她说的会馆自然是鸿胪寺专供外邦使团居住的会同馆，乌兰珠手上是有金印表文和边关勘合通牒的，要证明其身份没什么问题。


    如今武阳侯和晋王一党倒台，内部倾轧自顾不暇，朔风部此时转向，她正可光明正大地投靠朝廷，通过鸿胪寺请求觐见。


    至于之后朝廷是否愿意发兵助其“拨乱反正”，就要看双方的价码能否谈妥。若有必要，慕容青这个“引荐人”倒不吝于从中周旋——如死士村那样的地方，世间最好永不再有。


    “那让他们先走。”乌兰珠用部族语对手下吩咐一通后，转向慕容青道：“正好我也有东西要买，我与你同去。”


    慕容青看她一眼，心知这圣女是怕自己趁机脱身，拗不过，只得点头：“行。但需听我的，莫要张扬。”


    于是乎慕容青引着乌兰珠在王城纵横交错的街巷中七拐八绕，越走越偏，周围的房舍渐渐低矮破旧，行人稀少，空气中开始混杂着劣质炭火与各种难以名状的气味。


    最终，她们停在一道极窄的巷口前。“穿过这里。”慕容青低声道，率先步入。


    乌兰珠紧随其后穿过巷子，一刹那柳暗花明——其实也没有明到哪里去，只不过眼前一大片尽是摊贩、棚户，或是临时搭建的简陋板房，乍看像是贫民窟，细看却有不少人操着各种口音在交易物品。


    这里与光鲜威严的皇城只隔了数里，却像是另一个世界。


    “这里是……？”乌兰珠不免吃惊，她甚至看到这里有人在卖朔风部特有的皮货、骨器。


    “鬼市。”慕容青道。此前在赌坊听一些三教九流之人提过，王城脚下有这么一处见不得光的集市，只每月初一、十五才开，而今天日子正好。


    这地方门道不少，只要出得起价钱，官禁之物、违律之货，都有门路可寻。


    如今王城局势波谲云诡，备些非常手段，总非坏事。


    鬼市自有其秩序。两人刚踏入这片棚户区，便有一个缩着脖子、眼神精明的络腮胡不知从哪个角落晃了出来，拦在面前，目带审视道：


    “二位面生。求财还是寻货？”


    慕容青正需向导，也不多言，从袖中摸出二两碎银，指尖一弹，便稳稳落入络腮胡掌心。


    “寻一味药。”


    络腮胡掂了掂银子，脸上堆起市侩的笑容：“好说。不知客官寻的是什么药？”


    “神仙醉。”慕容青答道。


    络腮胡眼神微动，但还是点头道：“晓得了。跟我来。”


    很快他们到了一个挂着个褪色木葫芦的板房前，络腮胡朝里努了努嘴，“老胡的铺子，他货最全。二位自便。”


    慕容青掀开厚重的挡风棉帘，一股混杂着各种药材气息的怪味扑面而来。铺内狭小，仅靠墙角一盏油灯照明，柜台后坐着个蓄着两撇精明小胡子的中年掌柜，正就着灯光拨弄算盘，听见动静，撩起眼皮。


    “客官要点什么？”老胡声音平淡，没什么热情。


    “神仙醉。”慕容青开门见山。


    老胡打算盘的手停了。他抬起眼道：“客观倒是识货。这东西可不比寻常，珍稀得很，我也就仅有一份而已。”


    慕容青一听便知这是要抬价的意思，问：“多少钱？”


    老胡伸出两根手指捻了捻小胡子，“五千两。”


    “……告辞。”慕容青干脆利落掀开门帘就走了出去。


    乌兰珠不明所以追在后头问：“这什么东西？你也不讲讲价？”


    “我身上满打满算，还剩两百两。”慕容青语气平静无波，“你呢？”


    乌兰珠一怔：“三百。”旋即明白对方为何转身就走了。


    慕容青原地叹了口气，想不到方知画当初随手给的竟是这等天价之物。早知如此，她哪好意思接。


    “不碍事，我本也只是预备而已，应当用不到这东西。”慕容青对乌兰珠道：“你是朔风部圣女，明日礼部必定会派人接见，接受朝贺国书。眼下新帝称病，我们未必有机会面圣，但你可以以献医为由，请求带着巫医一块入宫为圣上驱邪除祟。”


    古巫医术包罗甚广，祝由、厌劾、禁忌皆属其类。祝由术本就与厌胜术同根同源，所以由擅祝由术的部落巫医来为启元帝祈福祷祝，合情合理。


    乌兰珠费解道：“哪里来的巫医？”


    “我啊。”慕容青答得理所当然。


    “你想要跟我一起进宫？”乌兰珠立刻明白了赵青的意思，她倒是不反对，但……


    “我们部落的巫医，历来皆是由自幼侍奉神灵的女子担任。”


    “那不正好。”


    “？”乌兰珠脑子一时没转过弯，满腹狐疑地盯着面前的人。如果对方真要这么干，这鬼市里鱼龙混杂，要凑齐一套像模像样的巫医行头，倒也不难。


    *


    翌日，天光清亮。


    礼部派来的官员在会馆前厅已候了多时，正有些不耐地拨弄着茶盏盖，忽闻脚步声自楼梯传来。他抬眼望去，只见朔风部圣女乌兰珠率先步下，一袭绛红滚金边的束腰长袍，衬得她身姿越发挺拔矫健，如同雪原上一簇灼灼燃烧的火，明艳中自带一股不容忽视的凌厉之气。


