像从一场漫长的噩梦中惊醒。他曾以为，此生与她，总还有岁月可期，却险些就此永诀。


    他不想死。


    少时初执剑时，师尊说，人越害怕，就越会失去。唯有战胜内心的恐惧，方能斩断迷障，追寻前路。


    可是，她到底不是他的前路，而是他的归处。


    她是风雪夜里，终于望见的那盏灯火；是苦海漂泊，好不容易触及的浮木；他不肯放手，他应该放手。


    他自泥泞晦暗里行来，踏遍荆棘，满身伤痕。他最心疼，同样在血火烽烟中辗转的她。上苍既予机缘，他最初惟愿将她推向干净温暖的阳光之下，从此远离尘嚣，无风无雨。


    可是，她偏要靠近。


    她来了。


    妄念既生，再难言放手。


    他脸上凉滑，是她手指拂过的触感。


    “你哭什么？”慕容青吸了吸鼻子，瓮声瓮气道，“男儿有泪不轻弹的。”


    “你的……头发？”他艰难地扯动嘴角，终是发出了声音。


    “我没事。”慕容青飞快抹了把脸，别过头，“你既已没事，那我走了。”


    “为何？”燕平心一慌，忙攥住她衣袖。


    “你管呢？”慕容青咬牙切齿恨恨道，“我自有我的事要办，凭什么告诉你？”


    再者说，她的确是有事要办。燕平的症状与阿琛如此近似，她一定要再找到那个怪人，弄清楚这究竟是怎么回事。


    “你……”燕平起身又想拉她胳膊，慕容青反手便是一记格挡，两人一个要挣，一个要留，竟在灵堂过了几招。


    “想走，”燕平剧烈喘息着，脸色不正常地泛起潮红，“……没那么容易。”


    “就凭你现在这样？”慕容青反问，“还能拦住我不成？”


    话音未落，燕平佝偻下脊背，一口暗红色的淤血从他口中喷出，溅在青白的地砖上，触目惊心。


    慕容青箭步上前，“燕平！”


    她俯身去扶，却被他扣住手腕。眼下不是斗气的时候，她心头一软，没有挣脱，“你怎么样？！”


    燕平摇头，用手背胡乱拭去唇角血渍，只是道：“带我一起走。”


    “……你确定吗？”慕容青问，“你要从此跟我浪迹天涯，不跟着你的师尊，留在这里当个富贵闲王？”


    燕平眸光湛湛看向她，没有丝毫犹豫：“我确定。”


    “好。”慕容青笑了。


    两手相握，十指交缠。他们相携着推开沉重的殿门。


    冬夜，月明星稀，冷风扑面。


    而门外，并非空无一人。


    女皇陛下并未起驾回宫。她始终静静地站在殿外，玄狐大氅上落着未拂去的细雪。


    看着携手并行的两人，她古井无波的眼里，无可掩饰地浮现出惊诧，随即掠过一丝如释重负，和更深沉、更复杂的情感。


    燕平停下脚步，短暂地松开了慕容青的手。他面向她，右手握拳，左手覆于其上，郑重地举至额前，继而缓缓下移，躬身——这是他最后的弟子揖礼，他轻声道：“师尊，弟子拜别。”


    “好。”


    女皇身姿笔挺如一座孤峰傲立，她受了这一礼，目光扫过两人，“如果你二人决定要远走高飞，那么这世间就再不复有燕平和慕容青的存在，你们明白吗？”


    “今日之后，无论朝野，有任何敢当冒充他二人兴风作浪者，格杀勿论，绝不姑息。”


    燕平与慕容青相视一笑，没有人在意女皇陛下的威胁。倒是慕容青拂开了燕平欲再度执回的手，上前两步，呈上了一封手书。


    “陛下，”公事公办，她用了尊称，“此乃朔风部圣女乌兰珠陈情之概要，及其部族所求。如何决断，但凭陛下圣裁。国境安定，边民和睦，总是天下幸事。”


    “朕知晓了。”女皇微微颔首，“去准备。”


    后半句自然不是对他们说的，隐在暗处的身影闻声即动，毕竟，总不好教他们二人就这么大摇大摆地走出去。


    深夜，风雪渐浓。一辆青篷马车悄无声息地驶过宫门，滑入夜色。


    石板路上两道浅浅的车辙，很快被新雪覆盖了痕迹，仿佛从未有人离去，也无人来过。


    *


    金陵城，望安楼。


    时值仲春，晌午的阳光透过窗棂，照得人声鼎沸的酒楼格外亮堂。跑堂的伙计端着托盘在桌椅间灵活穿梭，刚给窗边一对年轻夫妻模样的客人上完菜，又去帮隔壁桌的老爷们沏茶。


    那是一伙走货的商人，嗓门大，议论起来口沫横飞，少不得喝水。


    “……听说了吗？那个海商巨贾闵家，四年前派出海的大船，前儿个自己漂回来了！”


