“好一个血盟金册。”


    启元帝燕平没有暴怒，没有叱骂，整个人显现出一种异乎寻常的平静。眉宇间，竟依稀找回了几分当初温尔尔雅的模样。


    他长身而起，话音清朗，如玉石相击，道：


    “传朕旨意。赵王燕玦，著即凌迟处死。凡金册所列，同谋论处，即刻锁拿，押送通天十二陵。所有逆党家眷，无论男女长幼，皆流徙三千里边陲绝域，遇赦不赦，永世不得归返。”


    “陛下！老臣冤枉！”


    一声凄厉高喊乍然响起，名册在列的右侍郎张澜连滚带爬扑至殿中，抢在侍卫动手前跪伏在地，连连叩首：


    “老臣确与赵王有过数次诗酒之会，然不过寻常往来，吟风弄月而已！从未见过此等骇人之物！此册来历不明，字迹可仿，血迹可伪，定是有奸人蓄意构陷！陛下万万不可轻信啊！”


    都御史沈墨怒而驳斥道，“此秘龛于赵王府暗室中取出时，三司官员俱在现场，皆可为证，字迹亦由翰林院多位供奉鉴别比对，铁证如山，张侍郎如何不认？！”


    “臣一时糊涂，受赵王蒙蔽，但绝未伙同谋逆！”张侍郎冠帽歪斜，趴伏在地，不住嘶声喊冤，“望陛下明鉴！开恩啊！”


    “陛下。”


    又一人出列，是须发皆白、德高望重的太子少傅王允之。他深深一揖，恳切道：


    “此番金册所涉，宗亲甚众。天家子息本就单薄，若行此重典，将大损宗室血脉元气，动摇国本根基。”


    王少傅老迈的身躯微微佝偻，“老臣恳请陛下，念及血脉亲缘，法外施仁，酌情宽宥，以存宗祀！”


    此时的启元帝复又坐回龙椅，轻轻叩击起扶手。他微微偏过头，眼神中没有任何被触动的波澜，反倒有一丝讥诮。


    他开口道：“王少傅，依你之见，朕的安危无足轻重，这些大逆不道之徒，却是国本？”


    王允之浑身剧颤，如坠冰窟，慌忙撩袍跪倒，急声道：“老臣绝非此意！陛下乃天子，万民之主，系江山社稷于一身，自然才是国之根本！”


    “老臣言辞失当，只是担心若因此案处置过于严苛，引发朝野震荡，宗室离心，恐非社稷长久之福啊陛下！”


    三朝元老、大学士刘稷亦颤巍巍表态：“如今陛下后宫虚悬，中宫之位空置，此乃国朝隐忧。若再骤加斧钺，致使宗祧根本动摇，则九庙无依，国统何托？望陛下三思。”


    有人起头，崔尚书趁势道：“臣附议。”


    不少老臣纷纷点头，面露赞同。


    启元帝忽然极轻地笑了一声，“谁说国统无托？”


    “宗室之中，不还有众多名载玉牒公主吗？”


    他顿道，支起手肘，换了一种更慵懒、也更肆意的姿态。


    “莫说旁的，国师是朕的姑母，先帝长姐，高祖嫡女。若论血脉之尊贵，天下谁人能及？她不正是担起江山，承继大统的绝佳‘国本’吗？”


    ……


    一片死寂。


    殿内落针可闻。


    所有人在这一刻好似都被活活掐死了，空留遍地死尸，偌大的金殿恍然变成坟冢。


    女子承储，公主入继？！


    这是何等的荒唐！


    极致的惊愕之下，在场官员好半天后才开始茫然。那是一种不知今夕何夕，怀疑自己错乱的难以置信。离经叛道、骇人听闻，尚不足以形容。


    少傅王允之瞠目结舌，率先磕巴道：“自古、自古、自古……”


    可怜自诩学贯古今的少傅此时差点连话都说不清楚，半晌才一口气高呼：“自古焉有女子承继大统之理？阴阳有序，乾坤有定，牝鸡司晨，惟家之索！”


