帷幔低垂，长明灯在青铜鹤盏上幽幽跳动，光影摇曳，映得暂作灵堂的澄明宫阴森寂静。


    慕容青独自站在空旷的殿内，紫檀木榻上停放着启元帝燕平的遗体。他穿着帝王常服，安静地躺在那里，面上是一种毫无生气的青白，嘴唇没有血色。


    先探脉，慕容青想，随后摸向他颈侧——冰冷。她又去握他的手，僵硬，没有温度，但这也不绝对。


    她将耳朵贴近他的胸口，屏住呼吸去听——其实不这么做，以此地之静谧，只有灯芯燃烧的声音，她应该也能听到他的心跳。


    但是没有。


    怎么会没有呢？慕容青皱眉，无声无息的死寂。她是聋了吗？


    可是她还能听到自己的心跳，有力量的，一下，又一下。他看起来称得上安详，走的时候应当并不痛苦，仿若沉入深深的黑夜，只是再无黎明。


    慕容青维持着俯身贴近他心口的姿势，开始胡思乱想。她一生收敛归葬过很多人，大多是至亲，至爱还是头一回，她的身体还很年轻，心却老了，这个姿势令她脊柱生疼，头痛欲裂。


    或许她也没有维持多久，时间失去了意义，也许是一瞬，也许是永恒。


    可她的五感还在尽职尽责，提醒她有人来了，一个苍老而内力深厚的女人，一群高手随着她散入这殿中的阴影里，梁上、屏风后，他们隔得太远了，她要杀了这个女人，只需要一瞬。


    慕容青轻轻呼出一口气，极其缓慢地直起身，看向来人。


    “朕原以为，他能等到你来见他一面。”


    玄羽国师——此刻该称女皇陛下——站在三丈开外，同样也正注视着她。她唤她道：“慕容将军。”


    “……”慕容青没有应声，面上无悲无喜——那是一种压抑到极致的平静，她想听她放自己进来，是要做些什么，又想说些什么。


    其实，早在很久之前，在得知“宁平公主”少时在云天观长大，是玄羽国师座下弟子时，她就隐隐有了一些预感。只是，她没有料到今日这样的结局。


    “现在，他走了。”女皇的叹息声在空寂的灵堂里回荡，“新政与门阀勋贵之间的恩怨血债，都将随着他的死，一笔勾销。而朕会平定这剩下的残局，只消稍作让步，便可让他们感恩戴德，拥护新政。”


    她向侧前踱了一步，缓声继续道：“若慕容将军肯留下，朕会光复你家族门楣，与应得的荣耀。届时，你不必改名换姓，也不必再扮作任何男子。你可以堂堂正正，以女将军的身份，重领慕容氏旧部，执掌十二路镇陵军。”


    慕容青瞳孔微微收缩，嘴唇抿成一条苍白的直线。


    “由慕容将军镇守通天十二陵，掌管沿线水脉，朕可安心。此举关乎民生与社稷，天下安定，则海晏河清，盛世可期。这，不也是将军父兄当年所愿？”


    慕容青听着听着，先是茫然，仿佛那些话语需要穿过很厚的冰层才能抵达意识，随即，离奇的荒谬感再也抑制不住。


    “你杀了他，却还想要我为你所用？！”


    “哈哈！”慕容青真的是大笑出声，“他视你如师如母，你踏着他的尸骨称孤道寡，却将他人看作与你一样无情。”


    她的笑声忽又戛然而止，她盯着面前龙袍加身的女人，握紧了手中的刀。


    殿内所有的呼吸都重了一瞬，有那藏不住的，衣摆都掉了下来。


    燕云迎着她近乎噬人的目光，脸上那层波澜不惊的冰面终似裂开了一条缝隙，她声音低了几分，却异常清晰地说：“如果朕告诉你，朕并没有杀他，你信吗？”


    她目光投向榻上安卧的燕平，眼底掠过一丝复杂的痛楚，“朕本意是让他假死脱身。然而不知何故……出了意外。这或许便是……天意。”


    “天意？”慕容青像是听到了一个无聊的笑话，讥诮道，“你是装神弄鬼诓骗得多了，也开始自欺欺人了吗？”


    她周身无风自动，额前几缕碎发被无形的气劲激得飘飞，下一瞬，所有的人都没有看清她的动作，她像一支比霹雳还快的箭矢——


    “沧啷——！”


