容鹿鸣爱护萧正则若幼弟，即便到了后来，见他岳岳荦荦、如此少年，也只当他是枝头的一支玉兰，世上最好的玉兰。她在旁边不时赞叹，会忍不住向亲友夸耀。


    也曾想过，京中哪家娘子会不倾慕于他？她自己却不曾动过半分折枝入襟怀的念头。


    那时以为，她不能享有的书画之乐，庙堂之远，当是由他享了，他是她的冀望所在。竭力助他成了静妃养子，又为避嫌刻意疏远，听他不时老气横秋地喊她“老师”，不称“师父”，她也只一笑，若他能安稳度日，自己承些误解又何妨？


    及至后来割席，知道二人终究殊途。想他大约是有些恨意的，却不想没过几年，他竟做局强娶了自己。


    “孽缘呐。”容鹿鸣坐在瘸腿的榆木案桌前，想来，自己对萧正则，不过是个溺爱过甚的师父，好吧，在这高徒看来，或许是有些薄情，可怎么就到了现下这个情景了？


    手指拂过案面的坑洼，上面的一些刻痕是萧正则儿时留下的。映照着晨间日光，容鹿鸣触摸着，纹路有异。她偏头而视，那里刻的竟是两个歪歪扭扭的字——“鹿鸣”。


    不宜多思，且顺其自然吧。见惯了生生死死，容鹿鸣常这样对待自己：把许多事情交给光阴，几多流转，终会默默了结。若连光阴都无可奈何，那她便认命。


    战场之上，朝堂之中，她都有激进的时候，唯独论及自己时，她成了个“老庄”的门徒。


    还有更要紧的事要做。


    “美盼，笔墨纸砚可有带来？”


    “带了。”美盼捧出个黄花梨的小木箱，说是陛下吩咐昙现公公特意送来的。


    容鹿鸣画画、写字，别的不挑，没有笔都行，她直接用手指蘸墨写。但挑纸与墨。


    “娘娘还有心思书画？”


    美盼尚不清楚容鹿鸣要做什么，心下忧急。


    “前几日小虎递进宫里的账本，带来了？”


    “在书箱里。”


    “取来。”


    “是。”美盼把书箱搬了来。


    是如意楼的账本。


    容鹿鸣翻开账本，美盼在一旁看着——真是，好多好多钱！鲜少人知，容鹿鸣是这如意楼的幕后老板。除此之外，她还有东市及西戎边境的数间商铺。在其经营之下，仅如意楼便堪称日进斗金，多年来稳居京中酒楼第一把交椅。


    容鹿鸣翻得快，美盼渐渐跟不上了。


    “带话给小虎，账目甚好。”说罢，她抬手把账本的外皮撕了。


    “少将军？”


    “无妨。”容鹿鸣自书箱内抽出张青蓝棉纸，叫美盼取来剪刀、针线。


    她手很巧，不过盏茶功夫，连裁剪带装订，已为那原先的账本换了个皮。


    她闭目，在脑中想了片刻。西戎贵族皆习汉话，世家之中，也以习汉话为荣。宇文靖那个贴身侍卫，蓝英，汉话说得极好，汉字写得也不错。她向来过目不忘，提笔，仿着蓝英的笔迹，于新制的账本封面上写下三个字：吉祥居。


    当年陪容鹿鸣去西戎的是容小虎，美盼听他提过吉祥居，知道是在西戎靖王宇文靖的封地，表面上是座酒楼，实则各路情报均可在此汇集交换。


    容鹿鸣又翻了遍账本，在特定的几个日期处改了几个数字。然后合上，递给美盼，“叫容家的暗卫速速送去吉祥居。直说，交给账房蓝英。”


    “蓝英不是那个侍卫吗？”美盼问。在两国边境，蓝英还是有些名气的。


    容鹿鸣忍不住哼笑，“你先去，回来再同你说。”


    吉祥居其实受宇文靖掌控，同样受其掌控的，还有军械坊。容鹿鸣当年与容小虎秘密潜入那里，是想借机获取信任，进入军械坊，盗取西戎新式弓□□。


    结果，受到宇文靖的启发，她将那弓弩进一步改进为连弩。宇文靖觉察了她的身份，却又与她成了挚友。


    当年归家之时，在马车上，虽因迟迟不回，由哥哥亲自出马来抓，被扛在肩上带出靖王府，小腿上还挨了哥哥几巴掌……


    容鹿鸣献宝似的，将绘出的连□□展示给哥哥容雅歌看。


    容雅歌先是叹了句“精妙”，接着道：“宇文靖可知道这个？”


    容鹿鸣沉默着，只拿大眼睛望着哥哥。


    “你说，我不怪你。”


    “也许知道。”


    “连弩若成，必为军中利器，为何让他国知晓？”


