让我亲眼看看——看看我拼死要守的王朝，其实早就烂透了；看看我效忠的皇帝，其实根本不把百姓当人。”拓跋烈握紧了拐杖，指节发白，“这比杀了我，更残忍。”


    廊下一时寂静。只有蝉鸣，聒噪不休。


    许久，苏清月才开口：“你今天来，不只是为了说这些。”


    拓跋烈抬起头，那只完好的右眼里，闪过一丝复杂的光：“我来……求你一件事。”


    “说。”


    “我快死了。”他说得很直接，“太医说，最多三个月。死之前，我想回北边看看。不进城，就在边境，看看那里的山，那里的河，看看……我长大的地方。”


    苏清月没立刻答应，也没拒绝。她看着他，这个曾经叱咤风云的北朝名将，如今只是个行将就木的老人，连走路都要人扶。


    “为什么来求我？”她问，“陛下准你离开北苑了？”


    “准了。”拓跋烈从怀里掏出一张纸，递给萧策。萧策接过，展开，是一道手谕，元澈的笔迹：“准拓跋烈离京，一应事宜，由长安公主定夺。”


    苏清月看了一眼，还给他：“既然陛下准了，你去就是。”


    “但我需要人护送。”拓跋烈说，“不是保护我，是……看着我的。免得我死在半路，或者……做出什么不该做的事。”


    他说“不该做的事”时，眼神黯了黯。苏清月明白他的意思——一个亡国旧将，哪怕老了，瘸了，朝廷也不可能完全放心。


    “你想让谁去？”她问。


    拓跋烈看向她身后的萧策：“他。”


    萧策脸色一沉，手握紧了刀柄。苏清月抬了抬手，示意他稍安勿躁。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“为什么是他？”


    “因为他跟了元曜二十年，最懂元曜的心思。”拓跋烈说，“有他看着，你们放心，我也……死得明白。”


    这话说得很坦然，坦然得让人心头发堵。苏清月看着这个老人，忽然想起很多年前，在建康城的宴会上，他第一次看见她时的眼神——审视，估量，像在看一件兵器。


    那时他是北朝使臣，她是细作寒鸦。他是她的上级，她的刀柄，她的……囚笼。


    而现在，他坐在她面前，求她准他回家等死。


    “好。”苏清月终于说，“萧策陪你去。”


    萧策猛地看向她，眼神里有不满，但没敢反驳。拓跋烈却松了口气，整个人松弛下来，靠在竹凳上，像卸下了千斤重担。


    “还有一件事。”他说。


    “说。”


    拓跋烈看向她，那只完好的眼睛里，有光在闪：“我想知道……当年在峡谷，你明明可以杀了我，为什么没有？”


    苏清月记得那一战。那是她和陆停云寻弟途中，遭遇北朝杀手围剿，拓跋烈亲自带队。混战中，她有机会从背后一剑刺穿他的心脏——但最后，剑尖偏了三寸，只刺穿了肩膀。


    她当时对自己说，留他一命，是为了套取情报。


    但真是这样吗？


    “我不知道。”苏清月如实说，“也许是因为……你教过我。”


    “教过你什么？”


    “教我怎么活下去。”她看着远方，声音很轻，“怎么在绝境里咬牙，怎么在黑暗里找光，怎么……变成寒鸦。”


    拓跋烈笑了，笑声里带着苦涩：“可我教你的，最后都用来了对付我。”


    “不是你。”苏清月纠正他，“是你效忠的那个王朝。”


    又是一阵沉默。蝉鸣忽然停了，梅林陷入一种诡异的寂静。风穿过枝叶，沙沙作响。


    “最后再问一个问题。”拓跋烈说，声音低得像耳语，“你和他……后悔过吗？”


    苏清月知道“他”指的是谁。她没立刻回答，而是站起身，走到廊边，看着那片梅林。阳光透过枝叶洒在地上，光影斑驳，像碎了一地的金子。


    “后悔什么？”她背对着他问。


    “后悔相遇，后悔相爱，后悔……明明知道是兄妹，还放不下。”


    苏清月转过身，看着他。阳光从她身后照过来，她的脸在阴影里，看不清表情。


    “拓跋烈，你这一生，爱过什么人吗？”她反问。


    老人怔住了。许久，摇头：“没有。”


    “那你不会懂。”苏清月说，“有些事，不是后悔不后悔能说清的。就像有些路，明知道是绝路，也得走下去。因为回头……也是一片漆黑。”


    拓跋烈看着她，看了很久很久。最后，他撑着拐杖站起来，腿在发抖，但他站得很直。


    “我明白了。”他说，声音嘶哑，“我这一生之败，不在沙场，在低估了人心。”


    顿了顿，补充：“尤其是……你们之间的。”


    苏清月走回廊下，与他面对面站着。两人之间只隔三步，却像隔了二十年光阴，隔了一场国破家亡，隔了无数生死恩怨。


    “你错了。”她轻声说，“不是低估，是你不曾拥有。”


    拓跋烈浑身一震。


    “你不曾拥有过那样的感情，所以你看不懂，也算不准。”苏清月说，“这世上最厉害的谋略，从来不是算计人心，是……人心甘情愿。”


    说完，她转身回屋，走到门口时停下：“萧策，送拓跋将军回去。三日后出发，你陪他去北境。”


    萧策躬身：“是。”


    拓跋烈还站在原地，拄着拐杖，佝偻的背影在阳光里显得格外单薄。他看着苏清月进屋，关上门，然后缓缓转身，一步步往外走。


    脚步很慢，但没再踉跄。


    侍卫上前想扶，他摆摆手，自己走着。走到马车边时，他回头看了一眼梅林。


    蝉又开始叫了。


    他笑了笑，那笑容很淡，却有种说不出的释然。


    然后上车，马车缓缓驶离，消失在梅林深处。


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