    刘大学士接道：“三纲五常，国之维柱。君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。今日若开女子承统之先例，则夫纲何在？父纲何存？长此以往，家不成家，国将何国？臣恐人心离散，礼崩乐坏啊！”


    崔尚书道，“陛下，大学士所言甚是！”


    “臣附议！史鉴昭昭，女主临朝，几曾有好结果？终致祸乱绵延！前车之覆，后车之鉴，陛下不可不察！”一位言官引经据典，声调铿锵。


    “千百年来皇位传承皆是父死子继，抑或兄终弟及，从未有过传于女子之先例！”另一位武将也捶胸顿足，老泪纵横。


    更有四五位大臣纷纷出列附和，慷慨激昂搬出圣人大义、祖宗成法。他们彼此间未有串联，甚至与赵王一案也毫无瓜葛，此时却分外默契地团结一致，同仇敌忾。


    不过，也并非所有人都站在“卫道守礼”一边。有年轻气盛的寒门武将少不得要抗辩一句：“陛下如何立嗣，说到底是天家家事，与诸位大人何干？”


    立时便有人怒目而视，厉声呵斥：“荒谬！竖子无知！此绝非陛下家事，实关乎万民教化！”


    “今日若开此恶例，他日天下女子以为榜样效仿，不守闺阁本分，这乾坤岂不乱了套？”


    “尔等谄谀媚主，枉顾礼法，可曾为子孙后代、为天下长治久安想过半分？真是斯文扫地，无耻之尤！”


    年轻武将被斥得面红耳赤，眼中不满之色却难以掩藏。他嘴笨讷言，却也有御史同僚相帮，朝堂之上，隐隐分成了壁垒分明的两派，吵得不可开交。


    启元帝却没意兴再听。他毫不遮掩面上厌恶鄙夷之色，骂道：“住嘴。”


    “朕登基之初，明诏天下，自此朝廷以才德取士，不以门第、男女为限。尔等皆称善。今日论及天下大统，反倒只分牝牡，简直可笑至极。”


    “陛下，天道人伦不可废，祖宗法度不可违！”王允之已顾不得礼仪，以头抢地，咚咚作响，额前瞬间见了红，“断不可行此悖逆之举啊！”


    “天道？”启元帝冷声，“天道以日月轮转，共治苍穹！”


    王允之一时语塞，头晕目眩。再抬眼，竟是布满血丝，饱含决绝之意，“陛下若执意如此，必天下大乱，国将不国！老臣愚钝，唯愿以此残躯，效死于陛下阶前，或可警醒陛下，以正纲常！”


    崔尚书与刘大学士见王允之如此，亦是血冲头顶，齐刷刷伏地疾呼：“臣等亦愿以死明志！以正纲常！”


    眼见一场血雨腥风就要在殿前上演，丞相裴文焕脸色一变，正打算出言斡旋，却被御座上的启元帝制止。


    燕平没有给任何人开口求情的机会，他拍了拍手。


    “少傅既决心以死明志，朕怎可不成全你美名。”他漠然道，“请吧。”


    王允之老泪横流，浑身颤抖，竟真的一头撞在蟠龙柱上，昏死过去。


    他额前鲜血汩汩涌出，顷刻间染红一片。


    而启元帝燕平甚至没有多看一眼，“殿前侍卫何在？。”


    数名着甲胄的侍卫应声上前。


    “拖下去，不必麻烦太医署了，莫坏了少傅的志向。”


    轻描淡写的吩咐，换来的是血迹在金砖上拖出一道长长的、蜿蜒的痕迹，如同一条垂死的赤蛇。


    “还有谁想要成全的，”启元帝语调堪称温和，“尽可快些。”


    无人应答。


    方才还笃定新帝不敢背负骂名的大臣们，再一次鸦雀无声。变故发生得太快，干脆利落，这些人还来不及细想，只深深低着头，恨不能将脑袋埋进胸口。


    只可惜崔尚书和刘大学士还跪在原地，浑身抖如筛糠，方才那一腔热血与悲壮，被王少傅凄惨的下场击


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    了个粉碎。


    进，是万丈深渊，必死无疑；退，是身败名裂，沦为笑柄。


    两位老臣被这残酷的选择逼得冷汗如瀑，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。被启元帝此刻展现出的暴戾恣睢震慑，无人敢替他们求情——什么纲常伦理，什么祖宗法度，在绝对的生死面前，不值一提。


