刀光映着雪色，慕容青身形不停，将轻功运用到极致。她几乎不走平地，足尖在宫墙、石墩、甚至一名禁卫的肩膀上借力一点，如飞鸟掠过低空，甚至捎带手抽走了对方腰间的刀。


    她从来没有跑得这么快过，迎面射来的弩箭被她旋身间以袍袖卷落，拦截的刀剑往往只劈中她留下的残影。她没有时间恋战，在重重拦截中硬生生撕开一条缝隙，朝着内苑深处冲去。


    宫中暗藏的护卫高手被惊动了。几十道黑影如夜枭般从檐角、树影中扑出，动作迅捷，配合默契，眼看就要封堵住慕容青的去路。


    慕容青喘息渐重，胸口因急速奔跑与内力催发而火辣辣地疼，又或是还有什么别的。她知道，自己绝不能停下，一旦陷入重围，必然对自己不利。


    她不想这么做的，可是她必须得去见他，或许还有一线转机……她握紧刀柄，脸上的面具不知何时裂开了一道缝隙，碎成两半掉落在地上。


    就在她准备以最快的速度杀出一条血路时，原本成合围之势的暗卫倏然潮水般退去，仅余一个首领模样的人跳下树梢，正是四和。


    他眼眶通红，上前一步道，“果然是你。”


    “公子……陛下说过你会来的，他让我把这个交给你。”他从怀中拿出一封密函，递向慕容青，“只是没想到，是这般时候。”


    慕容青接过密函，利落拆开，只见上面简短书写着一行字：十七年前，时人亲眼所见，慕容枢于沧澜港乘船出海。


    耳畔回响起利琅山上那句“无论我生死如何，应你之事，绝不食言”。所以那时，他果真已料到了今日？


    她死死盯着四和，沉声问：“他在哪里？”


    活要见人，死要见尸。


    在亲眼见到他之前——她不信！


    *


    昨夜。


    太医院方院判在又一次试脉后，颓然坐倒在地。他死死捂住了嘴，压抑的哽咽从指缝中漏出。


    “院判大人？”一旁年轻些的太医吓了一跳。


    启元帝燕平自那日于旧宫苑雪地中晕厥后，便再未苏醒。宫中封锁了消息，对外只宣称陛下“偶感风寒，需静养避风”。


    太医院近乎所有的御医日夜轮值，寸步不离。汤药一碗碗煎好送进，启元帝脉象一日弱过一日，气息如同风中残烛，危在旦夕。


    方院判像是没听见问询，他肩膀剧烈抖动起来，声音嘶哑，如同梦呓：“没了……都没了……师门里，就剩这么几个了……好不容易……才走到今日！”


    “你既然……既然有那样多奇遇，就不能……再有一次奇迹吗！苍天何薄！”他语无伦次，竟似有些癫狂之态。


    旁边几位太医骇然失色，慌忙上前，为他施针宁神。银针迅速刺入几个穴位，方院判挣扎几下，眼白一翻，终于彻底昏睡过去。


    众太医面面相觑，皆从对方眼中看到了深不见底的恐惧与茫然。


    翌日，巳时三刻。值守的太医忽然扑到榻边，手指颤抖着搭上腕脉，片刻后，面如死灰。


    启元帝的气息，断了。


    太极殿。


    这座宫中最为宏伟庄严的正殿，此刻素幔高悬，白烛林立，一片肃杀惨淡。


    九响丧钟便是最后的诏令，所有够品级的文武百官，以及经历了赵王案清洗后、所剩无几的宗室王公，全都以最快的速度，奔向皇宫，齐聚于太极殿中。


    国不可一日无君。


    不多时，也算三朝元老的掌印大太监王瑾，捧着一个明黄云龙纹锦盒，步履沉重地自殿后转出，他身侧，是内阁首辅裴文焕，以及面色沉痛、双目微红的国师玄羽。


    所有人的目光都聚焦于那锦盒之上。


    王瑾展开一卷明黄诏书，清了清喉咙，大声念道：


    “诏曰：朕沉疴难起，然天下不可无主。皇姑玄羽，睿智天成，才德兼备，深孚众望。今命其即脱道籍，复长公主尊位，承大梁江山社稷。百官当同心辅佐，勿负朕望。”


    念到此处，殿中已是哗然一片。无数道目光骇然射向垂首伫立的玄羽。谁能料想，启元帝突然急病薨逝，还真将一时儿戏之言，写进了遗诏？！


    宣读完毕，王瑾将诏书双手递予身旁的裴丞相。裴相仔仔细细将诏书看过，验明玺印后，又递交给下一位内阁大臣，最终宣布道：“遗诏笔迹、印鉴无误，确为大行皇帝亲笔御意！”


    “不可——！”


    宗室席位中，一位须发花白、辈分颇高的老郡王颤巍巍出列，他已至耄耋之年，是眼下宗室里少数未被牵连、又有些分量的人物。


    “国师……长公主殿下才德，老臣不敢置喙。然我朝祖制，皇位传承自有法度！从未有女子即皇帝位之先例！此诏、此诏恐于礼不合，于法无据啊！”