    女皇亦有一把贴身的软剑，刚抽出来便被斩断，铁屑飞溅，划得她脖颈间星星点点的血痕，而慕容青的刀锋，就贴在她喉管前，一丝一毫的余地都没有。


    她被她压倒，狼狈地摔在地上，受着致命的威胁，却镇定自若。她甚至作了个手势，告诫扑将下来的暗卫不要轻举妄动。


    “你认定我不敢杀你？”慕容青全身都在微微颤抖，不是恐惧，而是激愤与内力不受控制的奔涌。她胸中燃烧着焚烬一切的火焰，眼里是孤注一掷的疯狂。


    “朕从不认定任何事。”燕云的声音恢复了最初的平稳，更有些疲惫与坦然，“人心似海，最难揣测。如果你一定要在与我同归于尽……”她目光越过刀锋，望进慕容青眼底，“朕也无可奈何。”


    “生不逢时，死何足惜。”她向前微微倾身，竟似要主动迎向那锋刃，“然而，若朕此刻死于非命，刚刚稳定的朝局必将再次倾覆，天下大乱，烽烟四起。届时，生灵涂炭，你又置燕平于何地？”


    慕容青握刀的手剧烈颤抖，随时都有可能用力划下。


    “若朕今日死于你手，那么，这世间将有千千万万的女子，同朕一道覆灭。她们刚刚起步的人生会被打回原形，会像畜生一样再被套上枷锁。而重新掌权的人，为防大权再度旁落，必将变本加厉。”


    “他们会用最冠冕堂皇的教条束缚她们，折断她们的四肢，禁锢她们的思想，让她们永远困于后宅相夫教子，‘女子位卑’、‘无才是德’将成为不容置疑的铁律。”


    “而这，非朕之过。”她直视慕容青，宛如毒蛇吐出猩红的蛇信。一时间猎物与猎人彻底对调，女皇幽幽道：“推她们坠下深渊的人，是你。”


    “你闭嘴！”慕容青嘶声打断她，胸口血气翻腾，一股腥甜直冲喉头。


    面前之


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    人在故意混淆是非，却不是危言耸听。慕容青眼前阵阵发黑，耳边嗡鸣一片，她知自己气血逆行，有走火入魔之兆，当即奋力将乱涌的内力引向别处。


    她额前垂落的一缕青丝，渐渐霜白如雪。


    “……放下吧。”燕云刹那间出其不意拨开她的刀，不顾利刃划伤手指，“调息。你若因朕之故，有了差池，他年九泉之下，朕才是真的无颜再见燕平。”


    “实在恨意难消，便亲眼看着。”


    燕云起身离去前，所言字句清晰，如同立誓，“看朕治下的山河，是否对得起你爱的人以性命相托。”


    她回头最后看了一眼慕容青，和榻上的燕平，低声道：“不会再有人打扰你们。你且……好好陪他最后一程。”


    很快，所有的气息都远离了这里，殿内再次陷入长久的死寂。


    而慕容青还是静立在原处，像一座木雕的人偶。灯芯偶尔爆开，发出细微的哔剥声响。


    她无所适从。多年的习惯，使得她一旦进入某个险境，直到脱险前，绝不会让兵器离手。可此时此刻，她忽然觉得这把刀毫无意义。她什么也做不了。


    她把它哐当一声扔在角落，像说书先生拍下了尾声的惊堂木。


    故事好似迎来了终局，一切尘埃落定，燕平死在了一个宏大而崇高的谋划里，为黎民为苍生计，死得其所。


    她或许应该替他高兴，而不是感到巨大的空洞与不甘。


    胸腔里仿佛被凭空剜去了一块，所有的情绪都因此失去了标靶，飘飘荡荡，化作一种无处附着的虚无。她挪到榻边，坐下。


    仅仅是坐着。她不知道还能做些什么，她甚至流不出眼泪，只能和彩绘龙纹柱上奔腾的云龙对望，像鎏金的神龙也在凝视她，带着神祇般的漠然与遥远。


    可笑。


    她素来不信鬼神，可万籁俱寂中，耳畔却隐约响起一阵异常的鼓点。那并非像她用鼓槌敲击神鼓那样的咚咚声响，而是一种有韵律的搏动……


    不对，慕容青霎时猛扑到燕平身上——这是他的心跳！


    她不敢压着他胸口，虚悬着一定距离细听，这一次更清晰些，是极其微弱、但真切存在的跳动。


    泪水毫无征兆地夺眶而出，她握住他的手，指尖似乎也有了一丝细微的回暖。想起方知画描述过的阿琛死而复生的异状，如今，她也是亲眼所见了，虽然不清楚因果缘由，但只要他还活着，什么都好。


    不知过去多久，在模糊的泪眼中，她看到他紧闭的双眼艰难地颤动，接着缓缓睁开。


    他看向她，眼中有莹莹的光亮，他奋力说着什么，嘴唇翕动，却还发不出声音。


    慕容青看懂了那个口型。他说的是：阿青，你来了。


    她来了。


    像跋涉过无边雪原后望见炊烟，所有失而复得的狂喜，都融在了两人紧紧相拥的体温里。


    殿外，夜空墨蓝，寒星刺破云层，熠熠生辉。