    就在崔、刘二人几乎要被启元帝如有实质的目光逼死的时刻，殿门外，传来了一道清越平和、仿佛能涤荡一切血腥与戾气的声音。


    “陛下息怒。”


    那总是从容不迫的语调，奇异地拥有安抚人心的力量。众人如同即将溺毙之人抓住了浮木，一齐满怀期盼地看向来人——


    明亮天光随着她照进大殿，玄羽国师一袭莲纹法衣，玉冠束发，翩然步入殿中。尽管她已过天命之年，眼角留下了细密的纹路，青丝泛银，但那份历经沉淀的气度，超然物外的风华，绝非常人可比。


    她的到来，如同甘霖洒入焦土，暗夜中亮起明灯。


    满朝文武都不由自主地微微松了一口气，仿佛确然看到了某种转机。


    玄羽国师径直走到御阶之下，对着启元帝拜行一礼，道：“贫道玄羽，参见陛下。”


    “贫道夜观天象，见紫微帝星动荡，周遭有晦暗之气侵扰，故斗胆前来，助陛下调纳天地祥和之气，平息无谓纷争。”


    “国师来得正好。”启元帝看着玄羽，冷厉神色并未消减，只淡淡道：“且看看这些朝廷栋梁，是如何倚老卖老，以死相胁的。”


    玄羽国师闻言轻叹一声，语带悲悯道：


    “刘大学士年高德劭，崔尚书勤勉劬劳，二位大人此番言辞激烈，想必亦是忧心国事，一时情急，才失了方寸。”


    “身体发肤，受之父母，岂可轻言捐弃？况陛下乃仁德之君，纵有政见纷争，亦当以言路为通，以理服人。二位大人快请起吧，地上寒凉，莫要伤了根本。”


    两人哪里敢动？见启元帝默许不言，这才如蒙大赦，老泪纵横，在身旁同僚小心搀扶下，踉踉跄跄地站了起来，又转向御座，哽咽道：“臣等失仪，谢陛下不罪之恩。”


    一场见血的僵局如期化解，玄羽国师信步走到紫檀木匣旁，蛾眉微蹙。


    “陛下，此等巫蛊厌胜之物，邪气深重，久置殿中，不仅有伤陛下龙体，亦恐滋生凶戾之气。不若速速搬走，引燃焚化，以净其秽。”


    启元帝颔首，肖统领见状立刻指挥侍卫抬起木匣，挪出殿外。那满箱的诅咒人偶带来的诡异、阴森之感，也随之消散。


    “陛下圣体康宁，未被邪术所伤，实乃万幸。”玄羽国师微微一笑，“天佑天子，天佑我大梁国祚绵长。”


    “天心最重仁德，今若陛下暂息刑杀，正是积累无量福德之时。”她斟酌道，“贫道浅见，不若先将所有涉案之人扣押，由三法司逐一彻查，再依律法量刑定罪，主谋元凶，绝不姑息，或有被蒙蔽利用者，再行酌情处置。”


    “如此，既彰天威律法之严，亦显陛下仁德宽容之度。不知陛下以为如何？”


    “罢了。”启元帝终于松口，倦道：“就依国师所言。”


    “陛下圣明！国师慈悲！”


    群臣连声应和，虽仍是下狱待审，但总比立刻处以极刑好上太多，有彻查的旨意，总归还有一线转圜的余地。


    许多暗中与宗室子弟有牵连的官员，更是抹了把冷汗。接下来，只能祈祷启元帝定要无病无灾，否则一旦生变，便坐实了厌胜谋害君王，只能去做那通天藤的养料。


    此刻，玄羽的话却还未说完。她再次深行一礼，坦承道：


    “国统一事，贫道适才于殿外，亦有所得闻。”