    “若两国皆有利器，便明白如果开战，两国皆逃不脱众多死伤。那么，在本就可以达成盟约的时候，当会更容易选择重盟吧？”容鹿鸣对容雅歌说。


    “年纪不大，思虑倒不少。”容雅歌笑了，没有责备，反是摸了摸她的头。


    当年想来也奇怪，被察觉身份后，宇文靖也不说破。反叫她又在军械坊呆了数日，也不甚避讳，反倒仍来找她聊天。


    她那时以为，是因为两国即将重盟，宇文靖自然要以礼相待。可后来觉得，那不是疏离谨慎的礼遇。宇文靖对自己的信任、亲近有些过了，仿佛自己是他的故人。


    向她求亲被拒后，宇文靖倒不觉局促，照旧不时约她喝茶，君子坦荡荡。


    第一回挑明她的身份，竟是为了给她看账本。


    宇文靖身旁之人，最得其信任的，便是蓝英。军械坊他亲自管着，吉祥居的事务，则多是交给蓝英。


    蓝英的兵法、剑术都堪称了得，可经商之事……每回见他递来的账本，宇文靖都头大。


    “想来你平日辛苦，不必再自己做账了，去请个账房先生便是。”


    “为靖王分忧，不辛苦。”


    “听话，快去请。”宇文靖以指节敲了敲眉心。面前这账目乱的，估计随手拿把树枝子来摆，都比这清楚。


    不几日，账房先生请来了，不几日，新的账本送来了。宇文靖翻开来看，心说：“无妨，亏得不算太多。”自己家底厚，随便蓝英折腾。


    又过了年余，宇文靖连翻开账本的勇气都快没有了。银钱倒是其次，他觉得面子真有些挂不住了。蓝英浑然未觉，


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    他以为，吉祥居安然无事便是好的。


    有一日，蓝英送账本的日子。那青蓝棉纸的封皮，宇文靖是真翻不动了，直望着窗外的花园，有蝶儿悠悠落在初开的秋葵瓣子上。蓦地福至心灵，宇文靖想：我愁什么呀，那容家少将军不是正在我府上？


    立即令后厨置备午食，力求丰盛。然后叫蓝英去请容鹿鸣。容鹿鸣那会儿还用着“萧二”的名号，与她同来西戎的容小虎是“萧四”。偌大的靖王府中，唯有宇文靖知晓他们的真实身份。


    香橙虫草鸭、醪糟红烧肉、刘公雅鱼、甜烧白、盐煎肉、干煸鳝片、冷锅鱼、甜皮鸭、清蒸江团、跷脚牛肉……紫檀茱萸纹嵌螺钿的八仙桌上，满满一大桌，有些菜容鹿鸣吃过，有些，也只是听说过。


    容小虎跟在容鹿鸣身后，他全然没想着吃，对自己擅长烹饪的“萧家四郎”身份相当入戏，此刻只想去后厨，恭敬地朝那几位大厨求教。


    蓝英走在最后，见那满桌佳肴，心里益发困惑，前两年，太子初立，过访府里，也未见着自家王爷如此盛宴款待，这萧家兄弟，到底是什么人？


    “酒”过三旬。那“萧二”似是从不饮酒，宇文靖也随她，着人沏了壶上好的茉莉香片，配此佳肴，也算得当。


    茶盏略停，宇文靖使了个眼色。蓝英捧来了吉祥居新送的账本。


    宇文靖拿了过来，搁在容鹿鸣面前。


    容鹿鸣万分惊讶：“王爷这是何意？”连一旁的“萧四”都辨不出，她是否在做戏。


    宇文靖浅笑着，“听闻晋国京中有一酒楼，颇负盛名，叫如意楼。二郎可听说过？”


    “略有耳闻。”容鹿鸣饮了口茶。


    眼见面前人神色自若，宇文靖觉得益发有趣，开口便道：“据说，那里一楼的厅堂内，有幅极出名的章草……”


    “王爷。”


    “写的是‘娶妻当娶容鹿鸣’呐”，紧拦慢拦，还是叫他说了出来。宇文靖又压低声音，“说的不就是幕后老板你吗？”


    容鹿鸣蓦地后靠一分，是警惕地姿态。却又瞬间笑了，亲手给宇文靖斟了杯茶，递过来时，声音低低：“王爷的暗卫，挺厉害嘛。”


    知道她是如意楼幕后老板的人，整个京中，不出五人。连那题章草之人都不晓得。


    宇文靖接过甘芳盈盈的热盏，“彼此彼此。”他是吉祥居幕后老板之事，西戎国内几人知晓？不是一样被她查探到了。


    “不谈旧事，二郎先帮本王看看，这吉祥居……问题出在何处？”


    所谓吃人嘴短，拿人手短。宇文靖这顿饭，囊括西戎众佳肴于一席，确实不易遇到。


    只得搁下象牙箸，翻开面前青蓝棉纸的封皮。她翻得很快，先是有些惊讶，接着，竭力压住笑。


    “想笑就笑吧，别把你憋坏了！”


    “哈哈哈，靖王爷，萧某敢问，这吉祥居日常由谁经营？”


    宇文靖指了指蓝英。


    “蓝侍卫铁面无私，剑术了得，算学方面就……”