    而紧随其后的女子，却让官员的动作顿了顿。


    她的身量明显比圣女要高大许多，骨架修长，一身极为宽大的暗色袍服，绣着难以辨识的古老纹饰，行走间似有幽光流淌。


    那是一种介于肃穆与野性之间的神秘气息，她脸上覆着半张彩漆绘制的面具，图案奇诡，一双眼漆星点墨扫过来，无端令人脊背发凉。


    只一眼，礼部官员便确信，这就是那种传言中能与天地沟通的巫医。


    他不禁隐隐期待。正想找机会问上一问，没想到对方主动提出要为陛下祷祝祛病。他当即满面笑容，态度热络道：


    “陛下仁德，泽被万方，朔风部如此忠忱，定能上达天听。本官这便回衙，将圣女殿下与巫医大人的好意呈报上去，且静候佳音。”


    这异族巫医如此形貌气度，想必是有真本事的。若能借她之手，为圣体违和的陛下祈得福佑，他这经办接待的功劳，自然也是板上钉钉，少不了褒奖擢升。


    又说了些冠冕堂皇的场面话，官员心满意足地收好文书，带着随从快步离去。


    人走后，厅内一时没有外人，乌兰珠这才变了脸色，露出复杂神情问“巫医”道：“你到底是……？”


    “有什么差别吗？”慕容青未被面具遮挡的唇角微微上扬，露出一点不羁的笑意，“无论我是男是女，我都能做到答


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    应你的事情，圣女又何须在意。”


    乌兰珠定定看了她半晌，忽然也洒脱地笑了起来。


    “不错。”她干脆地应道。


    如慕容青所料，礼部上报通禀后，又过了三日，宫中来人，请朔风部巫医于皇宫东南角设坛祷祝，不得靠近殿宇，不得喧哗，时间以半个时辰为限。


    一行人被引领着，穿过重重宫门与漫长御道。天空又飘起了细雪，纷纷扬扬，落在巍峨的殿宇金顶上，落在平整的青石地面上，也落在慕容青的衣饰与面具上。


    乌兰珠拿出一顶毛茸茸的白狐皮帽，踮起脚尖为慕容青戴好。她低声道，“这样……更像些。天山的冬季很长，很冷。等这一次的风雪过后，我想回到部落去。”


    她顿了顿，声音更轻，带着某种坚定的信念，“等回去以后，我想和中原边市互贸，在部族里也兴办义学，让孩子们都能识字，能看懂羊皮卷上的古老歌谣，能知道雪原外面的天地……”


    是一顶十分温暖的帽子，慕容青侧过头，只答了一个“好”字，清晰而肯定。


    一路无话，只有靴底踏过雪粒的细碎声响。飞雪渐重，领路的宦官终于在一处空旷的广场停下，尖细的嗓音穿透雪幕：“便是此处了。”


    场中已作好布置：一张铺着粗毡的矮案，上置一只蒙兽皮的神鼓，鹿骨做的鼓槌摆放在旁，另有几只陶碗，盛着清水与颗粒粗糙的盐巴，以及几块被打磨光滑的深色石头。一切皆透着朴拙与原始的气息。


    “东西都备齐了，皆是按贵使先前所请置办。”宦官脸上带着例行公事的淡漠，“时辰到了，咱家自来引诸位出去。”说罢，他退到远处廊下观望，留侍卫守在广场边缘。


    雪花无声飘落。


    慕容青走到香案前，随手拿起鼓槌，开始“跳”祝由舞。


    没有念咒，没有吟唱，只有她一个人的身影在愈下愈急的雪中舞动。那根本就不是朔风部真正的巫祝之舞，而是慕容青以骨为刀，在即兴发挥。


    长袍随着她的旋转腾挪而展开，骨饰划出虚影，辫间的羽毛与银铃叮当作响。她的动作时而如鹰隼掠空，迅疾凌厉；时而如古树盘根，沉缓凝重；时而旋身疾转，手腕翻动，一槌一槌敲向鼓面。


    “咚咚！”


    乌兰珠在她身后垂首默祷，正当一切都极为顺当之时——


    “当————”


    一声浑厚无比的巨大钟鸣，毫无预兆地劈开了鼓声的余韵，也劈碎了整个天下的安宁。


    慕容青浑身剧震，动作戛然而止。


    “当————”


    第二声接踵而至，第三声、第四声……一声比一声更加恢弘、更加悲怆，带着冰冷的震颤，滚滚荡开，使得檐上积雪簌簌落下。


    国丧钟，这是她第二次听到了。


    广场上所有人，连同远处廊下的宦官，全都僵立当场，接着齐齐下拜，大声呼号着什么。乌兰珠似懂非懂，正要去问赵青，却发现刚才还在祷祝的巫医瞬间消失了踪影。


    守在广场边缘的禁军侍卫只觉眼前一花，未及反应发生了什么，一阵风雪扑面而过，速度之快远超常人能及。


    “站住！”呼喝声刚起，那道身影已如鬼魅般消失，禁卫即刻发出警讯，“有人擅闯！拦下她！”