    “船自己漂回来的？”旁人忙问，“那上面的人呢？”


    “嘿，邪门就邪门在这儿！空船！整艘船干干净净，一个人影都没有。粮食淡水都还剩不少，货物也码得整齐，可就是人全没了！”


    “这，”众人倒吸一口凉气，“这怕是遇上海龙王了吧？”


    “海龙王不得连船一起打翻啊？”一人反驳道，“八成是船上闹鬼了！那些个淹死在海里的水鬼，就是要拉人下去作伴的。”


    “哎呀，邪性！听说停放那船的码头，晚上鬼哭狼嚎的，都没人敢靠近！”


    “是吗？可我怎么听说闵家当家的不信邪，正张罗着要重新整修那船，还要再出海呢！”


    “还出？不要命了？！”


    议论声嗡嗡不绝。


    窗边的女子忽然“噗嗤”笑出了声。她咬着筷子尖，压低嗓子学舌：“哇‘水鬼索命——’吓死人了，你信不信？”


    男子眉目舒朗，一派端方，只是将汤碗往她面前推了推，温和道：“那喝口汤，压压惊。”


    “我惊什么？”慕容青好笑，却老实舀起一勺，吹了吹，眼珠一转，又递到他唇边，“你早上咳了两声的，你先喝。”


    燕平微微一怔，随即就着她的手喝了，耳根泛起不易察觉的淡红。慕容青本就是存心捉弄，结果他这一不经逗，她倒也不好意思起来，缩回手心虚地清了清嗓子，转移话题道：


    “那船肯定有问题，你说呢？”


    “是。”


    此间不过一碗暖汤、数碟小菜，与一双恰好相知的人。阳光照见食物蒸腾的热气，和他们温柔的眉眼。


    *


    甄城。


    两人暂时别过，各有事办。


    见一走快两年的昭早早平安归家，叔父昭明大喜过望，连声道“回来就好”，立刻吩咐管家摆最好的席面为她接风洗尘，叔母玉迟雪笑中含泪，忙不迭地弄来带着花苞的桃枝蘸水，非要给她拂尘祛祟；堂弟昭睿更是抱来大捆柏叶艾草，嚷着要她沐浴更衣，“洗掉外面的倒霉晦气”。


    慕容青被这阵仗弄得哭笑不得，玩笑道：“知道的说是接风，不知道的以为要炖肉。”立刻被玉迟雪“呸呸呸”了几声，说什么“童言无忌”。


    “……”慕容青汗颜地摸摸鼻子，且先泡着吧。


    晚宴设在花厅，菜肴铺了满桌，气氛热烈。昭睿像只叽叽喳喳的小鸟，围着慕容青问东问西，她只好天南西北地给他现编。


    昭明也在询问她这两年的经历，不断给她夹菜，碗里摞得有山高。慕容青早已准备好说辞，不便讲的，只道是朝廷机密就好。


    昭家人见她神色从容，气度沉稳，虽心疼她在外不易，却也欣慰她历练成长。


    酒过三巡，话题不知怎的转到了昭明最近的活计上。带着大赚了一笔的兴奋，昭明得意道：“闵家这次可真是大手笔，付的报酬，足够咱家吃用三年！”


    “什么大手笔？”慕容青问。


    “那艘传得沸沸扬扬的鬼船，你知道吧？”昭明抿了口酒，“闵老爷不信邪，重金请我过去，里里外外将那艘船探查了一番。”


    慕容青惊讶道，“叔父，你还懂造船？”


    “那当然是不懂了。”昭明直白道，“人家是让我看看会不会有什么机关夹层把人藏起来，又或者是不是有什么东西能让船自己开回来。”


    “结果呢？”


    “啥事没有！”昭明放下酒杯，眼睛发亮，“我把那船仔仔细细检查了三遍，什么问题都没有。人肯定是不在船里的，去了哪我也不知道，不过，那么好的船，闵家怎舍得荒废？”


    “他们便请我给船上加装些机关，做些防护，为的是下次防患于未然。”


    “闵家还要出海？”昭睿好奇地插嘴，“女皇陛下又不痴迷长生不老，从前他们不是不想去找海外仙山吗，怎么现在倒还上赶着？”


    昭明道：“或许是这一趟，船上带回来了什么东西，让闵家动心了吧？我上船的时候，发现他们把箱子都搬空了。”


    “要知道海外除了仙山，还有未知的陆地、新奇的矿物和花草呢！想当年太祖皇帝不也是扬帆出海，才带回‘通天藤’那样的神物，奠定我朝基业？指不定闵家也想有所机遇呢！”


