魔域深夜，万籁俱寂。


    难以入眠的，不止肆景。


    刘子庸居所，玄影闪现，与晦暗不明的夜色悄然相融。


    褚洛白立于室外，视线透过门扉，望向已然沉睡的刘子庸，指尖萦绕起幽光，探入对方眉心。


    刘喜璋是他为刘子庸寻的“种子”，然这种子仅是埋入土壤还不足以萌芽，需加外力，方能撬开外壳，顺利生长。


    他要编织一个梦，唤醒刘子庸或遗忘或忽略的本心。


    意识沉浮流转，梦境变幻，刘子庸来至一陌生书房内。


    檀香袅袅，一身着素衣的女子背对着他，坐于案前，正专注地翻阅着书册。


    阳光透过窗棂，为她周身镀上暖光。


    即便未看到她的脸，刘子庸也从其颈后的红痣认出了这女子是何人。


    大概是白日受刘喜璋一口一个“母妃”的影响，他才梦到了她。


    这眼前的女子，便那是他的母妃。


    他也习惯称她为“母妃”。她本就该是宫中坐享荣华富贵的娘娘。


    可她不喜他这么叫，在她三令五申下，他勉强才改口唤她“娘”。


    刘子庸踱至她身前，未曾想，看到脸后，反倒有些难认了。


    母妃比印象中要年轻许多，眉眼未被生活刻上疲惫，衣着也没那么破旧。


    “致中和，天地位焉，万物育焉。”


    他听她声音清婉地念道，随后低头，抚向微微隆起的小腹。


    “择乎中庸，得一善。娘便唤你‘子庸’，可好？”


    她喃喃自语，仿佛腹中胎儿真能听见她说话。


    那时的他尚未成形，岂能听见？


    若能听见，他定会厉声拒绝！


    他深知这名字的涵义，是望他安分守己，以庸人之态示弱，换取卑微苟全。


    可所谓“中庸”在他眼中，不过是强者用以束缚弱者野心的枷锁！


    同是皇室血脉，凭什么他只能庸碌无为？仅因他那不堪的出身？


    他不服！


    他不要圆融，他偏要生出棱角，长出利爪，争上一争！


    “率性之谓道”同出自《中庸》，而他刘子庸的本性，便是绝不认命！


    他想愤怒地驳斥，可发不出任何声音。


    那是他出生前就被决定了的事情，容不得他拒绝。


    刘子庸无力闭目，再睁开时，场景倏变，他看见了一个瘦小的男童。


    衣衫褴褛，脸上粘着尘土，挂着淤青。


    那是小时候的他。


    自他有记忆以来，便流落于宫外，与母妃栖于一破旧茅屋内相依为命。邻里孩童不知他身份，把他当外乡人欺负，那身伤便是这么来的。


    他不明白母妃为何要离开皇宫。


    即便是罪奴之身，可既得了那老头宠幸，又允她诞下龙嗣，总归是存着几分情的。她大可留在宫中，与那些妃嫔努力周旋。待他长大，亦能帮她出谋划策，重获圣心。


    可她遵循着那窝囊的中庸之道，怯懦地选择了逃离。


    刘子庸审视着年幼的自己。


    这大约是几岁的光景？


    见其左手虎口处有道新鲜的抓痕，瞬间明白，是五岁那年。


    他与玄离，便是那时相识的。


    “你手怎么了？！”母妃惊惶地抓起他血流不止的手。


    此时的她褪尽了书房中的宁静温婉，已然成为了他印象中的样子。


    “没事。”


    他抽回手，小心翼翼地从怀中捧出只黑色奶猫：“娘，我们收养它，好不好？”


    当时玄离遭十二属相驱逐，逃至此处。邻里孩童嫌黑猫晦气，捉住便要处死，是他拼了命才将其救下。虎口上的那道疤，是玄离受惊之下，误伤了他。


    “你这手就是被它挠的吧？”娘亲严厉质问。


    他将玄离抱得更紧了些。


    他们皆是被家族唾弃的存在，同病相怜，理当相依为命。


    “娘，”他避开问题，固执重申，“我们收…”


    “不行！”母妃亲斩钉截铁，“光养活你就够不容易的了，我哪儿还有余力再多养个畜牲？！”


    她端详他满身的伤，又挑出了个他的错处：“又打架了？”


    为何每次打架，她总一味责怪他？


    被打了就应还手！


    他紧抿着唇，倔强地别开了头。


    “娘是怎么跟你说的？”


    “凡事皆有时，万事皆有度。”


    “知道就好！去，面壁思过！”


