寅时三刻，天色将明。


    晨光透过高高的槛窗斜射而入，太极殿内是一片令人窒息的死寂。


    谁都明白，今日朝会，风暴将至。


    启元帝燕平端坐于九龙御座之上，目光缓缓扫过朝臣。这位新君登基不过半载，那双眼睛却再无往日的温润内敛，只剩深潭般的幽暗与洞悉一切的锐利——


    不过一年之前，还是晋王世子的他于天坛祭祀，是何等的清朗意气，端方有度，以周相为首的一干老臣以为得遇明主，可继往圣之绝学，开万世太平。


    却不曾想，黄袍加身，御极天下之后，启元帝当即换了一副面孔。


    昔日的谦和被铁血取代，文雅化为阴鸷。


    他一意推行苛政暴令，原本拥戴他的周相，气愤之下告老还乡。另有耿介之臣，或因直言忤逆，或因办事不力，相继下狱、革职、流放。


    兔死狐悲，物伤其类，如今朝中风声鹤唳，倒是无人再敢轻言谏阻新帝政令。然而——


    “嗒……嗒……嗒……”


    启元帝裹着素白棉纱的左手随意地搭在扶手上，手背渗出一点刺目殷红，如雪里红梅。他并不以为意，指尖仍是一下下叩击着。


    那细微的声响回荡在死寂的殿中，有如敲打在百官的心头，激起一片无声的战栗。


    众人垂首屏息。三日前，宫宴惊变，启元帝遇刺受伤，刺客虽当场伏诛，幕后主使却至今没有查明。


    原禁军统领因扈从失职，护卫不力，已被革职锁拿，押入诏狱。此刻佩刀侍立于御前、统辖宫禁的，是一张过分年轻的新面孔：启元帝的表亲，肖老将军的孙儿，肖炎。


    一夜之间，这个名不见经传的镇陵军副将，接掌了拱卫皇城最精锐的力量。


    但凡够能站在这太极殿中的，自然心知肚明。禁军统领之职，历朝历代，本就非帝王心腹不能担任。肖炎虽太过年轻，但这绝对是一个顺理成章，进一步替换、掌控禁军的绝好机会，启元帝不过顺势而为罢了。


    “肖统领，赵王可拿下了？”


    九五至尊开口，声调平平，可所有人都觉得殿中寒气仿佛又重了两分。


    肖炎应声踏前一步，俯身行礼道：“回禀陛下，赵王燕玦及其家眷、属官、护卫共两百三十二人，已于昨夜子时全部锁拿，现押于天牢候审。”


    “着巡察御史会同刑部、都察院，即刻查抄赵王府。”启元帝的语气依旧平淡，仿佛在吩咐一件日常琐事，“一砖一瓦，片纸只字，都给朕细细筛查，不可放过一丝一毫罪证。”


    “陛下！”


    文官班列中，一位须发花白的老臣急步出列，正是礼部尚书崔文璟。他手持玉笏，声音因激动而微颤：


    “陛下明鉴！不可仅凭凶徒一面之词，就认定其为宗室效命，恐中了奸人挑拨离间之计！现下凶徒已然伏法，死无对证，即便他真是西南虫师，蛮荒之地，懂驱虫驭蛊之术者甚众，未必就真与赵王有所牵连。”


    他跪地叩首道：“赵王殿下嫡传高祖一脉，多年来遥领西南边陲，从不曾干涉朝政军务，未有半分逾矩，怎会生谋逆之心啊陛下！此事关乎宗室清誉，关乎朝廷体统，恳请陛下慎重！”


    “崔尚书此言差矣。”另一道声音立刻响起，出列者年约不惑，面容瘦削，正是启元帝新设的“巡察御史总署”都御史，沈墨。


    此署职权特殊，直属帝王，监察百官对新政的执行，可风闻奏事，直达天听，短短数月已令朝野侧目。


    “去岁武阳侯府作乱，朝廷将王城掘地三尺，亦未能擒获那胆大包天、割去侯爷首级的贼子。试问，若非其背后主使手眼通天，焉能办到？”


    沈墨昂首阔论，言之凿凿，“晋王殿下因武阳侯之首级惊悸过度，重病不起，嫌疑当可排除；而赵王从前与武阳侯封地邻近，素有龃龉，近日又因盐铁专卖一事，对朝廷法度多有不满，百般阻挠，臣不敢妄断，但赵王之嫌疑，实为最重。”


    “荒谬！简直是一派胡言！”勋贵班列中，一位身材魁梧、满面红光的武人大步踏出，声若洪钟，正是世袭罔替的郑国公。


    他戟指沈墨，怒道：“区区爪牙弄臣，安敢在此大放厥词，仅凭臆测嫌疑，便构陷亲王？祖宗法度何在？朝廷体统何存？！”


    新任丞相裴文焕此时缓缓出列，他年岁不长，然气质沉稳，行事干练，颇有君子之风。


    “郑国公稍安勿躁。沈御史所言，乃是基于情理推测。陛下并未断言赵王有罪，只是因嫌疑重大，暂且扣押，以便搜寻证据。若查无实证，自会还赵王殿下清白。”