    慕容青听着，心中愈发起疑，面上只含笑点头，又给昭明斟满了酒。


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    三日后，甄城西郊，观山亭。


    晨曦初露，山岚未散。慕容青依约而至，本以为只燕平一人，却见凉亭石凳上还大喇喇坐着个熟悉身影——阿琛竟也在，还悠闲地正嗑着瓜子。


    她脚步微顿，手已按向腰间。


    “等等。”阿琛头也不抬，吐出两片瓜子皮，“累了，不要晨练。”


    慕容青默然，她早该想到的，凭那座狸猫雕像，阿琛就与云天教脱不了干系。那时闵家“凑巧”请到祁溪下地宫，恐怕也少不得此人“举荐”。


    只不过，他看起来也并不像是受人驱策。她对燕平使了个询问的眼色，对方眨眨眼，很无辜的模样。


    看他们眉目传情，阿琛略感不适地收起瓜子拍了拍手，吐出一句石破天惊的话：“闵家正在招募水手出海，你们要不要一起来？”


    “你回闵家了？”慕容青眉头一皱：“出什么海？”


    “你说呢？”阿琛站起身，指向燕平道：“他那时的状态，叫做‘亡寝’。”


    慕容青心头蓦地一紧。


    “这是两生花引发的假死，一次比一次凶险。”阿琛语气平淡，像是在说什么无足轻重的事情，“头两次发作的时间会很长，间隔的时间也同样会很长，在两年以上。”


    “从第三次开始，昏睡的时间会缩短一半，只有三天，但每年都会发作一次，从第七次开始，昏睡一天半，每半年发作一次……以此类推，到后期每个月都会发作。”


    只觉一股寒意从脚底窜起，慕容青盯着他：“你为何如此清楚？”


    阿琛道：“因为我与你们不同，服下的是完整的两生花，这个副作用，我已经发作过很多次了。”


    “两生花世间仅存一株！”慕容青难以置信，脱口而出道。


    “是这个世间仅存一株。”阿琛似笑非笑，“有没有可能在另一个地方满地都是？”


    慕容青惊愕之余骤然明了：“海外仙山……你去过？你在那里服的花？”


    “那个地方叫做‘方寸间’。”阿琛目光投向渺远的群山，“他既已发作，你恐怕也不会远。想要解决这个问题，唯有去到问题的源头。剩下的，我所知也不比你更多。”


    听出他是不愿再多讲，慕容青静默片刻，还是问出了深埋心底的疑问：“你究竟是不是我二哥慕容枢？”


    阿琛避开她的目光，眼底总算是浮起一点波澜。


    他说：“我不知道。”


    *


    两个月后，沧澜港。


    初夏的阳光将繁忙的港口照耀得一片炽热，这里不愧为大梁第一海港，千帆云集，舳舻相继，无数货船装卸着货物，渔船则载着满满的渔获归航。


    港口最显眼的位置，停泊着那艘新修缮的“鬼船”，它如今焕然一新，船身高耸，三根主桅笔直向天，帆索如织。


    船身被漆成深褐色，船首以精铜包裹，雕着狰狞的镇海兽首，阳光下熠熠生辉。


    经过昭明精心加固和增设机关后，整艘船望上去非但无半分阴森，反而更显坚固，气度恢宏。船帆上巨大的闵家徽记迎风招展。


    与叔父叔母费了好一番口舌，她这才说服家人出海游历，临别前，她特意嘱咐昭睿代她送出两只报平安的纸鹤，一只送往云从住处，一只送往方知画家中。


    登船时，慕容青碰到两个老熟人——这次的船主闵宴，和鬼手徐生，他们一个擅长医术，一个能定位方向，的确是很适合的人选。


    “起锚——升帆——！”


    嘹亮的号令响起。沉重的铁锚被绞盘缓缓拉离水面，主、副帆次第升起，吃满了风，猎猎振响。船身微微一动，破开碧蓝的海水，缓缓驶离码头。


    慕容青独立船舷，凭栏远眺。故土在视野中逐渐模糊、淡去，终化作海天之际一抹苍青的细线，若有若无。


    深吸了一口清冽的海风，她悄然释怀。


    这半载所见，大梁生机蓬勃，隐隐显现出盛世的气象。就算是太祖皇帝复活，也未必能比今时今日的女帝做得更好。她不必再为没有完成家族的使命而自责，这个时代，已经迎来了它所需要的英主。


    肩头忽然一暖。


    燕平不知何时来到她身后，将一件外袍轻轻披在她肩上，手指拂过她额前被海风吹乱的发丝，那一缕白，被他绕在指尖，温柔的，缱绻的。


    他并未多言，只静静立于她身侧，两人一同望向前方——那里海天一色，浩渺无垠，偶有白色海鸟掠过，而这艘船，正劈波斩浪，向着光明之处，稳稳航去。