    彼时年幼，他对这话的理解，仅限于背诵与服从。


    凡事皆有时，万事皆有度。


    他的忍让，早已超了该有的“度”！


    他抓住一切机遇，想方设法攀上至高之位，又何以不能是他自己创造的“时”？！


    梦境与现实交织，刘子庸自愤懑中转醒。


    他习惯性地抚向左手虎口，攥紧拳头。


    好不容易，他接住了好运，属于他的“时”，终要到了！


    刘子庸收拾了下，来到花圃，远远地就瞧见刘喜璋蹲那儿，苦着脸，拨弄着空地的泥块。


    听到声响，她抬头，强打起精神，喊他：“玉叔叔～”


    “你这强颜欢笑的戏码，实在拙劣。”刘子庸讽刺道：“你那快乐解郁操不管用了？”


    “才不是！”


    刘喜璋急声反驳，但小脸还是垮了下来：“我就是想母后和嬷嬷了…昨夜肆景姐姐送了个娃娃给我，可那娃娃今早就不见了。弟弟出生后，母后也送过个给我，让它代替她陪我睡觉…早知道，把它一起带来了…”


    她声音越来越小，眼圈也悄悄红了。


    怕她哭闹起来，自己会被肆景追责，刘子庸板起脸命令道：“不准哭。”


    他不说还好，他一说，刘喜璋再也抑制不住悲伤，两眼瞬间蓄满了水光。


    “我说不准哭！”刘子庸嚷道。


    孩子哪经得起这样吼？


    眼看着刘喜璋嘴角往下一撇，马上就要“哇”出来，刘子庸赶忙道：“我给你买！娃娃！”


    刘喜璋歪过小脸，睁着红彤彤的眼睛看向他：“真的？”


    刘子庸深吸了口气，不情不愿地点了点头。


    -


    当日未时，刘子庸以要给刘喜璋购置物件为由，向肆景申请前往人界市集，还特邀她同行。


    肆景好奇他意欲何为，遂欣然答应。她知道在自己在人界名声，于是幻颜改变了真容。


    果不其然，刚入市集，便见城墙、告示栏、甚至摊铺的棚柱上，皆贴满了她的画像。


    她绑架刘喜璋一事早已传得沸沸扬扬，民间对她的憎恶再攀新高。


    一群顽童正拿着木炭，在她画像上胡乱涂鸦，口中还编排着她吃小孩的事迹。


    刘子庸冷眼旁观，适时低语道：“妖王稳坐草心斋，而尊上你却要背负这万世骂名，真是不公呐。”


    原来他邀她来这儿，就是为了让她亲睹这景象，好煽风点火，继续离间她与妖王。


    “随他们去吧，”肆景顺着他心意道，“反正妖王也得意不了多久了。”


    刘子庸眼底精光一闪，压下嘴角：“尊上是想好如何对付妖王了？”


    “三日后，本尊会依言放了刘喜璋。而妖王，会在众目睽睽下，当着人皇的面手刃其女，然后替本尊死于清徽的佛尘之下。”


    “你…”刘子庸声音微凝，“要杀了刘喜璋？”


    “怎么，舍不得？”肆景侧眸，意味深长地打量他，“可是与她处出感情了？”


    刘子庸敛起心神，平静道：“尊上多虑了。”


    就在这时，一男童猛地从人群中冲出，用力推开那几个正在涂鸦的顽童，张开双臂，护在了肆景画像前。


    肆景认出了他。


    是那个把书箱扔上屋顶，求她带他逃学的捣蛋鬼。


    “许少（shǎo）知？”领头的矮胖男童上前一步，“夫子不是留你堂了吗？怎这么快就放出来了？”


    “是少（shào）知，不是?少（shǎo）知！”许少知大声纠正道。


    一旁的女童尖声道：“你看他书箱都没背，肯定又是趁夫子不注意逃出来的！”


    “我劝你赶紧回去，”矮胖男童威胁道，“不然我就去告诉你爹娘，说你又逃学在外，惹事生非！”


    “告就告，挨顿打而已，我才不怕！”许少知毫不退缩，“你们！不准再乱画了！”


    “你看清楚了，这是魔头的画像！那魔头坏事做尽，人人得而诛之！”矮胖男童推了许少知一把，“你少多管闲事！”


    “不许胡说！”许少知小脸气得通红，“肆景姐姐她…她即便是魔，也是好魔！”


    “魔哪儿有好的！”女童反驳道，“我爹娘说，她绑架公主还吃小孩，恶贯满盈！世间的坏事，都是她干的！”


    “都是她干的？”许少知握紧拳头，“你们有谁亲眼看见了？！有吗？！”


