“贫道乃方外清修之人，蒙先帝与陛下不弃，忝居国师之位，唯愿以微末道行，辅佐陛下，护佑社稷安康。”


    她环顾朝臣，顿道：


    “红尘权位，于我如浮云过眼；皇室传承，自有其法度伦常。朝廷之事，军国大政，惟陛下圣心独裁，诸公戮力同心。贫道万万不敢，亦无意逾矩。”


    一番表态言辞恳切，玄羽国师自承无意卷入皇位继承的纷争，更无世俗野心于权位。这极大地安抚了那些因启元帝之前骇人听闻的言论，而惊恐万分的老臣——


    既然国师本人无意，那么“女子继位”一说，大抵就只是新帝一时激愤之下的胡言乱语。


    最可怕的威胁似乎暂时解除了。


    启元帝果然也并未就此事再多说什么，只微微颔首，语气恢复了惯常的平淡：“国师清修高德，实乃大梁之福。朕知晓了。”


    一场眼看血流成河的危机，就这般峰回路转地缓和下来。


    众人悄悄长舒一口气，不少人后背官服已被冷汗浸透，看向玄羽国师的目光充满了感激与尊崇。


    方才启元帝所作所为，让他们真正切身体会到了什么是暴君之威——顺我者昌，逆我者亡。而玄羽国师的确有经世之能，既全了君臣体面，又稳住了局势。


    退朝后，官员们步履匆匆，堪称逃也般涌出太极殿。唯崔尚书和刘大学士两个难兄难弟，一步三摇，并肩而行，无他，腿吓得发软。


    劫后余生，刘大学士难免有些恍惚，边走边追忆往昔，喃喃低语：“岁月倥偬啊，老朽依稀好像又见到了长公主殿下当年的风采……”


    他浑浊的老眼中泛起微光，随即又黯淡下去，化为一声悠长的叹息：“只可惜天意弄人，长公主到底是女子之身，不然成帝也不会敕令她出家。若长公主是男子，恐怕大梁早就迎来了太平盛世……”


    崔尚书吓得一个激灵，差点栽倒，慌忙扯他袖子急道：“刘公慎言！如今能捡回一条命已是万幸，莫要再节外生枝了！”


    他紧张地四下张望，见无人注意，这才稍稍松了口气，压低声音道：“为今之计，还是待此番风波过去，我等再联名上书，恳请陛下广选淑女，充实后宫，早日诞育皇嗣，方是正途。”


    刘大学士怔了怔，思绪一下子被崔尚书的话语拉回了现实，喃喃重复道：“对，有皇嗣……还是得有皇嗣才行。崔大人所言甚是，甚是。”


    两人不再多言，互相搀扶着，步履蹒跚地消失在宫道尽头。


    而他们方才议论的对象——玄羽国师，此刻正不疾不徐从另一侧的回廊下走过。


    方才崔、刘二人的对话，一字不漏地落入她耳中。然而她面上未有一丝一毫的波澜，仿佛真如玉石雕琢的神像，俯瞰众生，不染尘俗。


    她转过廊角，身影没入更深的宫苑。


    *


    皇城中不久前修葺过一处旧宫苑，工事简朴，未作铺张，但布置得格外雅致宁谧。


    几间素净殿宇，一方小小池塘，池边堆砌着三两取自江南的太湖石，瘦皱漏透，并一树寒梅，颇有几分山野意趣。


    宫人不明白启元帝为何钟爱来此，明明这里从前只是一座废弃多年的冷宫。


    今日落雪，池塘结了薄冰，天地间银装素裹，满目皆白，唯余几个艳红的花苞，挂在梅枝上，供树下身披轻裘的燕平看得出神。


    儿时他与母亲相依为命，在这里度过了人生最初的时光。陈旧阴寒的宫殿，散发着腐朽气味的门窗，北风一吹就呜呜作响。不过，冬夜里他们母子搂在一起的时候，并不会很冷。


    母亲瘦弱的怀抱总是馨香温暖的。更早之前，他还记得一些模糊的童谣，悠长而柔和的曲调。时至今日，再难回想。


    脚步声依稀传来，燕平转过脸去，见玄羽国师罩一件月白鹤氅，站于几步开外。


    “师尊。”他唤道。


    这一声，恍然穿过数十年的风雪，回到了某个清晰的原点。眼前的景象，渐渐和记忆中重叠。


    那年他离开囚笼，也是在这样一个碎雪飘零的冬日。母亲病逝，建极帝一道旨意，如同处理一件多余又碍事的物品，将他送往了云天观。


    他浑身上下，除了一套裹紧蔽体的衣裙，别无长物——那是母亲给他最后的庇护，也是唯一的铠甲。


    他不能露馅。被人抬入道观时，他死死攥着绣花的裙角，指尖掐得泛白。一旦被人拆穿，等待他的将是万劫不复。


    那时的师尊尚且年轻，眉眼明朗，生气勃勃，远不比今时今日这般漠然，好似世间万物再不能令她动容。


    她和煦一笑，身后是覆雪的道观，也有几株寒梅凌霜而立，暗香浮动。


    “好孩子，我知道你可以走。”她向他伸出手，并没有多说缘由，只是道：“且随我来。”