    他声音发颤，却说得斩钉截铁，一时附和着众，显然代表了许多人的心声。


    然而沈御史很快反驳道：“凡事皆有先例，陛下龙驭上宾，吾等臣子岂能不遵其意？何况当务之急，是应先将行厌胜邪术、诅咒圣躬的赵王一党凌迟处死，再揪其余党，以慰陛下在天之灵！”


    他话语中的凶戾血腥之气，令老郡王脸色一白，赵王案牵连之广他是知道的，此刻被御史直接点出“余党”，岂不意有所指？他身后几位宗亲更是面无人色。


    出乎意料的，一直沉默不语的玄羽国师，或者说长公主殿下一甩拂尘——


    只是一个简单的动作，却仿佛有无形的力量压下，连慷慨激昂的沈御史也立刻住口，躬身退后半步。


    “陛下新丧，此刻大动刀兵，血溅宫闱，岂非有伤天和？”她顿了顿，看向脸色惨白的老郡王身上，语气转缓，更显悲悯，“陛下仁德，素行善举。杀戮过甚，恐惊扰陛下英灵。赵王一案还是到此为止，亦为陛下积福吧。”


    老郡王张了张嘴，最终什么也没说出来，他身后的宗亲们更是齐齐松了口气。原本准备好的一腔激烈言辞都被堵在了喉头，一股复杂的情绪涌上心头——或许，他们不该再与这位即将即位的女主作对。


    以崔尚书为首的守旧派大臣则仍在焦灼地交换着眼神。他们彼此都有一腔肺腑之言，但无人愿意主动上前起头。


    “刘大学士呢？王侍郎呢？”崔尚书急得压低声音问同僚，“他们怎么还没到？！”这腿脚不中用，真是关键时刻靠不住啊！


    看眼下的形势，崔尚书心中一片冰凉。他志同道合的几位老友，今日竟莫名其妙，全都迟迟未


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    到！


    丹陛之下，刘大学士气急败坏，手抖得不像样子。


    什么叫“仪容有失、不得入殿”，他为官多年，从未受过此等奇耻大辱！不仅是他，与他平素交好的几位同僚也都被禁军挡在殿外——


    他以三朝耆老的身份，要求见禁军统领，肖家那小儿倒真的披甲执锐前来，一副公事公办的模样。


    无论刘大学士如何与他争辩明理，晓以大义，他都无动于衷。任刘大学士讲得唾沫星子也干了，肖炎始终冷眼以对，年轻的面庞上犹带泪痕，显然是悲痛未消，大行皇帝毕竟是他一同长大的兄弟。


    一个时辰前，刚得知启元帝薨逝的消息，肖炎是第一个冲进内殿的。他失声痛哭，不明白这一切的变故都是缘何而起，那个从小护着他、情同手足的兄长，忽然间摇身一变一步登天，带着他同上青云，却又骤然坠落，仿佛大梦一场。


    他像一头受伤的困兽，不知所措，兄长真就这么走了？


    殿门无声开启，玄羽一身素服走了进来，挥手屏退了所有宫人。


    “肖统领，稍后太极殿上，或有骚动。”玄羽看着他通红的眼睛，没有宽慰，只是平静地道：“你需维持秩序，确保遗诏顺利宣读，新君即位。”


    “新君？”肖炎猛地抬头，“谁是新君？何人册立！”


    “我。”玄羽国师迎着他讶然的视线，从袖中取出一封没有任何标记的素白信笺，“看看这个。”


    肖炎警惕地看着她，最终还是接过那信封，粗暴地拆开。里面只有一页纸，上面是熟悉的、力透纸背的字迹——是他祖父肖老将军的亲笔！


    信不长，肖炎读完，嘴唇颤动，不知该说些什么。直至此刻，他终于明白，自己从未真正了解过这漩涡的中心。


    “肖统领，陛下走得突然，此刻朝局瞬息万变。”玄羽国师的声音依旧平静，却带着千钧之力，“还仰赖你，完成你应尽之事，亦是保全你肖氏满门的未来。”


    肖炎攥信的指节捏得发白，终是从喉间挤出嘶哑的声音：“是。”


    *


    太极殿中，裴文焕上前一步，面向肃立的群臣，朗声道：“先帝遗诏已明，天命所归，众望所孚！请长公主殿下，升御座，受百官朝贺，即皇帝位，以安社稷，定天下民心！”


    群臣随之伏拜：“请长公主殿下即皇帝位，以安社稷，定天下民心！”声浪在巍峨殿宇间回荡，庄严肃穆。


    永宁长公主燕云右手微沉，将那柄伴随她半生清修、拂过无数晨霜夜露的玉柄拂尘，轻轻置于一旁宫人高擎的檀木盘上。


    接着，她抬手至鬓边，指尖触及那枚象征方外身份的简朴玉冠，略一停顿，将之平稳取下。


    素白衣袂在身后迤逦，她一步一步，走向那至高无上的御座。她再也不是道姑玄羽，不是父皇眼中桀骜荒诞的逆女，不是令母后劳心伤神、不得不拼命保全的忧患，她不会守着青灯冷室，伴虚无的神像常归于寂静，她必将权御天下，重新缔造新的世道。


    狂风四起，长久岁月里的步步筹谋与沉沉霜雪一齐卷入这金碧辉煌的大殿，内侍惊慌，匆忙想要上前闭门，而女皇望向远处风云激荡的辽阔苍穹，沉声道：


    “无妨。”