    “我…”顽童们一时语塞。


    “别跟他吵了。”女童撇撇嘴，“我看他是被魔邪迷了心窍，脑子都不


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    清醒了！少（shǎo）知少知，真是人如其名，知之甚少，大脑空空！”


    顽童们笑作一团。


    “走！我们去云阙宗告发他！”


    矮胖男童一扬手，领着队伍趾高气昂地离开了。


    空地上只剩下许少知一人，对着那面目全非的画像。


    他从袖中掏出块帕子，想擦掉那些污迹。可炭笔深嵌纸纹，越擦，反晕染得越开，肆景整张脸都糊成了一团。


    看着许少知无措的样子，肆景无奈扶额。


    这孩子，但凡有些常识，也不至于拿帕子抹炭笔啊！


    不过话说回来，他这般维护她，倒是出人意料。


    仅两面之缘，就认定了她是好魔。心思这般单纯，怪不得受人欺负。


    那些小歪瓜裂枣们说要告去云阙宗？


    清徽虽行事毛躁，但应不会真派人抓他。


    不对，他不会，不代表他下面的人不会。


    若是其下弟子皆同那佛尘道士一样，许少知就要遭罪了。


    不行，她得嘱咐清徽两句，免得…


    “尊上。”


    刘子庸幽幽开口，打断了她的思绪：“你…认识那个孩子？”


    “不认识。”肆景收回目光，“许是妖王帮过他，他将我错认成了她。”


    她转身欲离，忽又想起了什么：“对了，你想给刘喜璋买什么？”


    “尊上昨夜给她变了个娃娃，可惜是凭空凝形，未能维系至今日。我见她郁郁寡欢，便想给她买个新的。”


    不管是口硬心软，还是事先备好的说辞，这个刘子庸或多或少，还是对刘喜璋上心了。


    肆景轻笑：“你倒是…有心了。”


    -


    应付完刘子庸，肆景独自去了趟九霄。


    要事办完，刚踏出天门，便见一道熟悉的玄色身影于云雾间悠然显现。


    褚洛白又来查岗了。


    “见你与刘子庸出去许久未归，我心下难安，便寻来了。”他收起锁位仪解释道，嘴唇微动，似还有话要说。


    肆景知道他想说什么，但没问，更懒得去猜。


    她不想再为他费心了。


    “以刘子庸的道行，纵有几分心机，也害不了本尊。”她不咸不淡道。


    两人一路无言回到魔族。


    天界一日，余界一年。


    肆景未时末去的九霄，不过待了一两个时辰，地界已是次日丑时。她本打算补个觉，转身却见褚洛白并无告退的打算。


    她不动声色，静待他主动开口。


    沉寂蔓延。


    最终，他还是未忍住，将盘桓于心的问题问了出来：“为何去九霄？”


    “我也不知道。”肆景耸耸肩，说出了刚编排好的谎言：“可能是想他了，所以不知不觉间，就到了那儿。”


    “见…谁？”


    明知故问。


    他执意要问个明白，她也有办法让他无法追问下去。


    “见那个神格无瑕，纤尘不染的洛白上神啊。你的阿景还未搞清楚状况，又将他当作了你。不过你放心，我未见着他。”


    褚洛白下颌紧收，指节捏得泛白。


    “生气了？”肆景笑盈盈地凑近他，“你这是生阿景的气，还是我的？”


    “我未生气。”褚洛白垂眸，“我知道，这非你本意。”


    “是吗？”肆景挑眉，“没想到你这般大肚。可惜了，本还打算哄哄你的。”


    “你准备…怎么哄？”褚洛白抬眸，眼底有微光掠过。


    “这么哄。”


    肆景抓住他的衣襟，迫使他弯下腰，而后踮起脚尖，吻住了他。


    她轻柔吮吸着他的唇，撩拨着他紧绷的神经，试图瓦解他的疑虑与猜忌。


    这招，颇为奏效。


    罢了，想见就见吧。


    褚洛白阖眼。


    只要她会回到他身边便好。


    他放纵自己沉入她赠予的温存中，反客为主，本能地索取更多。他需要更多的证明，好让自己的退让合情合理。


    肆景接纳着他，回应着他，灼热的气息紧密交缠，仿佛要将彼此都燃烧殆尽。


    就在温度节节攀升，即将吞没理智之际——


    倏地，她睁开了眼睛。


    那双眼眸平静无波，深不见底。


    没有情动，没有爱，甚至没有戏谑与恨。


    净澈的眸光倒映出他的沉醉，她如观摩器物般，审视着他。


    随后，她漠然移开了视线，目光飘忽，不知落向了何处。