    裴文焕一番话，看似调停缓和，实则绵里藏针，亦认同了扣押审问。


    如此情势之下，崔尚书张了张嘴，对上新帝那双幽深无波、仿佛看透一切的眼睛，背上一寒，终是畏缩地退了回去，不再言语。


    郑国公却兀自不服，胸膛起伏，面红耳赤，还要再争。启元帝忽地抬起那染血的手，止住了他的话头。


    “郑国公，朕这里有一本账册，颇有意思，你且看看。”


    殿前侍立的王公公立刻踏下御阶，送过去一册蓝皮簿子。


    “这是你府上庄园田亩的私记，良田万顷，与户部黄册所载，相差甚巨。郑国公，你作何解释？


    郑国公浑身一僵，低头去看，脸上血色瞬间褪尽，冷汗涔涔而下。


    启元帝靠回椅背，身形在宽大龙椅的衬托下，显得有些清瘦。他的声音听不出喜怒，“对抗国政，隐匿田亩，逃脱税赋，郑国公，你可还有话说？”


    “陛、陛下！”郑国公双膝一软，噗通跪倒在地，以头触地，声音发抖，“老臣一时糊涂！求陛下开恩，念在老臣先祖世代忠良，于国有功的份上，网开一面！”


    “世代忠良。”


    “啪”一声轻响，又是一本更厚、封皮陈旧发黑的簿子，被启元帝随手抛下御阶，落在郑国公面前。


    “这里还有一本你府中的账册，的确，你郑家家资之丰厚，非历经数代累积不可获得。”启元帝淡淡道，“放心，朕自会着刑部复核详查，再将这些账册抄录，公示于天下州府县乡，张榜明示你这忠良世家的‘积累’之道。”


    郑国公喉头咯咯作响，却一个字也说不出，整个人如遭雷击，面如死灰，瘫软在地。两名殿前侍卫无声上前，一左一右将他架起，拖向殿外


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    群臣噤若寒蝉，鸦雀无声。启元帝的目光再次巡过殿中，他颜面苍白，唇色浅淡，看起来非但不狠厉，反有一丝文弱。


    然而，此刻殿中的每一个人，都感受到了那股绝对的、比刀锋更凛冽的威压。


    “新政之行，在剜除沉疴痼疾，为家国长远计。有人阳奉阴违，有人暗中阻挠，更有人包藏祸心，欲弑君父。朕，如今没有那么多耐心。”


    他身形微倾，似有倦色：“七日为限，朕要一个水落石出的结果。”


    当下朝臣领命，再无半分异议。


    *


    七日之期，说长不长，说短不短。


    自那日退朝后，以巡察御史沈墨为首，三司协同联办，将从赵王府及涉事人员家起出的海量文书、器物等分门别类，一一详查，一时间署衙各处堆积如山，灯火昼夜通明。


    如此紧锣密鼓，日不暇给，直至第五日清晨，霜重，沈墨命人抬了一方紫檀木匣上殿。殿外，灰蒙蒙的天空竟飘起了一场细碎的霰雪，打落在殿宇瓦檐，沙沙作响。


    “此物乃是从赵王府密室中寻获。”


    沈墨沉声道：“臣斗胆，请陛下御览。”


    待启元帝颔首，他打开匣盖，满殿哗然！一时间，压低的惊呼与抽气声响成一片。


    那是一箱子以阴沉木粗略雕成的人偶，人偶身着明黄色布片，心口、咽喉、四肢关节处，皆深深扎入长钉；其背后有暗红疑似用血书写的生辰八字，有眼尖者隐约辨出，那正是当今天子的生辰！


    箱中还有一本以金线装订的书册，角落散落着几缕缠绕在一起的头发，以及一些画着诡异符咒、颜色晦暗的绢帛。


    厌胜之术！巫蛊诅咒！


    一旦坐实，便是十恶不赦、绝无宽宥的滔天大罪。


    众人当下便知，赵王此番凶多吉少。而沈墨的呈报并未结束，他弯腰拾起书册，将之高举过顶，沉肃道：“启禀陛下，此乃箱中一并发现的证物。”


    内侍忙不迭接过，呈于御案。启元帝展开书册，敛目翻看，越看面色越是逐渐阴沉，最终化为一片彻骨的冰寒。


    沈墨适时高声道：“此金册，录有姓名、生辰、爵位、官衔共计六十七人！其中，皇室宗亲以赵王燕玦、安平郡王燕裕为首，共计三十六人。”


    “另有外戚勋贵，以怀远侯陈继，靖海伯李襄为首，共计二十一人；其余十人，皆为朝中或地方重臣，如吏部右侍郎张澜、江州都督冯骥等！”


    他每念一个名字，殿中便有几人勃然色变，汗出如浆，一些与名单上之人有姻亲故旧的官员，亦是栗栗危惧，面如土色。


    “臣另有赵王府亲信、姬妾供词为证，赵王燕玦起反心日久，其私下曾多次诋毁新政‘悖逆祖制，倒行逆施''，更扬言‘帝位当择有德者居之’！”


    “此册末盖有盟誓血印，当属赵王勾连宗室勋贵，结党营私，妄图谋逆之铁证！这群乱党的最终目的——”


    沈墨掷地有声道：“恐是颠覆朝纲，自立为君！”


    话语落定，余音未散。


    殿外落雪声渐密，御座之上，年轻的帝王缓缓起身，风雨欲来。