    燕平僵在原地，并不敢动弹。猫在窗外的方秋芹忽然丢进来一个雪团子，嚷嚷着怎么又来新人了，讨厌师妹。


    彼时祁溪门牙都漏风，也扒在窗沿探出半个脑袋，说对对，讨厌师姐。


    燕平窘迫又茫然，不明白这两个小道童是什么状况，直到又冲出来俩一模一样的小姑娘揪着他们暴打。


    方秋芹说：“师妹住手！”祁溪说：“师姐饶命！师尊救命！”


    然而师尊只笑呵呵看戏，并不肯插手。


    她们便是方秋芹的师妹们，也是祁溪的师姐们。看到观里新来了女孩子，云枝和云桠十分高兴，一左一右凑到他身边道：“别怕，以后我们姐妹护着你！”


    这一护便是一生。


    雪簌簌落下。


    “师尊。”燕平收敛心神，轻声问道：“可是安排妥当？”


    “是，剩下的，裴家会处理。”玄羽国师向前两步，注视着他的眼睛，“我最后再问你，真的愿意这么做？”


    “弟子愿意。”燕平迎着她的目光，不闪不避，平静地回答。若非当年师尊教他学识，授他武艺，为他筹谋，他早已如蝼蚁般死在不为人知的角落。


    更何况，这也是他的理想。这江山由她执掌，才能真正涤荡沉疴，开辟出一番新天地。若有来世，希望母亲，师姐们，都能活在那样的世道里。


    “好。”


    话音刚落，玄羽右手二指并拢，若惊鸿印雪，点向他眉心。


    燕平身形一晃，无声无息软倒下去，轻裘拂过积雪，只压出一片浅痕。


    雪下得更密了。纷纷扬扬，很快在他发上、肩头覆了薄薄一层。玄羽国师静默站定片刻，转身一步步离去。


    雪地中，燕平的意识还未完全消散，能听到耳畔微小的冰粒被踩碎，发出吱嘎的爆


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    裂声。服下两生花之后，他的五感渐渐发生改变，远超常人。


    想来阿青也是一样，甚至更强。或许她能够听清，每一片雪花从空中飘落时的微吟。


    他此时感到一阵尖锐而真切的遗憾，不禁怅然若失。


    这漫天晶莹的雪，他还没有和她，一起看过。


    北风骤起，卷起碎琼乱玉，飘向宫闱之外。


    慕容青一行人终于进入王城，只觉得今年的冬日，前所未有的寒冷。地上未化的积雪，被人碾出脏污的痕迹。


    风刮在脸上，带着种侵骨的湿冷，她狠狠打了一个喷嚏，问同样鼻尖发红的乌兰珠道：“你有没有觉得不太对劲。”


    且不论他们进城时，城墙上明显增多的岗哨和士兵，时值正午，主街两旁的店铺竟鲜有人闲逛，酒肆茶楼也少了些往日的喧嚣，路人行色匆匆。


    这可不是向来繁盛的帝都气象。


    乌兰珠抬手指向前面围拢的一堆人道，“去那看看。”


    那是皇城根下的宣诏墙，平日张贴朝廷诏令、案情公示之处。此刻墙前围了一些人，正对着告示指指点点，窃窃私语。还没靠近，慕容青就远远听到了一些“谋逆”、“巫蛊”、“要变天了”之类的字眼。


    两人快步上前，挤进人堆。只见墙上白纸黑字，历数了赵王及其同党“结党营私、巫蛊厌胜、图谋弑君、动摇国本”等十数条大罪，涉及此案的数十家宗亲、勋贵，全都榜上有名，皆已押入天牢候审。


    慕容青一目十行扫过那串长长的名单，眉头紧皱。这几乎囊括了所有宗室支脉中有承嗣资格的男丁，可以说是一网打尽。


    建极帝无子，才给了燕平过继入嗣的机会。莫非他如今是想绝了旁人同样的路？


    可这又何必。他还年轻，很快便会有自己的子嗣……


    这个念头掠过时，慕容青心口像是被针狠狠扎了一下，无可逃避的刺痛。但终究是不能回头的事。


    她定了定神，将思绪扯回眼前。


    旁边几个穿着体面的商人正压低声音交谈，其中一人啧啧道：“没想到厌胜邪术，竟真的有用……”


    慕容青微微侧首。


    “那当然！”另一人接口道，“听说陛下七日前，就是事发那天就厥过去了！到今儿个都还没上朝，病着呢。”


    “真有这么厉害？”


    “要不陛下能对自家亲戚下狠手？听说当场就要格杀勿论，亏得国师苦苦求情，才暂缓了极刑。可眼下这光景，若有什么万一……怕是难办喽！”


    “嘘——快别说了！去岁刚办了国丧，今年若再……咱们这生意还做不做了？晦气！”


    “你们的新君病了？”乌兰珠显然也听清楚了情况，脸色沉郁下来。毕竟，若合作的对象临时换人，那她搭上赵青这条线就彻底没用了。


    慕容青站在原地，眉头倒是渐渐舒展。


    这病倒的时机未必太巧，恰好坐实了赵王等人“巫蛊弑君”的罪名，将原本还有转圜余地的案子，置于无人再敢求情的境地。


    以她对“公主”的了解，十有八九这又是一场戏——燕平惯会利用一切的机会，哪怕要将自身的伤痛都算计进去。


    “放心吧，他装的。”慕容青耸耸肩，对乌兰道，“一会你们先去会馆，我得去买点东西。”